Согревшись от двухсот граммов водки, Дмитрий включил телевизор, где на чёрно-белом, довольно тусклом экране какой-то журналист-международник, кажется – Зорин, доказывал преимущество социалистической системы перед капиталистической (звук был хороший): «В капиталистическом мире речь идет только о наживе, о прибыли. Человеческие принципы давно потеряны и поруганы. В странах капитала только прибыль…». Дима отвлекся, пошёл в туалет и через минуту вернулся: «…Вот, взять хотя бы рекламу. В странах капитала это страшная индустрия, она лезет с экранов телевизоров, она в метро, в поездах, в самолетах, в аэропортах… Везде одно и тоже – купите, купите, купите… Это чрезвычайно дёшево, это чрезвычайно выгодно. Два автомобиля по цене одного! Скорее бегите и покупайте…». Дима попытался переключить программу, но ручка переключения правильно не работала. Он её задвигал вперед и назад. Назад она всё же переключалась. Он включил одну программу, другую… По одной из программ шёл какой-то тягомотный концерт. Дима попытался переключить телевизор на следующий канал, но ручка переключения вообще перестала двигаться. Дима сам себе заулыбался. Он вспомнил анекдот про то, как один мужик пришел домой и включил телевизор, а там показывают выступление Генерального секретаря Коммунистической партии Советского Союза Леонида Ильича Брежнева, который говорит: «…А социалистические страны значительно опережают по темпу роста… – здесь мужик переключает телевизор на следующей канал, – …Страны капиталистического мира… – мужик дальше переключает, – …Которые уже обогнали эти страны. А в преддверии коммунизма… – мужик жмёт следующий канал, и здесь на экране появляется кэгэбэшник, который грозит пальцем нашему мужику со словами: «Я те, бля, покручу, покручу ручки!». Настроение у Димы улучшилось, но где взять завтра двадцать пять рублей, он не знал.

* * *

На следующий день, находясь в институте, Дима напряженно думал, у кого бы занять эти деньги. Сидя на своём рабочем месте, он медленно обводил сотрудников отдела корыстным взглядом и помечал для себя, кто ему мог бы легко дать денег взаймы: «Белла не даст – ни денег, ни секса. Ольга? У неё денег никогда не бывает, она живёт одна с дочкой. Петров? Тот ещё гнида, всем своим видом показывает, что он человек добрый, но денег не даст. Мякишева Ирка? Модная девка, появилась в отделе недавно, приехала из Греции, говорят, блатная, кто-то за ней из руководства стоит, но так с виду вроде при бабле, надо попробовать». Её Дима записывает под номером один.

«Власов, его верный товарищ. Сколько вместе колхозов подмосковья объехали, сколько девок пере… Нет! Наверняка, у него этих денег нет. «Трояком» он всегда выручит, но двадцать пять рублей? Вряд ли… Дождевая? Подстилка у начальника отдела, так о ней девки говорят, но мне всё равно, что говорят. Деньги у неё водятся, но мне денег не даст. Ермаков? Тихий пьяница, денег у него нет и не будет. Лещёв? Ещё больший пьяница. Ногина? Человек настроения. Деньги, наверное, у неё есть, поэтому можно попробовать», – и Дима её записал под номером два.

«Шлёмова? Эффектная шатенка, себе на уме. Деньги у неё есть, но она очень прижимистая. Орлова? Эта ни вашим ни нашим. Что думает – тёмный лес. Деньги водятся, но легко может отказать. К заместителю начальника отдела Зое Петровне на пушечный выстрел не подъедешь. Она мечтает о полной победе коммунизма на земле и в то же время тихо собирает коллекцию золотых монет на черный день, покупая их в командировках за границей. Ещё у кого можно занять? – судорожно думал Дмитрий, но выходило, что больше не у кого. – Есть, конечно, ещё добрые ребята в отделе, – продолжал напрягать свою голову Дима, – например, Леонид, который мог бы ссудить мне эти деньги». Но на работе его почему-то не было. Также на рабочем месте отсутствовала очень хорошая добрая «тётка» Нона Сергеевна, которая часто выручала Диму деньгами.

