И все это он рассказывал Маше с такой злостью, с такой желчью, что она тоскливо подумала: «Этот вряд ли найдет себе жену. Да с его злобой совершенно невозможно будет рядом с ним жить».

И все полчаса он рассказывал все о себе и о себе. Он ни о чем не спросил Машу. Не дал ей ни разу даже рот открыть. Когда прощались, Маша сказала:

– До свидания, я подумаю и позвоню.

Она ему, конечно, не позвонила. Где гарантия, что через какое-то время он не будет осуждать ее с такой же желчью. И потом Маша не любила злых людей. Она их сразу чувствовала и старалась больше не общаться с ними.

Пока они прохаживались вдоль забора завода, Верка выскочила за проходную и прошлась мимо, вроде по делам. Потом через пять минут возвратилась назад.

– Ну, любопытная, – улыбнулась Маша.

Когда она вернулась в кабинет, Вера закричала:

– Машуня, какой симпатичный мужик!

– Он симпатичный, пока рот не открывает, – сказала Маша.

– И потом, мне придется переезжать в деревню. Ты хочешь, чтобы я уехала?

– Нет, что ты, Машуня! – заволновалась подруга. – Ты всю жизнь прожила в городе, а теперь лезешь в деревню!

– Да не лезу я, – ответила Маша. – Я только думаю.

– И не думай, – не унималась Вера. – Дочь полей нашлась мне.

Второй жених. С ним Маша встретилась в воскресный день в центре города. Как с первым и последующими женихами при встрече у нее в руках была газета «Комсомольская правда». Она прохаживалась возле книжного магазина. К ней подошел мужчина маленького роста, очень сильно хромая на одну ногу. С ним был мальчик лет семи. Они побродили по центральной улице, посмотрели на народ. Мальчик без конца у отца что-либо просил купить, но тот только отмахивался.

– Отстань, нет денег.

Маше тоже ничего предложено не было. Он все время рассказывал о себе. Какой он несчастный. Жена бросила его вместе с грудным ребенком и уехала с любовником в другой город. А он один воспитывает этого ребенка и даже бабушки нет никакой. Он работал водителем, а сейчас, после аварии, инвалид и получает пенсию. Маше он не понравился, весь какой-то плачущий и несчастный. Она сказала при расставании:

– Я подумаю и позвоню вам. До свидания.

Третий. Маша, как обычно, после работы стояла с газетой возле книжного магазина, когда он к ней подошел. Стройный мужчина, хорошо и модно одет с распущенными до плеч кудрями с правильными чертами лица и красивыми черными глазами.

«Прямо как артист кино, – подумала Маша. – К этому стоит присмотреться».

Но присматриваться долго не пришлось. Как только поздоровались, он сразу спросил:

– По гороскопу ты кто? Мне нужна женщина, родившаяся в апреле. Мне нагадали, что только с ней я буду счастлив.

Маша вообще-то родилась не в апреле. Но на всякий случай язвительно спросила:

– А в сентябре нельзя, или в декабре?

Он пустился в долгие объяснения о том, что звезды пересекались, с чем-то переплетались, чего-то там еще делали и, в конце концов, его планета пересеклась с планетой, родившейся в апреле и всякий такой бред. Маша не выдержала и сказала:

– Нет, ты скажи сразу, что я тебе не понравилась и не пудри мозги.

– Что ты, ты мне очень понравилась! В противном случае я не подошел бы к тебе. Но ты видишь мои звезды с твоими никак не стыкуются.

Маша разозлилась.

– Причем здесь звезды! Главное, чтобы человек был хороший. А вдруг тебе попадется какая-нибудь апрельская уродина и мигера, ты думаешь, что будешь счастлив с нею?

Он схватил ее за руку:

– О, я вижу, что понравился тебе. Если хочешь, мы будем с тобою встречаться иногда. Ну, сама понимаешь… но я все равно буду себе искать апрельскую девушку.

Маша выдернула руку:

– Ищи без меня.

Четвертый. Подходя к обычному месту свиданий, Маша увидела знакомого мужика, которого видела возле службы знакомств. Она два раза была там и всегда видела его. Казалось, что он там жил. Мужчина притащил несколько ящиков, соорудив в углу под раскидистой липой из них стол и стулья и всех проходящих дам зазывал к себе:

– Подходи, дамочка, подходи! У меня стол накрыт! Перекусим, выпьем, побеседуем.

