Все эти типа случайные знакомства мне встали поперёк горла ещё в то время, когда я училась на первом курсе университета. Моя подруга Даша на тот момент встречалась с любовью всей своей жизни, как она тогда думала, и почему-то была уверена, что я тоже не должна быть обделена любовью, вот и знакомила меня сначала со всеми своими друзьями мужского пола по очереди, а потом и с друзьями своей второй половины. Благо большинство этих друзей не проявляли ко мне никакого интереса, и мы расставались полюбовно в тот же день, а вот некоторым приходилось объяснять долго и муторно то, почему мы не можем познакомиться поближе. Аргументы в этих объяснениях у меня закончились к концу первого курса, поэтому с тех самых пор я сократила до минимума наши с Дашей совместные выходы на всякие дискотеки, тусовки, вписки и так далее по списку увеселительных мероприятий.

– Ну и зря, – многозначительно дёрнула бровками Милана. – Зато отпуск бы провела гораздо интереснее и веселее, да и на экскурсии приятнее ездить компанией. Можно, например, погонять всем вместе на квадроциклах, а то мы с тобой вдвоём там будем выглядеть явно нелепо.

На квадроциклах я уже погоняла, спасибо. И эта фраза у меня чуть с языка не сорвалась. Кстати, Милка так и не узнала, что мы с её братом не катались на лошадях. В тот день объяснить я ей ничего не смогла, а на следующий я только и делала, что слушала о том, как же они с Артуром замечательно провели субботу. Меня же подруга расспрашивала исключительно о поездке в аул, а о лошадях и думать забыла. Я тоже не стала ей напоминать. А вот почему ей брат не сказал, чем мы занимались, я понятия не имела.

– А ты очень хочешь погонять на квадриках? – искренне удивился Артур, услышав пламенную речь своей девушки. – По-моему, Вероника не в восторге от такого предложения, – посмеялся он, увидев красноречивое выражение моего лица.

– А потому что Ника этого не пробовала никогда, вот и не в восторге, – никак не могла угомониться Милана. – Мы бы такой заезд устроили, она бы в жизнь не забыла, как это круто.

Как же здорово, что Артуру удалось переключить внимание Милки на тему личных перипетий одного из их общих знакомых, и она отстала от меня с темой знакомств и квадроциклов за одним.

Тем временем в ресторане появилась ещё одна компания, занявшая самый большой стол, стоявший посередине зала первым. В этой компании были всего лишь две молодые женщины, остальные человек десять – парни и мужчины. После них подошло ещё несколько человек и в зале стало ощутимо шумнее. Музыкальный репертуар сменился, и теперь играла какая-то современная песня. Двое официантов прошли по залу, к его концу и опустили тяжёлые портьеры приятного кофейного оттенка, закрыв ту часть окон, которая выходила на набережную с торца здания. В не зашторенные окна видно теперь было с одной стороны – тёмное море, а с другой – огни, погрузившегося в темноту города.

– Девушки, я оставлю вас ненадолго, – предупредил нас Артур и встал из-за стола. Я потянулась к своей сумке, чтобы достать из неё мобильник и посмотреть, сколько уже времени. Несмотря на два выпитых бокала вина, танцевать мне не хотелось, в отличие от подруги, но ждать её всё равно придётся, не одной же домой ехать.

– Не боишься, что нас твой брат потеряет? – спросила у Милки, увидев, что часы показывали четверть десятого.

– Он запарился со своим ремонтом, ему не до нас, – отмахнулась Ковалёва. Только хотела ещё что-то мне сказать, как по столу прошла вибрация от её телефона. Взглянув на дисплей, Милка поморщилась. – Я вот не понимаю, он жопой чувствует, когда о нём разговор заходит? – возмутилась она, но на звонок ответила. Игнорирование его, думалось мне, ничем хорошим для Миланы бы не закончилось. – Да, Женечка, – излишне ласково ответила она. – Мы с Никой в ресторане. А что можно делать в ресторане? Отдыхаем, едим, присматриваем Веронике парня, чтобы она могла скрасить свой унылый отпуск…

Боже, что она несёт?

