Глава 3

Букингемский дворец

Рассказ о принце и его будущей невесте будет неполным, если не знать королевско-общественного фона, на котором разворачивались уже известные события.

Во дворце самым серьезным образом взялись за решение проблемы женитьбы принца. Стихийно создался чуть ли не комитет, состоящий из королевы и ее мужа, а также их ближайших родственников и преданного окружения. Были выработаны основные критерии, которыми должна обладать будущая принцесса: естественно, из аристократической английской семьи, иначе принц потеряет право наследования; обладать мягким и ровным характером – будущей королеве, все-таки отводилась вторая роль во дворце; быть жизнерадостной и бесконфликтной – будущий король должен находить спокойствие и отдых в семье после решения важных государственных дел; обязательно быть девственницей – будущая королева должна быть непорочной, а то будет считаться королевой с ущербом… И еще ряд не менее важных условий.

Первые требования к невесте были выполнимы. Но последнее… Наследный принц старел, увеличивался возрастной разрыв с потенциальной невестой, а среди его сверстниц девушек давно не было.

Когда принц заводил себе новую пассию, в Букингемском дворце сразу же брались за изучение всех данных его новой подружки. Критерий отбора – происхождение и нрав. Лаура Уоткинс – дочь американского адмирала? Не подходит; нужна только англичанка. Лиззи Поль – певица. Не та профессия. Джорджиана Рассел – дочь посла в Мадриде. Не подходит; слишком смело одевается. Фиона Ватсон – дочь лорда. Вроде подходит. Но, боже мой! Ее фотография в обнаженном виде появилась в журнале для девушек "Мейфеа". Нет! Сюзанна Георг. Нет!! Играет роль в откровенно эротической пьесе Стро "Собаки". Леди Трайон и Камилла Паркер Боулз – замужем! Не дай бог, чтобы раструбила о них и принце пресса. Леди Джейн Веллис – подходит и происхождением и умом. Но что она заявила? "Мне титулы больше не нужны. У меня есть свой". – И отправилась делать карьеру на телевидении. Жаль, могла бы быть реальной претенденткой на руку принца. Анна Веллис, ее сестра – жизнерадостна, но слишком сексуальна и обладает взрывным характером – не подходит. Сабрина Гинесс – внебрачная дочь пивного короля, основавшего знаменитую книгу абсурдных рекордов. Заявила, что дворец произвел на нее ужасное впечатление и похож на кутузку. Нет, такой не место в Букингеме. Аманда Нетчбулл – из старинной аристократической семьи. Но принц знает ее с детства, вместе играли детьми и не питает к ней любви, не говоря о страсти. Относится, как к сестре. А жаль! Сара Спенсер? Им так хорошо вдвоем. Но вот, что она заявила: "Он прекрасный парень, но я не люблю его. Я его воспринимаю, как старшего брата, которого у меня нет". Не подойдет. Чувства направлены не в ту сторону.

Все близкие знакомые – тупиковые кандидатуры для семейной жизни принца.

Дворец решает – ему надо быть более самостоятельным и заиметь собственный дом. И вот принц покупает себе дом в Хайгроуве. Почему-то в двадцати минутах езды от дома Камиллы. Не случайно! Она посоветовала ему приобрести этот дом. Камилла просчитывает все ситуации намного ходов вперед.

Но принц и с собственным домом все равно остается одинок. Вся Англия бьет тревогу по поводу его неумения создать семью. Вот и газеты раструбили, что в Букингемском дворце процветает гомосексуализм среди персонала. Есть намек и на такое увлечение среди членов королевской семьи. Прямо указывается на принца… Надо спешно подыскать достойную кандидатуру. И вот уже создается, если так можно выразиться, официальная комиссия по организации женитьбы принца. Ее возглавил королевский шталмейстер Николас Соамс, правнук Черчилля. Составляется список потенциальных невест из известных своим происхождением семей. Тридцатидвухлетнему Чарльзу нельзя уже доверять решение такого деликатного дела, как выбор невесты. А то еще снова найдет певицу или американку. Нужна истинная англичанка по происхождению и внутреннему состоянию души. Со списком предложили ознакомиться принцу Чарльзу.

И вот маячившая на горизонте леди Диана Спенсер входит в поле зрения Букингема без помощи бинокля. Ее изучают визуально без применения технических средств.

