Пазл 14
Ричард неподвижно стоял на капитанском мостике, судорожно ища в подсознании следы прерванного разговора и звенящего голоса, ставшего для него морем.
«Это было так по-настоящему. И так внезапно закончилось. Я теперь не понимаю, где реальность граничит с иллюзией. Я многое отдал бы, чтобы продлить время, проведенное вместе с ней. И что теперь делать, Соль?» – он по привычке искал ответа у спутницы. Но на этот раз разговаривал сам с собой.
Ричард вывел «Ассамблею» из порта и передал управление старшему помощнику.
– Все нормально, кэп? – поинтересовался старпом. – Выглядите озадаченным.
– Да, все хорошо, – отмахнулся Ричард и удалился в свою каюту.
«Нет, не нормально. – Он продолжал монолог в голове. – Я чувствую себя, как ребенок, которому показали самую вкусную на свете конфету и тут же спрятали ее в карман, не дав попробовать. Решено! Надо ее найти! Нет, не конфету. Соль, конечно же. Если она существует…»
Ричард сел за письменный стол, включил ноутбук и ввел в поисковой строке ее имя.
…Сольфеджио, соль угольной кислоты, соль земли, соль и перец…
Система, как будто издевалась над ним, выдавая нелепые всплывающие подсказки. Он конкретизировал запрос, написав: «Девушка по имени Соль». Но поиск не дал результатов. Ричард напряженно переходил от страницы к странице в надежде найти хоть какую-то зацепку. На одном из сайтов он прочитал, что Sol в переводе с испанского означает «солнце».
«Какой же я ограниченный! – Ричард вспомнил их первую встречу в его голове. – Соль как специя или как нота? Соль как солнце! Дурак!»
Из динамиков играла мелодия Somos el Sol1. Ричард был где-то далеко, улыбаясь приятным воспоминаниям.
Пазл 15
«Как же я хочу снега. Он тает от тепла рук, пахнет хвоей, сверкает упавшими звездами в желтом свете фонарей и мерцании огоньков гирлянд. Хочу глинтвейна с ароматом корицы, апельсинового, терпкого, пьянящего. Хочу ощущать пожар внутри, сидя у камина, а еще искренности, ну и капельку везения, потому что без этого не сделать шаг навстречу», – мечтала Соль, шлепая по лужам изумрудно-зелеными резиновыми сапогами.
В свободное от заданий Бюро время она любила ходить в кино на дневные сеансы, когда в зале почти не бывало людей. Можно полностью погрузиться в события, происходящие на экране, и никто не отвлечет тебя неуместным комментарием или шуршанием попкорна.
Она взяла билет на мультфильм, снятый в духе футуристического аниме.
«Современное искусство – моя тема. Люблю свежий ветер, чистый арт, когда есть над чем подумать». – За размышлениями Соль приземлилась на свое место в ряду для поцелуев.
На экране мелькала реклама. Билет в кино оказался счастливым: она была в зале совершенно одна. Фильм не успел начаться, как на планшет пришло новое сообщение от Бюро:
Досье № 49
Имя: Эдвард.
Возраст: 45 лет.
Место: г. Кальви.
Астральное тело: Волк. Символ свободы и независимости.
Миссия: Найти свою стаю.
Эдвард – привлекательный мужчина, в полном расцвете сил. Под два метра ростом, с сединой в волосах и глубокими, умудренными опытом глазами цвета виски.
Несколько лет назад он ушел на раннюю пенсию, отойдя от дел по другую сторону закона. Он повидал всякое. А теперь купил нескромную виллу на Корсике и жил в удовольствие вдали от прошлого. Читал книги, иногда путешествовал. Ему нравилось неторопливое течение жизни на острове. По вечерам, сидя на открытой террасе, он пил: немного, но с упоением. Ему хотелось забыть то, что осталось позади. Раскаяние нарушало его спокойное существование, и от этого ему хотелось выть. Но он не мог ничего с этим поделать. Человек без прошлого не имеет будущего.
Задача: Разрешить ситуацию любым способом на усмотрение исполнителя.
