– Ну, не знаю, – замялся Гришка. До этого он не задавал себе такого вопроса. Чаще ему говорили, что именно нужно сделать, а он уже думал, сможет или нет. В конечном счете он просто пожал плечами.

– Ясно, – коротко резюмировал парень и, посмотрев вдруг на Макарова, строго сказал: – Пореже мечи! У нас все же деловой разговор.

Мишка отложил вилку и торопливо прожевал. Гришка понял, что из них двоих незнакомый парень играет роль главного. Во всяком случае, вел он себя именно так.

– Доверять ему можно? – серьезно спросил парень с золотой цепью.

Мишка горячо подтвердил, что его армейскому другу можно доверять на сто процентов.

– Смотри, головой за него отвечаешь, – строго объявил старший и некоторое время молча смотрел на Гришку, словно решая для себя, стоит затевать разговор или нет!

– Ладно, – наконец выдохнул незнакомец, – зовут меня Санек, кличут Чалый. Можешь звать или так, или так. Пятьсот баксов хочешь заработать?

– Хочу. А что нужно делать? – поспешно отозвался Григорий. Сколько раз потом он клял, проклинал себя за это поспешное «хочу»! Но слово вылетело, а оно, как известно, не воробей…

– Ну и отлично! – чуть улыбнулся Чалый. Однако взгляд его оставался серьезным и каким-то настороженным. – В детали тебя посвятит Миха. Отдыхайте, только не как вчера. Чтобы вечером в норме были!

– Заметано! – отозвался Макар.

Чалый распрощался с обоими корешами и покинул кабак.

– Давай сначала поедим как следует! – сразу же предложил Макар, едва они остались вдвоем. – Мне с похмелья так жрать охота!

«Тебе всегда жрать было охота!» – улыбнулся в мыслях Парфенов, вспоминая друга в армии, но вслух согласился с ним – время было уже обеденное, а он с утра ничего не ел. Наташка, кроме водки и пива, ничего ему не предложила. Да и любовные утехи требовали пополнения калорий.

Они заказали грибную солянку, шашлык из баранины и некоторое время молча работали челюстями. Гриня один раз только оторвался от еды и задал давно мучивший его вопрос:

– Макар, а кто это был?

– Санек? – сразу врубился тот. – Бригадир наш.

Гришка не стал задавать тупых вопросов, поскольку сразу понял, в какой «бригаде» трудится его друг. Закончив с едой, они вышли на свежий воздух, и, как вчера, Макар предложил Гришке «Мальборо». Парни закурили.

– Что делать-то мне нужно будет? – наконец решил задать главный вопрос Григорий.

– Пошли в тачку, – зыркнув по сторонам, махнул рукой приятель. – Короче, есть один барбос, – сев на свое место и дождавшись, пока устроится Гришка, принялся объяснять суть дела Михаил. – Он мешает нашему бизнесу. Пацаны решили его слить… Да ты не пугайся! – усмехнулся он, заметив, как напрягся его Гриша. – Никто тебя его шмалять не заставляет. На стреме с рацией постоишь, а потом три сотки баксов в карман положишь.

Некоторое время Григорий молчал, а решившись, спросил:

– А где же я рацию возьму?

– Не переживай, все тебе Чалый даст. Годится?

– Годится.

– Ну и отлично! – с явным облегчением выдохнул Макар. – Встречаемся в шесть за твоим домом. Я заеду. Отдохни, чтобы к вечеру был как огурчик.

– Не гони, все в норме будет! – Гришка сказал это больше для того, чтобы подбодрить себя.

– Ну и отлично. – Михаил завел мотор, и через секунду «девятка» тронулась с места. – Сейчас я тебя отбуксую домой, а вечером – как договорились!

– Заметано!

Отец и мать накинулись было на Гришку, но он только отмахнулся от них. По сравнению с тем, что ему предстояло вечером, их взбучка за ночное отсутствие была просто комариной суетней. Впрочем, и ругались-то родители больше для проформы – Гришка уже давно жил самостоятельной жизнью.

Остаток дня он провел в своей комнате, рассматривая армейские фотографии. Улыбаясь, он вспоминал те или иные радостные и грустные моменты своей службы. У него неожиданно испортилось настроение.

