5

Проводив эксперта, закрыв за ним дверь и подумав, что надо перезвонить Эльвире, довести до логического конца начатый с нею разговор, Лилия поискала глазами смартфон. Однако в этот миг у нее за спиной резко прозвучал дверной звонок. Она вздрогнула, развернулась к двери, решив, что возвратился эксперт. Полагая, что тот мог что-то забыть, краем глаза пробежала по прихожей. Ничего не обнаружила. Щелкнула замком. За ручку потянула дверное полотно на себя:

– Вы что-то забыли?

Но вместо эксперта увидела на пороге Михаила. В белой рубахе и белых брюках. Он стоял с вежливой полуулыбкой на лице:

– Забыл? – удивился, а потом охотно подтвердил: – Можно сказать и так.

– Ты?

– А ты кого ждала?

– Я думала, эксперт вернулся.

– Какой эксперт? – Лицо его мгновенно переменилось: стало столь серьезным, что уже нельзя было поверить, как еще минуту назад оно излучало улыбку.

– Который перед тобой вышел. – Девушка была уверена, что Михаил встретил Омирта на лестничной площадке.

Но Михаил в ответ отрицательно покрутил головой:

– Я никого не видел.

– Не дури мне мозги! – Лилия приняла его слова за шутку. – Как не видел, когда вы столкнулись нос к носу?!

– Я ни с кем не столкнулся, – твердо повторил Михаил. – Никого не было. Ты мне не веришь?

Глядя в его глаза, Лилии трудно было сказать, что не верит, ибо чистый правдивый взгляд говорил сам за себя. Но тем не менее она все-таки отбила:

– Конечно не верю. Не понимаю, зачем обманывать?

– У меня нет такой привычки, – решительно выговорил он.

– Ладно, заходи. – Девушка отступила в сторону, давая ему возможность войти в прихожую.

– Что делал у тебя эксперт? – Он переступил порог и прикрыл за собой дверь.

– Производил экспертизу картины, которую ты подарил. Выдал заключение.

– Интересно. Значит, ты не поверила мне.

– Я не обязана тебе верить.

– Разумеется. И что же он написал?

Шагнув в гостиную, она взяла со стола экспертное заключение, протянула Михаилу:

– Читай. Никакой это не Хаюрдо. Обыкновенная фальшивка. Ты обманул меня и сам переплатил много денег.

Остановившись в проеме гостиной комнаты, он глянул на лист, быстро пробежал глазами и через минуту наморщил лоб:

– Заключение недействительное.

– То есть как недействительное? – Она разозлилась на его реакцию, особенно на то, как спокойно и уверенно он произнес свои слова. – Твои утверждения действительные, а заключение специалиста недействительное? Не смеши людей!

– Я не смешу. Это заключение – фальшивка! – Михаил поднес лист к ее глазам. – Посмотри, от какого числа оно.

– От сегодняшнего, разумеется! – не глядя, отпихнула его руку Лилия.

– Но сегодня четырнадцатое число, а заключение выдано второго. Однако второго числа еще не было этой картины, – напомнил он, хотя она сама это хорошо знала.

Тем не менее, помня недавнюю путаницу со временем, попыталась настоять на том, в чем совершенно не была уверена, что недавно в присутствии эксперта сначала выбило ее из равновесия, а потом показалось реальностью.

– Сегодня второе число! – повысила голос для большей убедительности. – Он был у меня второго! На дисплее второе число!

– Второго числа ты меня еще не знала, – оглоушил он тем, с чем она не могла не согласиться.

Обхватив голову руками, Лилия стиснула зубы, затем ладонями сжала щеки и громко застонала:

– Правда. Это правда. – Кругами заходила по гостиной. – Что со мной? Что со мной происходит? – Кровь ударила в голову, в висках застучало, лицо горело. Отняв ладони от щек, посмотрела на Михаила с испугом.

– Ты переутомилась.

– Не говори глупостей! Боже мой, не говори глупостей! Я хорошо выспалась! – Она оглохла от собственного крика.

