Я шла после работы домой. Вышла из маршрутного такси и двигалась по дороге на полуавтомате, решая в уме, что купить в супермаркете, чтобы быстро приготовить ужин. По этой дороге я хожу с работы уже двадцать лет. Могу пройти по ней в любом состоянии и даже с закрытыми глазами.

Меня зовут Варвара Молодцова. Мне пятьдесят пять лет. Живу я вместе с мужем в однокомнатной квартире в центре столицы Украины, священном городе Киеве. По последним законам нашего долбаного правительства до пенсии мне еще работать восемь лет, поэтому расслабляться нельзя. Надо держаться бодрячком, и сражаться с нашими реалиями всеми доступными методами. Поэтому я и вычисляла в уме, чтобы такого купить подешевле и приготовить побыстрее. Чтобы успеть, хоть чуть-чуть, отдохнуть и сэкономить детям и внукам на подарки под Новый год.

На улице заканчивался ноябрь. Осень в самой некрасивой стадии. Разноцветные листья облетели с деревьев. Дул холодный пронизывающий ветер, бросая в лицо брызги мелко моросящего, отвратительного дождика. Все серое и некрасивое даже в свете неоновых реклам. Ненавижу эту пору года. Шла я, натянув на голову капюшон, и высчитывала, что выгоднее купить: килограмм куриных бедрышек или полкило свинины.

Повернула в переулок, где должен находиться супермаркет и уперлась носом в стену. Ничего не поняла. Даже протянула руку и потрогала стену. Такая обычная стена из красного кирпича. Но почему-то на ощупь теплая, хотя на улице холодина. Я высунула лицо из капюшона и посмотрела по сторонам.

«Мать честная, это куда я зашла?» Первая мысль: села не в ту маршрутку и вышла где-то в другом районе. Но почему тогда ярко светит солнце? Деревья покрыты зеленой листвой, а под ногами тропинка, поросшая зеленой травой? Стало моментально очень жарко, и к горлу подкатил ком тошноты. Я развернулась к кирпичной стене спиной и облокотилась на нее. Это что-то с моим зрением или умом происходит? Обвела окрестности затуманенным взглядом. Расстегнула куртку и потерла лоб рукой.

Так, не паниковать. Будем рассуждать логически. Если это можно сделать в моем состоянии… С работы я вышла как всегда, без десяти пять, и рванула на свою маршрутку. Бежать мне до нее пятнадцать минут. На остановку прибежала вовремя. Из-за поворота показалось маршрутное такси. Я надела очки, чтобы рассмотреть номер маршрутки. Моя маршрутка, номер 411. Я зашла в салон и обрадовалась, что еще три места были свободны. Удобно устроившись на сидении, спрятала очки в рюкзак и передала водителю за проезд, еще раз прочитав номер маршрутки на кабине водителя. Через пару остановок людей набилась полная маршрутка. Я доехала до своей остановки и вышла. И только когда вышла на прямую улицу, ведущую к супермаркету, погрузилась в свои мысли. Все помню.

Что же произошло? Как я оказалась совершенно в незнакомом месте? Я наклонила голову и принялась растирать лицо руками. Только не паниковать! Я стояла на широкой улице. Дорога была выложена камнями, а тротуары земляные, поросшие зеленой травой. Вдоль улицы находились двухэтажные и трехэтажные частные дома. Очень красивые. Дома построены из камней. Но каждый дом из камня разного цвета. Недалеко от меня возвышался дом из голубого камня, а с противоположной стороны – из салатового. И крыши из непонятного материала, но по цвету подходящие к камням. Участки вокруг зданий очень большие, наверное, соток по пятьдесят, а, может, и больше. И все это пространство вокруг домов занимали сады, которые в данный момент очень буйно цвели цветами разных цветов и размеров: от нежно-белых до темно-бордовых. Красотища.