Ирка Мякишева, Ольга и Дождевая отправились покурить на лестницу запасного выхода из института. Дима, как опытный охотник, отправился за ними и болтался рядом с лестницей, пока они курили. Его задача состояла в том, чтобы тормознуть Ирину, когда она будет возвращаться в отдел, причем застав её без товарок, чтобы, находясь с ней один на один, попробовать занять эти грёбаные двадцать пять рублей.

Закончив курить, женщины, наконец, пошли обратно, притом первой шла Ирина (вот неудача!), а за ней – сотрудницы отдела, которые в данной ситуации не представляли для Димы никакого интереса. Он шагнул к ним из-за угла, пересекая их путь, а потом неожиданно поскользнулся и, падая, схватил Ирину за талию. В результате Дима очутился на полу; рядом с ним оказалась и Ирина – она тоже упала.

Все растерялись, а Дима особенно. Девчонки, начали поднимать с пола и Диму, и Иру:

– Ребята! Вы, вроде бы, не пили, а падаете на пол, как кегли.

Поднявшись с пола, Дима стал отряхивать от пыли Иру. Извиняясь перед ней, он потихоньку начал двигать её к окну, якобы для того, чтобы отчетливей была видна пыль. Ольга и Дождевая не стали отягощать своим присутствием коллег, стряхивающих друг с друга пыль, и пошли на рабочие места. «Ура! – отметил Дима начало своей наступательной операции».

– Ирина, ты меня извини великодушно, что я так нелепо упал перед тобой… Как-то неловко получилось… Что-то я задумался и, не видя вас, шагнул, как слепой…

– Да ладно, Дим, всё нормально, повалял немного девушку по полу, даже прикольно получилось.

– Ирин, я, правда, случайно.

Диме срочно надо было переходить к главному: к вопросу о занятии денег, но он не знал, как начать. Время уходило, и Дима понимал, что Ирина сейчас пойдет в отдел и всё… Тогда момент будет упущен.

– Ирин, говорят, что ты приехала из Греции… Ну и как там люди живут?

– Люди там живут отлично, и в магазинах всё есть, даже русская водка.

– Да ладно! Греки, небось, пьют только свое кислое вино. Зачем им водка? Там же жарко…

– Нет, Димочка, они пьют всё. И шотландское виски, и даже спирт.

Дима присвистнул:

– Спирт?

– Дим, я из Греции, только не суди меня строго, привезла несколько коробок питьевого спирта, он там стоит сущие копейки.

– А, вот вы где! – за спиной Димы и Ирины раздался голос Власова.

«Всё, – подумал Дима, – операция сорвана».

– Глинский, твою мать, – начал Власов, – я тебя ищу, ищу… По всему институту хожу. Думал, ты с Петровым в шахматы где-нибудь сидишь играешь, а ты девушек, оказывается, в темном углу зажимаешь. Нехорошо, парень, нехорошо.

– Так вот, – не обращая никакого внимания на Власова, продолжила Ирина, – этот спирт меня надоумила купить моя напарница. Мы в Греции переводчицами работали, при олимпийском комитете в Афинах. Она и говорит мне, мол, Ирка, зачем всякое барахло покупать, давай лучше спиртом затаримся и сделаем на нём коэффициент десять. Представляете, мальчики, одна бутылка спирта, а в ней целый литр, стоит на наши деньги пятьдесят копеек!

– Из одной бутылки спирта, – подхватил разговор Власов, – выходит пять бутылок водки. Это не коэффициент десять, – тут он на минуту задумался, – а коэффициент тридцать и даже больше.

– И сколько, Ирин, у тебя этих ящиков спирта? – тихо спросил Дима.