Маша проскакивала мимо, а он кричал вслед:

– Знаешь, кто такой настоящий мужчина? Это, у которого звон монет в карманах и сталь в штанах, – и хихикал неприятным смешком. И добавлял:

– Это я!

А когда она возвращалась из службы знакомств, то увидела, что какая-то мадам уселась на ящик рядом с ним, уплетала сало и громко хохотала. И вот сейчас она увидела его. Маша быстро спрятала опознавательный знак – «Комсомольскую правду» – в сумочку и повернула в другую сторону.

Пятый. Этот оказался толстым и дряхлым, с огромными мешками под глазами и тяжелым хриплым дыханием. Он пришел на свидание с полной сеткой булочек разных типов и пачкой маргарина. Маша удивилась. Как-то непривычно получать подарки в виде булочек и маргарина. Как потом выяснилось, он работает на хлебозаводе и ворует, что под руку попадется. Как-то перекидывает через забор. У него там своя система. Маше совершенно не понравился этот мелкий воришка, и она сказала, что перезвонит.

Шестой. Он был высокого роста, хорошего телосложения и достаточно симпатичен. Мужчина галантно протянул Маше шоколадку.

«Хоть один додумался купить презент», – подумала Маша.

Они долго гуляли по парку. В общении он был прост и интересен.

«Господи, неужели это он, неужели повезло?» – не верилось Маше. И она решила, что с этим она повстречается и познакомится поближе, он вроде ничего, нормальный парень. Но он одним махом убил ее иллюзии:

– Только сразу договоримся, никаких детей и внуков. Чтобы я никогда о них не слышал.

Маша потухла.

– Ну вот, а я подумала, что нормальный попался. Ну, как же я без своей доченьки. А скоро и внучок родится. Куда же я без них?

Маша не стала спорить с ним и что-то объяснять, она только сказала:

– Я подумаю и позвоню.

Седьмой. Этот был небольшого роста в каком-то замызганном плаще и потертом берете. По центральной улице он не пошел. Сказал, что он еще живет с женой и не хочет, чтобы кто-то из знакомых увидел его с другой женщиной. Он собирается разводиться, потому что жена его не устраивает, и он усиленно ищет замену ей.

«Козел!» – возмутилась про себя Маша, а ему сказала:

– Созвонимся.

Восьмой. Этот был большой, красивый и молодой. Немного толстоватый, но это его не портило. Маша с ним встречалась раз пять. Они гуляли в парке. Там работали аттракционы, продавали мороженое, напитки, но ни разу ничего не было ей предложено. Они просто ходили и разговаривали о том, о сем. Каждый раз он приходил на свидание в одной и той же потертой курточке, свитере из которого давно вырос и в порванных ботинках. У них поотклеивались подошвы и из одного даже показывался носок. Маше было стыдно с ним в таком его виде ходить по парку, и она старалась утащить его куда-нибудь в тихую аллейку, где меньше людей. А сама думала:

«Никак не пойму – или алкаш, или наркоман. Перегаром вроде от него не пахнет. Неужели наркоман?»

Он сказал, что работает экономистом.

«Если бы он работал, то не ходил бы таким шарашкой», – думала она.

В последний раз они встретились сразу же после работы. Он ее ждал на трамвайной остановке. Недалеко находился стадион. На нем не было соревнований, но тренировки проходили каждый день. Возле стадиона зеленая зона и река. Они бродили по набережной. Он ей несколько раз сказал, что она красивая и все. Даже за руку не взял. После двух часов хождения Маше захотелось и есть, и пить. Она же после работы и пора бы перекусить. Но он ей не предлагал зайти в кафе, которое было рядом, а она сама стеснялась пойти и купить пирожок. Как никак она с кавалером. Маша сказала ему:

– Я хочу пить.

– Пойдем, – сказал он.

Маша обрадовалась:

«Ну, наконец-то».

Но они благополучно прошли мимо кафе, и пошли на стадион. Там тренировались бегуны. Он подвел Машу к фонтанчику с водой и сказал:

– Пей.

Маша не стала пить эту воду, а резко повернулась и пошла к остановке.

«Кретин, у него даже нет денег на стакан воды».

