Ещё и двери закрылись, отрезая доступ свежего воздуха. Блондин с друзьями встали перед ней, наверное, на случай моего побега. Я хмыкнула. Родители встали с двух сторон. Его величество хмуро поглядывал на меня. Вероятно, я должна быть совсем больной или невменяемой. Опять не оправдала его ожиданий. Что ж. Мне хоть и на руку быть больной, но более на руку быть адекватной сейчас.

– Ваши величества, – ректор склонил в уважительном поклоне голову, – рад принимать вас в стенах академии по такому значительному поводу.

Родитель важно кивнул. Ректор продолжил:

– Сегодня в присутствии свидетелей мы проверим эту юную особу на наличие королевской крови. Дабы подтвердить, что перед нами вновь обретённая принцесса Лираэлла Вейсанская.

– И на наличие магии, – вставила я.

– Что, простите? – удивился ректор, повернувшись ко мне.

– На наличие в моём резерве магии, – громче сказала я. – Я хочу обучаться в вашей академии.

– Исключено! – прилетело твёрдое от двери.

Ректор, да и присутствующие, совсем не ожидали такого поворота и молча перевели взгляд на моего родителя. Тот стоял с непроницаемым лицом какое-то время, делая вид, что рассматривает камень Истины. Затем, как-то неохотно, возможно, переборов себя, сказал:

– Пусть попробует.

– Патрик, ты обещал! – блондин отошёл от двери в нашу сторону, хмуро смотря на отца.

– Кай, просто попробует, – высокомерно ответил отец, даже не взглянув на того. – Я не думаю, что есть даже минимальный шанс, ведь её родители оба люди. Да, дорогая?

Я не слышала, что ответила королева, я как раз думала: «Кай. Выкуси, Кай!»

И с радостным воодушевлением прошагала к ректору.

Глава 4

– Ваше высочество, мне потребуется немного вашей крови. – В руках ректора уже была чаша и волнистый нож.

Я протянула ладонь с растопыренными пальцами. Надеюсь, они мне обработают порез и ничего не занесут в своем этом средневековье. Надеюсь, кто-то в этих балахонах – лекарь?

Их было семеро и они как раз затянули какой-то мотив. Свечи начали медленно трепетать. Мотив ускорялся, огонь свечей стал плясать чётче. Словно у всех одновременно выполнял определённый танец. Меня стало потряхивать, я словно ощущала приближение чего-то грандиозного. Словно видишь в окно цунами и понимаешь, что оно идёт на тебя. Нэйджинал взял нож и стал водить им по верху круглой, тёмной от времени чаши с непонятными для меня письменами. Её звучание в какой-то момент совпало в унисон с мотивом певцов в балахонах и в этот момент ректор передал чашу стоявшему рядом с камнем человеку в капюшоне и резко сделал надрез на моей ладони. Боль обожгла, я вскрикнула больше от неожиданности, ведь клинок был занесён уже некоторое время и я ожидала этого действа. Шторм, произнося какие-то резкие наборы букв, перевернул мою ладонь и слегка нажал. В чашу сорвались несколько капель крови, над ней закурился сиреневый дымок. Под достигшее апогея пение резко потянул за руку к камню и приложил на несколько секунд к вмятине. Камень засветился изнутри розовым, по поверхности побежали красные прожилки, под ладонью зажгло, зашипело и я заорала дурниной от боли. Меня прошило током и откинуло с огромной силой от камня. Уже на лету краем сознания я отметила, что замедляюсь и останавливаюсь практически в горизонтальном положении. Всё вокруг замерло, даже пламя свечей в руках балахонистых. Я смогла только очень медленно прижать руку к себе и развернуть ладонью вверх. В центре ладони красовалась печать, обожженное клеймо.

– Что за?… – я рассматривала свою красную горящую ладонь, шипя как разъярённая кошка.

– А ты как хотела? – раздался сбоку мужской голос.

Я так же медленно повернула голову в сторону говорившего.

– Суровый Бог?! – вопросительно прошептала я.

– А ты кого-то ещё надеялась здесь увидеть? – мужчина очень колоритной внешности стоял, расставив ноги и скрестив на груди руки. Такая странная пугающая внешность: длинные светлые волосы собраны в хвост на затылке, виски от ушей выбриты, золотистая борода аккуратно подстрижена. Синие-синие глаза строго и изучающе смотрели на меня из-под густых золотистых же бровей. Сверху черной толстовки с капюшоном из моего мира красовалось что-то типа жилета из шкур, а поверх неё перевязь с двумя мечами за спиной. На широком поясе в маленьких отделениях метательные ножи, у правой ноги лабрис – топор с двумя лезвиями, за длинную ручку которого Бог его держал левой рукой под правой подмышкой. На ногах самые натуральные высокие берцы, в них штаны военные заправлены типа галифе, с кучей кармашков. Мать моя женщина, и это Суровый Бог!

