Лика вывалила содержимое сумки на стол – запасных ключей там не оказалось, были только те ключи, которыми она повседневно пользовалась – они были в кожаной ключнице. А запасные ключи были прикреплены к брелоку, который Лика привезла из Лондона в качестве сувенира, когда была там на конференции. Брелок был металлический, массивный, весил почти столько же, сколько и сами ключи, поэтому в обычной жизни им пользоваться было неудобно. Затем Лика, на всякий случай, проверила карманы пальто и жакета, в которых вчера была одета, но и там нужных ключей не обнаружила. Тогда Лика, для чистоты эксперимента, решила проверить папку со своими записями теории и опытов – это единственное, что она забрала с работы (свой личный ноутбук она уже несколько дней назад принесла домой, как знала, что уволят). Папка была объемистая, пухлая, зачем Лика ее взяла, она и сама не знала, но это просто единственное, что было ей дорого, то, над чем она старательно билась. Папка была, вроде, как памятью о трех годах жизни, проведенных в стенах НИИ. Лика стала ворошить записи, надеясь, что вдруг она сунула ключи в папку. Одно неловкое движение – и листки с бесконечными химическими формулами веером рассыпались по ковру, лежащему на полу. Лика сгребла все рассыпавшиеся бумаги, и села за письменный стол, чтобы упорядочить их. Собирая листки, укладывая их в нужном порядке в папку, Лика как бы складывала в нее свой этап жизни, который был ей дорог именно этими исследованиями. И Лика вдруг импульсивно приняла решение:

– Сегодня я все равно иду в банк за миллионом для Игоря, поэтому заодно захвачу свою папку и ноутбук, помещу их в ячейку, где хранятся драгоценности Екатерины Михайловны, пусть и мои драгоценности хранятся рядом с ее бриллиантами.

Тут Лика вспомнила, что надо позвонить в банк, предупредить, что она снимет миллион со своего счета. Обычным клиентам такую операцию можно осуществить, только предупредив за два дня, но Лика была VIP-клиентом, так как хранила все свои капиталы в одном банке, поэтому, была уверена, что ей пойдут навстречу. Не откладывая в долгий ящик, Лика набрала номер телефона операциониста банка, который был прикреплен персонально к ней, и условилась о времени, когда подъедет, чтобы забрать деньги. Лику всегда смешило, как с ней разговаривают в банке, можно подумать, будто она – наследный принц из Саудовской Аравии. Лика понимала, что с ней так расшаркиваются, боясь, что она переведет часть капитала в другой банк.

Взглянув на часы, Лика сообразила, что уже можно звонить Юльке, наверняка, она уже отправила девчонок в детский сад, и теперь, с чистой совестью, можно обрушить на нее все свои переживания, рассказать, как круто с ней обошлась судьба. Она уже представляла, как умильно Юлька будет успокаивать ее, но и здесь ее ждал очередной облом. Когда она позвонила Юльке, оказалась, что ее подружка сейчас не дома, а на пути в парикмахерскую. И вообще Юлька очень удивилась, услышав голос подруги в такое время, когда она должна находиться в НИИ и общаться с мышами (у Юльки было такое представление о работе Лики в институте эпидемиологии).

– Привет, Лика, складывается впечатление, что у тебя институт закрыли. Ты же в это время вкалываешь, как сумасшедшая? Я, в кои-то веки, решила привести голову в порядок – покрасить, постричь и накрутить волосы. Надеюсь, ты не забыла, что у тебя – юбилей, вот к нему-то я и стараюсь. Лика, а у тебя часом не случилось ли чего, что-то мне твой голос не нравиться?

– Юль, я дома, меня уволили с работы. Ну, в общем, при встрече я все тебе подробно расскажу. Сейчас съезжу в банк, а потом я весь день буду дома, приезжай ко мне после салона, если у тебя нет больше никаких срочных дел.

– Ну, наконец-то, свершилось! Сколько раз я тебя уговаривала, бросить это занудство, видно, сверху высшие силы услышали мои призывы, и принудительно освободили тебя от этой тягомотины. Слушай, Лика, я уже подъехала к салону, сразу после него примчусь к тебе, это будет где-то часа через три.