Глава 4

Подготовка к встрече

Принц Чарльз достаточно хорошо знал семью Спенсеров, благо их усадьбы соседствовали. Одно время он встречался с Сарой, но вскоре та, по ее словам, почувствовала разочарование в принце и они расстались. А еще немного спустя Сара вышла замуж за другого. Она пригласила принца на свадьбу, но ее бывший коронованный ухажер отказался от приглашения. Гордость, как утешительница слабых, у него присутствовала.

Но судьба интересна своими необычными поворотами, так называемыми зигзагами. Чарльзу снова пришлось встретиться со Спенсерами, но уже с самой младшей сестрой семейства – Дианой.

Как уже сказано, королевская семья не только всесторонне рассматривала претенденток на руку принца, но и стала незаметно для него, так сказать, подкидывать ему для просмотра потенциальных невест. Очередь дошла до Дианы Спенсер. Ее рекомендовала, так называемой комиссии по женитьбе, двоюродная сестра принца Сара Армстронг-Джонс, – сверстница и близкая подруга Дианы. Она часто заходила в гости, в девичью квартиру Дианы и по шутливым разговорам знала, что та не раз говорила, что выйдет замуж только за принца, даже если им будет такой "вечный холостяк" как Чарльз.

Но главную роль в их знакомстве сыграли две высокопоставленные бабушки, также решившие взять инициативу женитьбы принца в свои руки. Как-то летом королева-мать, бабушка Чарльза и ее придворная дама и ближайшая подруга – леди Фермой, бабушка Дианы по матери, за послеобеденным чаем, как положено вели светскую беседу, где коснулись животрепещущей проблемы женитьбы принца. В этом не было ничего удивительного, так как эта тема стала в последние годы самой острой не только для королевского дворца, но и для всей Англии, а бабушку Чарльза просто приводила в скорбь. Посетовав, что принц до сих пор холостой, королева-мать, немного укорила свою старую подругу, леди Руфь Фермой:

– Видите, даже ваша Сара, не смогла до конца вскружить голову принца. А мне казалось, что для нее нет невозможного с мужчинами. Зря выходит мы старались для Сары, знакомили ее с принцем. У вас много девушек, но никто не достоин моего внука.

Инициатива знакомства Чарльза и Сары принадлежала им. Леди Фермой очень хотелось, чтобы ее семья, а точнее внучки, породнились с королевской семьей, поэтому она вынуждена была защищаться, но активно:

– Ваше Величество, вы знаете, что Сара самостоятельная девочка и принц на нее не произвел нужного впечатления. Здесь, мне кажется, надо найти такую девушку, которая стремилась бы сама выйти замуж за принца Уэльского.

Королева-мать была согласна со словами своей придворной дамы.

– Конечно, он достаточно замкнут. Здесь должна проявить активность сама избранница. Но нравы нынешней молодежи очень свободные, не совпадают с созерцательной натурой принца. А такое поведение девушек подавляет принца.

– Не только. Он, иногда, бывает неразборчив в связях… – Леди Фермой не договорила, что она имела конкретно в виду, но королева-мать ее поняла.

– Да. Некоторые его встречи с дамами, больше относящихся к богемному миру, портят его репутацию. Но он любит театр, оперу, вообще искусство. Тот мир не слишком разборчив в нравах, а принц притягательная фигура. Ему нужна девушка из света. Сара бы могла ему подойти, но увы… Не сложилось. Наверное, над вашей семьей довлеет какой-то рок, что она никак не может породниться с нами. – Снова уколола она семью Спенсеров.

Леди Фермой слова матери королевы задели за самое живое – гордость. И на правах лучшей подруги она ответила:

– Девушки рода Спенсеров знают себе цену и не каждый принц может привлечь их внимание. Не Сара не подошла ему, а она отказала принцу. Но в ваших словах, Ваше величество, есть большая доля правды – пока мы не смогли прямо породниться с королевской семьей, но всегда находимся в поле ее притяжения. – Руфь Фермой хорошо знала историю своей семьи. Она пожевала дряблыми накрашенными губами и вкрадчиво произнесла. – Но есть возможность исправить данную несправедливость в отношении нашей семьи.

Королева-мать насторожилась и спросила:

– Что вы имеете в виду, дорогая Руфь?

– Бог дает нашей семье в основном девушек. Если так пойдет дальше, то мужская линия может, вообще, увянуть в нашем роду. Кроме Сары и вышедшей недавно замуж Джейн, осталась незамужней моя младшая внучка – Диана.

– Знаю. Но она еще очень молода.

