Потом кто-то из пиратов предложил напасть на любой торговый или туристический корабль, чтобы окончательно пополнить годовой запас продовольствия, воды и кислорода. А потом спокойно дрейфовать в этом астероиде ровно столько, сколько потребуется.

Эту инициативу, после небольших дебатов, решили взять во внимание и рассмотреть несколько позже, при первом удобном случае.

В конце прений главарь снова попросил дать ему слово.

– Друзья мои! Братья по оружию! Довожу до вашего сведения, что часть наших людей нуждается в серьёзном лечении, чтобы поправить пошатнувшееся здоровье. Другим – надо срочно проведать родственников на Земле и решить некоторые неотложные дела.

Поэтому предлагаю: разделить весь наш экипаж на две части. Одна, самая многочисленная, остаётся на корабле. Другая, меньшая часть, отправляется на Землю в спасательном космическом боте. Да и мне тоже надо посетить свои картинные галереи, давненько туда не захаживал….

Но последний пункт вызвал большое недовольство у многих пиратов.

Больше всех, почему-то, возмущалась Кармелита, женщина-андроид, неофициальная сожительница Карлоса (вся команда про это знала и по-своему сочувствовала африканцу).

– А почему нас покидает сам главарь? И где гарантия, что он вернётся? И я не уверена, что он не хочет сдать нас правительственным войскам. Потому и сбежать хочет? Я не понимаю такого поведения!

Конечно, в её словах была некая логика. Да и некоторые пираты тоже усомнились в искренности слов главаря. Что и говорить, иногда этот искусственный разум выдавал такое, что элементарно ставил в тупик некоторых представителей Homosapiens. Но Димка не привык менять своих решений.

– Я сказал, значит, так оно и будет! Что касается моего возвращения, то я, клянусь честью пирата, сделаю это обязательно! Даже если для этого потребуется угнать ещё один звездолёт. А почему бы и нет? Разве нам помешает лишний корабль? Ведь мы сможем создать целый пиратский флот! И мы сможем такие дела проворачивать, что даже трудно себе представить…. Даже свою пиратскую республику создать! Вот!

Димка Прохоров по опыту знал, что своим могучим интеллектом и наглым авантюризмом сможет уговорить любого. Не обошлось и без некоторого гипнотического влияния на толпу.

Не прошло и пяти минут, как оппозиция, в лице Кармелиты и нескольких несознательных пиратов, признали своё поражение.

А остальные навсегда усвоили одну простую истину – главарь сказал, главарь сделал.

– А вот теперь всё! – Димка прихлопнул в ладоши, – Всё! Собрание окончено! Все на праздник! Надо отметить наш успех! Даю на гуляние целых двенадцать часов!

Оживлённо переговариваясь, собравшиеся пираты плотной толпой покинули конференц-зал и отправились каждый по своим интересам. Одни в буфет-кондитерскую, другие в стриптиз-бар, чтобы сбросить напряжение прошедшего дня.

Кругом шло сплошное веселье, хорошо подогретое неплохим шампанским, и только два пирата, находящиеся за отдельным столиком, сидели с весьма постными лицами.

– Ну и как тебе наш главарь? Скажи, тебе, правда, нравятся тебе его идеи про меценатство? —спросил молодой пират того, кто был постарше.

– А это что такое? Меценатство?

– О-о-о, как у нас всё запущено. Это я о том, что он все богатства, добытые нами с риском для жизни, отдаёт неизвестно кому. Каким-то детям и инвалидам.… Разве это справедливо?

– Ну, я не знаю. Может, и нет. Хотя мне жалко маленьких сироток и немощных стариков.

– Тьфу! Вот ещё, жалельщик на мою голову! Ещё чуть-чуть и я зарыдаю от умиления. Ты про древний устав морских пиратов слышал?

– Угу. Я его даже читал.

– Стало быть, ты в курсе, что у них всю добычу полагалось делить, по справедливости, на равные части? А у нас за всех всё решает главарь. Вот где справедливость, я тебя спрашиваю?

– Выходит, что её нет? Так, что ли? Слушай, коллега, тебе что, на жизнь не хватает? Кредиток полные карманы! А ты всё скулишь, что денег мало. Может быть потому, что на них здесь ничего не купишь? Даже литр воды здесь дороже, чем золото на Земле. Верно?