– Хорошо, Юлек, я тебя жду, а пока тоже займусь делом, съезжу в банк.

Лика быстро оделась, легкий макияж – и вот она готова ехать в банк за миллионом для Игоря. В коридоре она переложила свои ключи из сумки, с которой ходила на работу, в модный рюкзачок от Шанель, взяла необходимые документы, туда же засунула свою пухлую папку вместе с ноутбуком, и поехала в банк. В НИИ с таким роскошным рюкзачком Лика ездить не решалась, слишком вызывающе дорогая вещь (от Светкиных расспросов не отделаешься). Этот подарок незадолго до своей смерти ей сделала Наталья Сергеевна, сказав, что, по случаю, удалось купить эту вещицу, хочет, чтобы и от нее у Лики осталась память.

– Как они все не понимают, что я и без всяких подарков буду всегда помнить и Наталью Сергеевну, и ее дочь – Екатерину Михайловну, мою вторую маму. Я буквально каждый день их вспоминаю, и мне так их не хватает, как мне хочется, чтобы они это знали!

Так с горечью думала Лика, отъезжая от дома. Быстро, сделав в банке все намеченное, на обратном пути к дому Лика заехала в кондитерскую, чтобы купить тортик и еще что-нибудь вкусненькое к Юлькиному приходу. Юлька – известная сладкоежка, но дома ей ничего не достается, все, что покупается из сладостей, она отдает своим девчонкам, таким же лакомкам, как и она. Поэтому Лика загрузилась по полной, чтобы Юльке было, что отнести домой своим маленьким сластенам. Все эти дела заняли у Лики около полутора часов, и она спешила домой, надеясь навести в квартире хотя бы минимальный порядок перед Юлькиным приходом.

Лика не отличалась хозяйственностью, так получилось, что во время становления характера девочки, Екатерина Михайловна оградила ее от всех домашних хлопот, не сформировав у падчерицы привычки заниматься хозяйственными делами. Лике все преподносилось на блюдечке с голубой каемочкой – и еда, и красивая, чистая одежда, и порядок, и уют дома. Правда, когда Лика осталась одна, она оказалась – не избалованной неженкой, а очень неприхотливой особой, совсем не вдающейся в премудрости домашнего быта, но и не требующей для себя тех же условий, в которых она выросла. Готовила себе то, что обычно готовят холостые мужчины – яичницу, в лучшем случае – омлет. В рабочие дни питалась в институтской столовой, а дома перехватывала, что придется, вернее, то, что покупала по дороге с работы в кулинарии.

Когда у Лики жил Игорь, он всячески пытался заинтересовать ее домашними делами. Он говорил, что готов разделить с ней все обязанности и по приготовлению пищи, и по уборке квартиры, и по закупке продуктов. Типа, давай, все вместе делать, это – и веселее, и опять же у нас будет общее дело, которое объединит нас, и мы станем настоящей семьей. Но не случилось, не удалось Игорю создать здоровую ячейку общества, не захотела Лика вместе стоять у плиты, вместе пылесосить, вместе убирать квартиру. Может быть, поэтому они и разошлись, чему Лика была несказанно рада.

Ее подружка Юлька сколько раз уговаривала Лику взять помощницу по хозяйству, которая и приготовит, и уберет, и позаботится о чистоте белья и одежды. Но Лика всегда упрямо отвергала этот совет, считая, что она сама прекрасно справляется со всеми делами. Ей вовсе не хотелось, чтобы какая-то посторонняя женщина мельтешила у нее перед глазами, прикасалась к ее вещам, придумывала, чем ей питаться. Особенно ей не хотелось, чтобы в ее квартире поселился посторонний запах. Как казалось Лике, квартира еще хранила запах духов Екатерины Михайловны, и это было ей особенно дорого.

