Хотя я могу и ошибаться. Он вниз не спускался, но, возможно, теперь, благодаря ему, та дрянь из подвала не сможет подняться.

А это, конечно же, плюс!

Ну и второй минус: действие у трав ограниченное, особенно у тех, которые жгли. Через несколько дней придётся всё повторять.

Или можно поступить иначе и сожжение вовсе не использовать. Разложить травы по мешочкам, а те – по углам дома и в саду закопать. У меня ещё минеральные камни где-то были, а закрепить эффект можно живой водой.

Живая вода…

– Судя по блеску твоих очаровательных глазок, это вот, – парень взглядом дверной проём обвёл, – твоих шаловливых ручек дело.

Я… руки спрятала за спину. Неосознанно как-то вышло. Просто мне совсем не понравился внимательный взгляд мага.

И ироничная улыбка, расцветшая на его губах, мне не понравилась тоже!

– И ничего ручки не шаловливые. – Ведьма гордо нос вздёрнула.

– А глазки всё равно очаровательные, – не уступал льстец, наглец и на чужих нервах игрец.

– Извиняй, поносить не дам, самой нужны, – развела я руками.

Маг удивлённо моргнул, вид «самоуверенная зараза» несколько подрастерял, но уже через секунду опомнился и открыл рот, намереваясь что-то ответить.

Не успел.

– Так ты зачем пришёл? – Перебила я, изображая живейший интерес.

А потом кое-что случилось.

Во Влеке много диких крылатых котов, основное развлечение которых – ползать по деревьям и забираться в чужие дома через открытые окна. Мои окна были закрытыми, но это не мешало котам настойчиво пытаться проникнуть внутрь, благо одно из деревьев в небольшом саду на заднем дворе росло близко к дому. Настолько близко, что его ветви царапали стёкла.

Хлёсткий удар, короткий громкий скрип!

Ведьма, у который нервы сдавали и напряжение не отпускало, испуганно ойкнула и подпрыгнула, в прыжке резко обернувшись назад.

Каюсь, я сразу о самом плохом подумала: что та тварь из подвала выбралась и пришла меня убивать!

Мой страх был таким чистым и искренним, что сердце с грохотом стучало в горле, тело сводило судорогой от желания просто бежать, а взгляд лихорадочно скакал с места на место, по самым глубоким теням и пятнам света, пытаясь отыскать источник опасности.

Пытаясь, пытаясь… и, к счастью, не находя его!

– Эй! Ты из пугливых, да? – Маг за моей спиной попытался пошутить, но даже голос выдавал его напряжённое состояние. В итоге парень плюнул на ненужный спектакль и прямо спросил: – Здесь есть, чего бояться?

Я сначала послала импульс в гостиную, зажигая там все имеющиеся свечи, после проделала то же самое с дальним коридором и кухней, и только после этого, чувствуя себя так куда спокойнее, расправила юбку платья… только сейчас вспомнила, что оно ночное – не лучший наряд гостей принимать, но кому какое дело, верно? Мне вот никакого не было. Магу, судя по всему, тоже.

В общем, развернувшись и сделав шаг назад, а то некоторые совсем близко подобрались и теперь едва ли нос в чужой дом не засовывали, я натянула на лицо невозмутимое выражение и решительно заявила:

– Со всеми своими проблемами я разберусь самостоятельно, всего недоброго.

И ведьма, чувствуя странное удовлетворение от вида мрачной морды мага, перед этой самой мордой с грохотом захлопнула дверь.

Секунду ничего не происходило.

В следующую бедное деревянное изделие осыпалось чёрным пеплом…

– Ты, – я натурально потрясением подавилась, переводя шокированный взгляд с пепла на наглого мага, только что мою дверь сжегшего!

– Я предупреждал, – меланхолично заявил этот.

Это если он дверь без напряжения испепелил, то и с человеком так может? Меня он тоже вот так просто сжечь способен?

Стало страшно. Очень, очень страшно… секунд на пять всего. Ровно столько понадобилось на то, чтобы вспомнить, что ведьм не просто так даже сильные маги опасаются.

– Трындец, – решила верно звереющая ведьма.

– Мне? – Проявил маг чудеса сообразительности.

– Тебе-тебе, – пообещала, посылая молчаливый призыв метле – главному оружию в руках любой женщины. – И друзьям твоим, и Иру… всем трындец.

Испугался ли он? Как бы не так!

Не чувствуя даже волнения, маг оттолкнулся от косяка, на который продолжал ладонями опираться, показательно отошёл на два шага назад и жестом пригласил меня ничего не бояться, выходить и этот самый «трындец» ему устраивать.

Я бы вышла. Ох, я бы так вышла и от души его метлой по голове как огрела бы!

Но не успела.

Зазвенел колокол!

Я, выросшая в крупном городе с тремя десятками различных храмов и церквей, на этот звон не отреагировала никак, а вот Айзек в одно мгновение стёр с лица и намёк на расслабленность и веселье, стал очень серьёзным, собранным, сосредоточенным.

– Прорыв защиты города, – не знаю даже, самому себе он это сказал или слова предназначались мне.

И тут с неба что-то как рухнет!

Молниеносно передвигающаяся, испугавшая меня чуть ли не до ужаса тень замерла на мгновение, а после медленно выпрямилась, став почти одного роста с Айзеком. В ночной тьме тускло сверкнули серые глаза, что свидетельствовало об использовании магии, и блондин хрипло подтвердил:

– Второе городское кладбище.

Стало ясно, для кого черноглазый про прорыв говорил.

