Глава 3. Контакт

Выйдя за дверь тренировочной комнаты Шерон быстрым шагом, направилась к главному выходу. Лунный свет, проникая через окна, делал коридор мрачным и темным. В такое время в Ордене не оставалось магов. Здание пустело, напуская на себя защитный купол.

Идя в своих мыслях и слушая эхо от шагов, девушка не сразу обратила внимание, что возле лестницы ее поджидает Хикорд. Его силуэт скрывался в темноте, опираясь на край стеклянного ограждения и смотрел вниз. Сердце Шерон пропустило удар, от мысли, что он ждет ее. Отругав себя, сделала вид что не заметила его намереваясь спуститься, но Хикорд резко развернулся, оказываясь лицом к лицу. От неожиданности девушка остановилась и, повернув голову, внимательно посмотрела на парня.

– Поговорим?

– О чем? – отводя взгляд в сторону парировала Шерон.

– Что я успел тебе сделать? – между его бровей легла морщинка, а взгляд голубых глаз требовал ответов. – К чему такая неприязнь?

– Ничего.

– Ты меня даже толком не знаешь, – он чуть наклонил голову в сторону, отчего волосы, лежащие на плече, спустились вниз. – А относишься, будто обижена. Не припомню, чтобы мы с тобой общались ранее.

– Я знаю тебя со стороны и этого достаточно чтобы сложить о тебе впечатление. Ты высокого о себе мнения из-за своей популярности и влияния, – ответила Шерон намереваясь все же спуститься по лестнице и избежать разговора по душам.

– Разве? – он поймал ее за руку разворачивая к себе и второй рукой притягивая за талию. От тела веяло жаром после тренировки, а резкий запах пота проскальзывал сквозь дорогие духи.

– На меня не действует твое очарование, скорее наоборот, становится противно, – сдвинув брови Шерон резко толкнула его в грудь. – Достаточно того, что вижу.

– Значит ты плохой наблюдатель, раз не заметила, как это меня раздражает, – теперь пришла его очередь раздражаться. Сжав кулаки, он заговорил раздраженным голосом. – Да, поначалу мне нравилось внимание, но теперь куда ни шагни, чтобы ни сделай всюду за тобой, следят! Как думаешь хороша такая жизнь без возможности побыть собой?

– Решил поделиться со мной проблемами? Мне это не интересно. Не нужно было кокетничать со всеми подряд и привлекать внимание.

– Моя семья была влиятельной, и я ничего не могу с этим сделать, – он всплеснул руками. – Тебя раздражает, что я привлекаю внимание?

– Мне не нравится такой тип личности как ты.

– А мне не нравится твой грубый и холодный характер как у тебя, но я же молчу, – его взгляд быстро пробежался по ее телу.

– Уже не молчишь, – сложив руки на груди Шерон усмехнулась. Хоть не ей одной щекотать себе нервы.

– Ты вынуждаешь.

– Видишь у нас все взаимно, поэтому ничего не получается.

– Ведешь себя так, будто ревнуешь, – хмыкнул Хикорд.

Шерон растерялась от такого вывода. Она ревнует? Ревность значит какие-то чувства, когда тебе небезразличен человек. Может лет семь назад, когда только зарождались первые чувства влюбленности, Шерон заглядывалась на него. Красивый и перспективный парень, о котором говорят на каждом шагу. Невольно появляется любопытство.

– Я не позволю нам проиграть в первом же состязании, – заметив переменившиеся лицо, Хикорд шагнул ближе, сохраняя небольшую дистанцию. Его настрой серьезный. – Тебе ведь нужна победа, не так ли?

Шерон сдвинула брови гадая имеет ли он ввиду, то, что она думает? Неужели он подслушивал или Мальгарий поделился их договором?

Хикорд хитро ухмыляется, понимая, что его уловка сработала и теперь у него есть зацепка, что Шерон готова выиграть.

– Нам нужно работать вместе. Просто сосредоточимся на этом, ладно? Только победа и ничего большего.

– Я попробую, но и ты не забывай об этом.

В памяти еще звучали его недавние слова, заставив толстый камень, лежащий на хорошем отношении к нему, немного сдвинуться, но лишь на самую малость. Шерон запретила себе представлять его жизнь и пытаться проникнуться пониманием. Нельзя давать себе слабину и становится очередной глупой девчонкой в руках симпатичного парня.

– Уж я-то помню, – хитрая ухмылка стала, шире обнажая зубы. – Тогда начнем?

– Что начнем? – опешила Шерон теряя нить разговора.

– Работать над нашей магией, ты меня слушала? Для этого нужно изменить отношение друг к другу.

