Городок Вангвианг, расположенный на берегу реки в окружении рисовых полей и причудливых скал, в последние годы становится одним из самых популярных мест Лаоса. Едва мы вышли из автобуса, как к нам сразу же прицепился хелпер. Он предлагал жилье – всего по 5 долларов за двухместный номер с удобствами и завтраком. Сам же вызвался отвезти нас туда на тук-туке. Согласились. Так мы попали в трехэтажную частную гостиницу с огромной верандой и тремя комнатами на каждом этаже.
Местные жители прилагают максимум усилий, чтобы гостям в Вангвианге было комфортно. Все вывески продублированы на английском языке. В кафе и ресторанах готовят блюда европейской кухни. По телевизорам транслируются американские мыльные оперы.
В туристических агентствах организуют экскурсии в карстовые пещеры. Но никто не мешает посещать их и самостоятельно. Тем более, что я здесь уже был в первой кругосветке и прекрасно помнил дорогу. Тропа начинается сразу же за бамбуковым мостом. Ориентироваться можно по самодельным табличкам-указателям.
Вход в пещеру Тхам Пукхам («пещера Золотых крабов») нашли слишком поздно. Уже стемнело. Дверь, сделанную из колючей проволоки, закрыли на замок. Но Володю Шуванникова это не остановило. Он залез на ближайшее дерево, прополз по толстой ветке и спустился на скалу над входом. Оставалось только спуститься ко входу и войти внутрь. Вот такие они профессиональные операторы. На что только не пойдут ради одного удачного плана.
Из Вангвианга во Вьентьян можно уехать не только на общественном транспорте, но и на специальном туристическом автобусе. Есть и более оригинальный вариант. Совместить переезд с прогулкой на каноэ. Как тут не соблазниться?
Рано утром к гестхаусу подъехал пикап с установленными в кузове сиденьями. На крыше были прикреплены лодки из желтого пластика. Вместе с другими туристами нас повезли на берег реки. Там «плавсредства» спустили на воду, всем выдали спасательные жилеты, каски и весла. Короткий инструктаж. Самое главное – это гид повторил несколько раз для доходчивости: «Если потеряете весло, то будете платить 20 долларов!».
Володя Шуванников снимал как мы проходим инструктаж, плывем, купаемся в реке, как завершаем водный маршрут. Уже когда мы шли к пикапу, он случайно споткнулся и упал. Обошлось без травм. Даже камера не разбилась. Но от удара она перестала работать. Где ее теперь чинить?
Во Вьентьян мы приехали на закате. Солнце медленно садилось в огороды на другом берегу реки Меконг – уже в Таиланде.
Поселились в уютном двухэтажном гестхаусе. Мне предстояла бессонная ночь. Нужно было обработать фотографии на ноутбуке. Но не спал не только я. Прямо под балконом всю ночь гуляли местные путаны. Официально в Лаосе проституция запрещена – все-таки народно-демократическая республика. Но против соблазна заработать на туристах трудно устоять. Здесь работают в открытую, ни от кого не прячась. После того, как девицам удавалось найти клиентов, они быстро куда-то уезжали. На их место сразу же заступали «новенькие». Такая ротация продолжалась всю ночь.
Вьентьян расположен на песчаном берегу реки Меконг и напоминает большую деревню. Застраивали его хаотично, без всякого плана. Деревянные хижины на сваях соседствуют с каменными зданиями колониальной эпохи, убогие сараи со сверкающими золотом храмами и монастырями. Центр города облагородили французы, пришедшие сюда во второй половине XIX века и установившие над Королевством миллиона слонов и Белого зонта (таково было официальное название Лаоса) протекторат.
Ни прогулка, ни поездка на машине не соответствуют ритму и масштабу Вьентьяна. Взгляд пешехода заслоняют навязчивые подробности и несущественные детали. А из окна машины, наоборот, все кажется слишком смазано. Самый лучший и одновременно удивительно дешевый вариант – велосипед. Его можно взять на прокат всего за 1 доллар в день. Прежде, чем отправиться на экскурсию по монастырям и храмам, стали искать мастерскую. Может, все же удастся починить видеокамеру?