«Чего ты боишься?! Да половина твоих сверстников живет именно так! – пытался убедить себя Григорий. – Или ты на лоток хочешь пойти, всякой шушерой торговать за сто рублей в день, из которых ты половину там же и прожрешь?!»

Но тревога все равно не отпускала его.

* * *

Там-там – стучали колеса, и поезд при этом слегка покачивало из стороны в сторону. Джим-джим – где-то дальше скрипело в такт покачиваниям.

Двое первоходков тоже улеглись спать, заняв свои нары. Однако уснуть они так и не смогли и так же, как Гришка, глодали свои нелегкие думки. Только дед тихо посапывал на полке. Этап – привычная для него штука.

Парфенов тоже никак не мог уснуть. «Зачем я вышел тогда из дома?!» – стиснув до боли зубы, думал он.

* * *

Мишка приехал, как и обещал – ровно в шесть. Его «девятка» резко затормозила около одиноко стоящей фигурки Гриши.

– Падай, – непринужденно произнес Макаренко, указывая взглядом на сиденье рядом с собой.

Григорий сел. Едва машина тронулась с места, Макар, по своему обыкновению, врубил музыку так громко, что закладывало уши! Минут двадцать длилась эта пытка, затем молчание надоело Макаренко и он вырубил магнитофон.

– Как настроение? – преувеличенно бодрым голосом спросил Михаил. Гришка сразу заметил это.

«Переживает, – решил он, – ведь перед своими головой за меня поручился!»

– Нормальное, – громко отозвался Гришка. Чересчур громко.

И третий раз Гришка заметил, что машина идет по тому же, что и накануне вечером да и сегодня днем, маршруту. Только на сей раз, немного не доезжая «Снежинки», тачка резко свернула налево и оказалась возле небольшого двухэтажного дома, построенного еще во времена Сталина.

«Кафе» – гласила вывеска над дверью, в которую устремился Михаил. Григорий не отставал от своего друга.

Заведение напоминало «Снежинку» так же мало, как куцая дворовая псина чемпиона собачьей выставки. Правда, претензии на изящество все же были, но незначительные.

За крайним столиком собралась компания из трех парней. Двоих из них Парфенов не знал. Одеты незнакомые парни, как заметил Гриша, были неброско: один – в просторном балахоне с капюшоном и спортивных штанах. На ногах – кроссовки. Второй – в джинсах и темной майке. На ногах – также кроссовки. Третьим был сам Саша Чалый.

– А вот и братаны, – улыбнулся он Мишке и Григорию, поднимаясь. Двое других тоже встали и пожали руки вновь прибывшим.

– Ну что? Прикинем все еще раз? – оглядев собравшихся, предложил Чалый.

Все согласились. Гришка благоразумно молчал.

– Короче, вот план дома. – На столе появился тетрадный листок с нарисованной шариковой ручкой схемой. – Наш клиент вырулит отсюда. Обычно с ним катается боец, но сегодня его не будет. Баба, к которой он поедет, живет на третьем. Гудок, – обратился он к невысокому парню в балахоне с капюшоном, – ты стоишь за второй дверью. Три шага клиент делает по ступенькам – и он твой. Работай лучше сразу в голову.

– А он меня не засечет? – засомневался киллер.

– Не-а, – уверенно ответил Чалый. – Там темно. Пацаны еще утром патрон с лампочкой от стены отодрали! Короче, едва Григорий маякнет тебе, работай! Ты, – переключился он на Гришку, – стоишь вот здесь…

* * *

Уже изрядно стемнело. Парфенов, стоявший рядом с аркой, молил бога, чтобы коммерсант передумал ехать к своей любовнице. Он уже жалел, что ввязался в это дело. Еще недавно все ему представлялось игрой, и, только стоя тут, с рацией в руках и стволом в кармане, который Чалый дал на всякий случай, он до конца осознал, что принимает участие в самом настоящем убийстве. Вскоре проедет человек, которому разнесут затылок из пистолета.

Но отступать уже было поздно и оставалось только молить, чтобы вишневый «Мерседес» по какой-то причине не приехал. Но вот послышался звук движущегося авто, и «Мерседес» с сидевшим за рулем мужчиной средних лет в больших квадратных очках вкатил во двор. Проехал он всего в паре метров от Гришки. Парень хорошо разглядел будущую жертву. Едва машина миновала арку, Гришка повернулся к машине спиной и достал рацию.