– В военторге одевались? – кивнула я на обувь.

Мужик хмыкнул:

– Землянка? – как-то сразу смягчился он.

– Типа того, – кивнула я. – А вы можете сделать, чтоб не болело, – я кивнула на ладонь.

– А, это… – он порылся в заднем кармане и достал баллончик. – На, от ожогов. И обезбол, – из другого кармана достал блистер с таблетками. – Или коньячку? – после того, как я взяла у него лекарства, он достал серебряную фляжку.

– Нет, этого хватит. И спустите, уже меня, пожалуйста. – Вообще, обязательно это было делать? – я провернула обожженную ладонь к нему.

Он щёлкнул пальцами и меня развернуло ногами вниз и опустило на пол. Я толстым слоем запенила ладонь, собираясь закинуть таблетку в рот. Осматривая помещение в поисках воды, увидела какие-то чаши, наклонилась, зачерпнула воды здоровой ладонью и запила лекарство.

– А сорбента нет у вас случайно? А то они меня вчера чем-то накачали, до сих пор не отпускает.

– За что же они тебя так невзлюбили? – хохотнул он, попивая из фляжки. Затем порылся опять в кармане и протянул мне какую-то таблетку.

– Наоборот, взлюбили все. Это вон любящие родители, – я указала кивком, – а это названный женишок. Так на женитьбе настаивает, что не хочет, чтоб магию во мне нашли и я учиться в академии осталась, чтоб отсрочку от свадьбы получить.

– Что, не люб?

– Да я его не знаю! – нанося ещё слой пены, возмутилась я. – Я никого из них не знаю! С Земли меня сюда притащили якобы порталом ночью, потом сообщили, что я принцесса, их дочь. А потом этот сказал: «Свадьбе быть!», превратился в чудовище и свалил за море. А я домой хочу! А пока вот, чтоб отсрочку от свадьбы или вообще, чтоб отстал.

Суровый Бог хохотнул, спрятал фляжку в карман, потом предложил:

– А давай этим скажем, что ты не их дочь – и дело с концом.

– Да как тут такое скажешь, – пожала я плечами, – я копия маман.

Он долго смотрел на меня, соображая, потом выдал:

– Что-то у меня информация не сходится. У него не ты судьба. Другая. Там такая история… закачаешься.

– Второй женой, что ли, взять захотел? – я, расслабленная обезболивающим, уже спокойно могла соображать.

– Нет, там другое, – отмахнулся он. – Мне разобраться надо. Может, теперь всё поменяется, раз ты такая неучтённая тут появилась. Только из-за этого дам тебе отсрочку, – он поднял указательный палец вверх, привлекая моё внимание. – И то, что ты из другого мира и тебе адаптироваться надо. А вот за то, что не убоялась Сурового Бога, не пала ниц и не стала молить нижайше, на милость мою уповая, за то покараю тебя – сама со всем этим разбираться будешь. Учиться сама, пытаться выжить сама и проблемы все решать сама.

– Ну нет, – я скорчила скорбную мину, – пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Нет, всё, я решил. Так тому и быть! – он стукнул лабрисом об пол. – Всё у тебя будет хорошо, если только жених тебе будет помогать, а ты помощь его принимать.

– Ну хотя бы в качестве компенсации! – я протянула больную ладонь в сторону исчезающего Бога.

– Это тебе подарок, – хохотнул этот странный Бог. – Да, и ещё – все, кого не касается, забудут обо мне сегодня же, даже если расскажешь.

В ту же минуту всё пришло в движение. – Лираэлла! – ко мне кинулись родители. – Как ты, девочка моя? Ты в порядке? Что болит?

– Ты! – на блондина было страшно смотреть, он тыкал в сторону ректора пальцем. – Это ты сделал? Они купили тебя, да?

– Кай, – тон ректора был ледяным, – не говори того, о чём потом можешь пожалеть.

В этот момент я повернула ладонь и родители увидели клеймо. Оба разом громко ахнули и отступили на шаг.

Оба, ректор и дракон, кинулись ко мне, блондин схватил мою ладонь и потянул к себе, я зашипела и дёрнула её обратно, но он удержал.

– Печать Сурового Бога… откуда? – воскликнул он, рассматривая символы.

– Сам пришёл, сам поставил, сказал – подарок, – с сарказмом сказала я. – Пока вы все тут замерли. Выпить с ним предлагал. Коньяк из своей фляжки, – добила я его.

