И весь снег и грязь, успевшие пропитать ручное изделие, заискрились и с неожиданно чавкающим звуком исчезли без следа.

Без сомнений, это была очень увлекательная магия. И тот факт, что ковёр остался цел и невредим, меня тоже радовал бесконечно.

Но.

Я едва сдержала рвущиеся с губ ругательства. Едва-едва. Стояла, вспоминала прошлое утро и то, как мы с соседкой Каррин руками подметали и мыли пол. А Каррин, между прочим, бытовой маг. Третьекурсница. Их элементарным бытовым заклинаниям на первом курсе учат, чем мы радостно и пользовались два с половиной года. Вот ровно до прихода этого… этого… Армейда и его нового Устава. Да нам это несчастное ведро воды пришлось через весь корпус волочь, а перед этим у вреднючего завхоза гнома Ирхга выпрашивать. Пришлось пообещать ему яблочный пирог, гном наш их очень уважал. И где, спрашивается, в начале весны нам яблоки искать?

А тут этот… ректор взял и всю грязь с ковра убрал. Одним заклинанием. Одним. Совершенно бессовестным.

– Не знаю, распространено ли это среди природников, но у тебя глаз дёргается, – не смотря на серьёзный тон, у мужчины уголки губ подрагивали и в серо-зелёных глазах сверкал смех. – Не сдерживайся, давай, греши на здоровье. Чего там даже идиоты говорить бы не стали?

И вид такой внимательно-заинтересованный, да только ржёт же, гад. Неявно, незаметно, но ржёт!

А у меня после утренних приключений до сих пор поясница неприятно ноет, и перспектива жить в таких условиях ещё полтора года не радовала совсем. Ну, и раз уж сам разрешил, то… сам и виноват.

– В нашей академии учатся бытовые маги, – вскинув голову, заговорила твёрдо.

Для пущей уверенности сжала ладони в кулаки. Пусть не надеется, что может меня запугать или смутить.

– Мне это известно, – величественно согласился архимаг, всем своим издевательским видом показывая, что готов внимательно слушать дальше.

Я и продолжила. Слегка нервно, но чётко, лишь с лёгкой дрожью в голосе.

– Мы все понимаем ограничение в магии, скажем, первым двух курсов. Но третьекурсники? Выпускники? У нас две сессии в год, мы сдаём экзамены, тем самым доказывая, что прекрасно освоили конкретный этап овладения своей магией. Не давать нам, магам, использовать силу в обычной жизни как минимум странно и нечестно, вы не находите?

Я ожидала аргументированного ответа от того, кто дослужился до таких высоких званий, и никак не была готова услышать невозмутимое:

– Нет.

Растерявшись как от тона, так и от смысла сказанного, разжала ладони, обессиленно опустила плечи и пролепетала:

– Как это «нет»?

Пожав широкими плечами, лорд Армейд всё тем же тоном пояснил:

– За последнюю неделю я здесь нашёл только тебя, ползающей вдоль забора.

– Не вдоль, – вспыхнула вмиг, – и я не ползала. Я поднималась.

– На забор, – подсказал, кивая, ректор.

Отрицать очевидное было глупо.

– На забор, – подтвердила, почему-то, вопреки логике, именно от этого ощущая себя в разы глупее.

– Игнорируя ворота, – добавил Мастер клинка серьёзно, тоном «да-да, я всё понимаю, сам бы так поступил».

А сам едва смех сдерживает.

Вот бывают же такие… издевающиеся, бессовестные наглецы. Ещё и в комнаты свои зачем-то притащил. Зачем, спрашивается? Весьма успешно издевался и у забора.

И вы поглядите, как быстро и основательно приручил магические потоки древнего замка. Порталы беспрепятственно открывает, даже за периметром академии находясь. Ректор Батор за семнадцать лет до такого уровня не дошёл. А этот за неделю справился.

Вот вам и архимаг.

– Ворота патрулируются статуями, – с плохо скрываемым раздражением напомнила об этом тому, кто их и оживил.