– Ну, а я о чём тебе толкую? Кстати, тебя звать-то как? Меня, вот, Мотя, – и молодой протянул руку для знакомства.

– Очень рад, Мотя…. Зови меня – Нодимарип.

– Ха! Это имя или погоняло такое?

– Имя, как имя. Чем оно тебе не нравится, Мотя? Обыкновенное древнеассирийское имя. Родители так назвали, что уж тут поделаешь…?

– Уж больно странное имя для пирата. Слушай, а ты, случаем, не андроид? И голову мне специально морочишь? Чтобы перед другими андроидами похвастать? Мол, эти люди такие дефективные? А ну, дай сюда! – Мотя схватил соседа за правую кисть и попытался прощупать пульс на запястье.

– Ну что, убедился? – снисходительно и насмешливо Нодимарип посмотрел на молодого пирата, – Эх, Мотя, Мотя…. Учиться и учиться тебе ещё нашему ремеслу. Ты лучше успокойся, а то на нас начинают внимание обращать. Лучше пошли в стриптиз-бар, там выпивка лучше этой бурды будет. Я угощаю. А ты со мной поделишься…, – Нодимарип хитро улыбнулся, – своими философскими мыслями о человеческой справедливости. Идёт?

Мотя внимательно посмотрел на пирата.

– А ты не так прост, как кажешься. Уважаю…. Твоё приглашение принимается. Заглянем в это заведение, а то ещё неизвестно, когда такой случай повеселиться выпадет.

И два оппозиционно настроенных пирата прямиком направились в стриптиз-бар, для укрепления своего знакомства.

В баре было шумно и душно от большого количества празднующих пиратов. Вентиляция работала на пределе своих возможностей. За одним столиком группа пиратов громко хохотала над политическими анекдотами.

За другим столом шумно развлекались парни из абордажной команды, обнимая полупьяных и полуголых девиц из отдела снабжения. На столе некоторые девицы пытались отплясывать древний танец «канкан». Эти девицы дошли уже до той кондиции, когда им было абсолютно наплевать на всех и вся. Лишь бы клиенты щедро платили.

Мотя и Нодимарип отыскали свободный столик в самом дальнем углу стриптиз- бара. Устроившись по удобнее и заказав себе, по случаю торжества, коктейль с шампанским, новоиспечённые друзья продолжили прерванную тему разговора.

– А ты, Мотя, мутный фраер оказывается, – прихлёбывая из бокала, проговорил Нодимарип, продолжая внимательно наблюдать за публикой в зале, – Я бы сказал, чересчур жадноватый, а жадность фраера сгубила. Слышал про такое?

– Да не жадный я …, – как-то сразу сник Мотя, – Просто я из очень бедной семьи. И правильнее будет сказать, что я скорее прижимистый. По этой причине и в пираты подался, захотелось больших денег заработать. Да что толку-то? Этот диктатор во всём нас ограничивает! И не даёт нам, как следует заработать.

– А как «следует», Мотя? – Нодимарип подлил напитка в пустой бокал друга, – По-моему, нам неплохо здесь платят. В конце квартала даже премиальные дают. У каких пиратов ты такое ещё видел?

– Может, кому-то и дают …, – Мотя нервно отхлебнул почти половину бокала, – Какая гадость – это шампанское …. Хороший ты мужик, как я погляжу. Хотя имя твоё произносить трудно. Нодин …, Марин …, Нардир …, Мыр …, Ноди – марип! Во! А можно я буду называть тебя просто, Норипом? Мне так проще виги …, выги…, виривить…. Тьфу, ты! Выговорить!

– Валяй, мне-то, что от этого?

– Благодарю! Так вот, Нодип, есть у меня мечта одна, очень заветная. Накопить очень много денег, да купить на берегу океана шикарный коттедж, этажей так на пять, и чтобы такого ни у кого бы…. Всех родственников туда поселил бы. Ох, и зажили бы…. Душа в душу. Как в старые добрые времена…, – и Мотя мечтательно поднял глаза вверх.

– Ты чего, Мотя, с кактуса рухнул? Какие родичи? Они же у тебя все с голода умерли. Ты же сам говорил? Ну и мастер же ты врать, Мотя.