– Молодость женщины для любви, тем более замужеству, не помеха. Мы с вами видели много браков с еще большей разницей лет. – Вкрадчиво произнесла леди Фермой, опередив дальнейшие рассуждения и сомнения высокопоставленной подруги. – И они все оказались счастливыми, в отличие от браков одногодок.

Королева-мать задумалась. Предложение ее подруги, насчет внучки неплохое. Но надо прояснить еще один момент, остальные подождут до более конкретных времен.

– А в честь кого вы ее так назвали?

– Имена дают родители, мы не вмешиваемся в это дело. В общем понятии, Диана – богиня луны и охоты, кажется, в Древнем Риме. А также символ неприступной девственности.

Королева-мать заулыбалась этому объяснению, особенно его последней части. Оно ее явно удовлетворило.

– Девственность – необходимое условие для брака принца. Хотя недавняя сексуальная революция разрушила эти условности. А вот олицетворение луны? – Засомневалась она. – Не будет ли она слишком холодной для принца?

– Ни в коем случае! – Горячо возразила бабушка Дианы. – Женщины спенсеровского рода всегда отличались большой страстностью и верностью в любви. Я не успела вам сказать, что два с половиной века назад одна Диана из рода Спенсеров, чуть было не стала королевой Англии. Она уже была официальной невестой принца. Слышали?

– Не помню. А почему она не стала королевой?

– В то время состояние британской казны было не на высоте и правительство запретило выходить принцу Уэльскому за ту Диану. По политическим соображениям будущему королю предложили невесту из королевского рода другого государства…

– Вспоминаю. Что-то было. Но деталей уже не помню. Раз вы, дорогая Руфь, предлагаете попробовать нынешнюю Диану на роль будущей королевы, то давайте займемся этим делом. Второй раз мы не должны ошибиться в ваших девочках.

– Да. Я думаю пора бы нам, искушенным в этих делах людям, взять вопрос о браке принца в свои руки. – Польстила собеседнице леди Фермой. – Может у нас получится.

– Попробуем. – Улыбнулась королева-мать. – Только мне надо увидеть вашу Диану. Говорить мне с ней необязательно, я определяю характер человека по молчанию. А как это практически начать?

У придворной дамы уже был план.

– В дворце Ее Величества, сейчас гостит двоюродная сестра Чарльза – Сара Армстронг. Она хорошо знает Диану. Она могла бы пригласить ее на какую-нибудь вечеринку или на отдых совместно с принцем. А там… Бог даст. – Леди Фермой неопределенно пожала плечами.

– Там будет видно. – Подхватила ее мысль королева-мать. – А Саре я скажу, чтобы она пригласила Диану в компанию с принцем.

Обе высокопоставленные дамы удовлетворенно улыбались. Что еще может быть интереснее в жизни, чем занятие соединением двух душ и рук пока еще малознакомых людей.

Когда Саре Армстронг королева-мать предложила взять на себя обязанность по приглашению Дианы Спенсер на уикэнд с принцем и их более тесному знакомству, та вначале засомневалась:

– Он недавно был очень дружен со старшей сестрой Дианы. Как он отнесется к младшей сестре? Как-то неудобно получается. Да и разница в возрасте…

– Главное любовь! – Категорически ответила внучке королева-бабушка, чтобы молодежь больше не сомневалась в необходимости делать то, что говорят старшие. – Где в ближайшее время собирается отдыхать принц?

– Точно не знаю. Надо уточнить во дворце.

– Ты Диану хорошо знаешь, сделай все, чтобы знакомство состоялось в ближайшее время.

– Хорошо, бабушка. – Послушно ответила Сара.

Через несколько дней в Букингемском дворце Сара Армстронг встретилась с королевским шталмейстером Николасом Соамсом и рассказала о распоряжении королевы-матери. Тот в ответ произнес:

– Не верю я в это знакомство. Принцу сейчас надо или какую-нибудь святую, или прожженную потаскуху с Даунинг-Стрит. Обычные женщины его уже вряд ли удовлетворят. – С Сарой он был откровенен.

– Но так просила старая королева… – Ответила Сара.