Так, горячка белая, белая горячка. Я ущипнула себя со всей силы за руку и взвизгнула от боли, прокатившейся по руке аж до плеча. Так больно. Значит, я не сплю, и не сошла с ума. Говорят, сумасшедшие боли не чувствуют. Я чувствую и чувствую, что синяк будет на полруки. Я тихонечко съехала по стене и уселась прямо на землю. Размышляя над сложившейся ситуацией, я не заметила, как ко мне подошел мужчина.

– Женщина, вам плохо? – обратился он ко мне.

Я подняла голову и посмотрела на нарушителя моего могучего умственного процесса. На меня смотрел очень интересный мужчина лет сорока пяти. Метров двух ростом, с отличной спортивной фигурой и очень симпатичным волевым лицом.

«Подбородок чуть тяжеловат», – отметила я про себя.

Волосы у мужчины были черного цвета, аккуратно собраны в низкий хвост. Довольно длинные волосы где-то ниже лопаток. И яркой достопримечательностью лица были огромные глаза зеленого-презелёного цвета.

«Красавчик», – подумала я про себя.

Одет мужчина был в какой-то летний костюм, напоминающий форму.

– Нет, молодой человек, мне очень даже хорошо, – ответила я ему. – Только не могли бы вы мне рассказать, где я сейчас нахожусь?

Я попыталась встать, но у меня это не очень получилось. Мужчина подошел и подал мне руку. Я его поблагодарила и поднялась. Сняла с себя свой пуховик и свитер. Осталась в джинсах, футболке и сапогах. Как-то сразу стало легче дышать. И только теперь я рассмотрела сзади у мужчины хвост. Настоящий тигриный хвост в полосочку. Полосочка белая, полосочка рыжая и черная кисточка на конце. Мне стало дурно, и я опять облокотилась о спасительную стену.

– С удовольствием расскажу, – ответил мужчина и улыбнулся. – Только давайте пройдем вместе со мной вон к тому дому, – он показал рукой на дом из сиреневого камня, стоящий посреди небольшой площади в конце улицы. – Я вас чаем угощу с конфетами и все расскажу. А вы расскажете мне, как вы здесь оказались.

Я кивнула головой и направилась за мужчиной.

Через десять минут мы сидели в уютной прохладной гостиной и пили ароматный травяной чай с конфетами, очень необычными на вид, но бесподобно вкусными.

После двух чашек чая, мужчина откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня.

– Прежде чем начнем нашу беседу, я хотел бы представиться. Меня звать Воронов Степан Иванович. Я начальник полиции нашей любимой столицы империи. Столица наша называется Светлоград.

– А империя как называется? – спросила я.

– А империя называется Радуга. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Вы его только раздразнили, – ответила я. Поскольку все эти названия я слышу первый раз в жизни. Ну да ладно. Меня зовут Молодцова Варвара Михайловна. Мне пятьдесят пять. Как появилась здесь у вас – понятия не имею, но всю сознательную жизнь прожила на планете Земля. Это техногенный мир, населенный только людьми и совершенно не имеющий магии. Шла спокойно с работы. Задумалась. Когда вынырнула из своих дум, оказалась здесь.

– А почему вы так спокойно на это реагируете? – спросил Степан Иванович.

– Думаю, истерика мне мало поможет. Пытаюсь осмыслить происходящее.

– А почему вы упомянули о магии, если в вашем мире ее нет?

– Магии в моем мире нет, но есть очень много книг, которые описывают миры, такие как ваш, и сущностей, таких как вы. Хотя ничего подобного я никогда не видела, но очень люблю читать такие книги. В моем мире жанр этих книг назывался фантастикой или фэнтези. Я перечитала таких книг очень много о разных мирах и разных существах, но никогда не думала, что сама попаду в один из них. Да еще таким оригинальным способом. А скажите, Степан Иванович, есть ли у меня возможность попасть обратно домой?

