Глава II

Войско, выступившее в поход во второй половине дня, шло без остановок и отдыха до самой темноты. В долине быстро исчезали последние лучи солнца. Из небольшого кустарника по сторонам дороги раздавались последние трели птиц, но войско продолжало двигаться по долине без отдыха до глубокой ночи, уже луна взошла, а они всё шли. Король решил, что войску и лошадям надо отдохнуть перед завтрашним походом. Выбрав удобное место около небольшой речки, остановил войско на ночлег. Костров разводить не разрешил, их, как оказалось, никому и не надо было, потому что все уставшие и у воинов хватило сил только накормить и напоить лошадей, после чего они сразу повалились спать кто где.

Утром, не успело рассветать, все воины были уже на ногах и готовили лошадей к походу. Вскоре все были готовы снова выступить в поход и чем дальше они успеют уйти от своих земель – тем лучше. С самого утра шёл сильный ливень, ураганный ветер гнул к земле деревья. Пешим идти было трудно, многие про себя молились, прося Богов укротить ураган, уберечь от сурового ненастья, просили повелеть ветрам дуть своевременно и спокойно, просили Духов принять их молитвы и не гневаться. Во второй половине дня немного прояснилось, а к вечеру в долину заглянуло солнышко и капельки воды на траве и листьях деревьев играли всеми цветами радуги. Воины шли целый день с небольшими остановками на отдых. К вечеру пешие так устали, что еле переставляли ноги.

К сумеркам королевское войско совершенно выбилось из сил и даже лошади стали спотыкаться, очень трудно было передвигаться под дождём и ураганным ветром. Король решил дать отдых своему войску и дальше не идти. Пусть набираются сил, он принял решение принять бой здесь. Дальше начинались сплошные камни и огромные валуны, войску там сложно будет биться со Злом. Король разрешил развести костры, чтобы воины обсушились, погрелись и поужинали. Воины развели костры и старались высушить одежду.

Только начало светать, на долину опустился густой туман, мелкие капли воды росой опускались на траву, низкий кустарник, росший по берегам речки и на высушенную с вечера у костров одежду воинов. Воины, отдохнувшие за ночь, кормили лошадей, завтракали сами и готовились встретить врага. Только появились первые лучи солнца, как туман начал исчезать и вскоре долина открылась, и было видно, что королевские войска готовы к схватке. Не успело солнце полностью показаться из-за горизонта, как послышался резкий шум огромных крыльев летевшего чёрной тучей чудовищных птиц Чёрного Колдуна. Птицы были с огромными крыльями, большими перепончатыми лапами с огромными острыми когтями и большими страшными клювами. Воины Короля схватились за луки и приготовились к страшной битве. Пешим воинам приказано было отойти и залечь между камней, выйти на бой только по приказу Короля или, если они увидят, что войско Зла побеждает. Король назначил старшего среди пеших воинов опытного воина Зурина, которому уже приходилось участвовать в боях, и приказал им слушать своего старшего, а старшему – ждать гонца и следить за ходом битвы. Прозвучали громкие звуки рожка, и воины приготовились к битве.

Страшное и злобное войско налетело на воинов Короля… И били они воинов своими большими сильными крыльями, убивали своими крепкими клювами, хватали огромными сильными лапами с длинными острыми когтями и рвали на части. Над полем неслись призывы идти в бой, стоны раненых и душераздирающие крики воинов, попавших в острые когти… И билось войско со Злом весь день, а воины королевства Зла всё прибывали и прибывали, взбивая пыль с земли своими огромными черными крыльями. Они были настолько страшны, что от одного их вида можно было умереть от страха, но воины Короля, когда им становилось особенно страшно, вспоминали, что дома у них остались дети и жены, они должны их защитить и воины начинали биться со Злом с удвоенной силой. Бились до самого заката, а когда солнце село и стало темно, войско Чёрного колдуна развернулось и полетело в горы, где свило свое гнездо Зло. Войску Чёрных гор тоже требовался отдых, их очень много полегло на поле боя, а потрепанные и раненые остатки улетели на ночлег и за пополнением в свои горы, которые виднелись вдалеке чёрными хребтами на фоне темнеющего неба.

Король приказал выставить охрану из пеших воинов, которые в этот день не принимали участия в бою, оказать помощь раненым и собрать стрелы из колчанов убитых. Воины, которые целый день бились с чёрным войском, были настолько уставшие, что у них хватило сил только задать корм своим лошадям, а сами, чуть перекусив, валились от усталости и тут же засыпали, завтра им предстоял опять трудный день.

