Глава 13

Потрясённо повернув голову, поняла, что сама Лиззи с интересом наблюдает за той мной, которая была второй… или уже третьей? В общем, моя любимая подружка наблюдала за тем, как якобы я веду оживлённую беседу с парой за соседним столиком, причём у теоретической меня это выходило легко и непринуждённо, я этих двоих уже по именам называть стала.

Снова повернувшись, всё с тем же изумлением вновь посмотрела на нас с Элизабет, сжавшихся под деревом.

Но и это оказалось ещё не полным комплектом удивления, потому что уже через мгновение откуда-то с дерева спрыгнул… раэр Йэхар! Он присел на колено перед нами с Лиззи, что-то быстро сказал, дождался наших испуганных кивков и… исчез из виду! Буквально на мгновение, потому что уже в следующее он оказался за десять шагов от места, где был только что!

В ночи ярко сверкнуло лезвие освобождаемого им клинка… тонкий меч начал свой убийственный танец со смертью.

Раэр Йэхар, не знаю только, настоящий или нет, двигался так завораживающе, что у меня не было никакой возможности отвести от него взгляд. Он был истинным посланником смерти.

Обманчиво плавные движения, запредельная скорость, чёткие выпады… Он летел на крыльях смерти, а за его спиной оставались лишь трупы. Один, три, семь…

Прошло не больше половины минуты, а бой уже был завершён. И в этом бою был лишь один победитель.

Но, не показывая никакого превосходства перед вооружёнными воинами в чёрном… ну да, он уже показал всё, что надо было. Однако на произошедшее никто из них не реагировал, словно ничего сейчас и не произошло. Воины устремились к тем своим немногочисленным соратникам, которые в ходе схватки пострадали, раэр, спрятав меч неизвестно куда, поспешил ко всё ещё сжимающимся под деревом нам с Лиззи…

Медленно, словно оглушённая, я повернула голову и со смесью шока и ужаса взглянула на того, кто продолжил сидеть непозволительно близко и загадочно улыбаться, не сводя с меня насмешливого взгляда.

Множество вопросов вертелось у меня на языке, но я так и не смогла выбрать тот из них, который хотелось озвучить первым. В итоге шокированная и довольно сильно испуганная я уместила все свои эмоции в одном возмущённом:

– Что за Тьма тут происходит?!

Раэр ответил пристальным немигающим взглядом. Я же, не удержавшись, снова посмотрела за окно. И стала свидетелем того, как дрожащих от страха нас с Лиззи под конвоем уводят куда-то в сторону дома. Причём моя любимая и единственная подруга шла с относительно адекватным видом, а вот я… заливающуюся горькими слезами меня с нежностью прижимал к себе мрачно-уверенный раэр.

И это как-то мгновенно вернуло с небес на землю.

Стремительный разворот, и уже не столько испуганная, сколько ужасно злая я воззрилась на не сводящего с меня пристального взгляда главнокомандующего.

Лорд… точнее, раэр Дэмис Йэхар вроде бы сидел спокойно и даже расслаблено, и для посторонних, возможно, его взгляд не выражал никакой угрозы, но меня с детства учили ощущать даже не саму угрозу – намёк на неё. И сейчас в глазах сидящего рядом со мной мужчины этот намёк был крайне выразителен.

В глазах. В едва заметно напряженной позе. В том, как он задумчиво водил указательным пальцем по деревянной столешнице. В конце концов, эта угроза искрила в воздухе вокруг него, заставляя меня саму то и дело думать о позорном, но очень благоразумном бегстве.

Не знаю, в какой момент я решила, что не буду у него ничего спрашивать. Эта мысль просто появилась в голове.

И мгновенно после этого на губах раэра заиграла насмешливо-хитрая улыбочка. Такая, словно он точно знал, о чём я думаю.

