Кончики пальцев рук и ног какое-то мгновение еще чувствовали и помнили дерганую агонию дракона. Страшно неприятное ощущение. Но эта пытка длилась недолго: не больше двух ударов сердца. Он попытался еще что-то почувствовать, но ничего, кроме кратковременной вспышки разочарования за свою глупость, не ощутил. Странная, полная тишина – редко такое бывает, зато почему-то удивительно комфортно. Тела совсем не получалось почувствовать. Ему было тепло, уютно и покойно. Охватило ощущение полной безопасности, и с удивлением подумалось: «Ха! Даже злость и сожаления куда-то пропали».

Яр попробовал взрастить в себе ненависть к некросам, доставившим ему столько боли, да не тут-то было: все его старания в самом зародыше словно безвозвратно снесло белоснежной лавиной благодушия.

«Прикольно, однако».

Он начал отсчет: «Раз, два, три…» – открыл глаза и увидел сплошную темноту. Этому его действию будто что-то подчинилось, включилось или наоборот выключилось, в один миг изменив свою структуру, став жидкой, подвижной в своей массе. Ощущение было, будто мягкая вода пробежала по телу, освободила глаза – и он увидел, сбежала с лица, ушей – и он услышал, а затем смог шевелить губами. Яр приподнял голову.

– Фантастика… – с придыханием проговорил он.

Картинка происходящего впечатляла. Достаточно большое помещение быстро освобождала… нет, не вода, ощущения его обманули – это была мелкодисперсная черная пыль, по виду напоминающая графит, только текучий.

«Выходит, я был внутри убежища, полностью засыпанного или залитого этой благодатной и странной субстанцией? – пришло осознание. Яр попробовал понять, что это такое, но, сколько ни старался зачерпнуть рукой нечто, ничего не получалось. – Вот же неуловимая». Пока придумывал, как это осуществить, любопытная скользкая субстанция закончилась, даже капли не осталось.

Яр прикинул, получалось, и десяти секунд не прошло, как убежище полностью очистилось, а он плавно опустился на основание. Он осмотрел себя, придя к выводу, что все вроде бы в норме – здоровье на максимуме, последствий падения никаких. Лян лежал рядом на расстоянии вытянутой руки, симбионты на месте, статы, источники – все штатно. И все-таки потерь он не избежал.

– О Система, – с огромным сожалением выговорил Ярослав, не обнаружив на пальце Змейки-Чародейки. Он зло скрипнул зубами. – А вот теперь я и сам фиг отсюда уйду, пока не найду свою любимую змейку! – многообещающе выговорил землянин, погрозив кому-то кулаком.

Погоревал минуту-другую, но нужно было двигаться дальше. Он прощупал основание, на котором сидел: упругое, теплое, приятное на ощупь, зеленоватого пастельного оттенка. Глянул наверх, голубоватый свет заливал убежище приятными переливами, радовавшими глаз.

«Стоп, так это же вода», – пришло осознание.

Непроизвольно оперся на теплую шероховатую стену, и – о чудо! – она стала прозрачной. Яр бегом обследовал убежище. Оказалось, оно состояло из трех этажей: на верхнем – целый бассейн, с одной стороны приличная столовая, с другой огромная туалетная комната; средний этаж – зона реанимации, восстановления и, как оказалось, наблюдения; а внизу – тренировочный зал со стенами, жадно поглощающими любую энергию. Передвигаться между этажами можно было только одним способом – узкой портальной нишей. С нижним и средним этажами все вроде понятно, а вот с верхним незадача. Там один только бассейн по прикидкам Ярослава тянул минимум на пятьдесят метров. Думать об этом и строить какие-либо догадки землянин не стал. Дополнительно ломать голову – глупое занятие, особенно, когда и других, более простых проблем по самое не могу навалено. А вот опробовать водичку хотелось неистово. По старой питерской привычке плавал он, пока не позеленел.

* * *

В срединном помещении, там, где очнулся, Яр подошел к стене, прижал руку и сделал несколько шагов – перед ним раскинулось огромное панорамное окно. То, что он увидел, его не обрадовало, пришлось тут же кардинально увеличивать зону обзора прозрачности до целой стены. Яр попробовал сканирование – ничего не вышло, убежище блокировало, зато понаблюдать и посмотреть было на что. Рядом, буквально метрах в трехстах, если так можно сказать, расположился лагерь мертвых. Странный лагерь, конечно: всего лишь один костер и около него три шатра. Для чего тут огонь, совершенно непонятно, возможно, дань традиции. Ведь шатры троих некросов не выглядели простыми и, скорей всего, имели технологическую начинку. Умертвий же должно было быть, как помнил Ярослав, больше шести тысяч – во всяком случае, львиная их часть, как каменный лес, стояла столбиками и занимала все видимое пространство.

«Но это точно не все. Не может быть, чтобы не было караульных отрядов». Подтверждение своих мыслей Яр увидел почти сразу, перейдя на другую сторону убежища и метр за метром сделав прозрачным небольшой квадрат. Темнота, разве что звезды светят, но для Ярослава и этого было достаточно. Две караульные группы он заметил почти сразу. Одну, уходящую за крайний бархан, почти не разглядел, а вот вторую рассмотрел полностью. Еще бы, она прошла почти рядом с его убежищем! В отряде Яр насчитал двадцать три особи. Впереди быстро семенили два крайне нервных монстра: они подпрыгивали, крутились из стороны в сторону, иногда присаживались, замирая на мгновение, принюхиваясь и задирая морды. Твари совершенно не походили на воинов: щуплые, сгорбленные, но стремительные, часто при движении помогающие себе передними лапами. Еще намертво врезался в память огромный, далеко выдвинутый горбатый нос с широченными ноздрями и круглые глубоко посаженные шары-бельма, как у вареного рака. Хотя это только и цветочки, больше всего Ярослава поразило в этих прямо-таки мечтах режиссера ужастиков постоянно оскаленная пасть и раздвоенный змеиный язык, мелькающий туда-сюда.