– … да чего ты орёшь-то так? Шучу я! – выкрикнула Милана. И, действительно, что он орёт? Или думает, что парень присматривается не только для меня, но и для его сестры? – Не надо за нами заезжать, мы ещё домой не собираемся, мы ещё даже не потанцевали. – Я заметила, как подруга напряглась. Впрочем, сама виновата, с шутками надо было быть осторожнее. – Не скажу, где мы, тебя сюда никто не приглашает. Ты не вписываешься в нашу компанию, ты уже давно перерос юный, цветущий возраст. – Милана трагично вздохнула в трубку, покачав головой. – Ресторан «Морской». Ой да какая мне разница, с кем ты будешь, хоть с папой римским приезжай. – Отвела мобильник от уха, кинула его на стол и зло на него зыркнула, будто именно он виноват в том, что вышла такая ситуация.

– Дошутилась? – сожалеюще спросила я. Признаюсь честно, сама я тоже напряглась. Не хотела я лишний раз видеть Ковалёва с этими его странными взглядами.

– Ника, помоги, – простонала подруга, скорчив печальное лицо. – Здесь Артур, что я Женьке скажу?

– Чем помочь-то? – не поняла я. – Спрятать Артура, что ли?

– Сейчас, я думаю. – Девушка напряглась, видимо, собирая в голове все мысли в кучу. – Сказать Артуру, чтобы он сейчас быстро уехал, я не могу, это будет некрасиво с моей стороны… чёрт. – Ещё порция нечеловеческих усилий на лице, а потом широкая довольная улыбка: – Скажи, что Артур – этой твой знакомый. Типа, мы с тобой пришли в ресторанчик перекусить, а тут он, страстно желающий с тобой познакомиться. В общем, вы друг другу понравились, вот и оказались все за одним столиком.

Я несколько раз хлопнула ресницами. Вот такого креатива от Миланы я точно не ожидала.

– Нет, – покачала головой я, – чушь какая-то. Познакомь их с братом, в конце концов, неплохой случай представился.

– Что у вас происходит? – раздался вопрос от Артура, только что вернувшегося к столику. – Мил, зайка, ты чего? – Молодой человек сел на стул и развернулся к своей девушке, которая уже чуть ли не рыдала от досады.

– Сейчас сюда Женя приедет, – ответила она. – Изобразите с Никой пару, типа, вы сегодня познакомились, понравились друг другу, пусть он думает, что ты знакомый Ники, а не мой парень, пожалуйста?! – умоляюще посмотрела на любимого. В этот момент мне показалось, что Артур сдастся под натиском такого взгляда и мне придётся участвовать в этой тупости, я ведь не хотела их обижать своим упрямством, но молодой человек обнял свою девушку и решительно заявил:

– Мил, давай, не будем ничего разыгрывать? Я уже давно хотел познакомиться с твоей семьёй, вот как раз и получится, хотя бы с братом.

– Да вы не понимаете, – вздохнула Милка. – Он будет против. Они вообще с родителями не хотят, чтобы я с кем-то встречалась, типа, я девочка маленькая и не доросла ещё до этого. Скажет мне завтра, чтобы я дома сидела и не думала ни о каких глупостях.

– Милан, да с чего ты вообще это взяла? – удивилась я. Нет, я, конечно, понятия не имела об Милкиных отношениях с братом, но почему-то её точка зрения по поводу Евгения мне казалась какой-то гипертрофированной. – Ты его представляешь каким-то абсолютно неадекватным.

– А он такой и есть, – заявила Милана. – Вечно лезет ко мне со своим воспитанием, думает, что он умнее и грамотнее, в жизни, думает, лучше меня разбирается, а сам с женой со своей развёлся из-за того, что она целый год под его носом трахалась с другим мужиком. На минуточку, – Миланка смешно задрала кверху указательный палец, – под носом у умного, а главное, разбирающегося в жизни мужика.

Мы с Артуром переглянулись. С истерикой Миланы надо было что-то делать, но судя по взгляду парня, он понятия не имел, что. Я взяла Милкин бокал, налила туда побольше вина и протянула подруге.

– Выпей и успокойся. Он тебе ещё ничего не сказал, он ещё даже не приехал сюда, а ты уже истеришь.

На удивление, Мила сделала так, как я ей сказала. Артур обнял свою девушку, чмокнув при этом в щёку, и что-то шепнул на ухо, после чего та заулыбалась. А он весьма трепетно к ней относится, да и смотрит на неё безумно влюблённо. Вот в его взгляде всё просто и понятно, в отличие от взгляда некоторых.