– Я привезла двадцать ящиков в багаже и ещё один с собой. Значит, всего двадцать один. И в каждом шесть бутылок.

– Больше ста двадцати бутылок? – присвистнул Власов.

– Где-то так.

Наступило неожиданное молчание. Каждый из присутствующих обдумывал сложившуюся ситуацию. Дима совершенно забыл, что он хотел попросить у Ирины взаймы. Он судорожно считал, сколько это будет бутылок водки, и никак не мог сосчитать.

– Это сколько же водки получается? – задал вопрос Власов.

– Я не знаю, мальчики, сколько получается водки, но я хотела бы вас пригласить к себе в гости, чтобы вы оценили этот спирт. Заодно там и подсчитали бы, сколько это бутылок водки получается.

– А где ты живешь? – беспардонно спросил Власов.

– В центре, на Донской улице.

– Ну и когда можно к тебе в гости прийти? – продолжал гнуть свою наглую линию Власов.

– Да хоть сегодня.

Дима тоскливо подумал, что сегодня надо идти к Андрею и тут же вспомнил про двадцать пять рублей.

– А давайте завтра, а то сегодня присутственный день, и пока доедешь, уже уезжать надо будет, – тихо предложил он.

– Ты поедешь к Ирине завтра, – нагло наклонившись к Ирине и чуть ли не обнимая её за шею, выводил слова Власов, – а мы с Ириной поедем к ней в гости сегодня.

– Нет, Олег! Дима прав, – отстраняя руку Власова, сказала Ирина, – давайте, правда, завтра соберёмся… Завтра будет больше времени.

– Чтобы распробовать ваш спирт, – съязвил Власов, – и больше узнать о Греции.

Все вернулись в отдел и сели на свои рабочие места. Мысли Димы продолжали крутиться около двадцати пяти рублей, которые надо было занять «кровь из носа» (перевожу на современный язык – обязательно). Дима подошел к Ногиной. Она мягко отказала, сославшись на то, что ей нужно ехать к мужу в больницу. Дима спросил денег взаймы у Орловой – тот же результат. Наш герой начинал нервничать. Время было уже почти пять часов, а денег у него в размере двадцати пяти рублей ещё не было. «Если я сейчас денег не найду, то, видимо, Андрей во мне разочаруется, и мои отношения с ним разладятся. Жаль, этого я сейчас не хочу, так как именно сейчас что-то стало налаживаться», – напряжённо думал напряженно Дима, растерянно смотря на «работающих» сотрудников отдела. Кто-то из них разговаривал по телефону, кто-то пил чай, кто-то обсуждал недавно прошедший в кинотеатрах столицы фильм. А некоторые сотрудницы просто откровенно раздевались и за двумя огромными шкафами, стоящими в углу отдела, мерили какие-то блузки и кофточки. Одним словом, нормальная рабочая ситуация. «Что же делать, что же делать? У кого же занять эти двадцать пять рублей? – продолжал размышлять Дима. – Можно, конечно, занять у матери. Мать всегда выручит, мать никогда не откажет, но к ней ехать в одну сторону час и обратно час. Тогда к Андрею я подъеду только к восьми часам».

Вдруг в отдел ворвался Леонид. Он не вошёл, а именно ворвался. Так, наверное, в семнадцатом году революционные матросы в Петрограде врывались в дома к буржуйской контре. Он, как всегда, был ярко одет. С красным лицом, с всклокоченными волосами, он отдаленно напоминал попугая с Антильских островов.

