Глава 2

1.

Мастерская была похожа на костюмерную какого-нибудь театра или небольшой киностудии. Повсюду висели многочисленные платья и костюмы. Некоторые надеты на манекены, другие просто свисали с вешалок, какие-то наряды упакованы в чехлы, какие-то выставлялись напоказ. От ярких красок тканей и золотого блеска аксессуаров рябило в глазах!

У Нины от восторга перехватило дыхание. Великолепные платья с пышными юбками, рубашки с кружевными воротниками и манжетами, камзолы, фраки, шляпки, парики… Все это в огромном количестве занимало стеллажи мастерской от пола до потолка.

К ним навстречу из глубины помещения вышел невысокого роста полноватый мужчина с густой рыжей бородой. «Похоже, гном», – подумала про себя Нина.

– Добрэ рано. Як вам могу помоци? – спросил он на чешском, приветливо глядя на посетителей.

– Привет, Карл.  – Александр сделал шаг вперед и протянул ему руку.

– О! Алекс! Привет! Сто лет тебя не видел! Ты просто поздороваться зашел или по делу? – мужчина с легкостью перешел на русский, радушно улыбнулся Александру и пожал протянутую руку.

– Я по делу. Надо нарядить вот этих двоих к сегодняшнему маскараду. Справитесь?

Карл с улыбкой оглядел Нину, потом перевел взгляд на Анчута и, видя, что тот руку подавать не спешит, поприветствовал его вежливым кивком.

«Анчута видит. Точно , гном»,– опять подумала Нина.

– Конечно! Какие вопросы! Сделаем в лучше виде! – бодро заверил их хозяин мастерской.

– И макияж? И прическу?

– Да, весь комплект. Не переживайте. Подготовим вас к маскараду в лучшем виде. От каблучков до кончиков волос. Не переживайте. У моей Элишки золотые руки и отменный вкус.

– У Элишки? – переспросила Нина.

– Моя жена и помощница. Сейчас я ее позову.

Мужчина скрылся в глубине помещения и оттуда громко позвал:

– Элишка! Элишка, ты где? Выйди сюда, у нас клиенты.

Откуда-то с другой стороны из-за манекенов вышла молодая полноватая женщина с очень выразительной внешностью. Рыжие кудри были уложены в высокую прическу, на лице яркий, но, тем не менее, очень аккуратный макияж. Платье изумрудно-зеленого цвета выгодно подчеркивало ее белую кожу и очаровательные веснушки. Смеющие карие глаза внимательно осмотрели посетителей. Лицо расцвело в белозубой улыбке.

– Аой, вельми рада вас видим! – поприветствовала она всех. – Уж вите, яке костиме хцете?

– Элишка не говорит на русском, но, если говорить медленно, она будет вас понимать, – пояснил Карл.

– Я тоже ее понимаю, – улыбнулась девушка. – Чешский очень созвучен с белорусским и польским языком.

Нина продолжала ходить по мастерской и разглядывать висящие платья. Потом обернулась к Элишке:

– Нет, мы пока не определились с выбором, Алекс огорошил нас новостью о маскараде недавно. Как я вижу, у вас тут действительно очень большая коллекция одежды, – сказала Нина и подошла к манекену, одетому в кроваво-красное бархатное платье, отделанное золотом и черными перьями.

– Кажды потрэбуе костиме? – уточнила рыжеволосая красавица- хозяйка.

– Мне не надо, – отрицательно качнул головой Александр, – у меня уже есть.

– Так все-таки эльф? – заинтересованно обернулась на него Нина.

Александр только неопределенно пожал плечами и ничего не ответил.

– И мне тоже не нужен, – Анчут отрицательно покачал головой. – Я не любитель всех этих переодеваний.

– Анчут, ну ты чего? Так же неинтересно, – обиженно произнесла Нина, – тем более в буклете сказано, что карнавальный образ обязателен.

– Ну, возьми, мне какую-нибудь маску на свое усмотрение.

– Хорошо. Значит костюм нужен только мне. Но уж тогда, пожалуйста, самый лучший! Буду отдуваться одна за троих.