– Думаю, что нет, – ответил начальник полиции. О таком мире, как Земля, я никогда не слышал. Но предлагаю вам не расстраиваться раньше времени.

– Почему?

– Потому что условия жизни в нашем мире для вас подходят. Мир у нас очень хороший. И кто хочет жить в нашем мире, не нарушая законов империи, тот очень даже хорошо устраивается.

– Понимаете, Степан Иванович. Я немолодая женщина, моя жизнь практически прожита. В моем мире у меня осталась семья: муж, сын, невестка и двое внуков. Мне оставалось проработать до пенсии восемь лет. Срок жизни на моей планете у людей шестьдесят, семьдесят лет. Ни сил, ни энтузиазма начинать свою жизнь сначала, у меня нет, да и надо ли? Все это очень для меня как-то сложно. Мне надо все обдумать, и найти какое-то решение проблемы. Но здесь я оказалась без одежды, без крыши над головой, без средств к существованию, без знакомых и близких мне людей. И я не знаю, хватит ли у меня сил и силы духа, чтобы все это принять и выжить в вашем мире.

– Должен вас успокоить. Не все так страшно, как вы себе начали рисовать. В нашем мире не очень часто, но раз в пятьдесят лет появляются попаданцы – сущности, которые попадают к нам из других миров загадочным образом. Нашим правительством разработана программа по обеспечению всем необходимым для жизни таких сущностей на первые пять лет. Мы дадим вам работу, жилье и денежную помощь. Вам необходимо будет пройти курс обучения при академии магии и сдать экзамен по окончании курсов. После сдачи экзамена, вы получите временное гражданство. Постоянное гражданство вы сможете получить через пять лет. И еще один положительный момент, – улыбнулся Степан Иванович. – Люди в нашем мире живут по пятьсот лет и более. У нас очень хорошие целители. Смертельных болезней практически нет. Так как вы прибыли из другого мира, совершенно нам неизвестного, то вам придётся пройти обследование у наших целителей.

Наш разговор прервал стук в дверь. Степан Иванович разрешил войти. В комнату зашёл очень колоритный мужчина: высокий, стройный, ну очень красивый мужчина лет тридцати с маленькими рожками и хвостом. Челюсть в очередной раз падает на стол.

«Так, Варвара», – дала себе мысленный подзатыльник. – «Пенсионерка, можно сказать, сиди себе, рассматривай красивейших мужиков и получай эстетическое наслаждение, не отвлекаясь на мелкие недостатки. В моем мире вон, сколько недостатков у мужиков и ничего. И не красавцы писаные и не мужики уже почти и ничего, живем. А тут глаз просто отдыхает. Расслабляемся и снимаем стресс».

Мужчина подошел к Степану Ивановичу и подал руку для приветствия:

– Здравствуй, Степан.

– Здравствуй, Захар. Каким ветром тебя ко мне занесло? – спросил Степан Иванович.

– Да вот, зашел спросить. Нет ли у тебя на примете женщины на замену Светлане.

– Что, Светка таки вышла замуж и сбежала? – спросил Степан Иванович.

– Ты очень проницателен, – развел руки в стороны Захар.

– Захар, хочу тебя познакомить с нашей попаданкой, – сказал Степан Иванович. – Молодцова Варвара Михайловна, человек. А это, Варвара, знаменитый сыщик, гроза преступного мира нашей столицы, Захар Михайлович, демон.

– Очень приятно, – сказала я. Поднялась и подала руку для рукопожатия.

Демон легонько пожал мне руку:

– И мне очень приятно Варвара Михайловна.

– Варвара Михайловна, а как вы на счет приготовить кушать и убрать в помещении?

– Нормально, – ответила я. – Только я не знаю, какие у вас продукты. Да и блюда моего приготовления могут оказаться экзотикой в вашем мире.

– Люблю экзотические блюда, – улыбнулся Захар Михайлович.

– Не подмазывайся, – засмеялся Степан Иванович.