– Да-да, а мне врать нет никакого резона…, – вздохнул Мотя, задумчиво глядя на пустой бокал, – Всё, что я говорил, правда, истинная. Тётка моя и трое её сыновей живы оказались. Вовремя они смогли в деревню переехать. Вот там тётка моя и племянники как-то просуществовали, с помощью маленького подсобного участка. Ну а мои родители уезжать не захотели и.… Эх! Сейчас бы на Землю, да к тётке в гости. Вот только ещё пару миллионов заработать надо. Как раз столько не хватает для покупки моей мечты на берегу океана.… Боюсь, что моя мечта так мечтой и останется.

– Не раскисай, Мотя! Всё сбудется. Ты уж мне поверь! – и Нодимарип вновь налил другу полный бокал, себе плеснул остатки из бутылки, – Я могу тебе помочь.

– В чём, Нодип? – Мотя судорожно сглотнул слюну, грустно глядя на бокал с прозрачной жидкостью, – Спиться, что – ли? Так это я и сам могу, без твоей помощи, – и тут же залпом осушил бокал.

– Может, хватит, Мотя? Молодой же ещё, да и пить не умеешь. Печень хоть свою пожалей, а то все деньги на лечение уйдут. И тогда конец твоей мечте. Полный крах! Ты это хоть понимаешь? А я реальные вещи хочу предложить. Например, как быстро заработать шесть миллионов и потом на Землю незаметно свалить. Выбирать тебе. Тогда и коттедж будет, и на шикарную жизнь останется. Соглашайся, Мотя, не будь идиотом.

– Да? А что делать-то надо будет?

– Так ты согласен или нет?

– Да! Да! Чёрт возьми!

– Т-с-с! Тихо! Ты что орёшь, баран недоделанный. Мы же здесь не одни. Признаюсь, я тоже побаиваюсь нашего главаря, да и всю банду его тоже. А ты парень честный, это заметно. И видно, что интеллигентный, умный, начитанный. И тебе смело можно доверять. Ведь можно, так?

– Угу, можно…, – кивнул полупьяно Мотя.

– Вот и прекрасно, друг мой. А ещё больше, честно скажу, боюсь встречи с космоспецназом. Хоть мы им и надрали недавно загривки, так это ещё ничего не значит. Кроме одного, что они на нас злые, как тысяча чертей. И поэтому они готовы порвать нас в клочья, как только найдут. А они нас найдут, будь уверен.

– А…, а…, а…, а чертей н-нет! Эт-то научно док-казанный ф-фак-акт…. Вот….

– Э-э-э, братец, да ты уже того…. Вот же послал бог дефективного. Да чёрт тебя дери, Мотя! Бухай дальше сам, а с меня хватит! Прощай! – рассердился, не на шутку, Нодимарип и резко встал из-за стола.

– Э, э, э, не так быстро! Погоди, Нодип! У тебя ж ко мне какое-то дело было? Или передумал? А я вот подумал, и принял решение, – Мотя смотрел совершенно трезвыми и очень наивными глазами.

– Вижу, вижу…, – с ядовитым сарказмом заметил Нодимарип, – Ну, ты и артист! Не каждый может так достоверно сыграть! Даже я поверил. Ладно, завтра поговорим. Я тебя сам найду. Пока, Мотя! Гуляй дальше. За всё уплачено, – и Нодимарип, слегка заплетающейся походкой, неспешно покинул стриптиз-бар.

Ошалевший от всех впечатлений, Мотя поморгал глазами, недоумённо пожал плечами, повертел головой, потряс её и решительно направился к веселящимся парням из абордажной команды.

5-я глава. Ответный удар.

Разъярённый генерал распекал полковника космического спецназа, не стесняясь в крепких выражениях.

– Ты как стоишь, твою мать! Почему обувь не по уставу! Почему мундир помятый?! На каком сеновале валялся, крокодил ты заморский! Ты почему не выполнил поставленную задачу, паразит! Да я тебя под трибунал отдам! Ты у меня в самом глухом гарнизоне служить будешь, простым прапорщиком! Ты у меня всё жизнь будешь космический мусор собирать! Предатель! Специально упустил пиратов? Вступил с ними в преступный сговор, сучий ты сын?! Отвечать, когда тебя генерал спрашивает!!! Мать-перемать, твою так!!! Чтоб ты издох, скотина!

На этом весь словарный запас ругательств у генерала закончился. Генерал перевёл дух, промокнул носовым платком слегка вспотевший лоб и грозно загрохотал с новой энергией.

– Почему молчишь, твою мать в пень?! Скажи хоть слово! Я приказываю!!! – взвизгнул генерал, срывая голос.