– Здравствуйте, граждане! А что это вы тут делаете? – с порога выпалил Леонид. – Я, понимаете ли, мотаюсь по Москве с какими-то партийными товарищами из дружественной республики Конго, показываю им то Кремль, то Мавзолей с товарищем Лениным… То Ленинские горы с университетом… А вы меня не ждёте и не хотите угостить чаем. Я так устал от этих парней из Африки… Они не только русский, это понятно, они и французский не знают, не говоря уже об английском или немецком. Страшные люди…

Дождевая тут же кинулась ему наливать чай. Но не потому, что Лёня ей нравился, а потому, что она была воспитана в духе уважения к мужчине. Редкое качество в наше время! Лёнька же продолжал рассказывать, как он работал с делегацией Конго, и как он пытался с ними говорить на языке суахили; но и язык суахили им оказался неизвестен, и, как потом выяснилось, их старший, оказывается, знал итальянский язык, и это помогло ему, Леониду, выкрутиться из создавшейся ситуации, поскольку и Лёнька немного знал итальянский. Потом он начал рассказывать, что ему за работу с делегацией заплатили неплохие деньги. Возбужденный Леонид ещё не успел закончить историю о заработке, как перед ним появился Дима и мрачно сказал:

– Переводчик, хорош байки травить! Дай лучше двадцать пять рублей взаймы, до получки.

Леонид замер на полуслове, а потом полез в карман и достал пачку денег. Он протянул Диме фиолетовую бумажку. Это был «четвертак» – билет Государственного банка СССР достоинством в двадцать пять рублей.

– Спасибо, Леонид, ты настоящий товарищ, – хрипло выдавил из себя Дима.

Затем он вернулся на своё рабочее место, чтобы дописывать статью о бантустанах в ЮАР.

– Может быть, ещё кому деньги нужны? – нетвёрдым голосом спросил Леонид.

– А мне можешь дать двадцать рублей? – тихо спросила его Ольга Веселова, которая одна, без мужа, воспитывала ребенка.

– Легко, – ответил Лёнька и протянул ей деньги.

– А слабо мне тоже дать двадцаточку до получки? – спросил пьяница Лещёв.

– На, бери, – Лёнька протянул деньги и ему, однако, тут же взял со стола лист бумаги и начал всех, кому дал деньги, пофамильно записывать.

К нему тут же выстроилась очередь, состоящая чуть ли не из всех сотрудников отдела.

В шесть часов пятнадцать минут вечера Дима подъехал на трамвае к дому Андрея в Павловском переулке.

– Не спешишь ты, старик, ко мне, не спешишь… – встретил Андрей Дмитрия. – Чаю не выпьешь?

Дима неопределенно замотал головой.

– Давай налью, чай отменный, цейлонский. Собран в Цейлоне, а расфасован в Англии.

Приятели пошли на кухню и начали молча пить чай. Дима думал: «Ну и зачем ты меня пригласил к шести часам? Сорвал с работы, а теперь сидишь и молчишь?».

– Деньги принес? – нарушил молчание Андрей.

Дима протянул ему билет Госбанка в двадцать пять рублей.

– Хорошо, теперь через месяц платить надо, но ты не беспокойся, я тебе скажу, когда деньги надо приносить. А теперь, Дим, давай поговорим о том, о чём мы с тобой уже говорили. Ты выполнишь небольшое поручение. Прямо сейчас поедешь вот по этому адресу, – и Андрей протянул Диме мятую бумажку, где был написан адрес: «Полярная улица, дом двенадцать» и номер квартиры. – Тебя в квартире встретит дядя Витя – очень здоровый и крепкий мужик. Ты у него возьмёшь большой бумажный пакет и привезёшь его на Кантемировскую. А завтра я к тебе заеду и заберу его. Вопросы есть?

– А этот пакет тяжёлый? Если тяжёлый, то как с ним в метро ехать?

– Очень просто. Берёшь такси и едешь. Ты что, Дим, первый день замужем что ли?

Дима был не «первый день замужем», но у него в кармане лежал только один рубль и сорок копеек, а от Полярной улицы (это район «Медведково») до Кантемировской за эти деньги на такси не доедешь.

– Андрей, на такси, конечно, хорошо поехать, но у меня нет денег. Подбрось трёху, и я сразу поеду.