На следующий день воины проснулись ещё до рассвета, накормили и напоили лошадей, позавтракали сами и стали готовить луки и стрелы для битвы. Только они подготовились, услышали шум и свист крыльев. Из-за огромной чёрной горы появились тучи крылатых воинов. За ночь собралось новое отдохнувшее чёрное войско, они летели тучей от гор и, подлетев к стоянке королевских войск камнем падали вниз на воинов, хватали их прямо из седла своими огромными когтями и тут же рвали на части, над полем раздались первые душераздирающие крики жертв. Воины с обеих сторон с новыми силами ринулись в бой. Король призвал часть пеших воинов, чтобы они помогали конным, поджигать паклю на стрелах. Пешие воины торопливо поджигали паклю, а конные – стреляли в чудищ. Когда горящая стрела попадала в птицу, перья вспыхивали ярким пламенем, и чудище с визгом ужаса начинало извиваться в воздухе, пытаясь сбить пламя, но никому это не удавалось, птица падала на землю и тут же погибала. Целый день шла битва. С обеих сторон было много потерь, все воины устали биться. Птицы Колдуна еле взмахивали крыльями, они обессилили, и уже не у всех получалось увернуться от горящих стрел и своими крыльями они уже не могли сбивать воинов Короля с коней на землю. Они пытались убивать своими огромными, как кинжал клювами тех, кого могли достать. Начало темнеть, и предводитель чудовищных птиц Колдуна издал трубный жуткий крик, все птицы развернулись и полетели в свои страшные Чёрные горы. Тут Король услышал шум с другой стороны, обернулся и увидел подходившее войско соседнего королевства.

Воины Короля Рамеса посмотрели на подходившее войско и стали готовиться к следующему дню. Когда все было подготовлено, лошади накормлены, раненые унесены в безопасное место, погибшие захоронены, воины поужинали и легли спать.

На следующее утро только начало светать, а чёрные воины уже тучей летели к стоянке королевских войск. Битва началась также рано, как и в предыдущий день. Когда воины Короля услышали шум злых сил, они были готовы к встрече. Конные воины стояли с вложенными в луки стрелами, а пешие готовы были их поджигать. И снова началась битва страшная, решающая и беспощадная. Пока воины бились на поле боя, колдун Хасмус отправил племянницу Кару в Королевство Короля Рамеса с заданием разрушить Королевство изнутри, объяснив, как лучше это сделать. Ни воины Короля, ни наблюдающие, ни сам Король не заметили, как по восточной стороне, когда солнце осветило поле боя, пролетело огромное страшное чудище в сторону Королевства, где у Короля Рамеса в замке остались любимая жена и дочь Зарянка.

Воины бились с чёрным войском, а Король со своими наблюдателями следили за битвой. Наблюдатели во время битвы смотрели, где воинов Короля начинало чёрное войско побеждать, они трубили в рожок и посылали туда подкрепление. Воины обоих королевств бились из последних сил и не знали, что в Королевство Рамеса полетела беда.

Глава III

Страшное чудище пролетело над цветущими полями и садами, по пути меняя свое обличье на красивую яркую огромную птицу, которую в этих краях никто и никогда не видел. Прилетев в королевство, она села за рощей и превратившись в красивую молодую стройную девушку с огромными чёрными глазами и длинными чёрными волосами пошла к замку. Постучав в ворота, стала ждать, когда ей откроют. Стражник, приоткрыв ворота, удивился, что молодая девушка оказалась одна за воротами замка, ведь Король, уходя на войну приказал, чтобы все жители, от мала до велика укрылись за воротами замка. Стражник спросил:

─ Кто ты и откуда сюда пришла?

─ Моя деревня за дальними полями, все жители ушли в замок, а я хотела сначала закончить свою работу и потому задержалась.

─ Заходи! Тебе разве не говорили, что опасно оставаться за воротами замка, когда все наши воины ушли воевать?

─ Простите, я думала, что быстро закончу работу, но у меня не получилось, а ещё дорога долгой оказалась, я присела отдохнуть и не заметила, как заснула.

Стражник покачал головой и спросил:

─ Тебя как зовут?

─ Кара! – сказала девушка.

Стражник пропустил девушку на территорию замка и сказал, чтобы она шла к людям, там ее накормят. Кара пошла, а стражник остался охранять ворота замка.

Девушка прошла немного, обернулась, увидев, что стражник отвернулся, быстро свернула к замку, подошла, потихоньку открыла дверь и проскользнула внутрь никем не замеченная. Она прошла длинным коридором и, заглядывая во все покои на своём пути, нашла покои дочери Короля Зарянки. Открыла дверь и, увидев принцессу, вошла. Зарянка сидела у клетки с красивыми птичками и слушала их пение, увидев вошедшую девушку, Зарянка повернулась к ней и спросила:

─ Ты кто?

─ Я Кара! – сказала вошедшая.

─ А зачем пришла ко мне? У тебя какое-то дело?

─ Нет у меня никакого дела, просто я решила, что тебе одной здесь скучно и пришла к тебе поболтать, чтобы тебе не было так одиноко.

─ Ну, хорошо, проходи, садись рядом со мной, посмотри на моих певчих птичек и послушай их пение вместе со мной.

─ Спасибо! – сказала Кара и подошла к клетке с птичками.

Птички заволновались, перестали петь и сбились в стайку. Зарянка посмотрела на них и сказала:

─ Странно! Обычно они не обращают внимания на посторонних и продолжают петь, а при тебе чего-то испугались. Ладно, давай мы от них отойдем к окну, пусть они сначала привыкнут к тебе.

