Предисловие

2765 год

Максим Горелов, выпускник 2765 года Томского государственного университета, только что защитил дипломный проект по теме «Проектирование и технология изготовления ВАРП-двигателя средней мощности», защитил на отлично, комиссия отметила его глубокое знание материала. Еще бы ему не знать – он подрабатывал техником в мастерской по ремонту этих самых двигателей.

За годы обучения в университете Макс окреп и превратился из хилого юноши в крепко сложенного мужчину, и занятия в секции смешанных единоборств, участие в соревнованиях не прошли даром – недавно ему присвоили пятый дан из десяти в этом виде спорта.

После госэкзаменов и защиты состоялся выпускной бал факультета. После короткого выступления декана, торжественно поздравившего выпускников, началась самая настоящая гулянка – с выпивкой, танцами, общением и флиртом, с новыми знакомствами. Вход на праздник был открыт для всех желающих студентов универа и других вузов города. Заглянули на огонёк и курсанты Томского училища связи, оно так называлось по традиции, а на самом деле там готовили десантников для освоения новых планет. Эти ребята владели техникой рукопашного боя на уровне десятого дана, могли убивать всем, что попадет под руку, стреляли из всех видов оружия, метали в цель все что может летать. Курсанты вначале вечеринки сбились в кучку и выпивали в своей компании. Видимо, решили как следует разогреться перед тем, как пойти в атаку на университетских девчонок – у них-то в училище с прекрасным полом напряжёнка.

Макс встретился с друзьями, немного поговорили, обмениваясь впечатлениями.

– Народу просто нереально много. Как будто весь город собрался, – Виталик махнул головой, приглашая парней заценить.

– Да, слишком много, – усмехнулся Макс. – И даже эти голодные курсы со связи приперлись.

– Чего это они голодные? – удивился Джонни. Вообще-то имя у него было Женя, но все его звали Джонни. – На вид они нормально так откормленные.

– Я имею в виду, до девчонок голодные, – пояснил Макс.

Виталик достал из сумки бутылку коньяку и маленькие складные стаканчики.

– Да не парься ты, девчонок тут на всех хватит, – рассудительно сказал он. – Весь филфак в полном составе нас осчастливить явился.

– А я видел цыпочек из медицинского, они такие… – начал было Джонни, но Макс скривился:

– Фу, ну у тебя и лексика – «цыпочек» – ещё бы «тёлочек» сказал.

– А чё такого? – протянул Джонни, соображая, стоит ли ему обидеться.

– Джентльмены, – Виталик протянул друзьям стаканчики, – предлагаю хлопнуть и пойти всё выяснить.

– Что выяснить? – не понял Джонни.

– Всё. Кто там тёлочки, кто цыпочки, а вообще ночные бабочки. А самое главное – как далеко они готовы сегодня зайти, поздравляя нас!

Друзья хлопнули и пошли «в народ», то есть в прекрасную его половину.

Максу приглянулась брюнетка с точёной фигуркой и выразительным лицом. Поздоровавшись и представившись, он сразу же позвал девушку на вальс, и они закружились в танце. Красотку звали Мария, танцевала она замечательно, и Максу захотелось продолжить знакомство с такой очаровашкой. Они отошли в сторонку, сели рядом на пуфики в дальнем конце зала, и Макс завел с ней беседу, на самом деле выжидая момент снова пригласить девушку на танец и предвкушая, как обнимет её за талию, приблизится губами к её губам… Но Мария оказалась ещё и очень интересной собеседницей, Макс и не заметил, как увлёкся разговором с ней. Она училась на факультете биотехнологий и рассказывала о своих увлечениях, связанных с научными исследованиями в области генетики. Макс с увлечением слушал, задавая вопросы и искренне интересуясь тем, что она делала. Молодые люди почувствовали симпатию друг к другу, и вскоре их разговор перешел на более личные темы. Они слышали, как в зале за их спинами звучит зажигательная музыка и ребята угорают на танцполе, но сами они как будто были в своем мире. Макс ловил каждую улыбку Марии, а она в свою очередь, казалось, была довольна его вниманием. Он не мог не отметить, как блестят ее глаза, когда она вспоминает о проекте, над которым сейчас работает, и это только добавляло ей привлекательности.