– Клиент прибыл. Один, – сказал он заранее условленную фразу. – Как понял?

– Во дворе кто-нибудь есть? – неожиданно услышал он взволнованный голос киллера.

– Никого, – Гришка растерянно шарил глазами по сторонам.

– В случае чего, подстрахуешь! – услышал он приказ, и связь отключилась.

Дальнейшее до мельчайших подробностей запечатлелось в Гришкиной памяти. Вишневый «Мерседес» уже остановился, бизнесмен начал выходить из него, как вдруг дверь подъезда резко открылась и оттуда выбежал киллер. Едва увидев его, Гришка бросился к подъезду, на ходу вытаскивая ствол. Раздались два выстрела подряд. Обе пули попали в грудь мужчине, и он, взмахнув руками, упал на спину. Убийца приблизился и еще раз спустил курок. Это был контрольный выстрел в голову.

– Валим отсюда! – приказал Гудок подоспевшему Гришке и бросился в сторону второй арки, за которой их ожидала машина.

Гришка на секунду задержался, будучи не в силах оторваться от страшного зрелища. Из шока его вывел чей-то негромкий вскрик. Григорий поднял глаза от кровавой лужицы и увидел, что дверь подъезда открыта, а на него в упор смотрит женщина средних лет совершенно круглыми от ужаса глазами. Каким-то шестым чувством Гришка понял: через мгновение женщина начнет вопить. Сорвавшись с места, он бросился бежать.

Сцена заняла пару секунд, но навсегда врезалась в Гришкину память.

Следом за Гудком Парфенов уселся в салон «девятки», и машина резво сорвалась с места.

– Ну? – напряженно спросил Чалый.

– Фу-ух, – выдохнул убийца. – Порядок! Правда, пришлось во дворе его мочить…

– Почему? – круто развернулся к парням бригадир.

– Там мамаша с детьми на лестнице нарисовалась. Я их еще сверху услышал. Думаю: «Не дай бог сейчас клиент привалит!» И точно, Гриша звонит! – Киллер рассказывал произошедшее, возбужденно жестикулируя, а Гришка чувствовал, что его начинает бить озноб, как в лихорадке. Так бывало с ним всегда после сильного скандала или драки.

– Я говорю Гришке: «Кто во дворе?» А он: «Никого». Я клиента прямо у машины сделал. А Гришка – молоток! Я ему: «Подстрахуешь!» Он без базара ствол навыкат – и вперед! Ух, вот так, в общем, – закончил свой отчет Гудок и откинулся на сиденье.

– Ну и нормалёк, пацаны, – повеселев, констатировал Чалый. – Сейчас лавэ получите и гуляйте от души. Вруби, что ли, свою шарманку! – Это относилось уже к водителю. Макар крутанул ручку, и салон машины наполнился звуками русского шансона.

Уже совсем стемнело, и красавица Москва засветилась вечерними огнями. Глядя на неоновые рекламы, Парфен пытался успокоиться. Но перед внутренним взором все равно стояло мертвое лицо бизнесмена: очки слетели, во лбу зияет кровавая рана, под головой расплылось большое темное пятно. Подъездный фонарь уже включили, и было все хорошо видно.

Разноцветные огни за окном машины, приглушенные его тонированной поверхностью, расплывались в одно огромное пятно. Гришке неожиданно стало душно, и он схватился за ручку на дверце. Стекло послушно поползло вниз.

– Ничего. – Чей-то локоть толкнул его в бок. – По первой меня тоже корежило. Это пройдет. Этот урод людям жить мешал, а нам помог – мы на нем бабок срубили!

Гришка нехотя повернул голову. Гудок весело подмигнул ему и хлопнул по плечу:

– А ты молоток. Не ссыканул. Приедем, накатим с тобой!

«Девятка» остановилась у ночного клуба. Весело переливалась огнями большая неоновая бабочка.

– Держи, братва, капусту. – Чалый вынул три конверта и протянул их Гришке, Гудку и Макару.

* * *

Там-там-там, тец-тец-тец – лихо отбивал ритм ударник. Небольшой ансамбль образцово трудился на протяжении всего вечера. Там-там, тец-тец… Яркая вспышка неонового света выхватила из толпы миловидное девичье личико. Брюнетка лет восемнадцати мило улыбнулась, призывно стрельнув глазами. Гришка невольно начал двигаться в ее сторону. Он уже был изрядно пьян. Неожиданно кто-то дернул его за плечо, и он резко развернулся. Веселый и чуть вызывающий взгляд уперся в лицо друга.