– Если эксперт был у тебя второго числа, – рассудил Михаил, – то естественно, сейчас мы никак не могли с ним столкнуться в дверях. Но, тогда как он мог заниматься экспертизой этой картины, если привезли ее тебе тринадцатого?

Вопрос повис в воздухе. Получалось, что Омирт вышел от нее второго числа. А Михаил пришел сейчас, четырнадцатого. Это было невероятно, но если это так, то они действительно не могли столкнуться на площадке. И более того, эксперт никак не мог проводить экспертизу не существующей второго числа картины. Мозг Лилии кипел, голова пухла и казалось, вот-вот взорвется, как паровой котел. Сказать в ответ Михаилу было нечего.

– Ты не волнуйся. Успокойся. Посмотри в смартфоне, какое сегодня число.

Она схватила со стола смартфон, пробежала пальцами по дисплею, и ужас застыл в ее глазах:

– Здесь четырнадцатое. Но ведь было второе! Я же не сумасшедшая! Я сейчас найду телефон, по которому вызывала эксперта. Позвони сам туда! – кинулась искать записку с номером телефона, которая должна была лежать на столе в гостиной. Перерыла всё. Перелистала журналы. Записки не было. Затрудненно дыша, судорожно сжимая кулаки, девушка повернула лицо к Михаилу:

– Не знаю, куда делась.

– А номер не запомнила?

– Нет, но он должен остаться в телефоне. – Открыла недавние звонки и облегченно вздохнула: – Да вот же он. – И сама набрала.

В ответ раздалось:

– Номер не существует.

Лицо ее вытянулось:

– Номер не существует, – повторила она Михаилу и потерянно посмотрела на дисплей, снова набрала и еще раз услышала тот же ответ. – Не понимаю, что происходит. – По ее расстроенному лицу пробежала беспомощность. – Утром существовал – я по нему вызывала эксперта, – а сейчас не существует.

– Ты убеждена, что у тебя был эксперт?

Лилия приняла в штыки вопрос, даже оскорбилась:

– По-твоему, я совсем глупая? Нет! Я еще не сошла с ума, чтобы не помнить, что было несколько минут назад. Я принимала его, разговаривала с ним, видела, как он проводил экспертизу. Ты только что сам прочитал его экспертное заключение, оно у тебя в руках. На нем его подпись, его печать.

– Иногда ты очень доверчивая.

– Судя по тому, что я впустила тебя, совершенно незнакомого мне человека, в свой дом, – наверно, да, – невольно подыграла ему, хотя настроение было отвратительным.

– Вместе с тем ты не поверила мне и пригласила эксперта, – упрекнул он.

– И не напрасно. Теперь я имею на руках официальное заключение! – В эту минуту Лилия совершенно забыла, что немного времени назад выяснилась недействительность документа.

– Чье? – Михаил намеренно постарался вернуть девушку к реалиям дня.

Но эффект получился обратным:

– Эксперта по картинам! – Лилия выхватила из пальцев Михаила лист экспертного заключения. Прочитала медленно, с расстановкой: – Омирт Болислав Аласьевич. – После чего посмотрела на визави победно.

– И где его найти, чтобы удостовериться, что он настоящий эксперт?

– Не знаю, – удрученно озадачилась она. Но тут же взахлеб выпалила: – Хотя нет, знаю! Я дала ему номер телефона Эльвиры. Он хочет увидеть ее картину. Настаивал на этом. Я ей сейчас позвоню, чтобы она предупредила меня, когда он придет.

– Я бы хотел присутствовать, когда он будет проводить экспертизу, – попросил Михаил.

– Зачем? – раскрыла рот Лилия с внезапной агрессией в голосе. Как дикая кошка выпускает коготки, не подпуская никого к своей добыче, так и Лилия возмущенно отвергла. – Чтобы убеждать его, что картина не подделка? Право же, не стоит. Успокойся. Подделка. Такая же, как моя. И ты знаешь об этом, но зачем-то пудришь мне мозги.