К сожалению, Ярославу не удалось прочитать статы этих упырей, скорей всего, выполняющих роль ищеек. За этими двумя красавцами уверенно шествовал мощный мертвяк, видимо, глава отряда, а уже следом за ним, построившись в два ряда, организованно вышагивали вооруженные до зубов умертвия. Так, примерно за час наблюдений он понял, что вокруг лагеря шастают четыре таких отряда и, возможно, есть еще на дальних подступах. Надо отметить, что организация у некросов была на высоте, поэтому Яр в наличии дальних кордонов и, скорей всего, стационарных наблюдателей нисколько не сомневался.

– Что ж, пора подвести итоги, – вслух сказал Ярослав, меряя шагами убежище. Ему так было легче думать. – Первое, я попал в локацию, где находятся захоронения некромантов со слугами, и здесь их, по меньшей мере, семнадцать, а скорей всего, значительно больше. Второе, эти некросы достаточно сильные маги. Во всяком случае, я с такими прежде не сталкивался. Да и магия у них нестандартная, ранее мной не встречаемая. Третье, эти захоронения, скорей всего, и есть свита Обагренного Кровью, так что, если я здесь задержусь, выйти отсюда станет еще более проблематично. Хотя могу ли я сюда проходить без этой карты? Вопрос открытый. Четвертое, Проклятые земли качественно блокируют самое боевое из моего арсенала, плюс некросы эффективно давят любые разрешенные порталы, напрочь лишая привычной подвижности в бою. Ну и что делать? Нужна новая тактика и новые решения в магии. А может, здесь, в убежище, работают мои возможности? – осенило Ярослава.

В мастерскую демиурга он даже не заметил, как вошел. А после двух секунд растерянности принялся орать и отплясывать от радости:

«Ну, теперь держитесь, Проклятые земли!»

Жажда деятельности была такова, что руки тряслись, а в голове уже толпились идеи одна невероятнее другой – пришлось остановиться и унять этот деятельный пожар распитием минеральной воды. План экстренных действий созрел почти полностью.

Он даже выходить из мастерской не стал, врубив на полную ускорение времени. И со словами «похоже, парни, ваш выход» Яр выложил перед собой на рабочий стол из запасника два меча. И так как у обоих клинков вскрылись закрытые характеристики и изменились основные, благодаря свойству «масштабируемое» Яр с интересом высветил статы обоих, дабы повнимательней ознакомиться с имеющимся.

Меч: Старший Брат Теней

Масштабируемое

Не требует уровня

Неразрушаемый

Урон: Ясная Погода, День 5 000–8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь 8 000–12 000 (критический удар + 10 000)

+ 100 к Ловкости

+ 100 к Парированию

+ 50 % Парные Мечи

+ 50 % Обоюдорукий

+ 50 % Критический удар

+ 30 ко всем характеристикам, родственным Мгле

Дополнительно: всегда острый, отравление тьмой

Первый слот усиления: (сущность, заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

Второй слот усиления: (заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

*Закрытые характеристики. Ключ разблокировки: достижение «Повелитель Теней» (разблокировано)

Мастер Кузнец: Неизвестен

Меч: Младший Брат Теней

Масштабируемое

Не требует уровня

Неразрушаемый

Урон: Ясная Погода, День 5 000–8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь 8 000–12 000 (критический удар + 10 000)

+ 100 к Ночному зрению

+ 100 к Уклонению

+ 50 % Парные Мечи

+ 50 % Обоюдорукий

+ 50 % Критический удар

+ 30 ко всем характеристикам родственным Мгле

Дополнительно: всегда острый, отравление тьмой

Первый слот усиления: (сущность, заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

Второй слот усиления: (заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

*Закрытые характеристики. Ключ разблокировки: достижение «Повелитель Теней» (разблокировано)

Мастер Кузнец: Неизвестен

Яр глубоко поклонился мечам.

«Прости, неизвестный мастер, затерянный в веках, я продолжу твой великолепный труд». С самого начала у Ярослава имелась идея усовершенствования мечей, путь, можно сказать, проверенный. А именно вот такой:

Исходной первой руной взять Огнис – истинный огонь, уже показавший свою эффективность, а дальше набрать из имеющегося, что подойдет.

Но чем больше Яр держал эти великолепные мечи в руках, тем больше убеждался, что намеченное – самое очевидное путь, но не самое лучшее в сложившихся обстоятельствах.

«А что, если действовать от обратного: пойти по пути перевернутых рун, ведь в дополнениях к рунам темных была дописка, что перевернутые, они реализуются только на врагах». В голове тихо развивались мысли, словно нашептывал или напевал шепотом кто-то очень осторожный: «Путь тьмы, путь тьмы».

– Путь тьмы, – уверенно сказал Ярослав, и смело приступил к намеченному.

Он уже смело готовился: по ритуалу отринув от себя все тревожные мысли, выпил благодатной минералки с родной планеты и раскурил кубинскую сигару. Когда посчитал, что готов, приступил.

Вначале на оба меча, словно прессом, вдавливались перевернутые руны, раскаливая до слепящего голубого сияния места установки.

«Элями» – стаз, «Огнис» – истинная тьма, «Рамбо» – воровство защит, «Магитик» – похищение магии.