Или не он? В смысле, не он настоящий. Нельзя быть настоящим в двух местах одновременно, настоящий или тот Йэхар, что сидит со мной, или тот, что был на улице. Но как понять, кто именно? Тот раэр уничтожил своих врагов, иллюзия на физическом уровне не смогла бы этого сделать, а этот раэр… выглядел слишком наглым и в то же время напряжённым, но…

Я не знаю. Не понимаю. Не вижу разницы.

И тихий вопрос всё же слетел с губ:

– И… – голос дрожал, – кто из вас настоящий? Вы или… он?

Улыбка возмутительным образом стала только шире, а мужчина, сверкнув взглядом, обрадовал:

– Боюсь, у вас нет никакой возможности узнать об этом, моя дорогая Ада.

Заторможено кивнув, я обвела зал невидящим взглядом, снова посмотрела на мужчину и не сдержала ещё одного вопроса:

– Вы… он ушёл во время ужина?

Мне величественно кивнули, продолжая улыбаться.

Этот удар я выдержала с достоинством. Хотя о каком достоинстве может идти речь, если меня всё ощутимее начинает трясти, а глаза, вероятно, увеличились в размерах на половину лица?

Это был шок. Основательный такой. Звуки слились в один неразборчивый шум, я не видела практически ничего вокруг и могла лишь думать, очень напряжённо думать о том, что только что произошло.

Первое: эти двое определённо куда сильнее, чем показывали.

Второе: среди неприятных умений раэра Йэхара на данный момент было выявлено хождение сквозь стены, подслушивание и подсматривание, даже если его самого поблизости не было, умение воссоздавать свои и чужие копии и прятать реальность от всех остальных. Или второго умения не было, и он подсматривал за мной, используя третью свою возможность? Понятия не имею! Но с этим определённо нужно было что-то делать.

Третье: здесь всё не так просто, как нам говорят. Слабая защита дома? Сейчас я практически уверена – её или намеренно убрали, или этим двум попросту не нужна была никакая дополнительная защита.

Но если они такие сильные и умные, то как смогли допустить смерти семнадцати принцесс?!

Только если…

О, Тьма…

Только если их смерти не были им выгодны. Только если они не позволили им умереть, воплощая в жизнь какой-то свой безумный план. Потому что я уверена: если бы эти двое хотели обеспечить безопасность кого-то, они бы это сделали.

– Я напугал вас? – Внезапно раэр обеспокоился моим состоянием.

– Что вы, – нервно улыбнулась я ему, потянулась, взяла бокал с чём-то изумрудно-зелёным, поднесла к лицу и попыталась сделать глоток.

Хрусталь звонко застучал о зубы… Пришлось, сглотнув, отставить бокал в сторону и выдать ещё одну убедительную ложь:

– Поздно уже, это был долгий день, все мы устали и всем нам нужен отдых. Лиззи?

Моя смятая салфетка полетела на стол, сама я вопросительно посмотрела на подругу своего детства.

Лиззи не отреагировала. Вообще никак. Она как сидела ко мне полубоком, так сидеть и осталась, глядя туда, где моя копия продолжала разговор с супружеской парой.

Смутные подозрения зашевелились где-то внутри…

Чёрный цветок искреннего страха на грани паники распустился в душе…

Замерев от ужасающей догадки, я медленно, очень-очень медленно чуть повернула голову и испуганно взглянула на раэра Йэхара.

Он словно только моего взгляда и ждал. Грустно улыбнулся, почему-то отвёл взгляд в сторону и поднял ладонь на уровень своей груди. Звонкий щелчок его пальцев отчётливо прозвучал в помещении, на которое вдруг обрушилась гробовая тишина.

И то, что только что сверкало золотым огнём многочисленных свечей, отсвечивало дорогими украшениями дам, радовало глаз их нарядами, что наполнялось шумом голосов и негромким звоном посуды вместе с красивой мелодией, что так сладко пахло цветочными духами и жареным мясом… оно рассыпалось сверкающими осколками от одного лишь щелчка пальцами. Просто рассыпалось, словно ничего этого здесь никогда и не было. Словно всё это с самого начала было обманом.