Михаил ничего на это не сказал, понимая, что переубедить ее сейчас не получится. Но поинтересовался:

– Откуда у тебя номер?

– Вчера по телевизору была реклама. – Лилия положила экспертное заключение на стол. – После передачи о художниках.

– О каких художниках?

– Ты мог бы вчера сам включить телевизор и посмотреть!

– Мне было некогда.

– Ты же любитель живописи. Как ты мог пропустить такую передачу? – съязвила девушка, не веря, что ему на самом деле было некогда. Уж придумал бы что-нибудь по-настоящему убедительное.

Между тем Михаил коротко парировал девушке:

– Все, что мне нужно знать о живописи, я уже знаю. А телевизор только отнимает время от серьезных дел.

– И откуда же ты такой серьезный взялся? Хотелось бы услышать. – Между тем она не питала надежды получить от него ответ. – Ты рядом со мной и как будто набиваешься ко мне в друзья. Спросить, по крайней мере, я могу, откуда взялся мой новый знакомый?

– Конечно можешь. Никто тебе не запрещает. – Он, вопреки ее недоверию, начал медленно объяснять: – Понимаешь, моя работа не позволяет мне вести оседлый образ жизни. Так сложилось, что я бываю во многих местах планеты и везде проживаю какое-то время. Разумеется, у меня есть место рождения, и я привязан к нему всеми своими корнями. Но оно не в вашем городе. И имеет цену только для меня, потому что для меня прошлое священно, каким бы оно ни было. Это корни. Корни – основа всему. Без них нет дерева и нет человека.

– Поэтому ты увлекаешься историей? – сбавила тон Лилия.

– Историей нельзя увлекаться. – Взор Михаила стал сосредоточенным и одновременно задумчивым. – История должна жить в каждом человеке, ибо это жизнь его предков, а стало быть, его прошлое. Они так жили, и человек обязан уважать их жизнь, ибо если бы этот человек жил в то время, то жил бы точно так же, как они.

– Вероятно, в этом ты прав, – после небольшого молчания приняла его суждение девушка. – Однако в твоей голове, я вижу, все так переплелось, что ты уже путаешь, где прошлое, где настоящее. Ты пытался убедить меня, что Хаюрдо все еще жив и что он нарисовал мой портрет. – Она возвращала Михаила к картине. – Однако эксперт не дал такого заключения. Он раньше уже видел настоящие картины Хаюрдо почти трехсотлетней давности. А эту признал подделкой.

Михаил улыбнулся:

– Иначе говоря, он не опроверг мое утверждение, что в то время художник Хаюрдо был на самом деле, во что ты решительно отказывалась поверить.

Ничего не оставалось Лилии, как молчком развести руками. Улыбка осталась на лице Михаила:

– Хотя бы этим оказался полезен таинственный так называемый эксперт. А теперь тебе следует поверить, что Хаюрдо и сейчас жив.

– Ты извини, но сделать из меня ненормальную у тебя не получится. – Она по-прежнему не понимала, зачем Михаилу нужно, чтобы она поверила в этот бред. А раз не понимала, стало быть, дальше вести подобный разговор не имело смысла. Глянула отчужденно. – Что тебя сегодня привело ко мне? Я как будто тебя не приглашала, да и ты вроде не набивался еще раз наведаться в гости.

– Все так, все так, – кивнул Михаил. – Но появились обстоятельства, которые оправдывают мое неделикатное поведение, – пояснил: – Ко мне обратился Хаюрдо с просьбой, чтобы я предупредил тебя, что он намерен встретиться с тобой. Он хочет познакомиться.

– Хаюрдо? Познакомиться со мной? – Она неожиданно весело и звонко рассмеялась. – Дурдом! Ты действительно сумасшедший! Встретиться с тем, кого давно нет в живых! Ты в своем уме?

– Совершенно.

– А может, все это мне снится?

– Можешь потрогать меня. Я не сон.