Он выпрямился, бросил мою ладонь и развернувшись, вышел, сильно ударив по дверям. Двое его охранников потянулись за ним.

– Ну что же, как я понимаю, её высочество принцессу Лираэллу Вейсанскую можно поздравить? – подал голос ректор.

– Всё, как вы хотели, ваше высочество? – уточнил Нэйджинал.

Люди в балахонах кивали по очереди в знак признания и стали выходить из помещения, последним вышел сам ректор со словами: «Жду вас у себя в кабинете» и прикрыл за собой двери.

– За что? – простонал мой родитель, воздев руки и глаза к потолку. – За что ты наказываешь меня? Мне всего лишь нужен был мир с драконами. А теперь что?

– У вас есть сын, он женится на их принцессе, вы сами говорили! – напомнила я.

– Да причём тут Тадиан?! – воскликнул его величество. – Власть передаётся по женской линии! Ты стала бы королевой после матери, а твой муж всего лишь королём-консортом! Королевство людей осталось бы за тобой! А если наш сын женится на принцессе другой расы, она станет королевой людей, а он всего лишь королём-консортом и жена всегда сможет лишить его этого титула, просто из прихоти. А реши она развестись, то королевство останется за ней. А он потеряет всё! Если бы ты учила историю, ты бы это знала!

– А я, значит, не могу развестись? – разозлилась я.

– Вот, что касается тебя, ты, значит, запомнила! – всплеснул руками отец.

– Ты останешься королевой Вейсана навсегда, – влезла в разговор маман. – Ещё станешь королевой-консортом королевства твоего мужа. А вот если он решит с тобой развестись, Вейсан в любом случае останется за тобой и потом перейдёт к твоей дочери.

– Вы опять предали меня. В третий раз, – горько сказала я. – И если бы сегодня не появился Суровый Бог, вы бы прямо с церемонии отправили меня к драконам, да? – я смотрела прямо в глаза её величеству. – Не зря же вы меня вчера опоили.

Маман опустила глаза.

– Но ты как-то с этим справилась, – саркастически заметил отец.

– Спасибо Суровому Богу, – в тон ему ответила я.

– Что мне теперь делать? – отец зажал переносицу и покачал головой. – Мне нужен этот союз!

– Я так понимаю, что я остаюсь в академии, – хмыкнула я. – Остальное меня на несколько лет не касается. На сколько, кстати? – я уже улыбалась. Мне не было его жаль.

– На четыре, – родитель демонстративно схватился за сердце.

– Прекрасно, – я развернулась чтобы уйти. И кинула через плечо: – Не забывайте, папенька, оплачивать мои расходы. Или скорее ищите мага, как обещали. Вам дешевле выйдет, обещаю.

Я уверена, что сзади мне послышался стон.

– Ты должна заключить помолвку. Это часть твоего обещания, – встрепенулся он и ухватил меня за локоть почти на пороге.

– Поговорим через четыре года, – я посмотрела ему со всей серьёзностью в глаза. – Если не найдёте мага, то откажетесь от трона в мою пользу, я как раз адаптируюсь. И тогда уже сама решу – нужна ли мне эта помолвка.

– Нам нужен этот союз сейчас! – почти умоляюще произнёс он. – За эти несколько лет без драконов нас раздербанят соседи со всех сторон. Они уже покусывают, примеряются. И друг с другом опытом делятся, советуются, как побольнее цапнуть, откусить жирный кусок. А драконы – это мощь, это сила, это защита, это скорость, понимаешь? Они не хотят нас захватить, хотя могли бы в любой момент. Они хотят с нами союза на равных, на уважении, на традициях. За это они станут нашим щитом, замко́м на наших границах. А если ты будешь думать эти четыре года, то и править тебе будет нечем, и вернуться будет некуда и останешься ты принцессой в подворотне без гроша в кармане. В лучшем случае. А в худшем – будешь прислуживать новому господину этих земель. Вонючей псине мыть лапы после дождя или снимать сапоги вечно пьяному гному, вытаскивая остатки закуски из его спутанной бороды. Униженная и растоптанная, всеми позабытая и никому ненужная. И каждый день, пока не сгниют наши с матерью трупы, смотреть на них в окно своей темницы, где ты будешь ночевать на старом прогнившем мешке с соломой. Задумайся, ты этого хочешь?

– Не надо меня пугать, папочка, – сквозь зубы прошипела я, выдёргивая локоть. – Пусть сначала попробует поухаживать, там будет видно, а то даже не представился как положено. Женишок тоже мне, – я же помнила, что Суровый Бог сказал про жениха, что я смогу выжить и всё преодолеть только с его помощью. Я же тоже адекватная, о себе, любимой, в первую очередь думаю. А тут получается, наши интересы с папенькой пересеклись, но о моих мотивах ему знать не обязательно. Я просто хочу выжить в этом мире, с которым абсолютно не знакома, но судьба которого, как оказалось, в чём-то зависит от меня.