Он бежал следом и канючил:

– Маша, ты куда? Что случилось?

Но она запрыгнула в трамвай и, расстроенная, поехала домой. Она так и не поняла, алкоголик он или наркоман.

Девятый. Из всей вереницы женихов этот оказался самым достойным, как показалось Маше.

Он окончил сельхозинститут и уже давно работал главным инженером в близлежащем совхозе. Маше понравилось, как он говорит, как читает стихи про любовь, как хорошо он держится. И лицо у него очень интеллигентное с маленькой бородкой. Только росточком он не удался.

«Ну, ничего, привыкну», – решила Маша.

На следующий раз он приехал с подарком в виде огромной курицы.

– Это наш совхоз выращивает таких, – сказал он с гордостью.

К Маше приехала сестра с мужем. Она позвонила дочке с зятем. Получилась хорошая веселая компания. За ужином вся курица была съедена. Жених сидел возле Маши и старался приобнять или прислониться к ней. Но ей это было неприятно. У него совершенно маленькие, как у женщины, руки и холодные ко всему прочему. А Маше с тоской вспоминались огромные, горячие ручищи Аркадия.

«Боже, что это я! Я же приказала выбросить его из головы. Так я никогда не найду себе мужчину».

Этот агроном был в восторге от Маши. При расставании он поцеловал ей руку. И, уходя, сказал:

– Мне бы перебраться в город, я бы горы свернул.

Маша с тоской подумала:

«Боже, ну зачем он это сказал?! Оказывается, ему нужна моя квартира».

Она ему больше не звонила.

Десятый. С этим она не встречалась. Выпало сразу два свидания, и она попросила свою подругу Веру сходить на встречу.

– Верочка, ну пойди. Ты ведь тоже одинокая женщина. Может он тебе понравится. Ну неудобно, ведь свидание уже назначено. Он все равно меня не видел. Возьми в руки «Комсомольскую правду» и вперед.

– Ну, Машка, на что ты меня толкаешь? – засмеялась Вера и пошла.

На следующий день она пришла на работу хохочет и рассказывает:

– Ну и жениха ты мне подсунула! Встретились мы с ним, а он и говорит:

– Пойдем ко мне домой, посидим, поговорим.

Мы подошли к большому красивому дому. Ну, я думаю, жених неказист, старенький, маленький, сухонький, сморщенный какой-то весь, но зато дом какой хороший. Но мы вошли в маленькую калиточку рядом, прошли мимо этого дома в огород, где стояла заваленка, землянка какая-то. Да?! Ну, раз пошла, неудобно отказываться, вошла в дом. Сарай какой-то, почти без мебели. Сплошная убогость. Он усадил меня за стол, достал из угла кусок колбасы, которую не угрызть. Наверное, специально для гостей берег. И поставил бутылку мутного самогона. Самогон я вообще не пью, колбаской его побоялась отравиться. Выпив стакан, самогона и занюхав кусочком колбасы, он достал из шкафа несколько париков и стал на меня примерять. Выбрал тот, что с длинными косами и надел на меня. Мы с ним еще общались с полчаса. Он нес пьяную белиберду, а я, как дура в этих косах, поддакивала ему. Я как хорошо воспитанный человек не могла встать и уйти сразу. Потом я вежливо извинилась и сказала, что мне нужно на работу. Он снял с меня косы и запрятал в шкаф. Когда я выходила, он спросил, приду ли я еще раз к нему. Я сказала, что не могу, что все время работаю. Вот такой жених. Ха, ха, ха!

– Вера не переживай, остальные девять не намного лучше этого, – улыбнулась Маша.

Вот такие варианты мужчин. Маша перестала ходить в службу знакомств.

Через несколько дней Вера предложила Маше:

– А может, сходим в клуб «Кому за тридцать»? Говорят, там можно найти хорошего мужчину.

Недолго думая, они пошли на вечер. Огромный зал был битком набит народом. Подруги скромно стали возле стены и начали рассматривать танцующих и стоящих. Вдруг Маша увидела одного из женихов, с которым она встречалась по письму. А рядом второй. Вера прокричала ей на ухо, так как играла очень громкая музыка:

– Смотри, вон мужчина ничего. Когда объявят белый танец, я его приглашу.

