Глава 3

Лорд Ариман просматривал последние отчеты с колоний, когда на коммуникаторе высветилось имя Алар. Император задумчиво отложил устройство, напоминающее планшет, и нажал на доступ. Появилось голографическое изображение личного телохранителя принцессы.

– Ваше Величество, – поприветствовал Алар, склонив голову перед своим повелителем.

– В чем дело? Я просил связываться лично, если возникнут проблемы.

– Простите, Ваше Величество, вы просили сообщить, если принцесса задумает побег.

Император нахмурился.

– Рассказывай.

– Госпожа Милена все свое свободное время посвящает тренировкам.

– Что же здесь удивительного? Принцесса решила наверстать упущенное.

– Гм, – кашлянул охранник неуверенно в ладонь, сжатую в кулак. – Зная принцессу, я могу утверждать, что она что-то задумала.

– Хорошо, наблюдай за ней. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сообщай немедленно.

– Да, господин.

Головизор погас, а император все смотрел задумчиво на экран коммуникатора. Необходимо самому лично встретиться с девушкой. Несколько оборотов он не посещал Арменею, занятый государственными делами. Принцесса явно что-то задумала. Он усмехнулся. Может, отработать на нем, как на подвесной груше, удары?

Он столько циклов ждал ее взросления, наблюдая за ребенком со стороны. Каждый оборот на его айк-сет приходили отчеты с Арменеи. Первая запечатленная улыбка Милы, ее смех и первые шаги. Он был очарован. Его Империя постоянно увеличивалась, а власть упрочнялась, ему необходима достойная жена рядом. Принцесса Арменеи сможет подарить ему долгую жизнь, делясь своей энергией. Лучшей партии и не придумаешь. Он решил потребовать долг и взять в жены женщину династии Тер-на-Лор. Он долго и упорно работал, чтобы достичь такого положения, Арменея теперь не в силах отказать ему.

Девочка росла, удивительно напоминая свою мать, но, увидев ее на балу, он не ожидал, что за время, проведенное на Земле, она стала еще прекрасней. В нем проснулся интерес, но каким холодным взглядом она встретила его! Он неотрывно следил за ней весь вечер. Принцесса уже знала о свадьбе и явно избегала его, пришлось проявить все свое обаяние, чтобы немного растопить лед. Неприступная и в тоже время страстная, гордая и неподдающаяся обстоятельствам, чувствительная и сдерживающая порывы, как она напомнила ему пленницу-землянку, которую он когда-то держал на одной из своих планет. Тот же изгиб полных, сочных губ, к которым так и хочется прильнуть, чтобы почувствовать их вкус. Большие, необыкновенные глаза, как у матери, смотревшие недоверчиво и с явным превосходством, скрывающие в своей темной глубине растерянность и смятение. Длинные черные ресницы, отбрасывающие тени на нежную бархатную кожу слегка порозовевших щек, когда она отводит взгляд. Ее земная манера разговора наполнять слова эмоциональным контекстом, а когда она возмущена, дыхание ее становится прерывистым, как и ее речь.

Его будущая невеста прекрасна и невинна, умна и образованна, стремительна и горяча в своих желаниях, лучшей женщины ему не найти во всем Арнадоре, но одна беда – девчонка вбила в голову, что влюблена в харата. Опять на его пути встает этот эрлеванец. Снова судьба сводит их пути вместе, разделяя одну женщину на двоих, и уж тут он не уступит то, что принадлежит по праву только ему. Он заставит ее забыть детскую привязанность.

Император задумчиво отложил айк-сет и поднялся из-за овального серебристого стола. Вид из окна, заполнявшего всю стену, поражал своей первозданной красотой. Плотные голубые кроны деревьев, высокие горы, обступавшие равнину, с вершин которых падали вниз мощным потоком живописные водопады. Ослепительная звезда Сиркена освещала планету Альциус и ее двойника, даря живительное тепло всему сущему. Когда-то он провел здесь свои лучшие дни детства в кругу любящей семьи, сюда он привозил Ану, когда выкрал ее с воздушного острова Арменеи. Землянка впервые за долгое время пробудила в нем интерес, ее неловкие попытки опоить его вином вызывали улыбку, а ее искренняя забота о синекожем эрлеванце пробуждали в его душе чувства, на которые, ему казалось, он давно не был способен.