– Да кто тебя знает. Только наяву вряд ли нормальный человек стал бы предлагать встречу с не существующим ныне художником. Или ты способен вызывать души умерших? Кто же ты? – Отчего-то вдруг Лилия испугалась такой встречи, ее пробил холод. Девушка ощутила пустоту в душе, точно ее выполоскали до невероятной чистоты, не оставив в ней ничего живого. Пальцы Лилии похолодели. Она дотронулась ими до лица и вздрогнула, почувствовав их бескровность, будто их покинул дух жизни. И тогда Лилия представила, что встреча с Хаюрдо, вероятно, может состояться, но только где-то там, за гранью ее жизни. Там, где находятся души после ухода людей из этого мира. Эта мысль еще глубже окунула девушку в ледяную стынь. Она помертвела, посмотрела на Михаила со страхом. Его предложение показалось ей ужасным, но еще ужаснее в этот миг показалось его лицо. Оно не улыбалось, не давало ей надежду на то, что он пошутил. Но если он пошутил, то эта шутка была безобразной. Как он смеет издеваться над нею? Как вообще можно подобным образом глумиться? Она этого не простит ему. За это следовало бы сейчас в шею вытолкать его за дверь. Мысли заработали именно в таком ключе. Но девушку словно сковало, она не могла выдавить из себя ни слова. Да и что толку от всех слов, от которых разбухал ее мозг? Они не способны заставить Михаила признаться в подлоге и не способны успокоить ее. Конечно, можно попробовать подыграть гостю. Принять его игру. Вот только как бы не заиграться и не угодить в расставленные ловушки. А в том, что капканы имеются, Лилия не сомневалась. В любой игре есть западни, иначе игра станет бесконечной, в которой не будет победителей. Но в этой игре она не видела цели, и это ее сильно смущало. Девушка зажмурилась. В голову пришло: как хорошо было бы сейчас, если б она, открыв глаза, не увидела больше перед собой Михаила! И тогда уже точно поняла бы, что все это был сон. И что он прошел, и можно забыть его навсегда. На душе вновь станет спокойно и хорошо, и ничто никогда после этого не напомнит о том, как было. Она набрала в легкие воздух, собираясь открыть глаза, но тут же грустно выдохнула его. Не получится забыть. Картина на стене, которую подарил Михаил, будет постоянно напоминать обо всем. Этот злосчастный подарок. И зачем она приняла его? Наверно, в тот миг все-таки поверила в сказки Михаила. А ведь с самого начала ей было ясно, что он сказочник. И вот только теперь в голове стал зудеть вопрос: а добрый ли сказочник? Отказаться от картины сейчас было бы верхом бестактности. Она не может этого сделать – не так воспитана. К тому же он определенно не возьмет ее назад. А с другой стороны, чем ей мешает эта картина? Напоминание о недавних перипетиях? Да и пусть. Бывают сны, которые долго помнятся. Однако все происходящее не являлось сном. Лилия с неприязнью понимала это, но успокаивала себя тем, что это – искаженная реальность, и надо принимать все события именно так. Мысль была крамольная. Она отбрасывала прочь страхи девушки, возникшие буквально сейчас, и давала Лилии облегчение. Девушка сделала усилие и распахнула веки. Разумеется, Михаил никуда не исчез. Где стоял, там и оставался стоять. И в лице не было изменений. Но они происходили в ней. Что ж, раз он пригласил ее в свою игру, она готова начать играть. Пусть не думает, что для него это будет легко. Полагая, что насмехается над ним, не веря в то, что приготовилась сказать сейчас, Лилия глянула на Михаила с вызовом. – Молчишь? Не хочешь отвечать? И не надо. Но знай: я принимаю не твою просьбу о встрече с Хаюрдо, я принимаю просьбу самого Хаюрдо познакомиться со мной.