Маша узнала в нем своего последнего жениха, который не имел денег даже на стакан воды.

– Не стоит, – сказала она. – Пошли отсюда.

Вера удивилась.

– Почему, ведь мы только что пришли? Я хочу потанцевать.

Здесь мимо них прошел маленький сухонький мужик и брезгливо сморщив свою и без того сморщенную физиономию сказал:

– Комиссионка.

Маша не поняла, в чей адрес это было сказано, но мгновенно взорвалась:

– Посмотри на себя!

Она схватила Веру за руку и потащила ее к выходу. Больше они на такие мероприятия не ходили.

* * *

Наконец дочка родила долгожданного внучонка. Малыш был вылитый отец. Такой же смуглый и с черными волосиками на головке и спинке. Но потом постепенно ребеночек посветлел и стал походить все больше на маму. А сейчас ее внучонок подрос и стал полностью похож на маму. Только иногда все же что-то проскакивает отцовское. С мужем дочь разошлась, когда малышу было восемь месяцев. С тех пор и дочка, и внук живут с Машей. Маша, конечно, была рада, что ее семья с нею. Но было обидно за дочку. Такая хорошая и красивая девочка, ну как одна капелька Маша, и так не повезло в жизни. Муж ее оказался не только лодырем – сколько они жили вместе, он ни одного дня не работал, – но еще и пьяница. К тому же, когда напивался, лез в драку. И поскольку рядом была Даша, больше всех доставалось ей. Однажды она не вытерпела и ушла от него. А он, когда напивался, приходил часа в два ночи, начинал стучать в окно:

– Позовите Дашу.

И мог стучать до утра, пока Даша не выйдет. Маша не спала по ночам. Ее выматывали эти посещения. Но дочка надеялась, что он может быть, пожив без нее, подумает и исправится. И просила:

– Мама, не надо милицию.

Что не сделаешь для любимой дочери. И Маша терпела. Дочка ее родилась, когда Маше было уже за тридцать. Она уже не надеялась, что у нее когда-нибудь появится это чудо. И когда родилась крохотная девочка, она не думая назвала ее Дарьей. Дар Божий значит. И сейчас ее любимая Дарьюшка была несчастлива и расстроена. И Маша очень переживала за нее.

Прошло долгих три года, пока Даша не познакомилась с Марио. Вокруг девушки топтались разные молодые мужчины, но ничего порядочного не было. Однажды она пошла на дискотеку с подружкой, и там познакомилась с итальянцем. Он был с другом, и они пригласили девочек танцевать.

– Я Марио, а тебя как зовут? – сказал он на ломаном русском языке. – Я итальянец. Мы приехали сюда в Россию на охоту с друзьями. Нас целая группа.

– О, а ты хорошо говоришь по-русски! – удивилась Даша.

– Да, я уже три раза был в России, и уже немного говорю по-русски.

Марио был намного старше Даши, но выглядел молодцевато. Высокого роста, немного полноватый и одет во все джинсовое. Это потом Даша узнала, что у них джинса – это рабочая одежда. А у нас если в джинсе, то это круто. Даша с удивлением заметила, что у него зеленые глаза.

«Точно как у моей мамы и у меня, – подумала она. – И волосы у него не черные, а русые, и улыбка добрая. Совсем как русский. Если бы говорил без акцента – русский да и только».

Как позже оказалось, Марио сразу влюбился в Дашу. Он через два дня уехал, но через несколько дней прислал ей вызов в Италию.

– Мама, ну как я поеду туда?! У нас там ни одного знакомого! Я не знаю ни одного слова по-итальянски. Как я там буду? – переживала Даша.

– Дашенька, ласточка моя, поезжай. А вдруг это твоя судьба. Езжай.

Маша сама собрала чемодан и отвезла Дашу в аэропорт.

А уже через месяц они поженились. Пока дочь улаживала дела со своим женихом в Италии, ее сыночек Димочка остался с Машей.

Днем ходил в садик, а вечером был с бабушкой. Он очень смышленый малыш, а бабушку звал просто – Маша.

– Маша, – кричал карапуз, – иди сюда!

А Маша порхала возле него, как птичка возле птенчика.

С тех пор, как появился этот крохотный мальчонка, она опять увидела, что небо – голубое, и что цветы – красивые. Она ожила и в ее жизнь вошла самая большая любовь в ее жизни, любовь к этому крохотному существу, ее внучеку.

