Глава 2

Резко прозвучал звонок входной двери. Юрий поднял голову, взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что те показывали уже семь вечера.

– Сынок, встречай гостей, – крикнула мать из комнаты.

Оказывается, она уже давно вернулась и даже успела накрыть праздничный стол.

– Гости… Совсем забыл. Иду! – громко отозвался Юрий и, подойдя к входной двери, резко отворил её.

Стоявшая у самой двери девушка, а вернее, девочка-подросток – тоненькая, светловолосая, с широко распахнутыми доверчивыми глазами, вздрогнула от неожиданности. За её спиной с букетом цветов стоял Иван Фёдорович – давний друг покойного отца Юры – высокий плотный седовласый мужчина лет пятидесяти. Иван Фёдорович, житель областного города и декан исторического факультета, в настоящее время был назначен руководителем объединённой археологической экспедиции студентов. Узнав об этом, Людмила Михайловна и пригласила его к себе, чтобы замолвить словечко за сына.

Гость держался с тем достоинством, которое даёт своим адептам Его Величество Наука. Впрочем, взгляд Юрия тут же переместился на смутившуюся девчушку.

– Прошу! – энергично и галантно взмахнул рукой парень, пропуская гостей.

Марьяна – это была она – неуверенно сделала шаг в квартиру и споткнулась об высокий порог. Она упала бы, не подхвати её Юрий. Марьяна вспыхнула и опустила глаза. Юрий снисходительно улыбнулся. Подумаешь, событие – к парню прижалась. Провинциалки такие наивные…

А вот Марьяна влюбилась с первого взгляда, раз и навсегда!

– Проходите, проходите, – радушно хлопотала хозяйка, – Юра, проводи гостью… Ванечка, сколько лет, сколько зим…

– Это тебе, Люсенька, – протянул ей Иван Фёдорович букет роз карминного цвета.

– Ой, спасибо!.. – Людмила Михайловна вдохнула тонкий аромат. – Какая прелесть…

– Прошу сразу к столу, – пригласила она гостей, когда все переместились в комнату. – Может, это не совсем правильно, но мы с Юрой, если честно, сильно проголодались.

– Если честно, мы тоже, – широко улыбнулся Иван Фёдорович и с чувством обнял хозяйку. – Люсенька, как же давно мы не виделись…

Последний раз они виделись девять лет назад – тогда Иван Фёдорович с женой Оксаной приезжали на похороны Александра Николаевича, мужа Людмилы Михайловны, скончавшегося внезапно на работе от сердечного приступа. Сейчас они оба вспомнили те невесёлые события…

– Садитесь, садитесь, – Людмила Михайловна не забывала обязанности хозяйки.

Наконец все расселись. Юрий откупорил бутылку шампанского и разлил дамам, а Иван Фёдорович занялся коньяком, который он же и выставил на стол.

– Ну, не будем грустить, – поднял стопку Иван Фёдорович, – жизнь, слава Богу, продолжается! Вон какой сын у тебя вырос – вылитый Сашко!.. Давайте-ка, за неё, за жизнь…

Шампанское сделало своё дело: скованность Марьяны прошла, и она мило улыбалась в ответ на галантное ухаживание Юрия.

– Деточка, ты к нам, в столицу, поступать приехала? – спросила юную гостью Людмила Михайловна, придвинув к ней тарелку со сладостями.

– Нет, – замотала головой Марьяна, – мама хочет, чтобы я окончила школу, а потом – в институт, на врача.

– Хорошая профессия – врач, благородная.

Людмила Михайловна переключила внимание на её дядю.

– Ванечка, я тебя просила о…

– За столом – никаких разговоров о делах! – решительно возразил тот. – Я пообещал – значит, выполню.

Людмила Михайловна виновато улыбнулась:

– Прости, Ванечка, мою назойливость.

– А помнишь, Люся, – сменил он тему, – как мы с Оксаной привезли в подарок Юрке железную дорогу?

– Конечно, помню…

Людмила Михайловна и Иван Фёдорович углубились в воспоминания.

– Пойдём ко мне в комнату, – склонившись к Марьяне, тихонько произнёс Юрий, – а то, чувствую, здесь скоро слёзы польются.

Они поднялись из-за стола и прошествовали к нему в комнату, причём, увлечённые беседой взрослые не обратили на это никакого внимания.

– Это Николо Тесла, – торопливо объяснил Юрий, заметив, что гостья уставилась на висящий над столом портрет его кумира.

Немногочисленные посетители обычно принимали того за родственника Юрия – они, действительно, были чем-то похожи внешне.

– А-а…

Марьяна постояла возле стола, разглядывая стоящий на нём будущий компьютер. Спасибо, спрашивать не стала, что это такое. Попробуй, втолкуй девчонке сущность последней разработки…

Затем она подошла к книжному шкафу, просмотрела названия на корешках.