Ресурс: Четыре жизни.
Код доступа: 08 21 11 20 04.
Пазл 16
Соль бежала со всей прыти. Она слышала свое тяжелое дыхание вместе с топотом ног преследователей. Вдруг лапы запутались между собой, и она кубарем полетела вниз по тротуару. Боль, страх, отчаяние – все перемешалось. Она кричала что есть мочи, но вместо мольбы о помощи из ее пасти извергался лишь протяжный, страдальческий вой.
Орава детей догнала ее. Один маленький разбойник успел накинуть удавку ей на шею, когда с другого конца улицы к ним направился мужчина с сердитым видом.
– Эй, ребятня, оставьте собаку в покое! – грозно прокричал он.
Мальчишки бросились врассыпную.
Спасатель подбежал к напуганному щенку, сидящему посреди дороги, снял с его шеи веревку и взял на руки, ласково поглаживая по голове.
– Малыш, ты напугался? Ну, ничего. Все позади. Не бойся. Я рядом и не дам тебя в обиду.
Соль неотрывно смотрела в его добрые глаза, ее пульс стал замедляться, настроившись на частоту биения его сердца.
Эдвард отнес щенка в ветеринарную клинику неподалеку. Пёс оказался породистым, вернее, породистой сукой кане-корсо. После осмотра врач сообщил, что с ней все в порядке, нужно лишь поставить прививки. Купив в зоомагазине необходимое на первое время, Эдвард и Эльза, так он назвал собаку, вместе отправились домой.
– Теперь с тобой все будет хорошо, – мужчина зашел в калитку и отпустил кроху осваивать новую территорию.
Соль включила режим наблюдателя. Прежде ей не доводилось быть собакой, по крайней мере, в этой жизни точно.
Зеленая лужайка манила незнакомыми запахами. Эльза осторожно поднялась на лапы, крадучись пошла по земле, обнюхивая каждый розовый куст. Ее настороженность вмиг улетучилась, когда она разглядела в саду искусственный пруд. Она плюхнулась в воду, жадно захлебывая ее языком. Неуклюже поскользнувшись, она упала, тут же вскочила и стала громко тявкать на поверхность, топоча лапами.
Эдвард смеялся во весь голос, глядя на четвероногое дымчатое чудо. В его душе потеплело.
Пазл 17
Вечер опустился на город. Эдвард сидел на открытой террасе в плетеном ротанговом кресле. По ежедневной традиции в бокале был чистый виски, но пить ему не хотелось. У его ног, свернувшись клубком, сопело живое существо, которое по-настоящему нуждалось в нем.
Эльза приоткрыла один глаз, проверяя обстановку. Увидев Эдварда, радостно завиляла ему хвостом.
«Отпуск от человеческой жизни – это любопытно, но я здесь не за этим», – подумала Соль, наполнив двор звонким лаем. Она вскочила, добежала до калитки и обратно несколько раз, давая понять хозяину, что пора бы прогуляться.
– Пойдем, пойдем, – Эдвард погладил собаку по голове, застегнув на ее шее новый кожаный ошейник.
Они спустились на набережную. Эльза следовала за мужчиной, не отходя от него больше, чем на пару шагов. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности. Собака отлично справлялась с ролью, Соль лишь немного корректировала ее действия.
Она остановилась и замерла, высматривая что-то на неосвещенной части набережной. Едва заметно шевеля носом, она принюхивалась к запаху, привлекшему ее внимание.
– Да, малышка, нам нужно туда, – подтолкнула собаку Соль.
Она снова бежала со всех лап. Эльза приблизилась к девушке с ребенком, от которых исходил чарующий запах.
– Правильно, милая. Так пахнет семья, – пояснила ей Соль.
Ее хвост ходил из стороны в сторону, как взбесившийся маятник, казалось, что он вот-вот оторвется. Девочка хохотала, наблюдая за веселым щенком, а мама умилялась происходящему.
Эдвард прилично запыхался от погони.
– Простите, она не доставила вам неудобств? – чуть отдышавшись, обратился он к дамам.