В зале выключили основной свет, оставив только подсветку в некоторых местах. В самом начале зала, в углу, обосновался диджей со своим пультом, после чего зазвучала приятная мелодия, медленная. Отвела от него взгляд, хотела посмотреть на ребят, но не смогла: увидела, как по лестнице поднимались три человека и первым из них был Евгений, одетый в брюки, в которых был в субботу, свободную серую футболку и светлые кроссовки. Вслед за ним шла загорелая блондинка с короткой стрижкой в белом коротком платье и красных туфлях, а за ней мужчина в серых джинсах и футболке поло. Внутри у меня что-то кольнуло от лёгкого волнения. Правда не поняла, чего я волнуюсь, не моего же парня сейчас будут оценивать?!

Вопреки моим ожиданиям, Женя первым делом направился вовсе не к нашему столику, а к тому, за которым сидела самая большая и шумная компания. С каждым мужчиной начал здороваться за руку, то же проделывал и его друг, женщина в белом же просто стояла и улыбалась. Видимо, их общие знакомые. Ковалёву что-то сказал какой-то мужик, который сидел ко мне спиной, и я не видела его лица, после чего Евгений повернулся в нашу сторону и мы с ним столкнулись взглядами. Вот чёрт. Я тут же отвернулась, словно меня поймали за чем-то непристойным. Правда, долго не выдержала, посмотрела опять же в ту сторону, но на меня уже никто не обращал внимания. Взяла в руки бокал вина и сделала несколько глотков. Чувствовала, как в груди бухает сердце, словно я стометровку пробежала, а когда Женя со своими друзьями подходили к нашему столику, то быстрые удары сердца я слышала уже в ушах. Опустила голову и уставилась в стол.

– Всем привет, – поздоровался Ковалёв. Милка в этот момент вжала голову в плечи и почему-то упорно отводила взгляд от своего брата, так же, как я. Разница была лишь в том, что у неё были на то причины, а у меня нет.

– Приветствую. – Милкин парень встал со стула и протянул Жене руку для рукопожатия. Тот, даже не раздумывая, ответил на этот жест. – Артур.

– Евгений, – вполне спокойно ответил Ковалёв.

– Арсений, – поспешил влезть в знакомство второй мужчина. Русоволосый, ростом чуть ниже Жени и судя по виду, старше его на несколько лет.

Кажется, градус напряжения за столом спал. Ковалёв вовсе не кинулся выяснять, кем здесь и кому из нас с Милой приходится Артур, как предполагала девушка до этого, они даже перекинулись несколькими общими фразами между собой. Мордобоя не намечалось и, поняв это, Милана буквально расцвела. В отличие от меня. В моём теле сейчас было такое дикое напряжение, которое во сто крат усилилось после того, как по левую руку от меня на стул сел Женя. Мог бы рядом с сестрой усесться.

– Привет, – поздоровался он со мной отдельно, слегка ко мне наклонившись. Я, наконец, оторвала взгляд от стола и чуть повернула голову в Женину сторону.

– Привет, – ответила я.

– Ну что, присмотрела парня, чтобы скрасить свой унылый отпуск? – насмешливо поинтересовался он. И снова знакомый взгляд, к которому я уже успела привыкнуть.

– Пока нет, как видишь, – пожала я плечами, а потом с моего языка сорвалась очень странная для меня фраза: – Но вечер ведь ещё не закончился.

А вот теперь во взгляде Ковалёва полыхнула злость. И, чёрт возьми, что происходит вообще? Каким именно местом я его задеваю?

– Евген, что заказывать будем? – раздался за столом голос Арсения. – Предлагаю по пиву, а женщине молочный коктейль, – посмеялся он, оглядев блондинку.

– Вот сам и пей молочный коктейль, – фыркнула та, а затем легко обернулась к зависшему над нами официанту, которого я даже не заметила, – а мне, пожалуйста, мартини и морской салат с креветками. Кстати, – опомнилась блондинка, переведя сначала на меня свой взгляд, а потом на Артура, – я не представилась. Марта.

– Вероника, – сказала я.

– Артур, – представился парень Миланы.

Пока мы знакомились с Мартой, Женя с Арсением заказали пиво и какие-то закуски. За столом завязалась непринуждённая беседа и напряжённая обстановка практически рассеялась. Правда, я замечала, как недоверчиво Милка косилась на своего брата, готовая в любую минуту, если что, закатить истерику и начать качать свои права. Мне кажется, она даже мысленно текст уже продумала, но вот Ковалёв на Артура совершенно не реагировал.