Вообще у Лики с запахами была особая история. По-видимому, природа наделила ее особо острым обонянием, она людей запоминала, как ей казалось, больше не по внешнему виду, а по запаху, свойственному каждому человеку. Вот и с Игорем, как потом поняла, она рассталась вовсе не из-за расхождения взглядов на ведение домашнего хозяйства, а просто ее стал раздражать его запах. Нет, конечно, от него не воняло потом, наоборот, он был очень чистоплотным, без конца мылся, но безжалостно орошал себя мужскими дезодорантами и духами, а все просьбы Лики убавить это опрыскивание наталкивались на полное непонимание. Главным аргументом для него служило оправдание, что у него самая дорогая мужская косметика от Армани, на нее он, мол, тратит половину своей зарплаты.

Размышляя об этом, Лика не заметила, как добралась до дома. Когда Лика открывала дверь своей квартиры, она очень удивилась, ей казалось, что она закрыла дверь на оба замка, а оказалось, что дверь просто захлопнута.

– Что за чудеса, неужели я – такая растяпа, то ключи потеряю, то дверь не закрою, с досадой думала Лика.

На пороге в квартиру Лика в недоумении остановилась – в квартире она явно учуяла запах Филиппа.

– Похоже, я схожу с ума, мне уже и запахи стали мерещиться. Надо срочно успокоиться. Сегодня с Юлькой выпьем хорошего Бордо, надеюсь, это приведет мою нервную систему в порядок – рассуждала про себя Лика.

Она прошла в коридор, на комоде перед зеркалом стояла ее сумка, в которой утром она так тщетно искала дубликат ключей, сумка была раскрыта. Лика вспомнила, как утром она потрошила сумку. Вообще-то, ей было не понятно, даже немного тревожно, что за маниакальное желание возникло у нее – во чтобы-то ни стало, (вынь да положь) непременно обнаружить запасные ключи. Фантом утерянных ключей просто преследовал Лику. Ведь раньше она постоянно что-то теряла, причем даже более нужные вещи, и вовсе не волновалась, просто ругала себя за рассеянность. А тут зациклилась на такой ерунде, и вроде нервной никогда не была, а тут поди, как ее пробрало. Лика пришла к неутешительному выводу – она стала нервной дамочкой с тонкой душевной конструкцией. Поставив на себе такую печать, Лика решила закрыть сумку, которая ей уже вряд ли пригодится. Она дернула замок на молнии, и услышала, как что-то зазвенело внутри сумки.

– Что, за ерунда, как будто звенят ключи, нет, я точно схожу с ума, у меня еще и слуховые галлюцинации, мало того, что запахи мерещатся, так еще и звон ключей в ушах стоит! Выходит, мне срочно надо лечиться.

Лика силой дернула молнию, раскрыла сумку – в ней лежали ключи на брелоке из Англии – те самые, искомые ключи, спокойно лежали на дне одного из отделений злополучной сумки.

– Ну, а это просто фантасмагория, час от часу не легче. Теперь я вообще не знаю, как все это понимать! Кто со мной разыгрывает эту злую шутку? Неужели все это игра моего воспаленного ума, на который так фатально подействовало увольнение меня с работы? Да, недаром, я весь день думаю об этих, совсем не нужных мне ключах. А, может быть, наоборот, это – мне наказание за то, что я раньше все теряла – и легкомысленно не придавала даже серьезным потерям никакого значения.

– Стоп, я должна сесть и спокойно все обдумать, куда девалось мое природное логическое мышление?

Лика быстро сняла пальто, еще раз осмотрела и ощупала злополучные ключи, взяла их с собой в комнату, уселась в кресло и стала рассуждать:

– Так, какие у нас условия задачи, что мы имеем?

– Первое: в ящике стола, где хранились ключи на работе, их не оказалось, и это – не игра моего ума, Светлана может подтвердить.

– Второе: в сумке, которую я принесла домой, ключей тоже не было. Я выпотрошила сумку основательно, так что не заметить металлический, массивный брелок я не могла – ключи обязательно бы зазвенели.

– Третье: когда я уходила из квартиры, то, помнится мне, дверь я запирала на оба ключа, а когда пришла – она была просто захлопнута.

– И четвертое, самое главное, условие задачи: в квартире стоял запах Филиппа.