Бывший император Эронии приказал ему убить девушку, он же решил оставить ее рядом с собой. Но он знал, что ее судьба– стать будущей королевой Арменеи. Волей случая он вмешался в ее жизнь, и поэтому ему пришлось отпустить Ану. Когда появилась на свет наследная принцесса, уже тогда в его голове зародился план сделать ее своей женой. С первых дней он наблюдал за ней, со временем все больше очаровываясь ее непосредственностью и живостью характера. Он настоял на том, чтобы девушка училась на Земле, надеясь, что она за то время забудет харата, но та упорно продолжала держаться за свою надуманную любовь.

Что-то похожее на чувство ревности шевельнулось в душе Аримана Валаруада, тот удивленно застыл, прислушиваясь к себе. Неужели девушка так глубоко запала ему в сердце? Или это чувство собственности взыграло в нем? Несомненно, он был поражен ее необычайной красотой, когда впервые за долгое время увидел Милену так близко. В мерцающем золотом платье, открывающем молочные плечи и грудь, она сидела на возвышении, выпрямив спину, с взглядом истинной королевы, гордая и неприступная. Весь вечер он пытался растопить холод в ее глазах, пытался обворожить ее, но она оставалась равнодушной.

Проводив к дворцу девушку, он не смог оставить Милену и вернулся на Арменею. Он неслышно проник в ее покои, чтобы увидеть принцессу спящей. Лицо девушки преобразилось во сне, мышцы расслабились, она лежала в тонкой сорочке, подложив ладонь под одну щеку, иногда на ее губах мелькала радостная улыбка. Он наклонился, всматриваясь в ее умиротворенное лицо. Что ей снилось? Или, может быть, кто? Ему вдруг захотелось узнать.

Девушка вздохнула и открыла глаза, находясь еще во власти сна. Она так тепло улыбнулась ему, что он замер, не сводя с нее взгляда. Чуть нахмурив бровь, она провела рукой возле его лица, отгоняя наваждение. Решив, что он ей снится, она перевернулась на другой бок. Обняв воздушную подушку и выставив вперед свою аппетитную попку, она уснула мгновенно, а он еще долго не мог забыть ее взгляд и ласковую улыбку. Его глаза скользнули по фигуре спящей принцессы, отмечая женственные изгибы тела, чуть приоткрытые от кутиши бедра. Рука невольно потянулась к девушке, но он вовремя одернул себя. Она никогда не смотрела так на него.

Червь досады и сомнения зашевелился в душе эронийца. Ей привиделся харат, ему она так радовалась, а он принял желаемое за действительное. Но он заставит ее забыть эрлеванца, вырвет с корнями все воспоминания о нем. Девушка чиста и невинна, в его силах соблазнить ее и заставить покориться его воле.

Ни одна женщина еще не осталась равнодушной к его мужскому обаянию. Не будь принцесса так упряма, уже сейчас возлежала бы на роскошной императорской постели, млея от его умелых ласк. Эрониец почувствовал легкое возбуждение, теплой волной прошедшее по венам и захватившее его, как только он представил девичье хрупкое тело в своих объятиях. Он сжал кулаки, невольно стиснув зубы, и отвел глаза в сторону.

Да, принцесса сильное искушение даже для такого прожженного умельца в любовных делах, как он. Ее совершенное тело источник яркого удовольствия и живительной энергии. Ее чистота так притягивает, ее запах, даже ее непокорный взгляд. Его пальцы еще помнили нежность ее бархатной кожи, тонкую талию, которую можно с легкостью обхватить ладонями. Перед глазами мысленно возник образ девушки, ее крутые, манящие своим изгибом бедра, длинные изящные ноги, небольшие ступни. Его будущая жена прекрасна.

Желание овладеть арменейкой с каждой тризой росло в нем, мысль, что она может достаться не ему, вызывало всплеск негодования и злости. Ну уж нет! Он и здесь выйдет победителем! Ему нужно только время, и оно у него есть!