Чувствуя себя дурой последней и очень доверчивой, ведьма протянула руку и воинственно сжала черенок уже прилетевшей и рядом ждущей метлы.

Маги быстро всё сообразили… сообразительные какие.

И всё с того же чёрного неба на мой плохо освещённый порог спрыгнули ещё две чёрные тени – у одной глаза зелёные светились, а вторая с плохо скрываемой злостью пробасила:

– Зря ты так…

Это рыжий, видимо, о моём заклинании в их подвале и последовавшем побеге. А, может, и о защите дома. Или ещё о чём – кто этих магов разберёт?

– Не сейчас, Ар, – зеленоглазый предостерегающе другу ладонь на плечо положил.

– Прорыв, – серьёзно напомнил блондин.

И трое из тех, кто, похоже, банально устроил засаду у моего дома, оттолкнулись и резко взмыли в небо.

Четвёртый задержался, но всего на несколько секунд – столько ему потребовалось на то, чтобы весело мне подмигнуть и жестом восстановить мою дверь из чёрного пепла.

Словно и не уничтожал. Такая же старая, тёмная, с небольшими трещинками на дереве и чуть стёртой медной ручкой.

– Дом не покидать, – прозвучало повелительное из-за неё.

А когда я выглянула на улицу, мага там уже не было.

Нет, это положительно самое неблагополучное начало новой жизни!

Мой дом располагался на одной из центральных улиц, имел вокруг себя кованный чёрный забор и небольшой сад как перед, так и за домом. И вот мне, шагнувшей на деревянный порог, было отлично видно, как прямо среди ночи, реагируя на всё нарастающий звон, в домах один за другим загорается свет.

Наученные жизнью жители Влеки принялись активно запирать окна и двери, многие выбрасывали на пороги своих домов охотничьи капканы, а одна женщина дальше по улице пыталась выбросить ещё и худущего растрёпанного парня. Тот во всю сопротивлялся и звонко восклицал «Мама!», а полненькая женщина в розовом платье с чепчиком отвечала не менее громким:

– Ты зачем два года на некроманта учился? Иди и помоги своему городу, лентяй! Хоть какая-то польза от тебя будет!

– Мама! – Мне с такого расстояния плохо видно было, но в руках женщины отчётливо мелькнула не то палка, не то ручка метлы, которой она попыталась огреть сына, а тот неловко, но всё же увернулся. – Это были курсы, мама, курсы!

Но неугомонная женщина не пожелала сдаться так просто.

– Вас водили на кладбище! – В порыве вразумить непутёвого отпрыска, женщина так увлечённо размахалась метлой, что сбила собственный чепец и даже не заметила этого, продолжив погоню перед домом за собственным сыном. – Вас должны были научить убивать зомби!

– Каких зомби?! – Молодой человек положительно не собирался рисковать собой во имя спасения города.

Оно и понятно, город большой, а парень у себя один.

– Ивариус! Не спорь с матерью!

– Я Ивар, мама, Ивар!

– Мне лучше знать, как я собственного сына назвала!

Мне честно интересно было узнать, чем же всё это закончится, но тут на всей улице разом, словно прямо из воздуха вышли, появились мужчины в форме: чёрные мундиры с серебряной нашивкой на воротнике и плечах, маленькие серебряные пуговицы, широкие ремни, высокие, до колен, сапоги, а в руках у каждого – светящиеся тускло зелёным мечи.

В полдесятка слов полиция загнала мать и сына в дом и чутко проследила, чтобы те надёжно закрыли дверь. Быстрый скоординированный обход домов, проверка запертых дверей и окон, убеждения в том, что не происходит ничего страшного – обычный прорыв городского защитного контура.

Всё это сообщили и мне – хмурый усатый мужчина, на каждом из плеч которого красовалось по два миниатюрных серебряных черепа.

– Вы только заселились, – глянув на меня, проявил он чудеса осведомлённости. После наградил странным настороженным взглядом мой дом, не заметил ничего подозрительного и решил поделиться информацией: – У нас в академии, – небрежный кивок куда-то в сторону, – некромантов и боевиков учат. Молодые, наделённые магией, но обделённые пока мозгами адепты… сами понимаете.

Что я там должна была понимать, осталось неизвестным, потому как я ответственно кивнула, а полицейский, заметно обрадованный закончившимся разговором, развернулся на пятках и поспешил прочь, велев напоследок:

– Надёжно заприте двери и окна и не выходите на улицу до утра. Тем более, если что-то рычащее начнёт ломиться внутрь.

Перспектива… не радовала, и я ответственно испугалась. Это уже позже пришлось напоминать самой себе, что я, вообще-то, ведьма, да не абы какая – чёрная, а у них, в смысле у нас, прятаться от опасностей не принято… даже если очень хочется.

К моей радости, победило здравомыслие, а не бабушкино, прабабушкино и маминых коллег – боевых ведьм воспитание, и я благоразумно осталась в доме, а не побежала на поиски неприятностей, как обязательно бы поступили вышеупомянутые женщины.

До самого рассвета в городе было неспокойно.

Слышалось многочисленное рычание, тяжёлая поступь, глухие удары, несколько раз даже крики… а ещё звон стали, гудение воздуха, взрывы от магических снарядов, чёткие приказы. Затем всё стихло. Я уже решила, что на этом всё, конец истории, но буквально через полчаса послышалось новое рычание, куда более явственное, сосредоточенное, принадлежащие вовсе не умертвиям, как я поняла потом, а собакам.

Правда, сколько в окно ни выглядывала, рассмотреть ни одной так и не смогла.

Попытки уснуть увенчались успехом лишь под утро, когда за окном всё, наконец, стихло.