– Вот – и все исходные данные. «Элементарно, Ватсон», решение напрашивается само собой: Филипп, возможно, решил так пошутить, доставив мне домой забытые ключи. Все, вроде, складно, плохо стыкуется только с характером Филиппа – мне казалось, что он шутить вообще не умеет, а тут шутка оказалась весьма экстравагантная. На всякий случай, надо еще пройтись по квартире, посмотреть, не пропало ли чего, ведь, возможен вариант, что я выронила эти злополучные ключи, их подобрали воры – и ограбили меня.

Лика обошла свою большую квартиру, взглядом оценила, что все – на своих местах, только какой-то беспорядок на письменном столе. Обычно, там действительно был беспорядок, но, как раз сегодня, Лика навела там порядок, когда складывала рассыпавшиеся листки из своей рабочей папки, которая теперь, как драгоценность, хранится в банке.

– Может быть, Филипп искал ручку, чтобы написать мне о своей проделке, а потом передумал. Господи, ну, все, кончаю это запутанное расследование – я с ума не сходила, а просто Филипп напоследок решил так нетривиально пошутить.

Лика засмеялась и облегченно вздохнула:

– Ура! Я – не сумасшедшая, а совершенно нормальная.

Лика тут же выбросила из головы эту дурацкую историю с ключами, мучавшую ее все утро, и бросилась приводить квартиру в порядок к приходу своей подруги. Напевая, она готовилась к встрече, настроение положительно улучшилось, теперь Лика не знала, жаловаться на жизнь или, наоборот, радоваться.

Юлька приехала, где-то через час, все было готово. Обнимая Юльку, Лика поняла, как ей не хватает таких простых нежностей, которых она последнее время была напрочь лишена. Не оттягивая, подружки сразу сели за стол, который ломился от сладостей и фруктов, на нем так же была бутылка прекрасного «Бордо» (ее Лике привез из Парижа французский коллега, сотрудничавший с ней по работе). Поскольку Лика по телефону уже рассказала Юльке о своей беде, а подруга восприняла это с радостью, к тому же долгие поиски ключей, и реакция Юльки окончательно вывели мозг Лики из комы, то и говорить про увольнение вовсе не хотелось. И подружки начали весело перебирать возможности, чем заняться Лике на новом этапе жизни.

Сначала Юлька предложила Лике стать просто инвестором какой-нибудь крупной компании, и тупо получать дивиденды, не вникая в суть деятельности этой компании. Однако, Лике хотелось самой работать, она не представляла жизни без творческого поиска, без решения трудных задач, а ничего не делать это – точно не про нее, поэтому этот путь был сразу отвергнут. Дальше стали думать, в какой области деятельности могут пригодиться знания и умения Лики, а разбиралась она хорошо в биохимии, еще помимо латыни, она прекрасно владела тремя иностранными языками – английским, французским и японским. Лика думала, что лучший выход – устроиться по специальности в какой-нибудь другой НИИ, занимающийся теми же проблемами, что и тот, из которого ее уволили. На что, Юлька авторитетно заявила:

– Ты что, проработаешь там опять три года, а тебя возьму и уволят, ни за что, ни про что, на ровном месте, у них, видите ли, там оптимизация деятельности. Ну, уж нет, ты должна сама стать хозяйкой какой-нибудь фирмы, сама увольнять сотрудников, а не они – тебя.

Юлька провозгласила это так уверенно, что спорить с ней не имело смысла, да и не хотелось. Подружки распили почти всю бутылку красного сухого вина, Лике стало так хорошо, куда-то ушли все переживания, наоборот, с помощью Юльки она стала чувствовать, как будто действительно, потеряв работу, сбросила груз с плеч, тянувший ее. Теперь можно самой выбирать путь, новый вектор развития своего потенциала. И, хотя, по-прежнему, было не ясно, в каком направлении двигаться, Лика чувствовала, что эта неизвестность и неопределенность манит ее.

Еще Лика поняла, что нельзя жить одной, надо срочно искать человека, который будет с ней в трудную минуту. Ведь, как хорошо, примчалась Юлька, помогла развести ее печали. Но не может же она каждый раз бросать своих дочек, мужа и, сломя голову, лететь – успокаивать подругу. Лика вдруг остро ощутила, что ей не хватает крепкого мужского плеча рядом (она, наконец-то, смогла понять Светлану, отчаянно ищущую мужа, над которой раньше посмеивалась).