– Братан!

– Идем, дружище, я тебя со своими корешами познакомлю. Они все здесь.

Гришка внутренне встряхнулся.

– Пойдем.

Михаил познакомил его с пятью парнями. К моменту появления Григория все они уже придвинулись к занимаемому Мишкой столику, а еще один с веселыми возгласами встречал идущих навстречу парней.

Начался процесс представлений и рукопожатий. Когда с этим было покончено, Гришка подозвал официантку и заказал бутылку коньяка – решил «проставиться» за знакомство.

Пока пили и разговаривали, Парфенов исподтишка наблюдал за новыми знакомыми. Двоим из них было за тридцать лет, остальные – моложе. Парни веселились и беззаботно смеялись.

– Ты чего такой кислый, Парфен? Чему-то не рад? – Тяжелая рука опустилась на Гришкино плечо.

– Косой, он сегодня первый раз с Гудком работал. Они барбоса одного убрали, – ответил за него Макар, внимательно наблюдая за всем происходящим.

Гришка повернулся к парню по имени Стас, которого друзья называли Косым. Тот был уже изрядно пьян, рюмка плясала в его руке. Услышав от Макара причину плохого настроения нового кореша, Косой впал в задумчиво-философское настроение.

– Понимаю тебя, братан, – выдавил он из себя. – М-да… А если по бабам попробовать?

– Годится! – Гришку обрадовало такое предложение. Неожиданно он понял, что женское общество – это как раз то, что ему сейчас необходимо.

– Смотри, Косой с Парфеном отваливают! Про презики не забудьте! – слышались со всех сторон подколы и смех.

Покинув общий стол, Парфен с Косым перешли в зал дискотеки.

– По сотке с носа – и я на всю ночь договорюсь! Идет?! – прокричал ему Косой. Глаза его уже похотливо шарили по фигуркам танцующих женщин. – Во-о-он, видишь, две цыпы в стороне стоят?

Гришка посмотрел и обнаружил двух привлекательных девушек лет двадцати. Одна – брюнетка с мелкой химической завивкой, – заметив, что на них обращают внимание, что-то прокричала на ухо подруге, и девушки заулыбались и помахали ладошками.

– Ну что, берем бикс?

«А, живем один раз!» – пьяно подумал Гришка и согласился. Раньше он никогда не общался с проститутками, и ему было интересно.

– Маргарита, – представилась брюнетка.

– Лиля, – назвалась ее подруга.

Григорий представился. Косого дамы, как они сами признались, знали с ног до головы.

– Как ты нас выцепил? – весело поинтересовалась у него Рита. – Мы же сегодня работать не собирались. Так, пришли кости размять.

– Кто хочет, тот всегда найдет, – глубокомысленно изрек бандит, подзывая жестом официанта.

Девушкам заказали шампанское, парни себе взяли по сто грамм водки. Впрочем, застолье было недолгим, и вскоре Косой предложил всем дружно отправиться в сауну. Однако девушкам не очень хотелось так быстро покидать ночной клуб. Они почувствовали запах денег, и их вполне прельщала возможность погулять на халяву. Но у парней был свой интерес, и вскоре дамы уже махали ладошками, тормозя такси.

– Отошел немного, братан? – поинтересовался Косой, прикуривая сигарету.

– У меня все время перед глазами лицо той бабы, – неожиданно поделился Гриша.

– Какой бабы? – насторожился новый приятель.

– Да там, была одна, из подъезда выходила, когда Гудок того мужика…

– Постой, так вас с Гудком видели?!

– Не-а, – пошел на попятную Парфенов, понимая, что сболтнул лишнего. – Я ее видел, а она меня нет. Она на труп смотрела. А я в темноте стоял, а потом убежал сразу.

– Ну, братан, молись, чтобы она тебя ментам не слила!

– Я же говорю, что в темноте был.

– Ну ладно, бог с ней. Вон наши кобылки мотор заарканили. Кстати, Ритку подзаведи, она тебе тако-о-ое покажет, – весело подмигнул Косой Парфенову.

У Гришки отлегло от сердца. Он понял, что спьяну коснулся опасной для себя темы, и был рад, что разговор прекратился.