Его натуральным образом атаковали подогретые слухами и алкоголем целители. И те из них, кто просто подошел представиться и познакомиться, были самыми безобидными. Алекс не учел того, что желающих попасть на его новый курс было гораздо больше, чем мест. И за эти места, очевидно разгорались целые сражения, и велись подковерные игры. А в сражениях, пусть и таких, всегда есть победители, и есть проигравшие.

Так что его уговаривали, умоляли, предлагали поддержку и покровительство, предлагали взятки, и в конце концов просто угрожали. Он не вызвал на дуэль никого, да и просто не набил никому морду, хотя и несколько раз ему этого очень хотелось, чуть ли не до зубовного скрежета, только по тому, что понимал, да и видел, что это просто «мягкотелые» целители, вдобавок подогретые алкоголем, и он каким-то чудом сдерживался. Но постарался запомнить всех, и тех, кто вел себя вполне разумно и адекватно, и тех кто «был несколько не в себе, и в состоянии аффекта», как он для себя это сформулировал, чтобы не сорваться.

Но все когда-нибудь заканчивается, и взмыленный, если не сказать, что взбешенный, Алекс отделался наконец от всех желающих с ним пообщаться, и вышел на террасу с очередным бокалом вина, откуда открывался прекрасный вид на реку и город за ней, а осенняя прохлада приятно освежала, и постепенно смывала весь негатив, накопленный за время общения с назойливыми коллегами.

На террасе кроме него находились только двое молодых людей. Увидев его, они стали о чем-то негромко спорить, периодически поглядывая на него, и хотя и были постарше его, он чувствовал исходящее от них чувство некоторого стеснения и сомнения, что было нехарактерно, для циничных в силу профессии целителей. Наконец они решились и направились к нему, а Алекс только мысленно вздохнул, ожидая очередную порцию просьб.

– Простите, что нарушаем ваше уединение. Вы же лэрд Алекс Ратель, верно? – заговорил один из них, румяный и более крепкий парень, и после подтверждения, что он это он, продолжил. – Разрешите представиться я Анджей Гриневич, целитель из Дома Болотной выпи, а это мой друг Николас Григориади, тоже целитель из Дома Оливковой ветви.

– Рад знакомству господа. – ответил Алекс, отвешивая поклон, и выдавая больше похожую на оскал, замученную улыбку.

Вторая фамилия показалась ему очень знакомой, затем в голове у него что-то словно щелкнуло, и он вспомнил, Алексис Григориади, так звали старичка профессора на экзамене.

– Я так понимаю, что Алексис Григориади это ваш дед? – обратился он ко второму парню, и теперь его улыбка была более естественной, а затем он вспомнил и первую фамилию. – А Мариус Гриневич, это ваш двоюродный дед?

– Да. – практически одновременно проговорили парни, и теперь уже улыбались все.

– Они упоминали, что вы будете учиться на курсе переквалификации.

– Так и есть, мы потому и подошли представиться и познакомиться. – снова заговорил Анджей, видимо более коммуникабельный и общительный в их компании.

Алекс, быстро уловив, что очередного сеанса просьб-уговоров-угроз не предвидится, несколько расслабился, и они неплохо пообщались с будущими посетителями его курса. Парни оказались вполне себе компанейскими, хорошими ненавязчивыми собеседниками, а главное он не почувствовал в них никакого снобизма, чувства собственной важности и прочей пафосной дребедени. Нормальные, толковые, спокойные парни, не пытающиеся прикрыться и использовать влияние своих дедов. Так что, пообщавшись, расстались они на вполне себе позитивной и дружеской ноте. И когда они уже попрощались, и Алекс направился на выход с террасы, причем не тот, что вел в банкетный зал, ему хватило на сегодня общения с коллегами, в голове его снова «щелкнуло», и еще одна картинка сложилась.

Он решил повнимательней присмотреться к новым знакомцам в процессе учебы, и если в дальнейшем подтвердятся его предварительные выводы, то предложить им стать соучредителями и партнерами его будущих клиник.

Решил он не просто так, и не с бухты-барахты, ему уже давно не давал покоя вопрос, как совместить стабильную и постоянную работу клиник, и его предстоящие разъезды и поиски, вернее теперь уже посещение известных объектов Древних, и поиски в их окрестностях пространственных переходов. И он все больше склонялся к мысли, что ему нужны будут надежные партнеры и совладельцы клиник. И эти парни пока подходили лучше всего, да они не кичились и не бравировали принадлежностью к влиятельным родам целителей, но от этого ситуация не менялась. За их спинами незримо стояли влиятельные деды, старший магистр и гранд-мастер, так что за деятельность клиник можно было не переживать и не беспокоиться.

Кроме того, хотя он так далеко еще не загадывал, но даже если он найдет действующий портальный переход, и решит им воспользоваться, ему не хотелось бы, чтобы все его усилия пошли прахом. Он хотел, чтобы его детище продолжило существовать и работать, даже без него. А что касается рисков партнерства и совместного ведения бизнеса. То даже если что-то пойдет не так, и совсем не туда, тогда ничего не мешает ему выйти из бизнеса, и начать все по новой самому, ведь основные его капиталы, это его знания, и он сам как целитель.

Все-таки этот прием оказался весьма полезным, вопреки его изначальным пессимистичным прогнозам. Он лично познакомился с руководством столичной гильдии целителей, получил «бесценный», но полезный, хотя и во многом неприятный опыт общения с некоторыми другими коллегами, и возможно продвинулся в вопросе поиска партнеров для его клиник.