Элишка, улыбнувшись, взяла Нину за руку и увела вглубь мастерской показывать ассортимент. Анчут с Александром устроились ждать ее на диванчике перед входом. Однако девушка вернулась довольно скоро.

– Эммм? Где костюм? Ты что-нибудь выбрала? Покажешь?

– Да, кое-что выбрала и обсудила с Элишкой нюансы. Для полной подготовки приеду сюда позже, и она поможет создать мне волшебный образ. Не буду же я с вечерним макияжем ходить по Праге целый день.

– Так нечестно, – расстроился Алекс, – расскажи хоть в общих чертах!

– Ага, нам же любопытно, – закивал бес.

– Ничего я вам не скажу, вечером все сами увидите.

– Вредная ты женщина, Нина.

– Ага, есть немного, – она кокетливо взмахнула ресницами.

– Хорошо, значит, сейчас все поедем домой, отдохнем. Потом ты вернешься в салон и уже отсюда сама доберешься на такси. Встретимся ночью на маскараде, – распланировал их дальнейшие действия Александр.

2.

– Ты уверен, что мы можем остановиться у тебя? – в который раз переспросила девушка, когда они поднимались на лифте. – Может нам лучше снять номер в отеле? Мы точно тебя не стесним?

Александр посмотрел на нее со странным выражением на лице. Суть его Нина поняла только тогда, когда он открыл перед ней входную дверь…

Квартира располагалась на двенадцатом этаже высотки и была без преувеличения очень просторной. В гостиной, объединенной с кухней, одну стену от пола до потолка полностью занимали панорамные окна, из которых открывался потрясающий вид на чешскую столицу.

– Вот это да! – ошарашенно произнесла Нина, подходя к ним и разглядывая раскинувшийся под ногами город.

– Да, папа был далеко не беден, – с затаенной грустью ответил Александр.

У них никогда не было теплых отношений.  Сущность черного мага и некроманта откладывала печать на характере отца. Близости с сыном, который к тому же не унаследовал магических способностей, не возникло. Но, тем не менее, Александр очень его любил. И только после смерти понял, какую на самом деле важную роль тот играл в его жизни.

Алекс оставил вещи в прихожей, прошел следом за гостями, присел на высокий барный стул на кухне и улыбнулся, глядя на непритворное удивление Нины. Хрупкая девушка с открытым доброжелательным лицом. Никогда не скажешь, что она обладает редким даром и что это про нее говорят: «ходящая между мирами». Нина, благодаря волшебному перстню Васильку, доставшемуся ей в наследство от бабушки, получила способность открывать проход из мира живых в мир мертвых и даже разговаривать с ушедшими.

Вместе с бесом Нина помогла Александру расследовать смерть отца, умершего при странных обстоятельствах в маленькой гостинице в белорусском городе Гродно. Приключения, которые им пришлось пережить, сблизили их до такой степени, что, уехав к себе на родину, сын погибшего некроманта быстро устал от тоски и одиночества и решился пригласить новых друзей к себе в гости – показать рождественскую Прагу.

3.

Нина вышла из салона в сверкающую столичную ночь полностью довольная собой. Она провела в мастерской весь вечер. Элишка колдовала над ее нарядом, макияжем и прической несколько часов. Жена гнома была влюблена в свою работу и по-настоящему талантлива, поэтому результат превзошел все ожидания.

Карл, хозяин мастерской, восхищенно цокал языком, глядя на разряженную Нину, и одобрительно кивал. Когда все было готово, и его жена нанесла на лицо девушки  последний штрих, гном вызвал такси и проводил до него посетительницу. Элишка, вышедшая полюбоваться творением своих рук при свете уличных фонарей, помахала ей  на прощанье.

Мимо окон такси проносились встречные автомобили, улицы, подсвеченные золотым сиянием фонарей, ярко сверкающие витрины магазинов, вывески ресторанов, призывно завлекающие туристов и местных жителей. Нина счастливо улыбалась, предвкушая реакцию друзей.

Ехать было недалеко. Адрес, который значился в рекламном буклете, находился где-то рядом с центральной площадью. Вскоре такси подъехало к нужному зданию с яркой неоновой вывеской, перед входом в которое толпились люди.