– Эдвард?! – воскликнула девушка.
В полумраке всматриваясь в лицо случайной прохожей, он не верил глазам. Перед ним стояла единственная женщина, которая смогла прикоснуться к его душе. С их встречи прошло много лет. На заре криминальной карьеры он не мог позволить себе иметь близкие отношения. Это был большой риск. И, несмотря на взаимные чувства, он не позволил тогда их встрече перерасти во что-то большее.
– Эльза! – он взял ее за руку. Заметив, что на безымянном пальце нет обручального кольца, он обнял ее так крепко, как только мог.
Соль сидела на мостовой, почесывая лапой за ухом: «А собакой быть не так уж и плохо!»
Пазл 18
Одно новое сообщение.
Отправитель: Бюро.
«Плюс четыре новые жизни. Задание успешно выполнено».
Из фойе доносился запах карамельного попкорна. Соль сидела на последнем ряду, почесывая ухо. На экране мелькала реклама. Она отсутствовала долю секунды. Во время командировок по делам Бюро часы реального мира замедлялись в сотни раз, и сколько бы дней ни потребовалось кошке на выполнение задания, она оставляла свое тело не дольше, чем на мгновение.
«Соленое солнце» – название мультфильма звучало многообещающе. Аниме рассказывало историю девушки из рыбацкой деревни, случайно оказавшуюся в параллельном мире. Приключения, не лишенные глубокой философии, свойственной японцам, раззадорили интерес Соль.
«А что, если параллельная реальность существует на самом деле? – рассуждала она. – Что, если есть еще одна я. Какая она? Какой жизнью живет? Счастлива ли?»
На улице было промозгло. Моросящий дождь вместе с северным ветром не располагали к прогулкам. И Соль отправилась погреться в ресторанчик на углу.
На ее удачу любимый столик у окна оказался свободен.
«Заказать как обычно или поэкспериментировать?» – каждый раз эта дилемма завершалась традиционным выбором.
– Будьте добры, имбирный глинтвейн, – она обратилась к официанту, озвучив первое, что пришло в голову.
«Аллилуйя! Я это сделала! Еще одна маленькая победа над собой. Попробовать что-то новое», – не скрывая радости, кошка похвалила себя.
Вам могут показаться эти муки выбора странными и даже смешными. Но для Соль это было чрезвычайно сложно, она не любила перемен. Проверенное, испробованное, предсказуемое ее вполне устраивало. Иногда ей вдруг хотелось изменений, но страх перед неизвестностью зарубал это рвение на корню. Только не в этот раз.
Глинтвейн превзошел ее ожидания: цитрусово-медовая нотка в сочетании с острым вкусом имбиря дополняли друг друга, рождая совершенную композицию вкуса. Соль наслаждалась моментом, потягивая через трубочку пряный напиток. За окном стайки людей торопливо двигались навстречу друг другу, перемешивались и иногда меняли направления.
«Куда они все спешат? На работу, домой, а может быть на свидание?» – Соль любила придумывать истории о случайных прохожих.
В этот момент перед окном ресторана две фигуры замерли в объятьях друг друга.
«Какая милая пара!» – Уголки губ Соль поползли вверх, глядя на целующуюся парочку.
Рыжеволосая девчушка в зеленом пальто с озорной мальчишеской стрижкой приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до высокого мужчины в полицейской форме. Соль вглядывалась в застывшую скульптуру любви, ощущая необъяснимое волнение. Что-то ей было знакомо в этих людях.
Парень повернулся лицом к окну, предлагая спутнице войти. Соль остолбенела. Девушка была, как будто ее двойником, с короткими волосами и одетой в другом стиле. Но каждая черта ее лица вторила облику Соль. А мужчина… Он оказался Ричардом – тем самым капитаном, мысли о котором не давали ей покоя.
Пазл 19
«У меня на тебя другие планы», – прочитала Соль по губам девушки.
Ее отражение засмеялось и потянуло мужчину за собой по оживленной улице.
О проекте
О подписке