***

Вернувшись к себе в мансарду, сразу после приема, он не стал расслабляться и отдыхать после не самого приятного времяпровождения и общения. Он занялся делом, пусть он хотя и каким-то чудом сдержался во время приема, и не начал причинять справедливость прямо на месте, но ничего забывать и тем более уж прощать он не собирался.

По горячим следам, пока в памяти еще свежа была информация, а главное эмоции, он начал составлять картотеку на своих коллег. Во время общения, он никому и ничего не обещал, но у всех брал визитки, которые складывал в кармане строго по порядку, и сейчас, достав пачку визиток, он вспоминал разговоры и свои впечатления, и попутно заносил информацию, особенно на тех, кто пытался давить и требовать, а то и даже делал попытки пусть и завуалировано и намеками, но угрожать, хотя и тех кто адекватно и вежливо общался, он тоже отмечал.

Нет, он вовсе не собирался что-либо сейчас предпринимать по этому поводу, но вот при случае… И только закончив разносить предварительную информацию и свои впечатления, он позволил себе расслабиться, и даже выпил рюмку коньяка, естественно сугубо в лечебных и профилактических целях. А с картотекой он в дальнейшем продолжит работу, впишет названия клиник, Рода и Дома, кто за кем стоит, и кто кого поддерживает, ведь теперь это сфера его непосредственных интересов. Пора было начинать разбираться, кто есть кто в столичном мире целителей, и что из себя представляет.

***

Вечером, несколько утомленный Алекс быстро уснул, и спал крепко и спокойно без всяких снов. Потому и не сразу понял, что его разбудило, кроме того такого еще и ни разу не было до этого. Разбудил его вибрирующий браслет, а когда он более-менее проснулся и открыл глаза, то увидел над столом мигающую красную надпись на экране, сработала охранная система, настроенная им на беззвучный режим. Подхватив нож охотника, он тут же переместился к столу, где камеры на нескольких экранах в реальном времени, и в записи показывали хронологию событий, сопровождаемую к тому же поясняющими надписями.

– Внимание! В 04 часа 11 минут 36 секунд местного времени, неизвестным изделием произведено дистанционное не летальное воздействие усыпляющего типа, на имеющего допуск в охранный периметр питомца (собаку Жулик). Активирован протокол отправки сигнала на пульт управления и активирован протокол повышенной готовности.

– Внимание! В 04 часа 12 минут 08 секунд произведена попытка нарушения первого контура охранного периметра. Согласно протоколу, на нарушителя произведено не летальное минимальное воздействие электрошоком, частично заблокированное неизвестным защитным изделием. Нарушитель, сразу же после воздействия, покинул первый контур охранного периметра. На текущий момент времени в охранном периметре и ближайшей прилегающей зоне нарушителей не наблюдается.

– Просмотреть записи зафиксированного инцидента? Да / Нет.

– Изменить настройки протоколов и параметры охранной системы? Да / Нет.

Таким образом, все закончилось, даже особо не начавшись, по крайней мере, охранная система Древних сработала исправно и штатно, как и было предусмотрено настройками. Он просмотрел записи, где увидел, как что-то упало на крышу вольера, потом через ограждение ловко перелез человек в темной одежде, дернулся от воздействия, и уже не так ловко, но быстро ретировался обратно, и в общем-то все на этом.

Он оделся, вооружился и затем спустился вниз, проверить пса. С тем было все в порядке, он просто крепко спал. Из темноты вынырнул черный котяра, и потерся о ногу Алекса, он присел и погладил кота, тоже имеющего допуск в охранный периметр. Сказал ему «Охраняй тут все», и отправился было обратно в мансарду. Потом, вспомнив, вернулся и забрал с крыши вольера пластинку какого-то очевидно одноразового усыпляющего артефакта. Оставшийся на улице кот ничего не ответил ему, он запрыгнул на перила беседки, и оттуда уже на крышу вольера, где уселся этаким черным меховым комком, и только желтые глаза изредка светились в предрассветной темноте, отражая тусклый свет местной луны.

Бегать и искать нарушителей в темноте Алекс не собирался, это точно была плохая идея, кроме того, возможно на это и был расчет, и там была приготовлена ловушка. Поскольку сунулись к нему не на авось, а явно подготовившись, как минимум использовали непростые и точно недешевые амулеты и артефакты, которые просто так не купишь на рынке.

Ему казалось до этого, что точечные, но жесткие действия спецслужб империи и сигналы, направленные ими дошли, и были приняты во внимание всеми возможными интересантами, и его оставили в покое. И до поры, до времени все так и было, но видимо только казалось, или откуда-то появились новые и пока непуганые интересанты, о которых он, к сожалению, снова пока ничего не знал.

– «А может быть это начали воплощать свои угрозы целители?». – задал он сам себе вопрос, и сам же себе ответил. – «Да нет, это же полный бред. Хотя до конца исключать такую возможность не стоит».

Поднявшись наверх, он снова лег спать, и достаточно быстро уснул, под защитой охранной системы Древних. Он специально настроил систему на минимальное воздействие, что бы не привлекать излишнего внимания, и не вызывать ненужных вопросов. Но при этом на всякий случай, активировал и протокол нарастающей ступенчатой защиты, то есть чем больше и серьезнее внешнее воздействие, тем более мощные защитные возможности и воздействия активируются. Так что можно в принципе спать спокойно, пока не придет кто-нибудь уровня гранд-мастера.