Они отошли к окну, Зарянка распахнула его и села на кресло, стоящее рядом с окном, любуясь красивой долиной внизу под горой. Кара встала сзади, вытащила из своих волос маленькую заколочку и незаметно прицепила в складку пышного платья Зарянки. Зарянка посидела немного, потом ощутила какое-то беспокойство, через некоторое время её стало всё раздражать, и она, захлопнув окно, громко позвала свою служанку:

─ Адель!!! Ты где лентяйка?!!

Адель зашла и была очень удивлена таким обращением, потому что Зарянка была воспитанной девушкой и красавицей каких поискать и никогда себе не позволяла повышать голос на слуг, а тут лицо её было перекошено от злобы, и служанка тихо сказала:

─ Слушаю принцесса!

─ Сейчас же возьми этих противных птиц и отдай их бродячим котам на съедение, мне они больше не нужны!!!

Служанка с ужасом посмотрела на принцессу, взяла клетку с птицами, которые все ещё сидели стайкой, прижавшись друг к другу, и вынесла их из покоев принцессы. Но она их не выбросила, а унесла к дядюшке, садовнику Элану, в его сторожку, попросив его присмотреть за птичками. Дядюшка Элан, увидев, что Адель принесла любимых птичек принцессы, спросил:

─ Адель! Что случилось? Почему ты принесла птиц принцессы ко мне?

─ Дядюшка Элан, я не знаю, что произошло с нашей принцессой, но я её такой никогда не видела. Её прямо трясло от злобы, когда она со мной разговаривала и сказала, чтобы птичек я отдала бродячим котам на съедение.

─ Да-а-а! – сказал задумчиво дядюшка Элан, ─ странно всё это. А к ней кто-нибудь приходил? Может ей принесли плохую весть, и она настолько огорчилась, что не могла себя контролировать?

─ У нее в покоях была какая-то девушка с длинными черными волосами, мне она не знакома. Но у нас сейчас в замке находятся люди из многих деревень, она, наверное, тоже пришла из деревни укрыться в замке от опасности.

─ А зачем она пошла к принцессе?

─ Я не видела, когда она прошла в покои принцессы.

─ А где главный распорядитель Надин?

─ Он у себя, как всегда, сидит, работает.

─ А почему у покоев принцессы нет охраны? Надо ему всё это рассказать. Сходи, Адель, к Надину и расскажи, он должен знать об этом. А если он посчитает нужным, то сам расскажет королеве Радомире.

Адель пошла к главному распорядителю Надину, который занимался всеми делами в замке, чтобы ему рассказать о настроении Зарянки. Она торопилась, потому что ей скоро надо было идти укладывать принцессу спать. Адель пришла к Надину, и стала ему рассказывать. Надин выслушал Адель, и задумался.

─ Что же могло такое произойти, что принцесса в таком гневе?

Надин, также как и садовник Элан, спросил:

─ Адель, не приходил ли к Зарянке кто-нибудь с вестями?

Адель сказала про незнакомую девушку и тогда Надин решил пойти к принцессе пожелать ей спокойной ночи и посмотреть на ту незнакомую девушку, которая находится в покоях у принцессы.

Когда Надин вошел в покои принцессы, Зарянка с девушкой сидели и о чём-то разговаривали, увидев его, они замолчали. Зарянка зло спросила у Надина:

─ Ты зачем пришел? Я тебя не звала и впредь больше сюда не приходи, пока я тебя не позову!

─ Зарянка! Я пришел пожелать тебе спокойной ночи.

─ Пожелал? Иди к себе, и чтобы больше здесь не появлялся, иначе прикажу тебя казнить за непослушание!!!

Надин вышел из покоев принцессы расстроенный таким отношением принцессы к нему, в коридоре его уже ждала Адель, она спросила:

─ Надин! Что с принцессой? Что там у неё за девушка? Я, когда к ней заходила, посмотрела на эту девушку, у меня почему-то появилось чувство страха. У нее такие длинные черные волосы, такое ощущение, что от них исходят волны злобы.

─ Да, я тоже это почувствовал. Откуда взялась эта девушка? Ты, Адель, пока понаблюдай за ними, посмотрим, что будет дальше, потом будем думать.

Наступил вечер. Пора было идти укладывать принцессу спать. Адель налила сок и пошла к принцессе, чтобы напоить её перед сном соком и уложить спать. Когда она вошла в покои, девушка с черными волосами быстро встала, подошла к Адель и забрала у нее поднос, а ей сказала:

─ Пошла вон, я сама уложу принцессу спать.

Адель отдала ей поднос, вышла из покоев, неплотно прикрыв за собой дверь. Она встала за дверью и стала в щелочку смотреть, что будет дальше. Девушка поставила поднос на столик и, прикрыв его собой от принцессы, сложила ладошки лодочкой, что-то в них пошептала и как будто высыпала в сок, сделав так три раза, взболтала сок и понесла его принцессе. Зарянка взяла сок, выпила его, и девушка стала переодевать её ко сну.