– Ой, сколько книг, и все про физику… Неужели они интересны?..

Тут её взгляд упал на флейту.

– А это най, я знаю! Я такой видела у бабушки в деревне, в Закарпатье. Ты что, умеешь на нём играть?

– Да ну, ты что! – смущённый Юрий забросил флейту туда, где она и должна была лежать, не попадаясь никому на глаза. – Это так, чепуха. Смотри лучше сюда, видишь? – он показал ей нанометр. – Вот этой штукой я буду разыскивать древние артефакты.

Внимание Марьяны сразу же переключилось на прибор.

– Вот этим?.. А как он работает?

– Долго объяснять. Но Иван Фёдорович будет доволен результатами.

– Не думаю, – засмеялась та, – дядя такой старомодный… И верит он только в «знание, упорство и трудолюбие!» – процитировала она.

– Ничего, – упрямо произнёс Юрий, – это он так сейчас говорит, пока не видит результатов.

Марьяна вертела в руках прибор.

– Тяжёлый. Словно камень внутри.

– Камень и есть, – согласился с ней Юрий и, быстро раскрутив корпус, вынул кристалл и показал его Марьяне. – Смотри!..

– Ой, до чего красивый! – воскликнула та, залюбовавшись игрой света в гранях. – Можно посмотреть?

– Бери, – великодушно разрешил Юрий и подал ей кристалл.

Но сегодня Марьяна была явно неловкой: камень выскочил из её рук, и, не успей Юрий его подхватить, упал бы на пол.

– Ой! – воскликнула она испуганно.

– Ничего, – парень быстро собрал прибор в обратном порядке и убрал его от греха подальше.

Марьяна окончательно растерялась и смутилась.

Юрий тоже чувствовал себя неуютно. Он всегда терялся в женском присутствии, не зная, о чём можно говорить с девушками вообще, а сейчас, с этой малолеткой – в частности.

Тогда он прошёл на балкон и позвал Марьяну:

– Иди сюда. Посмотри, как красиво.

Глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться ещё раз, девчушка переступила порог и прошла следом. Она опасливо посмотрела с высоты седьмого этажа сначала вниз, на землю, и лишь потом туда, куда указывал ей Юрий.

А там, как раз напротив, торжественно опускалось к линии горизонта солнце. Небосвод светился разными оттенками красного цвета: от нежно-розового до багряного, и было в этом багрянце что-то неуловимо тревожное, даже зловещее.

Марьяна не могла отвести глаз от мрачной красоты заката.

– Красиво, правда?

Юрий слегка обнял её за плечи и почувствовал, что девчушка напряглась, как струна. «Вот глупенькая», – подумал он, но руку не убрал. И, сам не зная, почему, вдруг брякнул:

– Пойдёшь за меня замуж?

– Замуж?!.. А как же школа?.. – изумилось наивное создание, принимающее всё на веру, и Юрию стало даже немного совестно.

– Нет, не сейчас, конечно же, – засмеялся он, – учись пока, я подожду, когда ты врачом станешь.

– А я не хочу быть врачом!

– Да? – Юрий поднял брови. – А кем же?

– Смеяться не будешь? – покосилась девчонка.

– Ни в коем случае!

– Никому не расскажешь?

– Могила! – торжественно заявил он, пряча улыбку.

– Лесником! Как мой дедушка Тарас.

– Что? – чуть не расхохотался парень.

– Ты смеёшься! – насупилась Марьяна и сбросила с плеча его руку.

Юрий сделал серьёзную мину.

– Я просто подумал: не женская это профессия – браконьеров ловить.

Марьяна искоса взглянула ему в лицо – не смеётся ли. Убедившись, что Юрий серьёзен, разоткровенничалась:

– Мне кажется, что люди вообще должны жить среди леса. Правда! Там так уютно, приветливо! А сколько в лесу грибов, ягод, орехов!.. А ещё полным-полно всяких лекарственных трав. Моя бабушка их собирает и людей лечит, хоть и не врач…

«Вот глупенькая. Ну ничего, время всё расставит на свои места, забудешь ты о своих детских мечтаниях. И твоя глупая влюблённость пройдёт со временем. И то, что я сболтнул сдуру – тоже забудешь…» – думал Юрий, делая вид, что внимательно слушает.

В вечернем небе стали появляться звёзды: сначала блеклые, потом они становились всё ярче на фоне сгущающихся сумерек. И, словно в ответ небесным сигналам, в городе тоже вспыхивали огни. Этот вечер с угасающим солнцем, далёкими звёздами и с необыкновенным парнем, стоящим рядом, казался Марьяне просто сказочным!

– Как красиво… Я каждое лето провожу в горах, у бабушки, там тоже красивые закаты. А когда солнце заходит за ели, то из-за веток видны его лучи, они как нарисованные. Я тоже пойду с дядей в экспедицию, – переменила Марьяна тему, – хотя он и не хочет брать меня с собой.