Машина остановилась, выпустила Нину на тротуар и тут же умчалась в поисках следующих пассажиров. Девушка осталась стоять, хлопая глазами от удивления. Что это такое? Ночной клуб? Почему-то она была уверена, что БАЛ-маскарад будет проходить в каком-нибудь пафосном старинном месте. Может даже во дворце, которых в чешской столице множество. Ну, в крайнем случае, в театре или в опере. Но ночной клуб?

«А что? Это даже забавно»,– подумала Нина и улыбнулась.

Она увидела стоящих на углу здания Александра с Анчутом и направилась к ним. Друзья вертели головами, выискивая взглядами в толпе свою спутницу. Но по Нине скользили глазами не задерживаясь. Похоже, не узнавали.

Когда до них осталось пару метров, Александр все-таки разглядел ее и замер от удивления. Нина улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и повернулась вокруг, демонстрируя  наряд со всех сторон. Челюсть Александра начала понемногу отвисать. Наконец он справился с собой и произнес:

– Нина! Ты просто ослепительна! Костюм великолепный.

Анчут тоже стоял с открытом ртом и рассматривал девушку.

На ней было длинное облегающее платье оттенка чернильной ночи с лунным отливом. Поверх атласной ткани струились длинные серебристые нити, которые при движении колыхались, имитируя струи дождя. Волосы взбиты в высокую объемную прическу. В них брильянтовым блеском сверкали молнии. Нина еще раз обернулась кругом. Молнии в волосах вспыхнули настоящими электрическими разрядами, а от взметнувшихся серебристых нитей платья на окружающих брызнули мельчайшие капельки воды.

– Это магия, да? – восторженно спросила Анчут.

– Ага! В костюм вшит специальный амулет. Он слабенький, хватит только на одну ночь, но все равно это просто фантастика!

– Гроза, да? Отлично! А покажись еще раз со всех сторон … – попросил Александр.

Нина повернулась, и глаза у ее спутников расширились от удивления в который уже раз. Вырез на платье оставлял полностью обнаженной не только спину, но и практически верх ягодиц. Александр шумно сглотнул.

Нина улыбнулась, довольная произведенным эффектом и протянула Анчуту объемный бумажный пакет.

– А это твоя маска!

Анчут с любопытством принялся разворачивать. Через минуту он освободил от вороха упаковки элегантную маску черного кота. Бес повертел ее в руках и вопросительно поднял глаза на Нину.

– Кот? Почему именно кот?

– Это одна из традиционных венецианских масок, называется Ньяга.

Маска выглядела здорово. Выполненная из легкого черного метала, украшенная искусной резьбой и пушистым мехом, она изображала морду черного кота.

– А в чем проблема? Ты не хочешь быть котом? Ну уж извини, надо было самому остаться и выбрать, если для тебя это имеет какое-то значение.

– Спасибо, что не козлом! – сказал Анчут, надевая маску себе на лицо.

– Вообще-то, там был отличный вариант, как раз для тебя…

– Барана?

– Нет. Маска Моретта. У нее такая особенность – ее носят, зажимая зубами небольшой выступ с внутренней стороны. Такое крепление вынуждает участника маскарада молчать весь праздник. Только рот откроешь – маска упадет. Хотела взять для тебя.

– Ой, поверь мне: я нашел бы способ болтать и в этом случае, – саркастически ответил бес.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Нина. – А ты, Алекс? Все-таки решил нарядиться эльфом?

Девушка перевела взгляд на Александра и внимательно его осмотрела. У парня был парик с длинными прямыми белыми волосами, частично собранными сзади в хвост. Темный камзол до колена, поверх него – легкие доспехи из черненого металла. С левого плеча свисал золотой парчовый плащ. Справа на поясе висел длинный меч в ножнах.

– Я не Эльф, а принц Вестероса, – с достоинством ответил тот.

– Кто? – удивленно переспросил Анчут, Нина тоже смотрела непонимающе.

– Дейемон Таргариен.