– О нет нет нет! – быстро замахала руками Шерон, понимая к чему он клонит. Сейчас предложишь проводить до дома, а потом еще какую-нибудь глупость. – Нет. Давай без этого. До дома я дойду сама, разденусь и лягу спать тоже.

– Продолжение неплохое, но достаточно просто поговорить друг с другом, – хохотнул парень, пряча руки в карманы. – Подвезу? Ночью ходить опасно.

– Я могу себя защитить.

Не первый раз придется идти домой в темноте улиц. С того момента, как Шерон стала жить в своей квартире, деля ее с единственной подругой, она часто возвращалась в ночи. Пару раз сталкивалась с молодыми людьми, решающими «пообщаться» с одинокой девушкой. Вот только такие встречи заканчивалась плохо. Для них. Шерон никогда не давала себя в обиду, даже в более младшем возрасте. Маги с корыстными целями оставались с ожогами.

– Просто подвезу, чтобы быть уверенным, что мой напарник завтра придет живой.

– От тебя не отвязаться? – скривилась Шерон.

– Никак, – весело улыбнулся Хикорд.

– Ладно, – нехотя согласилась Шерон, а про себя добавила: «Только ради своей цели выиграть и узнать о семье. Мальгарию понравится, что мы немного «сблизимся», но только для виду».

– Начало положено, – довольно кивнул Хикорд. – Пойдем, моя машина на парковке.

Молча, они спустились вниз по лестнице. Лейси и Алик ушли. Шерон представила себе лицо девушки, когда та услышала, что Хикорд не пойдет с ней. Должно быть она очень разозлилась.

На улице, взмокшие волосы и одежда, сразу же охладилась, пробуждая мурашки по всему телу. Машина стояла прямо перед входом, на небольшой парковке. Темный джип ясно выделялся на пустой, освещенной жёлтыми фонарями, улице. Шерон про себя хмыкнула. Все состоятельные маги любили пафос и дорогие вещи, чтобы выделяться на общем фоне, выставляя напоказ свое положение. А что еще делать, когда денег много? Правильно – привлекать еще больше внимания.

Насколько она знала, родители Хикорда раньше были в высшем Совете Ордена, а потом о них больше никто не слышал. Ушли ли они в отставку, уступив место новым магам или пропали, никто, кроме парня не знал. Эта тема не поднималась в новостях и не обсуждалась на улице. Маги высшего Совета Ордена часто сменяли друг друга.

Вытащив из кармана сигарету, она прикурила магией, не найдя зажигалку. Раз он решил подвезти, пускай подождет. Парень сморщил нос от полетевшего в него дыма. Шерон не помнила в какой момент приобрела потребность в никотине. Может это случилось с момента вступления в Орден, а может в момент первой работы. Девушка отдавала себе отчет, что сигареты медленно убивают ее тело и собиралась когда-нибудь от этого избавиться.

– Тянешь время? – ухмыльнулся он, вставая в стороне от дыма. – Боишься садиться со мной в машину?

– Еще чего, – усмехнулась девушка. С какой стати ей бояться? – Не хочу, чтобы нас видели.

– Подумают, что ты моя новая подружка? – он закусил губу оценивающе окидывая ее взглядом. – Тогда у меня испортился вкус.

– Он и так испорчен, – вскинула бровь Шерон пряча улыбку за новой затяжкой.

Хикорд нахмурился, задетый замечанием, но промолчал. Докурив, Шерон сожгла остатки сигареты магией и направилась к машине не дожидаясь приглашения. Хикорд пошел следом, сдерживая недовольство. Он и до этого знал о ее тяжелом характере, но никогда не общался лично. Маги говорил разные версии такого поведения: тяжелое детство; высокое самомнение; психологические особенности и т.д. Теперь, понимая, что слухи правдивы ему пришлось задуматься над своей идеей подружиться.

– Пафосно, – заметила Шерон, когда тот щелкнул брелком и из двери выдвинулись спрятанные ручки.

– А вот и нет, у меня же не гоночная тачка, – подойдя к пассажирской двери он открыл дверь приглашая девушку сесть.

На мгновение Шерон остановилась, прикидывая сколько до нее девушек сидело в этой машине, но потом решила, что это не ее дело. Кожаное кресло заскрипело под ней, а в нос ударил аромат сандала и эвкалипта. До этого девушке не представлялся случай кататься в дорогих машинах. В груди росло чувство неловкости.

Заведя машину, мотор громко заурчал готовый нестись по полупустому городу.

– Где ты живешь?

– Тейт-синг, второй переулок.

– Серьезно? – он подозрительно сощурился, не веря ее словам.