***

Каждый день я усиленно занималась, оттачивая навыки боя. Бриден на-Керн только удовлетворенно хмыкал, видя мое усердие, а я думала только о Шервате и о том, как попасть на Эрлеван. Много легенд ходило про родину харата. Жаркая, раскаленная пустыня занимала почти всю поверхность планеты, в пекле которой не выжить неподготовленному путнику.

Опасность исходила и от необузданных варварских племен, населявших дикий Эрлеван, готовых убить или увести в рабство. Все они подчинялись своему королю Сихваршату Ужасному, но у каждого народа были свои вожди, приносившие в начале нового цикла дань своему единому господину. Все, кто когда-то попадал на Эрлеван, больше никогда не возвращались домой. Надо быть или полным глупцом или отчаянным смельчаком, чтобы, рискуя жизнью, наведать планету синекожих гигантов, в чести которых было убийство и право силы. Выбирать мне не приходилось. Уверена, Шервату запретили появляться на Арменее до моей предполагаемой свадьбы с эронийским императором. Но из чистого упрямства я не могу сидеть, сложа руки. Пока еще раз не встречусь с эрлеванцем. Я никак не могла смириться с мыслью, что ничего не значу для синекожего харата. Его поцелуи говорили об обратном.

Я закрыла глаза, представив Шервата перед собой. Как же мне не хватает его присутствия, даже его слова о любви к моей матери не оттолкнули и не заглушили мои чувства. Они стали только сильнее. От того, что он так далек, я испытывала горечь. А еще невольно злилась на родителей за то, что они не принимают мой выбор. Желание бороться за свою любовь вспыхивало во мне с новой силой. Я узнала, что на Вимарии, острове, принадлежащем одному из правящих Домов, а если быть точнее, семейству на-Рин, есть специалист, способный вытащить из моей головы пульсирующий жучок. Если мне удастся избавиться от него, то мой план вполне реально будет осуществить и здесь мне понадобится помощь Доры. Совсем не обязательно посвящать ее в свои планы, но она станет хорошим прикрытием для меня. Теперь я не могу никому доверять. За каждым моим шагом следят, моя почта просматривается, одна надежда, что айк-сет Доры не трогают.

Зайдя на чай к подруге в правое крыло дворца, я узнала, что она отправилась на прогулку с принцами. Незаметно вошла через ее пароль в сеть, который она так и не поменяла, будучи еще на Земле. Стоило мне только проговорить дату рождения братьев-близнецов, как экран зафлюоресцировал. Даже голосовую защиту не поставила! Какая непредусмотрительность!

Мастера по взлому любой сложности и тонкости звали Эндрик Шумер, вутеканин от рождения, он прожил всю свою жизнь на Арменее. Слышала, он свою работу выполняет качественно, но дорого. А то, что он держит язык за зубами, делало его вообще неоценимым в моих глазах. Дала запрос на снятие чипа и через пару бридов получила подтверждение. Сообщения тут же стерла. Договорились встретиться на Вимарии во время празднества солнц, когда Шион и Киир расходятся, семь оборотов освещая планету и днем, и ночью. В это время распускаются цветы на дереве Слияния, тонкий аромат которых разносится по всей Арменее.

Долгое время планета погибала от переизбытка энергии и все потому, что не рождались девочки. Деревья Слияния почти исчезли с лица земли из-за природных катастроф. Ведь только арменейки могут забирать энергию звезд, их спутников и других космических тел и постепенно, медленно, но верно Арменея стала восстанавливаться. Праздник солнц ждут все влюбленные, ведь в это время многие вступают в леру. В массе отдыхающих и празднующих легко затеряться на недолгое время, чтобы избавиться от устройства, передающего сигнал, что я и собираюсь сделать. Жучок можно носить с собой и в нужный момент оставить его. Дора не откажется от полета на Вимарию. Красочнее всего отмечают праздник солнц именно там. А еще деревья Слияния, которые почти исчезли на Арменее, хорошо приживались на воздушных островах, где им не грозило извержение вулканов или другие бедствия. На Вимарии эти редкие растения распространились по всему острову, поэтому сюда и стремились все влюбленные.

Как я уже говорила, остров принадлежал семейству на-Рин, представителем которого являлся доктор Отану и его близнец Аттин. Про себя мы с Дорой называли доктора земным богом Аполлоном. Внешность у него была соответствующая. Золотые кудри, небесно-лазурные глаза – красив просто невероятно. Ну чем не бог света и покровитель искусств?