– Что, денег совсем нет, что ли?

– Деньги есть, но мало.

– Сколько у тебя сейчас денег?

– Один рубль сорок копеек.

– Ладно, сейчас я тебе дам… – и с этими словами Андрей полез в боковой карман кожаной куртки, висевшей на спинке стула.

Он начал доставать деньги: одни, свернутые в пачку, другие, закрученные в рулон. Коричневые стольники, зелёные полтинники, фиолетовые двадцатипятирублёвки и красные десятки. Он их вывалил на стол, но среди этой горы денег пяти- и даже трёхрублевых бумажек не оказалось.

– Старик, что-то не попадаются трояки… Я даже и не знаю, что с тобой делать… Что, правда, у тебя только один рубль?

– Андрей! Это правда. Я все последние деньги тебе отдал.

– Печально это…

– А скажи, завтра нельзя за этим пакетом съездить? – тихо спросил Дима.

– Завтра? Завтра можно… Но лучше сегодня. Это очень важно для епархии, понимаешь?

Дима ничего не понимал, но если Андрей просил, то надо было ехать. Но как ехать, когда нет денег?

– Может, Андрей, ты мне червонец дашь? А я тебе завтра, или когда ты за пакетом приедешь, верну сдачу…

Андрей молча собирал деньги, сортируя их по достоинству купюр. Однако после слов Димы, не закончив своего дела, он встал и вышел в коридор, где минут пять лазил по карманам своей верхней одежды. Вернувшись, он высыпал на кухонный стол горсть монет:

– Вот, старик, всю мелочь, которую нашел в доме, отдаю тебе. Пересчитай, пожалуйста, на такси хватить должно.

Дима сидел с одного края стола и считал мелочь, а с другого края Андрей считал крупные банкноты. Картина была карикатурная, но мужчины были поглощены настоящим делом. Дима насчитал мелочи на три рубля и тридцать копеек.

– Теперь должно хватить, – сказал он и начал одеваться.

– Я очень рад, – ответил Андрей, не переставая складывать деньги. – Дим, и не подведи… Как привезёшь пакет на Кантемировскую, сразу же мне позвони. Ну, давай, с Богом!

На Полярной улице Дима быстро нашел нужный дом и нужную квартиру. Ему открыл огромный, мрачный мужик. Дима не успел открыть рта, как мужик вытащил в коридор квартиры огромный, плотный бумажный пакет, и со словами: «Забирай быстро», – закрыл за Димой дверь. Дима подхватил пакет, но пакет был чудовищно тяжелый, и наш герой оказался не в силах его поднять. Поэтому он потащил пакет волоком: сначала по лестнице подъезда, а затем вдоль дома по мокрому асфальту. Шофёр такси, помогая грузить пакет в салон машины (а в багажник пакет не поместился), незлобно ругался и просил за такой тяжелый и мокрый груз, который намочил заднее сиденье, доплаты. Сам не зная почему, Дмитрий согласился, но про себя отметил, что денег у него после этой поездки не останется совсем.

Они приехали на Кантемировскую улицу уже в двенадцатом часу. С помощью шофёра Дима втащил очень тяжелый мокрый пакет в квартиру. Тяжело дыша, Дима на кухне достал из холодильника недопитую бутылку водки и налил себе полстакана. Выпил и, не закусывая, пошёл рассчитываться с шофёром. Протянул ему три рубля и сказал: «Спасибо».

– Вай, вай, вай, – запел водила, – слушай, мало даёшь! Добавь ещё рубль.

Дима добавил. Потом он позвонил Андрею.

– Андрей, всё в порядке. Я привез, что ты просил.

– Привез? Хорошо! Но почему так долго? Я уже волноваться стал…

– Да дорога неблизкая, разные концы города…

– Я знаю, старик. Пакет не порвался? Не промок? А то я за испорченный груз с тебя деньги вычту.