– Омг! – уважительно произнесла девушка. – Но все равно все будут думать, что ты эльф. Мне так кажется.

– Пусть думают, что хотят.

– Да кто это такой? Мне кто-нибудь объяснит? – раздражался Анчут.

– Книжный герой, ты такого не знаешь, можешь не вникать, – отмахнулась Нина

Анчут обиженно надул губы, но спорить не стал.

– Здесь будет бал-маскарад? Что это? Ночной клуб?

Девушка заинтересованно рассматривала людей в карнавальных костюмах, которые собирались в небольшие группки перед входом. Они о чем-то оживленно беседовали, смеялись. Некоторые предъявляли билеты стоящей на входе охране и проходили внутрь.

– Да, это один из самых известных ночных клубов в Европе. Здесь и будет проходить вечеринка. Идем?

– Да! Сто лет не была на танцполе. В клубе такого уровня я вообще впервые в жизни!

Глаза Нины блестели любопытством и возбуждением. Алекс продемонстрировал охранникам, двум огромным амбалам, пригласительные билеты и их пропустили внутрь.

Уже с порога гостей встречала атмосфера праздника и веселья. Огромный холл освещался неоновыми огнями. Из длинного коридора, куда втекала толпа разряженных гостей, гремела музыка.

Клуб был действительно очень большой. Помимо самого просторного танцпола, круглой формы, были еще несколько залов поменьше, а также многоуровневый бар и внутри, и снаружи.  Тут и там на лестницах и в коридорах расставлены динамические инсталляции в духе футуризма, которые громче всяких вывесок кричали о том, что из реального обыденного мира гости попадают будто в другое измерение. Атмосферу нереальности добавляли разношерстные посетители. Кого здесь только не было! Неисчислимое количество эльфов, вампиров, принцесс и драконов. Встречалось много киношных персонажей. Одних только Малифисент было наверно не меньше десяти. Большинство лиц скрывалось за масками, но даже те, что были открыты, в таком освещении рассмотреть можно только с очень близкого расстояния.

– Для начала пойдем в бар, возьмем по коктейлю? – предложил Александр.

– Да, конечно!

Он взял Нину за руку, чтобы не потерять в толпе, и увлек за собой.

Через несколько переходов и темных лестниц молодые люди оказались на третьем этаже клуба. Народа здесь было поменьше. Вдоль стены тянулась очень длинная барная стойка. Тут и там стояли низкие столики в окружении пухлых кожаных диванчиков алого цвета. Между танцующих сновали фотографы и официанты.

Внизу в клубах дыма и светомузыки ритмично двигались танцующие. Над ними возвышался диджеевский пульт. Казалось, он просто парит в воздухе, ничем не закрепленный.

Там, пританцовывая, колдовал над аппаратурой повелитель ритма и сегодняшнего праздника сам … дьявол!

Вернее, диджей,но в таком великолепном костюме демона, что у Нины дыхание перехватило от восторга. Полностью затянутую в красный латекс атлетическую фигуру венчала демоническая голова с огромными черными рогами и глазами, горящими адским пламенем. Ног его девушка не видела, но была уверена, что вместо ступней там самые настоящие копыта.

Александр оставил девушку возле перил танцевать и любоваться происходящим и направился к барной стойке за алкогольным допингом.

Музыка стала немного тише, диджей взял в руки микрофон , и его голос разнесся по всему ночному клубу, проникая даже в самые укромные уголки:

– Я приветствую вас, гости и участники грандиозной колдовской вечеринки уходящего года! Сегодня я – диджей Люцифер, буду следить за тем, чтобы драйв растекался по вашим венам, а сердце бешено стучало от музыкального напряжения! Сегодня волшебная ночь, когда всё вокруг не то, чем кажется , и может произойти всё, что угодно, даже самое невероятное. Этой ночью весь пражский колдовской мир собрался, чтобы вместе со мной прокричать в один голос: «ВИВАТ КАРНАВАЛ!»

Тысячи голосов подхватили его призыв и сплелись в один оглушающий хор, а потом грянула музыка и волнами разошлась по всему клубу, заряжая энергией и весельем каждого.