Несколько раз в разговоре между ними пробегали искры флирта, и оба постепенно понимали, что между ними возникает нечто большее, чем просто интерес к танцам и вечеринке. Макс предложил ей выпить чего-нибудь освежающего за пределами зала. Мария согласилась, и они направились в сторону террасы, где стояли столики, а прохладный вечерний воздух наполнял атмосферу романтикой.

На террасе было не людно. Они выбрали столик в уголке, где им не могли бы помешать. Макс налил им по бокалу шампанского, и они подняли тост за завершение учебы и новые начинания. Это было забавно и слегка волнующе – как будто их жизнь только начиналась, и они стояли на пороге чего-то великого.

– Что ты собираешься делать дальше, когда получишь диплом? – спросила Мария, поднимая бокал.

Макс немного помедлил, обдумывая ответ. На протяжении учебы он много раз думал о будущей карьере, и его мысли всегда были тесно связаны с проектом, который он готовил к защите. Но теперь ему показалось, что он хочет большего, что перед ним открываются куда более широкие перспективы. Однако сейчас он не стал погружаться в туманные мечты.

– Хочу разрабатывать новые технологии для ВАРП-двигателей, – сказал он, – сделать их более эффективными и доступными. Надеюсь, что смогу внести свой вклад в исследования и внедрение новых технологий для освоения космоса.

Но произнес он это с такой искренней убежденностью, что у Марии в глазах вспыхнул огонь восхищения.

– Это звучит невероятно! – воскликнула она с энтузиазмом. – Я тоже мечтаю о том, чтобы мои исследования смогли улучшить жизнь людей. Надеюсь, что однажды смогу внести свой вклад в медицинскую науку. Я верю в силу науки!

Их разговор продолжался, и ни один из них не замечал, как летело время. Но громкий смех и веселье, продолжали доноситься с танцпола, и Макс предложил снова вернуться на вечеринку. Мария остановила его.

– Давай еще немного пообщаемся. Мне так интересно с тобой\», – произнесла она и улыбнулась так мило и так тепло, что Макс почувствовал, как мощно забилось сердце у него в груди.

В ту ночь, среди веселой толпы и шумной музыки, он понял, что нашел в Марии не только привлекательную девушку, не только прекрасного собеседника, но и человека, который искренне разделял его стремления и амбиции. Теперь ему хотелось узнать о ней все: ее мечты, страхи и планы на будущее. Вечер только начинался, и они были полны надежд на то, что это не последняя их встреча. Они вновь пошли на танцплощадку и закружились в вальсе. После окончания танца Максим проводил Марию к столу, и они продолжили беседу.

В этот момент к ним подошла шумная компания выпивших курсантов. Один из них, не стесняясь, схватил Марию за руку и сказал:

– О, какая ты красотка… Потанцуем?

– Отстань! – возмутилась Мария. – Ты что себе позволяешь?! – она попыталась высвободить руку из его крепкого захвата.

Макс не мог оставаться в стороне, он должен был вмешаться, иначе потерял бы уважение к себе. Он встал и взял курсанта за плечо.

– Парень, отпусти девушку, – потребовал он.

Курсант, отпустив девушку, обернулся к Максу:

– А ты ещё кто, мать твою?! – зарычал он. – А ну сел на место!

– Просто отпусти её. Она ясно сказала, что не хочет с тобой танцевать, – миролюбиво ответил Макс, убирая руку с плеча курсанта.

– Сеня, это чё? Какая-то штафирка тебе тут указывает? – подначил своего приятеля другой курсант.

– Это я сейчас научу его хорошим манерам, – набычился Сеня и угрожающе расправил плечи.

– Ты чего такой агрессивный? – попытался успокоить его Макс.