До появления Армейда ворота и не закрывались никогда, заржавели даже. Так нет же, поменял и охрану поставил.

– Гаргульями, – с улыбкой исправили меня.

Шумно выдохнула. Он к каждому моему слову придираться собрался?

– Да, согласен, – внезапно выдал маг, стирая улыбку с лица и весь как-то опасно подбираясь. – Пора заканчивать с бессмысленными разговорами. А о своих ночных похождениях ты мне в процессе расскажешь.

– Что? – выдохнула, делая невольный шаг назад.

В процессе… чего, боюсь спросить?!

– Всё, – мужчина неумолимо шагнул следом, мгновенно оказавшись сразу везде.

– Я вам и без всяких процессов всё расскажу! – воскликнула перепуганно, отпрыгивая сразу на три шага назад.

Но если бы это хоть немного помогло!

Тонкие губы медленно растянулись в ироничной улыбке. Полный снисхождения и насмешки взгляд так и спрашивал: на что ты надеешься, глупышка?

– Не сомневаюсь, – проявил поразительную покладистость архимаг, плавно скользя по полу следом, – но с процессом интереснее будет, согласись. Увлекательнее. Приятнее…

О, я могла бы многое сказать ему на тему приятного, но, делая очередной быстрый шаг назад, внезапно наткнулась на что-то тяжёлое позади себя. Не ожидая такого подвоха, не сумела вовремя сориентироваться и удержать равновесие. И, уже падая спиной назад, успела лишь вскрикнуть, беспомощно взмахнуть руками и зажмуриться в ожидании не самого приятного, наверняка болезненного удара об пол.

Но удара не последовало. Вместо него было мягкое приземление… на диван. Осознание пришло сразу: это я о подлокотник споткнулась, через него же перевалилась и на диване теперь лежала. Волосы в кучу, в глазах страх, ноги на спинке, до пола не достают.

Зато до самих ног так некстати достали.

– Я смотрю, ты инициативная, – хмыкнул мигом оказавшийся рядом лорд Армейд.

Остановился там, где только что стояла я, окинул ошалевшую от случившегося… да и от случающегося меня смеющимся взглядом. И вдруг схватил левую ногу, приподнял и невозмутимо развязал шнурок сапога!

– П-па-па… – попыталась остановить, заикаясь.

Любой бы заикаться начал, когда такое безобразие происходит!

– Папа? – заинтересовался ректор.

И избавил меня от обуви! Взял и избавил! Сам сапог, как и плащи до этого, не глядя откинул себе за спину, в полёте подхватил магией и осторожно поставил у двери.

– Постойте! – не то прохрипела, не то просипела.

И попыталась отодвинуться. Руками за диван ухватилась, ногами, совершенно машинально, в мужчину упёрлась.

– Ну и куда ты в одном сапоге собралась? – вскинул он брови, напрочь проигнорировав мои извивания.

Взял вторую ногу, быстро развязал шнурок, стянул обувь и отправил вслед за первой. На всё про всё у него ушло секунды три, не больше!

Это просто кошмар какой-то! Беспредел самый настоящий!

– Это насилие! – у меня от страха и негодования даже голос прорезался.

– Разве что моральное, – ничуть не смутились некоторые.

Лорд Армейд вообще производил впечатление человека, которому слова стыд, смущение и совесть не известны!

Я, верно краснея и уже мало на что надеясь, трепыхнулась ещё раз. Мужчина медленно коварно улыбнулся… схватил обе ноги под коленками и рывком дёрнул на себя! Не слабо задрав при этом юбку платья, вот аккурат до колен и задрав.

– Что же вы так кричите, голосистая моя? – рассмеялся уже открыто, собственными руками прижимая мои ноги к своим бокам… бёдрам, вообще-то, но про бока мне думать как-то спокойнее. – Желаете разбудить всех моих соседей?

Дохлые орки, мы же в преподавательском крыле, и соседи у ректора – все сплошь преподы. Вот так подумаешь, что хуже быть уже не может, а уже через секунду понимаешь – может!