– Юль, я чувствую, все это со мной случилось к тому, что мне надо искать не работу, а мужа.

– О, боже, спасибо небесам, свершилось! Моя подруга превращается в нормальную женщину со здоровыми инстинктами, я уж отчаялась дождаться этого счастливого момента. Давно пора вить гнездо, выращивать птенчиков, «кстати, о птичках» – уже время забирать моих детей из детского сада. Попробую позвонить мужу, договориться с ним, чтобы он сегодня выполнил эту мою обязанность.

И Юлька начала звонить Сергею, долго чирикала с ним по телефону объясняя, что, во-первых, она выпила и не может позволить себе в таком состоянии везти детей в машине, во-вторых, она просто очень нужна сейчас Лике, ее точно нельзя оставлять одну, Как поняла Лика, мужа и не надо было уговаривать, он с радостью согласился, но Юлька все болтала, убеждая его в безвыходной ситуации.

Лика под мелодичное Юлькино щебетанье отвлеклась, и вспомнила, что ничего не рассказала Юльке о своей утренней трагикомической истории с ключами, да и о чем говорить – ключи нашлись, вся эта катавасия не стоит и выеденного яйца. А вот про странный приход Игоря, и про свое обещание помочь ему Лика, умышленно умолчала, зная заранее, что Юлька не одобрит ее поведение, начнет ругать за то, что она разбазаривает свои миллионы, напомнит ей про наказ Натальи Сергеевны. Зачем зря выслушивать Юлькино мнение, Лика и так его знает, но она уже все решила. Юлька всегда говорила Лике:

– Погоди, настанет момент, и эти капиталы тебе точно пригодятся, не знаю, зачем, но если судьба их тебе дала, то значит, это для чего-то предназначается.

Сама Юлька тоже ничего не хотела принимать от Лики, единственное исключение сделала, когда на рождение третьей дочки подруга подарила ей роскошную четырехкомнатную квартиру. Здесь она не устояла, слишком уж в стесненных условиях они жили. Но твердо сказала, что больше ничего никогда не примет, типа, это и так будет мучать ее всю оставшуюся жизнь. Все уговоры Лики, объяснения, что деньги лежат бесцельным грузом, и только тяготят ее, она не принимала. Мужу и родителям Юлька не стала рассказывать про подарок, а соврала, что это – квартира Лики, досталась ей по наследству, а поскольку жилплощадь пустует, Лика предложила пожить в ней многочисленному семейству Юльки. Юлькин муж не заморачивался расспросами, радуясь такому счастливому переселению. Сергей работал на заводе простым инженером, поэтому заработать на такое жилье, было для него недостижимой мечтой.

Наконец-то, Юлька кончила свой получасовой разговор с мужем, можно подумать, они сто лет не виделись. Только она села за стол, как опять раздался звонок ее телефона.

– Неужели вы не все еще обсудили?

– Да, наверно, Сережа не усвоил, какие номера ящиков с одеждой у детей, придется повторить. Ой, да это звонит не он, это – мой братишка – Андрей. Обычно, от него звонка не дождешься, а тут, когда не к месту, пожалуйте, хотя мы с ним говорили на прошлой неделе.

– Привет, Андрюша! Что это ты, вспомнил сестру в самый неподходящий момент. Почему неподходящий – да потому, что я в кои-то веки выбралась к Лике, мы сидим пьем красное вино, поем песни, никого не трогаем.

Юлька весело рассмеялась:

– Вовсе нет, мы не напились – и поэтому поем, просто нам хорошо – душа поет, а мы ей тихонько подпеваем. Ну, ладно, давай к делу, что тебе от меня нужно? Надеюсь, у тебя ко мне не секретное сообщение? Ну, хорошо, тогда включу громкую связь, пусть Лика тоже тебя послушает, а то она совсем заскучала, потому что я только что кончила говорить со своим мужем, а с ним у меня быстро поговорить, не получается.