– Товарищ генерал, да у меня просто язык отнимается от такого вашего разноса, – спокойно, с присущей только ему иронией, ответил полковник, – А если прекратите орать, то будет очень всем хорошо. А то я уже наполовину оглох от вашего визга.

От такого дерзкого ответа своего подчинённого генерал даже слегка опешил и замер с полуоткрытым ртом. Поток ругательств тут же прекратился.

– Кстати, – спокойно продолжил полковник, как ни в чём не, бывало, – все обстоятельства я изложил письменно, в трёх экземплярах. Надеюсь, вы успели изучить мой рапорт.

Эти слова, почему-то, ещё больше разозлили генерала.

– Умник, твою мать! Он ещё смеет мне указывать?! Совсем обнаглели в своём космосе! Мать вашу! – и генерал выдохся окончательно, – Черти бы тебя взяли, Медобор. И хватит выделываться, полковник. Читал я твой рапорт. И что? Ты мне лучше простыми словами расскажи, как тебе удалось так гениально обоср…, то есть, обделаться? А? Это я ещё культурно сказал. Пойми меня правильно, полковник, ведь там, на верху, особо церемониться не будут. Чуть что, сразу ножками топают. Так и норовят погоны с генерала содрать. Видел бы ты, как там прессуют нашего брата…. Но не это главное. Скажи, Андрей, как на духу. В чём вы прокололись? И почему твой внедрённый агент на связь не выходит? Между прочим, от этого зависит не только моя карьера, но и твоя тоже.

– Да я всё понимаю, товарищ генерал. Всё учтём, во всём разберёмся.

Генерал пытливо посмотрел на полковника, глубоко вздохнул и продолжил уже совсем другим тоном; – А что я скажу твоей жене? Она же мне работать не даёт. Все телефоны критически перегрелись, она уши все моему адъютанту прожужжала. Какая ж она у тебя всё-таки доставучая баба. А ты что, так дома ещё и не был? Зря, зря…. Ко мне на разнос торопился? Хвалю, по уставу действуешь. М-м-м, Андрей, может, изложишь свои соображения? Как дальше быть? Что планируется для исправления ошибок?

– Петенька, генерал ты наш, а как бы ты поступил на моём месте? – Медоборский внимательно обвёл взглядом кабинет, придвинулся ближе к генеральскому уху и полушёпотом заговорщицки произнёс, – А ты знаешь, кого я там встретил? Ты не поверишь, Димку Прохорова!

– Да ты что?! – удивлённо воскликнул генерал, – Я не ослышался? Этого просто не может быть!

– К сожалению, может. И ты не ослышался, Петя. Именно он, собственной персоной. Наш однокурсник, командир самой лучшей роты в спец. академии, Димка Прохоров и есть главарь пиратов! Вот и я так же глупо на него смотрел, как ты на меня сейчас. Теперь понятно, почему мы так облажались?

– М-да-а-а, ситуация, мать её…. Правильно, что в рапорте ты это не отразил. Очень даже правильно. Тут что-то другое…. Интуиция старого разведчика подсказывает. Но разве это что-то меняет, Андрей? Цели наши остаются прежними. Задачи тоже. Только решать эти задачи будем по-другому. Прохоров, сам того не желая, подсказал нам правильный ход. Всё, полковник, пока свободен. Завтра, к десяти ноль-ноль, ко мне. Со свежими мыслями. Да, семью проведай, они тебя на даче дожидаются.

– Есть проведать, товарищ генерал! – откозырял полковник и сдвинул форменную фуражку козырьком назад.

– Вот клоун, не может без цирка…, – беззлобно проворчал ему в след Пётр Григорьевич.

***

Утро следующего дня было необычайно ярким и свежим. Солнце слепило так, что было больно глазам и без тёмных очков нельзя было выйти на улицу.

Медоборский, со своим сокурсником генералом Сидоровым, в очередной раз внимательно изучал оперативную карту.

– Как будто всё просто и понятно. Кроме одного, генерал. Ума не приложу – куда подевался мой агент?

– Что, полковник, действительно ум уже не к чему прикладывать? А голова на что? Или ты предпочитаешь другое место?

– Шуточки у тебя, Петька, какие-то солдафонские, а ещё генерал называется…. Я серьёзно, Сидоров. На связь последний раз агент выходил за секунду до тех вспышек на Луне. Помнишь? Шесть месяцев уже прошло…. Теперь гадай, Петя, что с ним? Либо он раскрыт и уничтожен, либо просто не имеет возможности выйти на связь. Последняя версия была бы предпочтительнее.