– Хорг плешивый, отпустите меня немедленно! – потребовала, задёргавшись.

Красным было уже не только лицо, но и уши с шеей.

– Хорги плешивыми не бывают, – нравоучительно просветили меня.

– Зато архимаги бывают! – прошипела в ответ, не сдержалась просто.

Ответом мне был смех. Громкий, искренний, заставивший застыть без движения, обречённо прощаясь с жизнью. Потому что, когда могущественные маги вот так смеются – ничего хорошего не жди. Вот я и не ждала.

Армейд не подвёл. Прекратив смеяться, кашлянул, продолжая криво ухмыляться, и вернулся к неприятному:

– Так откуда вы шли, смущённая моя? – спросил вроде бы расслабленно, насмешливо, но с отчётливо проступившими приказными нотками.

Я промолчала, негодующе глядя на него снизу вверх. Сильно снизу вверх. Поза вообще была неоднозначной.

Не удовлетворившись упрямым молчанием, маг не стал задавать вопрос ещё раз. О, нет, он поступил в разы хуже… и действеннее, если уж откровенно говорить.

Медленно, не сводя взгляда с моих глаз, двинулся правой ладонью вверх по моей левой ноге, задирая платье больше, больше…

– Что вы делаете? – адептка Государственной магической академии натурально опешила от действий собственного ректора.

И попыталась рывком сесть, намереваясь ладонями удержать юбку на тонкой границе приличия, которое и так уже было… которого и так уже не было.

Но лишь на попытке всё и закончилось. Армейд, явно рассчитывая на подобное и действуя куда быстрее, плавным рывком поднял мои ноги выше, прижимая теперь уже действительно к богам и вынуждая меня тем самым опираться на диван спиной. Из такого положения сесть не получится ни за что, потому что для «сесть» нужно иметь опору на место, которым сидят, а у меня оно полу висело… хорг проклятый, что же это такое?!

– Я жду ответ, – пропел откровенно наслаждающийся происходящим бывший генерал.

И сдвинул ладонь ещё на несколько сантиметров! А у меня под платьем колготки тёплые, не дура же последняя зимой в чулках ходить, но от этого как-то совсем не легче!

Кажется, выбора у меня попросту не осталось. Надо было сразу, у забора отвечать, не дошло бы всё до такого безобразия.

– Я шла из города с работы, – выдохнула, задыхаясь от переполнявших эмоций.

– С какой? – мгновенно прилетел ещё один вопрос.

И, наверно, чтобы я и не думала о том, чтобы промолчать или соврать, лорд Армейд большим пальцем погладил то, что продолжал удерживать. Видимо, напоминая о местонахождении своей ладони. Словно я могла позабыть о таком!

А, чтоб тебя умертвия сожрали!

– Я картограф! – ещё одна чистая правда.

– И работаешь ночью? – вздёрнул мужчина бровь, ни разу не поверив.

– У нас был большой заказ, – затараторила, прижав ладони к пылающим щекам в попытке успокоиться хоть немного. Хотя какое успокоиться, когда тут такое творится?! – Говорят, на континент прибыло войско вампиров.

Ректор коротко кивнул, подтверждая, что это действительно было правдой.

– Во все столичные мастерские были сделаны заказы на сотню карт. А мастерских, занимающихся производством карт, всего четыре, если вы не знали. Нашей достались леса на юго-западе, а я их сама не очень хорошо знаю. Вот и пришлось сначала самой по картам изучать, а потом уже за производство садиться. Я вам правду говорю, пожалуйста, отпустите меня уже!

Но вместо того, чтобы сделать, как говорят, архимаг вновь задумчиво погладил мою несчастную ногу.

И не поверил.

Ситуация складывалась – хуже некуда.

Вообще в учебных заведениях Ингареда, нашего королевства, отношения между учениками и преподавателями не сильно одобрялись. В Берейне, например, так и вовсе строжайший запрет на подобное. Но архимаги – удивительный народ. Сильный,