Когда-то он служил моим отцам на космическом корабле, теперь все чаще его можно встретить на Вимарии. От союза с землянкой у него подрастали сыновья и вот-вот скоро должна родиться дочь. Появление на свет девочки – это всегда огромное событие для всей планеты. К нему тщательно готовятся и его ждут. Мы с Дорой одни из первых девушек, появившихся на Арменее после долгого времени, и все благодаря нашим земным матерям. Теперь у десяти Домов появились продолжательницы рода.

– Мила? Почему не сказала, что ждешь меня? – с укором спросила вернувшаяся с прогулки подруга.

– Не хотела тебя отвлекать. Я зашла, чтобы предложить тебе отправиться завтра на Вимарию.

– Замечательно! Твои братья опередили тебя, но ты можешь полететь с нами.

На это я и рассчитывала, им всем будет не до меня, поэтому и получится улизнуть.

– Давно мы не веселились вместе, буду только рада.

– Тогда утром я зайду за тобой.

– Договорились.

Пока все удачно складывается! Мне бы только избавиться от чипа, а потом телепортом я перенесусь на небольшой корабль братьев, куда у меня есть доступ, и покину родную планету. Только бы другое устройство по переносу раздобыть, моего-то меня сразу после бала лишили. Меня охватило жуткое нетерпение, скорее бы увидеть Шервата, но стоит все хорошо продумать. Если сорвется побег, другого шанса больше не появится. Меня просто запрут до самой свадьбы.

– Мил, а может ты…– подруга замялась,– пригласила бы своего жениха? На празднике могла бы узнать его поближе.

– Что?! – я чуть не задохнулась.

– Поняла. Сказала лишнее.

Подруга тут же переменила тему, как увидела выражение моего лица.

– Куда завтра пойдем? – полюбопытствовала она, как ни в чем не бывало. – На Вимарии устраивают скачки на шрехах, твои братья тоже участвуют, до последнего держали все в секрете. Тебе понравится, зрелище будет, что надо!

– Тогда нам просто необходимо посмотреть на гонки принцев. Интересно, кто на этот раз придет первым к финишу?

– У Шера самый быстрый шрех во всем Арнадоре, – сказала подруга не без гордости. – Метеор оправдывает свою кличку.

– Ошибаешься, никто не сравнится с Красавчиком светлого короля.

– Ты забыла, что шрех твоего отца уже не участвует в гонках.

– Зато участвует сын Красавчика, светлый король подарил его на шестнадцатилетие Шеру. У Киира тоже все шансы прийти к победе со своим Фаворитом.

– Мальчики опять будут доказывать мне, кто из них лучший, готовы ради этого рисковать своей жизнью, – вздохнула Дора.

Она немного лукавила. Ей все же было приятно, что они стараются ради нее.

На следующее утро мы отправились на Вимарию. Я думала, будет легко встретиться с вутеканином, но моя стража увеличилась вдвое. Обычно по дворцу меня сопровождают два охранника. А теперь я летела на другом эйролете по приказу Величеств и в компании четырех телохранителей сразу. Вот же!

От злости я стиснула зубы, чтобы не вырвалось гневное возмущение. Придется проблему решать по ходу дела! На острове мы оказались через пятнадцать авров. Алар предусмотрительно вытянул руку, помогая мне спуститься на землю. Ноги в летней обуви на невысоком каблуке мягко опустились на зеленый, ровно подстриженный ковер.

Я оглянулась по сторонам. В единственном городе острова чувствовалось оживление на улицах. Жители, одетые в свою лучшую одежду, спешили на праздник. Заметив нас, они тут же почтительно склоняли головы и уступали дорогу. Место, где должны были состояться знаменитые скачки, чем-то напоминало обычный ипподром, с той разницей, что каждая дорожка была огорожена, чтобы исключить драки животных в пылу состязаний.

Шрехи довольно агрессивны во взрослом возрасте, особенно к себе подобным. Конечно, они во всем подчиняются своему хозяину, но по сути шрех – свободолюбивое, гордое и легковозбудимое животное. Когда проходили соревнования, случалось, что с выбросом адреналина повышалась и опасность нападения животных друг на друга.