– Я передам ему, – удовлетворился Михаил. – Сейчас его нет в городе. Он со своей выставкой отправился по другим местам. Когда снова появится здесь, я сообщу тебе. А теперь разреши откланяться. Я вижу, что изрядно надоел тебе, ты готова разорвать меня. И если бы у тебя не было хорошего воспитания, ты сделала бы это немедля, не задумываясь.

– Возможно, – пожала она плечами. – Но злюсь я больше на саму себя за то, что выслушиваю твой бред, а теперь еще начинаю бредить сама. – Внутри себя она проглотила усмешку.

– Ты больше не увидишь меня до тех пор, пока в городе снова не появится Хаюрдо.

В общем-то, некоторое время назад именно этого хотела Лилия. И ей стоило бы сейчас просто принять к сведению его намерение. Между тем язык предательски стал выговаривать иные слова:

– Делай, как знаешь. – Она была уже не против того, чтобы он еще задержался. – Только мне такие жертвы не нужны. Я вовсе не возражаю против твоего присутствия. Можешь заходить ко мне в гости, когда я буду дома, – разбавлять мое одиночество. Но только как мой недавний знакомый, не более. На какие-то другие отношения не рассчитывай. Не уповай даже просто на дружбу. Я крайне разборчива в выборе друзей и очень осторожно завожу новых.

– Я заметил это. С удовольствием принимаю твое приглашение изредка бывать у тебя в гостях. Надеюсь, нам будет о чем поговорить.

– Время покажет.

– Разумеется. – Он слегка кивнул. – А теперь я все же прощаюсь. У меня много дел сегодня, которые нельзя откладывать на завтра.

– Не задерживаю.

Он сделал новый, более глубокий кивок, как делают вежливые люди старой закваски, и вышел из квартиры. Лилия прислушалась к его шагам на площадке, но ничего не услышала, как будто он за секунду куда-то испарился. Звука лифта также не последовало. Девушка недоуменно пожала плечами и тут же забыла о Михаиле, глянув на картину, с которой ее глазами, как отражение в зеркале, смотрело лицо, которое она знала наизусть. На ум пришло, что надо иметь настоящий талант, чтобы так превосходно передать на холсте ее внешность. И не только внешность, но и ее эмоциональное состояние. Ведь она именно такая – вся в эмоциях, как на картине. Романтичная, порывистая, нередко противоречивая, но загадочная одновременно. В реальной жизни она скрывает это, потому что не видит того, кто мог бы оценить ее достоинства и не замечать при этом недостатки. Ибо все свои достоинства она отчасти считает своими недостатками и наоборот. Но иногда ей было трудно определить, когда ее достоинства становились недостатками, а когда недостатки делались достоинствами. Путалась в этом, сама себя не понимала. Чего уж в таком случае говорить о чужих людях? А если вернуться к картине, то коль это совершенная копия манеры Хаюрдо, то надо признать, что стиль Хаюрдо был великолепен и талант непререкаем. И кто бы сейчас ни нарисовал эту картину, он, безусловно, способен стать продолжением Хаюрдо. Видимо, с ним и предстоит познакомиться ей – очевидно, именно его просьбу передал Михаил. Лилия постояла перед картиной еще минуты две, рассматривая наряд. Ей нравилось такое платье. От него к ней переходило желание почувствовать себя дамой. Роскошной, неотразимой. Ее, бывало, тянуло в прошлое, хотелось ощутить себя барышней-дворянкой в окружении блистательных поклонников, но она всегда отбрасывала подобные мысли, боясь, что мечтания могут обернуться пшиком и она окажется обыкновенной простушкой, работницей мануфактуры. Между тем этот холст оживил ее былую тягу, точно дал надежду на то, что ее фантазии близки к реальности. И это стало еще одной причиной, почему она не могла вернуть картину Михаилу. Странно, как все в жизни переплетается и завязывается в один крепкий узел, который называется провидением! Насколько же художнику нужно быть проницательным, чтобы через косвенные детали показать ее тайные помыслы! Несомненно, это интеллект и рука настоящего мэтра. И отрадно было бы, если б это действительно была рука самого Хаюрдо. Но увы…