– Подмок чуть-чуть снизу. Этот грёбаный пакет очень тяжелый, поэтому приходилось его иногда тащить волоком.

– Дима! Это очень плохо. Если груз, находящийся в пакете, испорчен, то тебе придется отвечать деньгами.

Дмитрий начинал злиться: «Что за херня? Привёз, ведь… Что просил – сделал, а тут начинается… Не испортил ли груз… А ты меня предупреждал об этом?».

– Андрей, я не знаю, что в твоём пакете и знать не хочу. И то, что его мочить нельзя, я тоже не знал, поэтому претензии…

– Дима, неужели непонятно, что если вещь не твоя, то к ней надо бережно относиться? Это же элементарно. А если груз испорчен? Представляешь, что мне скажут в патриархии? Мне могут, а у нас так принято, зарплату срезать. И всё из-за твоей оплошности.

– Но, Андрей! Пакет оказался…

– Очень тяжелым. Я это знаю, ну и что с того? Ты должен был чётко выполнить мое поручение, мы же с тобой договорились. Я тебе за это деньги плачу. Галина Ивановна за тебя поручилась, а ты первое задание взял и провалил. Плохо это, Дима, очень плохо…

И Андрей повесил трубку. Щеки у Дмитрия горели огнем – то ли от холодной погоды на улице, то ли от выпитой водки, но, скорее всего, от обидных слов Андрея: «Я испортил груз… Галина Ивановна поручилась… А что это за груз? Если этот груз очень ценный, хрен ли ты тогда сам за ним не поехал, а поручил его мне? Странно это как-то. Очень странно…».

Вечером следующего дня Дима с Власовым, предварительно зайдя на Тишинский рынок и купив там соленых огурцов, соленой капусты и шматок деревенского сала грамм на триста, приехали на Донскую улицу в гости к Ирине. Ирина открыла им дверь, и ребята ахнули: она была одета в темно-зеленое сильно декольтированное длинное вечернее платье. На ногах, в тон платью, были надеты тёмно-зеленные туфли на высоком каблуке. На тонкой, изящной шее – золотая цепочка с красивым кулоном, на запястье левой руки – золотой браслет. Волосы подобраны вверх и также украшены золотой заколкой, а брови и ресницы подведены так искусно, что рядовое в общем-то лицо Иры превратилось в красивое лицо богатой и уверенной в себе женщины.

– Здравствуй, Ирина, – начал заплетающимся языком говорить Власов, видимо, насмерть сраженный красотой хозяйки, – мы вот тут с Димой кое-что купили…

– Проходите, ребята, раздевайтесь, будьте как дома, – сказала Ирина, приглашая их в комнату. – Обувь снимать не надо, сегодня соседей нет дома, можно пошуметь, расслабиться, а то вечно они смотрят, кто это ко мне пришел, что принёс…

– А у тебя что, коммуналка? – спросил Дима, тут же пожалев о своём вопросе.

Щеки Ирины вспыхнули, и она быстро стала объяснять, что после приезда из-за границы муж зазнался, стал хамить, грубить, пить водку, ну, ей и пришлось развестись с ним и поменять квартиру.

– Ладно, не расстраивайся, – чтобы загладить дурацкий вопрос Димы, начал утешать Ирину Власов, – всё у тебя будет хорошо. Посмотри на себя: красивая, стильная, молодая, сексуальная женщина расстраивается из-за какого-то мужика…

– Олег, я не расстраиваюсь… Давайте лучше садиться за стол.

– Давайте, – подхватил Власов, – только закусочку приготовим и вперед. Дим, ты что, не порезал до сих пор сало и соленые огурчики? Давай режь, а я капусточку пока достану…

Ирина отошла куда-то в угол комнаты и позвала оттуда ребят.

– Мальчики, кто-нибудь, помогите мне, пожалуйста, а то тяжело ящик поднять…