– А что тебе там делать…– Юрий чуть было не сказал «малявке», но сдержался. – Это же не прогулка.

– Ну и что? Я всё умею делать: и еду приготовить, и костёр разжечь, и палатку поставить. Меня папа научил. А дядя возражает…

– Сердитый у тебя дядя.

– Вовсе нет. Он добрый. И он сказал, что и тебя возьмёт, хотя…– Марьяна замялась.

– Ну, продолжай, что замолчала? – Юрий прищурил весёлые глаза. – Дядя сказал, что студенту-физику нечего делать в археологической экспедиции, так?

– Ну… Почти так.

– А знаешь, – внезапно став серьёзным, в раздумье произнёс парень, – я ведь сегодня и сам думал так же, как твой дядя.

– Как это? – повернулось к нему удивлённое лицо Марьяны, и у Юрия промелькнула мысль, что через пару лет девчонка будет, пожалуй, красивая.

– Я сегодня думал над одним очень важным аспектом науки. Как бы тебе это объяснить… Изобретения не должны приносить зло человечеству, понимаешь?

Марьяна смотрела на него, не особо вникая в смысл сказанного. Другое занимало её: этот умный и красивый парень так запросто разговаривает с ней, простой девчонкой, впервые приехавшей в столицу!.. И ещё – он сказал, что женится на мне, значит, он тоже любит меня!.. Вот что такое любовь с первого взгляда!..

Юрий же, увлёкшись и не замечая мечтательной улыбки девушки, продолжал развивать свои рассуждения:

– Сообщества людей, которые угрожают друг другу оружием, просто не имеют пока права на применение слабых физических взаимодействий…

– Слабых физических взаимодействий? – переспросила Марьяна, думая совсем о другом.

– Именно, – кивнул головой парень, – не обманывайся термином «слабые». Суть атомной бомбы есть энергия мизерно малой частицы. Понимаешь?

– Да…

Марьяна совсем забыла о своём смущении и теперь смотрела на Юрия широко открытыми глазами, полными восторга. Как же не похожа его речь на примитивные слова одноклассников!

– Но мне жаль потраченного времени, – подвёл Юрий итог своим рассуждениям, – поэтому я воспользуюсь добрым расположением твоего дяди, пойду с ним в экспедицию и разыщу там кучу артефактов. Должен же я испытать своё изобретение, как ты считаешь?

Улыбаясь, он посмотрел ей прямо в лицо. Марьяна опустила взгляд: в ней сейчас бушевало столько чувств, что она боялась ненароком их показать.

– А разве камень может что-то отыскать? – задала она первый попавшийся вопрос.

– Как бы тебе лучше объяснить… – протянул Юрий. – Может, ты слышала про таких людей – лозоходов?

– Это те, которые веткой воду ищут? Конечно, слышала. Моя бабушка так умеет.

– Неужели? – пришло время удивляться Юрию.

– Да, – пожала плечами Марьяна, словно речь шла о совершенно обыденных вещах, – бабушку всегда зовут, когда надо колодец вырыть. Она ходит с веткой, ищет воду. Я не раз видела это.

– Вот как?

Сомнения Юрия вспыхнули с новой силой: на кой чёрт нужен его дорогостоящий прибор, если каждая бабка может проделать то же самое с бесплатной веткой? Правда, таких бабок становится всё меньше…

– И всё же я решил испытать прибор в полевых условиях, – упрямо тряхнул головой парень.

Он прошёлся по комнате.

– Но всё-таки, – продолжил Юрий в раздумье, – для меня больший интерес представляют кристаллы. Это одно из чудес природы. Иногда мне даже кажется, что они живые. Кристаллы рождаются, растут и умирают. У них есть память…

Марьяна не сводила с Юрия влюблённых глаз. Какой же он умный, взрослый, красивый! И он выбрал меня…

Юрий, наконец, остановил свою речь.

– Прости, кажется, я слишком увлёкся. Давай вернёмся к столу – нас там уже заждались. Я ведь ещё должен убедить твоего дядю в целесообразности полевых исследований моего изобретения.

– Он согласится! Я его упрошу! Я тоже хочу, чтобы ты был со мной! С нами… – смутившись, Марьяна опустила взгляд.

Юрий смотрел на неё, и что-то шевельнулось в его сердце, то ли жалость, то ли сочувствие к этой трогательной девочке-провинциалке…

Однако его мысли занимали более важные вещи, чем какие бы то ни были девушки, а уж глупо-доверчивые малолетки – тем более.

Что же касается Марьяны, то она поняла сразу и безоговорочно: это её первая и последняя любовь!

Далёкие звёзды не впервые видели пробуждение чувств, поэтому сияли холодно и безучастно в своей чёрной бездне.