Шерон, повернув к нему голову, промолчала, подтверждая, что это не шутка. Да, место, где она живет не радужное. Видимо он не мог представить, что маги могут жить в таких убогих местах.

– Не самое приятное место для жизни.

– Какое есть, – пожала плечами девушка. – Гони уже.

Хикорд нажал на газ, быстро выруливая на дорогу. Его джип, превышая разрешенную скорость, несся по главной улице. Полная луна ярким фонарем освещала многоэтажные дома, мрачно вырисовывая контур крыш. Наступило ночное время одиночных магов, нередко собиравшихся в группы и город опустел, принимая новые правила жизни.

Шерон хорошо помнила какие ужасы могут происходить в темных переулках и насколько громкие крики разносятся в воздухе. В детском доме на ночь запирали все двери и окна на множество замков, но это не избавляло от жутких предсмертных воплей, доносящихся через щели и тонкие стены. Один раз, не сдержавшись, Шерон выглянула в окно. Прямо под ними в грязном переулке между мусорными баками двое девушек, лица которых скрывали повязки, с жутким хохотом вспарывала живот бродячему мужчине. Страх и отвращение в ту ночь крепко запечатлелись в голове семилетней девочки.

– Ты живешь вместе с подругой? Хизер кажется? – прервал ее воспоминания Хикорд. Его взгляд был прикован к дороге.

– Да, мы вместе платим за квартиру.

– И ваших общих денег не хватает на место… получше?

– Мы предпочитаем тратить деньги на удовольствия. Квартира нужна лишь для отдыха и сна, – пожала плечами девушка, откидывая голову на подголовник. – Лучше развлекаться и весело жить, чем окружать себя дорогими бесполезными вещами и терять наслаждение.

На самом деле не так уж много они зарабатывали. Да, работа для магов стоила больше, чем рутина у простых людей, только выбирали более опытных магов, чтобы справились с задачей на сто процентов. Хизер и Шерон не имели огромного опыта за плечами и выполняли по несколько мелких задач за день, порой не высоко оплачиваемых.

– Какие разумные слова я слышу от тебя, – Хикорд изобразил удивление. – Чудеса.

– Будешь ерничать – врежу, – предупредила Шерон ехидно улыбаясь.

Защитный амулет тихо покачивался на зеркале, привлекая к себе внимание. Небольшой граненый нефрит в серебряной оправе, напитанный магией призван защищать машину от любой атаки. Минус только в том, что нужно постоянно заряжать его, как телефон, но не электричеством, а собственной силой. Пару раз Шерон делала для себя такой амулет, но вскоре поняла, что нет от него большого смысла и не стоит полагаться за защиту камня. Гораздо лучше доверять только себе и своим силам, а не украшению, которое однажды может подвезти.

Хикорд больше не пытался с ней разговаривать и между ними воцарилась тишина. Тихо играла песня с легким мотивом о любви.

Завернув на второй переулок, Хикорд уточнил какой дом, но Шерон попросила остановиться.

– Прямо здесь? – удивился парень продолжая ехать вперед.

– Дальше я сама.

Как только джип остановился, Шерон вылезла из машины и не прощаясь и не благодаря направилась вперед. Хикорд не стал ее окликать, лишь хмуро глядя ей вслед и думая о том, что такую, холодную магичку встречает первый раз. Лишь отдаленно проскользнула мысль, что это интересно, но он поспешно ее выкинул. Джип резво развернулся, улица позволяла и унесся прочь.

Шерон не собиралась становиться с ним друзьями, значит ей не обязательно быть вежливой и расположенной к общению. Но его недавние слова засели в голове и заставили задуматься. Волей не волей приходилось менять свое отношение и пытаться понять его чувства. Девушка не отличалась особой эмпатией к чужим проблемам. Она росла под изнуряющими тренировками и без друзей. Опыта общения и дружбы не накопилось, а родительское воспитание осталось где-то в глубине сознания.

В квартире горел свет. Хизер сидела на балконе и хитро улыбнулась идущей Шерон. Она видела, как ее привез Хикорд, а значит станет спрашивать с чего вдруг девушка села в его машину. Шерон и сама не понимала почему согласилась. Может дело не только в стремлении выполнить дурацкую тренировку и выиграть, а в нечто большем?

Придя домой и поболтав с Хизер, никак не удавалось уснуть думая о Хикорде. Было ли его признание способом открыть ей душу, поделиться переживаниями, что он не такой, каким кажется и страдает от внимания или же это просто способ зацепить ложью. Шерон старалась выбросить его из головы, ворочаясь в кровати и даже пару оставляя в подушке гневные удары кулаком, но Хикорд не желал покидать ее мысли.