Утром у Антона кончились деньги.
Их и раньше оставалось в копилке немного. Хорошо, мама давала на завтрак.
Сначала Антон рассчитывал, что сам он есть в школе не будет, а на те деньги станет покупать еду Булю.
В большую перемену все бежали в буфет. Кто покупал булочку и сок, кто сосиски, а кто жареные пирожки. Антон с Колей Кудлаевым в прошлом году тоже всегда ходили в буфет. Лишь иногда Антон голодал день или два, чтобы прикупить себе что-нибудь для фотографирования.
Голодать ежедневно оказалось трудным.
Коля Кудлаев звал его в буфет, а он притворялся сытым и специально уходил в другой конец коридора. Там поставили фонтанчик с водой для питья. Антон ещё весной прочитал в одной книге, что, если хочешь унять чувство голода, надо пить больше воды. В первый день он пил и пил всю перемену, но есть по-прежнему хотелось, хотя вода уже выливалась изо рта в раковину.
Потом Антон не сдержался. Проголодав большую перемену, перед последним уроком он решил заглянуть в буфет просто так, для интереса, чтобы посмотреть, не изменилось ли там что-нибудь. И сам, не ожидая этого, вдруг подошёл к буфетчице и набрал всё, что пробовал прежде: и сосиски, и булочку, и жареный пирожок.
– И ты успеешь это всё съесть? – удивилась буфетчица.
– Успею, – проговорил Антон, откусывая сразу половину пирожка. Денег ушло в тот день в три раза больше, чем на обычный завтрак.
А сегодня на последние деньги из копилки он купил Булю пакет молока и четвертинку чёрного хлеба. На завтрашнюю еду для сеттера денег не оставалось. Их надо было срочно искать.
Саша шла по улице и увидела Антона. Он вёл красивую рыжую собаку. Собака часто оглядывалась на Антона и радостно мотала хвостом. Саша прошла немного следом за ними. Она любила смотреть на собак.
И вдруг Антон скрылся. Впереди был дом с пустыми окнами, приготовленный для ремонта. Вокруг дома стоял забор. Антон увёл собаку зачем-то туда, за забор.
На другой день у Саши была музыка и Антона она не видела. А на третий она вышла на улицу специально в то же время – и опять Антон гулял с собакой, а потом опять увёл её за забор.
Любой человек заинтересуется такой непонятной историей.
Саша подождала недалеко от забора в подворотне минут пятнадцать и наконец снова увидела Антона. Он вылезал через дыру в заборе один, без собаки. Оглянулся и отправился к своему дому.
Раньше Антон о деньгах особенно не задумывался. Семейные деньги лежали на полке в коробочке, их обычно хватало до маминой получки.
Если Антону нужно было взять деньги на фотографии или для школьных надобностей – он брал, а потом говорил маме. Если мама забывала дать на завтрак, он сам себе отсчитывал – на четыре дня. Так было уже несколько лет – Антон в любой момент мог взять деньги из коробки, если они требовались.
Года два назад с ним произошёл несчастный случай. Антон был на дне рождения у Коли Кудлаева. Там они весь вечер играли радиоуправляемой игрушкой – луноходом, который мог поворачиваться, мигать лампой, ездить вперёд и назад. А отдавать приказы ему можно было даже из другой комнаты – по специальному аппаратику с клавишами и антеннами.
– В Гостином Дворе продаётся! – с гордостью сказал Коля Кудлаев.
И как же захотелось Антону играть такой же игрушкой дома! После школы он сходил в Гостиный Двор и узнал, сколько этот луноход стоит. Домой он бежал, как мог, быстро – боялся, что игрушку раскупят другие люди. Мама была на работе, а в коробке лежало шесть бумажек по тысяче рублей. Антон взял все, и через час вездеход уже разъезжал по их комнате, урчал, мигал сигнальной лампой, а Антон командовал им со своего складного диванчика. В коробке оставалась теперь лишь сдача.
Антон играл луноходом часа полтора, потом ему надоело, он оставил игрушку в углу, а сам сел за уроки.
Вечером пришла из больницы мама, решила сходить в магазин, открыла коробку, а денег мало. Взглянула она на луноход, что стоял в углу, и всё поняла.
– Завтра я заплачу за электроэнергию, и останется у нас до получки денег только тютелька. А получка через пять дней. Так что нам с тобой на разъезды да тебе на школьные завтраки – хватит. Картошка дома есть, подсолнечного масла тоже почти полная бутылка, как-нибудь проживём.
Занимать деньги мама не любила.
Лучше бы она тогда его отругала. Отлупила бы луноходом по спине. Так нет же, весело напевая, чистила картошку, а потом утром и вечером макали они её в подсолнечное масло да пили чай с хлебом и залежавшимися леденцами. При этом мама подкладывала сыну картофелину размером побольше, а сама старалась пить чай несладкий.
Эту стыдную историю Антон не забывал никогда.
Поэтому сейчас для Буля он не мог взять деньги из коробки, хотя они и лежали свободно. Надо было добывать деньги как-то иначе.
Но Антон так ничего и не придумал и лёг спать.
Утром он, как и во все эти дни, встал на полчаса раньше, чтобы погулять с Булем. Буль издалека слышал шаги Антона на гулкой пустой лестнице и нетерпеливо взлаивал за дверью. А когда Антон отпирал дверь, Буль счастливо прыгал навстречу ему и облизывал лицо, и щёки, и уши.