Но курсант не собирался успокаиваться, да и друзья всячески подбадривали его, а сами потихоньку обступали Макса. Краем глаза он увидел, что Мария куда-то исчезла, за их столиком никого не было.

– Пойдем выйдем, – потребовал курсант.

– Да пошел ты, придурок, – Макс отвернулся и попытался уйти, но курсант рванул его за плечо, разворачивая, а другой рукой нанес ему удар – размашистый крюк справа.

Макс поднырнул под руку и сделал шаг в сторону, чтобы сохранить дистанцию между собой и четырьмя разъяренными курсантами. Впрочем, трое из них пока не нападали – давали шанс Сене показать свою удаль. И Сеня старался – он наносил удары с такой скоростью и точностью, что Макс едва успевал уклоняться. Он подныривал, уворачивался и потихоньку отступал. Вскоре Макс вошел в темп боя и просчитал противника; выбрав момент он носком ботинка выбил коленную чашечку у нападавшего. Тот взвыл и покатился по полу, держась за колено. Но тут же на Макса бросился второй курсант, этот работал руками ещё быстрее, и Макс почувствовал, что начинает уставать. Пошла вторая минута боя. В какой-то момент Макс, сделав обманное движение – наметив лоу-кик – заставил курсанта опустить глаза, а сам в этот момент перехватил его руку и нанес удар на перелом в локте в обратную сторону. Курсант вскрикнул, рука его бессильно повисла. Он выбыл из боя. Но тут же его место занял третий. С ним Макс справился на удивление быстро, даже не дал ему втянуться в бой – контратаковал навстречу по корпусу, поднырнув под левый боковой. Когда нападавший согнулся пополам, Макс уложил его на пол, рубанув ребром ладони ему по шее.

Но после этого Макс почувствовал, что начинает выдыхаться – шла четвертая минута боя, противники менялись, а он бился с ними даже без секундной передышки. Четвертый курсант со свежими силами и хмурым сосредоточенным лицом шел на Макса, держа кулаки на уровне подбородка и примеряясь для атаки.

– Блин, да сколько вас тут?! – в отчаянии воскликнул Макс и атаковал первым. Он взмыл в воздух, как стальная пружина, собрав остаток сил для одного, но мощного удара ногой.

Но курсант был великолепно подготовлен – не сделав ни одного лишнего движения, он отступил в сторону на полшага, пропуская Макса мимо, успел сгруппироваться и нанес точный удар в лицо Максу, сложив в ударе и свой вес, и вес пролетающего Макса. С глухим стуком тело Макса рухнуло на деревянный пол.

Курсант стоял над поверженным Максом, демонстрируя свои мускулы. В это время на место потасовки прибежала охрана, которую вызвала Мария.

– Что тут произошло? – спросил охранник, осмотрев обстановку.

– Да вот, в морду штафирке дал, чтобы не умничал, – с гордостью ответил курсант. Его друзья со стонами поднимались с пола.

– Шеф, он мертв! – произнёс второй охранник, проверив пульс Макса.

– Быстро скорую и полицию, – приказал первый охранник.

– Да вы что, я его только раз по морде зацепил! – заволновался курсант.

– Ну и себя зацепил в рудники лет на десять, – зло проговорил охранник. – И вы тоже легко не отделаетесь, видеозапись драки имеется, – пообещал он поднимающимся с пола курсантам.

Обстановка в клубе мгновенно изменилась. Музыка, которая до этого момента наполняла зал весельем и жизнью, теперь звучала как нелепый жизнерадостный саундтрек, наугад прицепленный к жестокой и печальной реальности. Потом и она замолкла. Все понимали, что в этот вечер с ними произошло нечто ужасное.

Молодые люди, пришедшие на вечер, растерянно переглядывались, не зная, как реагировать на происшествие. Кто-то шептался о том, что произошло, кто-то стоял с опущенной головой, а кто-то с ужасом смотрел на то место, где только что разгорелась потасовка.