– Всё может быть, Андрюша. Ты лучше поставь себя на Димкино место и подумай, как бы ты действовал в подобной ситуации? Что ещё он может предпринять, и какие контрмеры можем предпринять мы? Думай, полковник, крепко думай. Операцией ведь ты будешь руководить. А моё дело – контролировать и вовремя вмешаться, в случае форс-мажорных обстоятельств. Что скажешь?

Но Медоборский только хмыкнул и опять углубился в изучение карты.

– А вот у меня из головы не выходит этот условный пароль…, – продолжил генерал свои размышления, – Почему он подмигнул тебе три раза секретным кодом? Это может означать только одно – он на нашей стороне. И явно не предатель. Какую опять он ведёт игру? Что задумал? Для нас пока тайна…. Явно – идёт какая-то спецоперация, но мимо наших каналов.

– Ага…. Похоже на то…. А хорошо ты устроился, генерал Сидоров. Кабинетик уютненький, тепло, светло и мухи не кусают. Целый день бумажки перебираешь, ординарец тебе чай приносит. Не жизнь, а малина.

– Так давай поменяемся, Андрюха! Я ведь не возражаю!

– Ага, сейчас…. Нашёл козла отпущения. Нет, Петенька, а кто нас тогда будет «нежно» распекать и воспитывать? Не-а, не согласен я. Для этого талант нужен.

– Во, во! Козлы за всё в ответе. Значит, твоё начальство тоже…? Того?

– Петька, ты не очень-то передёргивай. Я этого не говорил!

– Ну да, ну да…. Ох, нелёгкая моя генеральская доля…. В общем, так, Андрей. Там, на самом верху, наш новый план одобрят и утвердят. Дадут всё, что мы попросим. Я в этом уверен. На этом, пожалуй, и всё. Осталось только позвать адъютанта, пусть распечатает и мне на подпись…. Жаль только, что на рыбалку так и не сходили.

– Ничего, генерал, не переживай. Сходим ещё и не раз. Я такие хорошие места знаю, во-о-т такие щуки ловятся. Честное слово! Мне эти места Димка показывал….

– Ну, смотри, Андрюха, ты обещал! Ловлю на слове. Ну, бывай, друг!

Генерал пожал полковнику руку, и они расстались. И никто из них не мог с уверенностью сказать – смогут ли они встретиться ещё раз, чтобы просто порыбачить?

***

Президент молодого южно-европейского государства был серьёзен, как никогда. Впервые его страна выступала на столь высоком уровне с инициативой создания Союзных Сил по Борьбе с Космическим Пиратством (ССБКП). Приоритетная роль отводилась странам, имеющим богатый опыт борьбы с терроризмом.

Союзные силы или СС, так сокращённо называли эту организацию журналисты-пересмешники, были настроены весьма решительно. Страны участницы горели желанием поскорее покончить с таким позорным явлением, как пиратское движение. Это древнее явление на современном этапе приобрело новые краски, масштабы и свою идеологию.

Правда, некоторых представителей союзных сил, а в основном это были историки, несколько смущали первые две буквы «с» в аббревиатуре. Это им напоминало о некоторых печальных вехах истории, в основном двадцатого века. Но после консультаций с ведущими психоаналитиками было решено, особого внимания на это не обращать.

Нарастающее движение космического пиратства наносило серьёзный урон экономике Земли.

Многие олигархи боялись пиратских нападений и прекращали вкладывать свои капиталы в космические проекты. Под угрозой срыва оказалась дальнейшая колонизация людьми Марса.

В своём развитии земная цивилизация начинала деградировать, приходила в упадок и отбрасывалась на уровень одного, а то и двух веков назад.

Правом решающего голоса в ССБКП пользовались как президенты, так и премьер-министры стран участниц. И только одно-единственное молодое южно-европейское государство, как инициатор создания новой международной организации, имело право накладывать «вето» на решения ССБКП. Но это была лишь чисто формальная уступка. И то лишь потому, что председателем ССБКП единодушно был избран (другие страны всячески уклонялись от такой ответственности) президент этого южно-европейского государства.

Итак, в назначенный день все страны участницы собрались на своё первое заседание в старинном городке Никтополис.