Потом они гуляли. Шли до Невского по одной стороне улицы, а возвращались по другой. И так им было радостно идти вместе. Тротуар осве щало низкое нежаркое солнце. От Буля и Антона падали на асфальт длинные тени. А шерсть Буля красиво отсвечивала на солнце.
Во время прогулки Антон перебрал в памяти всё, что он мог продать: фотоаппарат, старый увеличитель, фонарик, складной нож, паяльник и луноход. Никто из знакомых не стал бы это покупать.
Обычно после школы Антон заходил в магазин и покупал еду для Буля. Потом дома наливал в бутылку воды и шёл с бутылкой и едой к сеттеру.
Он думал о деньгах весь день, даже во время диктовки. И когда кончился последний урок, когда все одноклассники Антона, подталкивая друг друга, устремились в раздевалку, Антону пришла в голову настоящая идея.
Саше страшно было лезть в ту дырку в заборе, за которой скрывались Антон и собака. Но узнать, что там, было нестерпимо интересно. «Загляну на секундочку и сразу назад», – подумала она.
Осторожно пролезла Саша в щель и подошла к парадному. Ничего особенного там не было. Пустой тихий дом. Она постояла немного у двери, потому что трудно было решиться и войти внутрь дома. Но всё-таки она решилась, вошла в парадное.
По бокам на лестнице лежала пыль. Посередине ступеньки были чище, иногда на них были видны следы человеческих и собачьих ног. На стене был выцарапан нелепый диалог: «Димка-красавчик» и ответ «Сам такой». Всё как в любом старом доме. Всё, кроме пустоты да тишины.
На цыпочках поднялась она на второй этаж и отшатнулась от распахнутых дверей. От пустых с раскрытыми дверьми квартир ей стало страшно, и она решила уже сбежать вниз, но вдруг услышала сверху негромкий собачий лай.
Саша подождала немного. Лай стих, потом снова повторился. Так у соседей взлаивала собака, когда ждала хозяев. Наверное, эта собака тоже кого-то ждала, может быть, Антона.
Ещё осторожнее поднялась она на следующий этаж. Лай шёл из-за закрытой двери. Ручка двери была привязана к крючку верёвкой.
Саша быстро, не задумываясь, развязала верёвку, дверь распахнулась, и из квартиры выскочила та самая красивая рыжая собака. Она выскочила с радостью, словно хотела подпрыгнуть, встать на задние лапы и облизать Саше лицо. Но тут же, уже во время прыжка, собака поняла ошибку, присела смущённо, потом отпрыгнула в сторону, к лестнице, там гавкнула коротко, зевнула и равнодушно пошла внутрь квартиры.
Получалось, что она вовсе и не к Саше прыгала, а лишь на лестницу, чтобы на кого-то невидимого сверху пролаять.
Саша пошла за собакой следом. Собака уже лежала на коврике около огромного картонного ящика, стоявшего вертикально. Рядом с нею была миска с водой, обглоданная кость и резиновый мячик. На подоконнике лежали поводок и ошейник.
Теперь Саша всё поняла.
В кармане у неё была ириска. От конфеты, положенной на пол, собака равнодушно отвернулась.
Саша осторожно погладила сеттера по спине, а потом медленно пошла к выходу. Она боялась, что собака тут-то и вскочит, и не выпустит её из квартиры. Но сеттер оставался лежать, лишь следил за ней большими грустными глазами.
Саша вышла из квартиры и снова привязала дверь верёвкой.
В мае, перед концом учёбы, мама купила Антону новое пальто. Антон не очень-то любил крутиться перед зеркалом, но в магазине, когда мерил пальто, его отражение ему понравилось. Пальто было с погончиками, кроме боковых карманов, на нём были ещё и нагрудные, с красивыми пуговицами. Антон даже себя другим человеком в нём почувствовал – серьёзным и взрослым.
Это пальто он ни разу не надевал, даже ярлыки болтались на длинных нитках.
Ещё у Антона была старая нейлоновая куртка. И в ней можно было проходить осень, а может быть, и следующую весну.
Это пальто он отнесёт назад в магазин. Такая была прекрасная идея. А маме скажет, что потерял его или что стащили пальто где-нибудь на детской площадке.
…В магазине, в отделе детской одежды, в Гостином Дворе на втором этаже с Антоном разговаривали недолго.
– Что тебе надо, мальчик? – спросила пожилая продавщица с утомлённым лицом.
– Я пальто назад принёс, мне другое купили, – соврал Антон бодрым голосом.
Он выложил на узкий прилавок около кассы своё пальто с этикетками. Но продавщица лишь покачала головой:
– Мы не берём вещи назад, мальчик. Тем более без чека. Пальто хорошо сшито? Рукава на месте?
– На месте, – растерянно ответил Антон. Он не мог поверить, что совсем новое пальто с неоторванными этикетками в магазине назад не берут.
– Ну вот, – сказала продавщица, – был бы брак, один рукав длиннее или пола короче, тогда бы взяли и деньги бы вернули. А раз хорошо сшито – носи на здоровье. – Продавщица отвернулась от Антона и стала упаковывать пиджак и брюки другим покупателям.
О проекте
О подписке