– А ну-ка, открой ротик, – ласково просила она малыша.

– Эта ложечка за маму, эта за папу.

Зазвонил телефон. Маша схватила трубку:

– Дарьюшка, голубушка, здравствуй! – ласково проворковала она в трубку.

– Мама, – зазвенел дочкин голосок, – Марио высылает тебе денег. Вы поедете на море, отдохнете две недельки и приезжайте сюда. Я уже не могу без Димочки и по тобе соскучилась. Да, можешь нас поздравить, мы расписались. Теперь мы муж и жена. – Маша только облегченно вздохнула:

– Слава Богу!

– Мама, Марио хочет поговорить с тобой.

– Добрый день, мама, – послышался в трубке чужой мужской голос. – Мы уже поженились.

Было слышно, как он волнуется и с трудом находит русские слова.

– Поздравляю, Марио, вас. Я очень рада! – Маша тоже разволновалась. Она забыла, что в этом случае говорят. Но в трубке уже звенел дочкин голос:

– Мама, чтобы тебе остаться здесь с нами в Италии, тебе нужно здесь выйти замуж за итальянца. Марио уже нашел тебе жениха. Так что готовься.

«Боже, какой замуж? Не хочу я замуж. И потом что там еще за жених. Я их здесь вон сколько перебрала и ничего не нашла. А она хочет, чтобы я за первого попавшегося вышла замуж», – весь вечер думала взволнованная Маша. Но, подумав, она решила, что замуж все же придется выйти. Раз нет другого способа остаться рядом с детьми. Она просто не представляла себе жизни без своих родных деточек. Ей любой ценой нужно быть рядом с ними. И потом, она ведь сама мечтает о хорошем мужчине рядом. Она уже так истосковалась без ласки и тепла. И Маша решила: «Выхожу замуж!»

Но утром она опять сомневалась, что делать – быть или не быть. Этот извечный вопрос опять не давал ей покоя. Она пошла в магазин, долго капалась в книгах. Наконец, нашла тоненькую розовую книжицу с интригующим названием «Как выйти замуж».

– Вот я ее почитаю и может что-то решу для себя, – подумала она.

Книжку она открыла, когда они с внучонком приехали на море. Димочка, когда увидел море в первый раз, закричал от восторга:

– Маша, смотри какая большая лужа!

– Солнышко мое, – обняла его бабушка, – это не лужа, это море.

Море было чудесное. Оно приветливо било лазурной волной, лизало их ноги и звало к себе. Маша взяла за руку внучонка и осторожно потянула его за собой. Малыш вошел по колено и дальше идти наотрез отказался.

Он присел в теплую воду и стал с наслаждением плескаться. Маша смотрела на свое маленькое сокровище и была на седьмом небе от счастья. Когда покупались в море, они пошли осматривать базу отдыха, на которой остановились. Дима, как взрослый, ходил по мощенным тротуарчикам и бегал по деревянным мостикам. Малыш садился на каждую скамейку, приглаживая ее рукой:

– Какая красивая, цветная, полосатая.

Внимательно осмотрел маленький бассейн с фонтанчиком, помочил ручки в воде. А на лице его было такое счастье, такое наслаждение. Он был такой спокойный и довольный, что Маша совсем не узнавала своего шумного и иногда капризного малыша. И остальные дни мальчик был так же спокоен и доволен жизнью. А Маша все свободное время изучала книжку, которую привезла с собой. Там она вычитала, что каждая уважающая себя девушка или женщина должна выйти замуж. Для этой цели все средства хороши. И приводилась масса всяческих ловушек для мужчин. Так как Маша уважающая себя дама, она не могла не воспользоваться этими советами. Но особенно она выделила и даже написала небольшой плакат и повесила на стене деревянного домика, в котором они остановились.

– Я могу выйти замуж без любви! – И она без конца повторяла эти слова, как аутотренинг.

– Я могу выйти замуж без любви, я могу выйти замуж без любви!

И к концу пляжного отдыха она почти уговорила себя:

– Я могу выйти замуж без любви!

Но как выяснилось позже, она забыла очень мудрую русскую поговорку: «Выйти замуж не напасть – лишь бы замужем не пропасть».