– Ну что ж! – Вздохнул Николас. – Ослушаться ее нельзя. Попробуем с Дианой, хотя у меня сейчас вырисовывается другая кандидатура. Через десять дней принц собирается совершить недельную прогулку на яхте. Я вам дам приглашение для Дианы. Но ей подчеркните, что приглашение следует только от вас. Вы ее просите составить компанию в скучной королевской атмосфере…

А Диана тем временем жила в Лондоне, в своей квартире вместе с подругами, которые, кстати, платили ей за жилье. С одной из них Кэролайн Прайд она стала очень дружна. Ее посещали много подруг и друзей. Подругам она доверяла свои некоторые мечты и тайны, с друзьями была приветлива и ласкова, но не более. И вот к ней зашла Сара Армстронг. После традиционного английского чая с ликером – немногое, что осталось популярным от бурной молодежи шестидесятых годов, Сара сказала:

– Ди! Не хочешь со мной прокатиться на яхте?

– Не знаю. – Ответила Диана, которая еще не подозревала о серьезности предложения.

– Принц, – Конкретно продолжала Сара. – предложил мне составить ему компанию в морской прогулке, а чтобы не было скучно позволяет взять с собой подругу. Я решила, что с тобой будет веселей, чем с кем-нибудь другим. Ты согласна?

– Согласна! – Почти непроизвольно закричала Диана.

– Я так и думала. – Засмеялась Сара. – Портрет принца находится в твоей комнате со школьных лет. Ты в него влюблена с детства?

Диана покраснела.

– Это обычные девичьи шалости. – Ответила она, немного приврав. – Принц меня знает с детства. Правда, давно меня не видел и может не узнать. Наши усадьбы находятся рядом и в детстве мы часто ходили к ним в гости. Но с той поры, как я пошла в школу, принца не видела. Хочется посмотреть на него вблизи, живого, а не на портрете.

– Через неделю увидишь. – И Сара, будучи честным человеком, вдруг сказала Диане. – Ди! От тебя я не могу утаивать, что тебя приглашаю не я, а… – Сара замялась, как бы это все объяснить.

А Диана заинтересовано спросила:

– А кто меня приглашает? Может сам принц.

Сара облегченно выдохнула:

– Почти. Но пока не принц. Знаешь? Ну, как тебе объяснить… Во дворце очень хотят женить принца. Ну и периодически приглашают какую-нибудь девушку для знакомства с принцем. Пока ему никто не понравился. Так вот, бабушка-королева с твоей бабушкой решили познакомить с Чарльзом тебя. Может, ты ему понравишься. – Сара вдруг рассмеялась. – У тебя, Ди, есть шанс стать королевой! Только мне смешно не от этого, а оттого, что мой двоюродный братец сам себе не может выбрать невесту. Приходится помогать.

Но Диана осталась серьезной.

– Значит, после Сары, – Она имела в виду свою сестру. – Наступила моя очередь. Знаешь, я попытаюсь использовать данную мне бабушками возможность. Когда и где мне быть? – Спросила она по-деловому.

Сара Армстронг тоже стала серьезной.

– Двадцать пятого августа в Ковесе. Тебе надо прибыть на яхту, накануне, хотя бы за день.

– Буду. А какую одежду с собой взять?

– То, что ты носишь постоянно. Ничего вычурного не надо. Можешь только взять еще вечернее платье. Каждый вечер на яхте танцы. Может оно пригодиться. – И Сара задала вопрос, который сейчас интересовал ее больше всего. – Ты серьезно хочешь понравиться Чарльзу?

– Серьезно. Если получится.

– Что ж. Желаю успеха. Принц – самый желанный холостяк на свете.

Когда Сара ушла, Диана подошла к портрету, вернее плакату, с изображением наследного принца в парадной военно-морской форме, с орденами и медалями на груди. Она долго вглядывалась в подкрашенное художником розовое лицо и немигающие глаза. Они ей сейчас казались излучающими внимание, касающиеся лично ее. В ее мозгу мелькали разрозненные мысли, но одной направленности: "Неужели мне может повезти? – Она вспомнила сентиментальные любовные романы своей неродной бабушки Барбары Картланд. – Надо бы быть помягче с мачехой. Может и у меня все сбудется и явится ко мне принц и предложит сердце и руку. Боже, помоги, чтобы все так случилось! Я мечтаю о принце, необязательно о Чарльзе, с тех пор, как нас предала наша мать. Мечты обиженных и сирот должны сбываться и все обязано закончиться свадебным поцелуем…"

Она думала словами героинь слащавых романов Барбары Картланд – мечты сбываются. Но в отличие от героинь бабушки, которым принц сваливался сам прямо в руки, понимала, что должна за него побороться. Мечты сбываются у тех, кто борется за воплощение их в реальность.

Диана была упряма и жаждала разумно распорядиться представившейся возможностью – стать женой принца и королевой Англии.