В дальнем углу Утреннего рынка были свалены в кучу ламповые приемники и черно-белые телевизоры, катушечные магнитофоны и радиолы. Два мастера, оторвавшись от разглядывания пыльных внутренностей одного из раритетов, по достоинству оценили нашу профессиональную видеокамеру. В этой мастерской она выглядела как «Мерседес» в деревенской кузнице. Так я и думал – шансов нет. Придется уходить ни с чем. Но не тут-то было. Один из мастеров сказал: «У нас есть тут один умелец. Я его сейчас попрошу прийти. Оставьте свою камеру и возвращайтесь часа через два». И мы отправились на экскурсию по городу налегке.
Центральный проспект, с газоном посередине, начинается от Президентского дворца и упирается в площадь, в центре которой возвышается азиатский аналог триумфальной арки – Врата Свободы или по-лаосски Патусай.
Типичную европейскую арку, украшенную восточными башенками и изображениями Киннари – мифической полуженщины-полуптицы, построили в 1968 году в память о лаосцах, погибших на войне за независимость страны от французов. По мнению вьентьянцев, многие лаосские чиновники нагрели на этом строительстве руки, и в народе Патусай известна как Памятник взяточнику. Впрочем, сейчас уже мало кто помнит о борьбе за независимость. Ее затмила более кровопролитная. Формально американцы Лаосу войну не объявляли. А неформально сбросили на территорию этой страны больше бомб (по суммарной мощности взрывчатки), чем за всю Вторую мировую в Европе. По иронии истории, арку построили из американского цемента – то ли полученного в подарок, то ли сворованного на строительстве военного аэродрома (в народе гуляют обе эти версии).
По внутренней лестнице мы поднялись на крышу, пройдя по пути два этажа, заполненные сувенирными лотками. Сверху открывался вид на город. Над плоскими крышами двух-трехэтажных бетонных коробок торчали наряду со сверкающими золотом крышами буддийских храмов современные высотные офисные здания. Правда, небоскребами их нельзя назвать даже с большой натяжкой.
В центре монастыря Пха Тхатлуанг (Монастырь Великой ступы) возвышается сооружение из трех уровней, каждый из которых символизирует элемент буддизма. Здание венчает 45-метровый изогнутый четырехгранный шпиль, установленный на основании, напоминающем перевернутый цветок лотоса – это и есть Золотая ступа, ставшая символом Лаоса. В 1992 году ее изображение заменило серп и молот в гербе страны.
Сделав круг по центру города, мы вернулись в радиомастерскую на рынке. На столе была расстелена старая газета, запачканная машинным маслом. А на ней – сотни мельчайших деталей, на которые разобрана наша видеокамера. Все винтики, гаечки и колесики. Пусть не отремонтируют, но хотя бы собрать назад они ее смогут?
Мастер, занимавшийся нашей аппаратурой, отнюдь не выглядел обескураженным или удрученным:
– Чуть-чуть не успел закончить ремонт. Приходите еще через час.
И мы вернулись к осмотру храмов.
Ват Сисакет был построен в 1818 году. Десять лет спустя на Вьентьян напали тайцы из соседнего Сиама. Они разрушили город до основания, но этот монастырь пощадили. Вероятно, потому, что строился он в традиционном тайском стиле. И лаосцы стали собирать здесь самые ценные статуи – для сохранности. В результате Ват стал похож на огромный склад антиквариата. С галереями, заполненными статуями и статуэтками Будды всех видов и размеров.
Вновь вернулись на рынок. На столе стояла видеокамера.
– Принимайте работу, – сказал мастер с гордостью.
Я взял камеру в руки, включил. Она работала!
– Сколько?
– Пятьдесят долларов.
Было не жалко заплатить и в два-три раза больше. Но обычай требовал торга. Если сразу согласиться на заявленную цену, то и у самого работника, и у многочисленных зрителей (а их было немало) возникнет ощущение, что мастер явно продешевил.
Я предложил 30 долларов. После короткого торга сошлись на 42. И остались довольны друг другом. Мы получили работающую видеокамеру. А мастер – почти месячную зарплату. Не говоря уж о том, что его авторитет в глазах окружающих вырос до небывалой высоты.
В районе Сипандон, расположенном у камбоджийской границы, Меконг распадается на множество потоков с тысячами островов и островков, заросших буйными тропическими джунглями.
В городке Накасонг микроавтобус остановился у пристани, с которой идут лодки на Дон Дет – самый популярный среди приезжих остров. Возле пристани толпились туристы. Тут я нос к носу столкнулся со своим другом-путешественником. С Сашей Данилюком мы знакомы уже лет пять. Путешествовали вместе только однажды, но регулярно встречались в Москве, делясь рассказами о своих поездках. И вот – неожиданная встреча! Жаль пообщаться толком не удалось. Он спешил занять место в микроавтобусе на Паксе, а мы – в лодке.