Я сидела, словно громом поражённая, потрясённо оглядывала пустое тёмное пространство, в котором нас было лишь двое, и просто не могла поверить в то, что сейчас произошло. Просто не могла проверить.

Он… обманул меня? Поражает не сам факт, нет, доверия к раэру не было с самого начала, меня искренне поражает масштаб того, что он провернул. Целый зал, наполненный людьми, звуками и запахами? Это было очень качественно, настолько, что я не отличила обман от правды. И так, сидя в окружении одной иллюзии, он показал мне две другие.

Или не мне показал?

Совершенно неприятно осознавать, что ты не понимаешь абсолютно ничего.

– Иллюзии были не для меня? – Догадалась я.

Протянула руку, взяла бокал и глоток чего-то изумрудного, слегка переливающегося, всё же сделала.

Напиток оказался вином, очень лёгким, с необычным, словно мятным привкусом и совсем малой долей алкоголя. Но вкусно оказалось настолько, что я как-то невольно сделала ещё один маленький глоточек, а потом даже не поняла, когда вино в бокале закончилось.

Раэр Йэхар махнул рукой, и прямо в воздухе появилась запотевшая тёмная бутылка, которая подлетела, наклонилась и осторожно наполнила мой бокал вновь.

Мужчина же ещё одним взмахом руки зажёг свечи только лишь на нашем столике, взял в руки свой бокал и начал неторопливо рассказывать:

– Мы знали, что во время ужина на мири Райви будет совершено нападение.

Я постаралась на время отодвинуть на задний план все свои переживания и страхи, величественно кивнула, говоря, что тоже об этом знаю, и медленно потянула удивительно вкусное вино.

– Мы знали о семи засадах вокруг дома, – продолжил раэр, глядя не на меня, а на бокал в своих ладонях, – знали, что они будут ожидать сигнала отсюда. Мы лишь не могли понять, каким именно он будет.

Я слушала молча, никак не реагируя и лишь медленно потягивая вино. Когда напиток закончился вновь, из воздуха появилась уже знакомая мне бутылка, быстренько бокал наполнила и исчезла, словно её никогда и не было.

– А потом ты сказала про украденное кольцо, – прозвучало несколько обвинительно, но я даже не подумала брать на себя вину за случившееся.

И, чуть повернув голову, взглядом это подтвердила.

Раэр хмыкнул, оценив, и продолжил:

– Все, наблюдающие за ужином, видели, как ты поднялась и пошла за кольцом. Мы не были уверены, но нам, наверно, повезло, потому что именно тебя и посчитали сигналом.

– Думаю, не меня, – задумчиво проговорила я, вспоминая весь этот вечер, а потом и весь этот день. – Возможно, сигналом было то, что я отошла от Лиззи?

Раэр Йэхар отрицательно покачал головой и сделал глоток вина, наполовину опустошив свой бокал.

– Для всех здесь вы лишь подруги. Элизабет попросила будущего супруга об одолжении и айэр Оркоми щедро разрешил ей взять с собой в новый мир подругу своего детства. Никто здесь не знает о твоём криминальном прошлом.

Наверно, вино на меня так влияло, но после слов мужчины я лишь улыбнулась. Мне понравилась эта его осторожная попытка прощупать почву. И я даже почему-то решила немного ему в этом подыграть.

– Моём криминальном прошлом? – Переспросила насмешливо, с улыбкой глянув на раэра.

Он ответил мне столь же загадочной полуулыбкой и в один глоток осушил свой бокал.

Появившаяся из воздуха тёмная бутылка наполнила его вновь, после чего главнокомандующий провокационно уточнил:

– Хочешь сказать, тебе нечего скрывать?

Подумав, честно ответила:

– Хочу сказать, что криминальное у меня не только прошлое. И, поверьте, оно криминальное совершенно не в том смысле, о каком вы думаете.

И, отсалютовав ему бокалом, я сделала очередной небольшой глоточек. Тьма, как же вкусно! Словно рот наполняется чем-то свежим и ярким, а стоит проглотить, так всему организму становится свежо и в то же время словно тепло… Потрясающее ощущение! И хочется растягивать его как можно дольше…

– Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, – заверил Йэхар с лёгкой ноткой превосходства.

Ответила ему заинтересованным взглядом.

– Правда? Позвольте узнать, что послужило источником ваших знаний? – Мне действительно очень интересно стало.

Не спеша отвечать на мой вопрос, раэр сделал короткий пас рукой. В то же мгновение всё имеющееся на столе плавно взмыло вверх и исчезло. Просто растворилось в пространстве. И вот стоило всему этому исчезнуть, как из ниоткуда появился лёгкий тёплый ветерок. Он налетел, окутав и согрев, и схлынул так же внезапно, как и появился, оставив после себя множество плоских тарелочек на столе.

А на тарелочках были бутербродики. Совсем крохотные, с разными яркими начинками и запахом чего-то солоноватого.

– Ты сама открыла мне глаза на происходящее, Аделаида.

– Пра-а-авда? – Почему-то протянула я чуть заплетающимся языком.

Протянув ладонь, осторожно подхватила один из многочисленных миниатюрных бутербродиков и поднесла к глазам поближе, внимательно его рассматривая. В какой-то момент вдруг показалось, что бутербродиков стало два, а мои руки самым невозможным образом увеличились на одну…

На кусочке белого хлеба было что-то вроде зелёного паштета, только пахло всё это травой. Отправив кусочек в рот и старательно разжевав, я пришла к неутешительному выводу: невкусно.

– Ты не похожа на девушку, которая просто так отправится в другой мир на верную смерть. Значит, ты намерена выжить.

– Интересное предположение, – хмыкнула я.

Таинственно улыбнувшись, мужчина продолжил развивать свою теорию, пока я выискивала следующую жертву для дегустации:

– Тебя заставили отправиться сюда с Элизабет Райви. Подозреваю, её отец небезосновательно уверен в том, что ты в состоянии защитить его дочь, я прав? У тебя нет выдержки военных, ты не подчиняешься тем, кто выше по званию и силе, следовательно, ты не из числа военных, моя дорогая Ада. Вывод прост: ты дочь преступного мира.

Я слушала с интересом, даже иногда кивала в особенно интересных моментах, а едва раэр договорил и с видом победителя взглянул на меня, то я просто не стала разубеждать его в том, что так красиво сложилось в его голове.

Вместо этого отправила в рот бутербродик с рыбным паштетом, прожевала и осталась довольна результатом. Вежливо улыбнувшись, вернула не сводящего с меня какого-то странного взгляда раэра к первоначальной теме нашего разговора:

– Так вы считаете, что я послужила сигналом к действиям айкихиров? Каким образом?

Мужчина нахмурился, наверно, он не ожидал, что я так быстро сменю тему, но мгновенно взял себя в руки и ответил:

– Выясняем, но у меня нет сомнений в этом предположении. Они начали действовать после того, как ты встала из-за стола.

– Что, все семь засад? – Не поверила я, уворовывая теперь уже бутербродик с вареньем тёмно-красного цвета.

Оно на пробу оказалось в меру сладким и с таким приятным ягодным вкусом, что я как-то невольно прикрыла глаза и улыбнулась.

– Все семь, – коротко подтвердил раэр и внезапно спросил: – Вкусно?

– О, вам нужно попробовать, – тут же оживилась я, открыла глаза и пододвинула нужную тарелочку к мужчине поближе.

Он на неё почему-то даже не взглянул. Продолжая неотрывно смотреть на меня, Йэхар неожиданно хрипло согласился:

– Да, мне нужно… попробовать.