К причалу подошла длинная деревянная плоскодонка с подвесным мотором. Когда она заполнилась туристами и рюкзаками, мы отчалили и вскоре вышли на широкую гладь Меконга. Течение такое сильное, что на поверхности образуются гигантские воронки. Мотор натужно ревет, но утлая посудина еле движется, идя относительно течения под углом в 45 градусов. Борта возвышаются над уровнем воды всего на 5—10 см. Кажется, достаточно одному пассажиру дернуться, и лодка тут же зачерпнет воду или опрокинется на бок.
Мы поселились в гестхаусе, рядом с пристанью. И сразу же, оседлав велосипеды, отправились на прогулку по острову.
Район Сипандон, который сейчас считается одной из главных достопримечательностей Лаоса издревле рассматривался всего лишь как препятствие для речной навигации. Лодки не могли преодолеть каскада водопадов. Товары приходилось выгружать, перевозить на противоположный конец острова Дон Дет и вновь грузить. Чтобы облегчить этот процесс французы построили железную дорогу и связали два соседних клочка суши мостом. Когда колонизаторов выгнали, колею забросили. От нее сохранилось только несколько зданий, насыпь и мост.
Жарко, а рядом течет река. Так и тянет в ней искупаться. Но берег грязный, глинистый, а в воде отмокают буйволы. Наконец, добравшись до водопада Липхи, мы смогли окунуться. Течение, правда, было настолько сильное, что пришлось держаться за камни, чтобы не унесло.
На острове Дон Дет в киоске рядом с пристанью продают билеты до любого мало-мальски интересного для туристов места. В том числе и до Сиемриапа, расположенного в Камбодже возле храмового комплекса Ангкор – это наша следующая цель. Утром мы переправились на лодке в Накасонг. Там пересели в микроавтобус, который повез нас к камбоджийской границе.
В надежде на рост числа туристов местные власти взялись за расширение шоссе. В лесу прорубили широкую просеку, но еще не успели заасфальтировать. Кондиционер не работал. Но стоило открыть окна, как внутрь сразу же врывались клубы красной пыли. Пришлось ехать в жаре и духоте. К счастью, недолго.
На лаосском погранпереходе нас высадили. Получив выездные штампы, мы пешком прошли сто метров через нейтральную полосу до камбоджийского поста. Там нам следовало получить въездные визы.
Погранпереход – это шиферная крыша на деревянных опорах и одна стена, возле которой стоит заваленный бумагами канцелярский стол. Перед ним – ряды деревянных скамеек, как в протестантской церкви.
Пограничник предложил садиться и раздал всем анкеты.
– Как заполните, подходите ко мне, сдавайте по одной фотографии и 22$.
– А у меня нет фотографии, – заявил Володя Шуванников.
Офицер так грозно посмотрел на него, будто поймал нарушителя границы. Он набрал в легкие воздуха, выпучил глаза и выпалил:
– Тогда с тебя 25 долларов!!!
Вот и вся проблема. Все же коррупция – великая сила.
Получив визы, мы погрузились в автобус и поехали по узкой асфальтированной дороге. Нас привезли к паромной переправе, где мы должны были погрузиться в деревянное корыто со старым автомобильным мотором и винтом на длинном валу.
Переплыв, мы поднялись по крутому берегу в какой-то городок. Там у нас забрали билеты, которые мы купили на лаосском острове. Взамен выписали другие – уже камбоджийские. Денег никаких за это не просили, хотя мы платили в другой стране. Мы сели в микроавтобус и поехали.
Пересекли Меконг – на этот раз уже не на пароме, а по новенькому бетонному мосту. Смеркалось. Как выяснилось, в Камбодже на дорогах еще недостаточно спокойно, поэтому по ночам здесь не ездят. Наш микроавтобус остановился у входа в отель.
– Если понравится, переночуете здесь. Если нет, можете поискать что-то другое. В любом случае, завтра в 8 утра приходите сюда. Иначе автобус уйдет без вас, – объяснили нам.
Гостиница нам не понравилась. Мы заглянули в несколько других мест и остановили выбор на отеле, по внутреннему строению удивительно похожему на американскую тюрьму – как ее показывают в голливудских боевиках. Несколько этажей с внутренним двориком. На каждом – двери комнат.
Стандарт
О проекте
О подписке