Глава 5

Я распахнула створку и вышла в коридор к ожидавшей нас свите. Дамы, шурша платьями, присели в реверансах, их кавалеры склонили головы. Хм, уже наслышаны о новостях? И что кровей я королевских, и что магией одарил Суровый Бог и своей личной печатью, а это означает, что он мне типа куратора и через него к моей судьбе все вопросы.

Отец и мать догнали меня и пошли рядом. Через два пролёта его величество распорядился всем идти на выход, мы же вошли в кабинет ректора. У дверей осталась только охрана. Нэйджинал сидел за массивным резным каменным столом с углами, отделанными позолотой и камнями. Имеет человек представление о “дорого – богато”. А почему бы и нет? Лучшая академия магии и он – самый главный в ней начальник. Интересно, какой магией он владеет? Ведь он, вроде, тоже человек. А точно человек? Мне с чего-то показалось, что у него зрачки квадратные.

Ректор привстал при нашем появлении и указал на диванчик и кресла у стен.

– Присаживайтесь, – пригласил.

Мы чинно расселись друг от друга с родителями на расстоянии. Они на креслах, возможно, привычка на троне так сидеть, и чтоб руки на подлокотниках, и чтоб ножки одна к одной. Я же под пышным платьем ногу на ногу закинула и на мягком диване на спинку в углу со вздохом привалилась. Родители только зыркнули, а я поняла лишь, что опять нарушила этикет.

– Ну что же, ваши величества, раз сложилась такая ситуация, – начал Нэйджинал, – то я могу принять её высочество в академию.

– Без экзаменов? – перебила радостно я.

– Эээ… вообще, экзамены будут, – Нэйджинал сцепил руки в замок на столе и смотрел лишь на моего отца.

– Я надеюсь, ты их завалишь и всё пойдёт как и должно, – тихо сказал отец, не глядя в мою сторону.

Я лишь хмыкнула:

– Я рада, что веришь в меня, папочка.

– Главный экзамен завалить сложно, – продолжил ректор. – Нужно узнать уровень магии и какой именно стихией владеет принцесса Лираэлла. Соберем совет и проведём тестирование на общих основаниях. Вот и всё. Далее, либо вы можете забрать её домой до начала обучения в вересне…

– Нет! – возмущённо выкрикнула я. Я не знала, что такое вересень, но наверное, как до сентября у нас, и мне не понравились довольные лица родителей. Они меня за это время точно драконам отправят посылкой с бантиком и штампом в паспорте. Ну уж дудки!

– …но я предлагаю оставить её высочество здесь, в академии, на подготовительные курсы, – продолжил ректор, не обратив внимание на меня. – Вижу, девочка совсем не образована по меркам нашего мира. Вы хотите пятно на репутацию королевской семьи?

Ох, и манипулятор! Отца сейчас кондратий хватит от сложного выбора! Аплодирую мысленно стоя.

– К тому же, вряд ли семья Дроган будет рада такой невежде, пусть и царских кровей.

– Да нормальная я! – возмущение захлестнуло меня.

– Даже сейчас перебивает разговор ректора магической академии и Его величества короля Вейсана, – продолжил он, словно меня тут и не было. – Никакого воспитания, никаких понятий этики, не говоря уже о знаниях традиций нашего мира. Невежа, грубиянка с поведением уличной торговки. Я думаю, глава рода Дроган уже имел честь высказать вам своё мнение по этому поводу.

Отец побагровел, но выдержал, мать опустила глаза.

– Вижу, разговор состоялся, – ректор кивнул своим словам. – Поэтому предлагаю оставить её высочество здесь. Комната в общежитии, занятия с утра и до вечера с перерывом на обед и практику и через три месяца вступительные экзамены.

В глазах отца зажглась подленькая надежда, что меня “причешут” за два месяца, а экзамены я всё же завалю.

– А если Лираэлла не сдаст экзамены? – всё же не удержался он от вопроса.

– Вообще, после подготовительных курсов наши адепты поступают к нам на девяносто девять процентов, – уточнил ректор.

– Надеюсь, в этом году ты станешь тем самым одним процентом и вернёшься в лоно семьи к своим прямым обязанностям, – родитель как-то вот нехорошо посмотрел на меня.

Я ему в ответ такой взгляд подарила, типа: «Ага, жди!»

Я наизнанку вывернусь, но поступлю! И вообще, чай, не принцесса, проживу и на стипендию, её ведь тут платят? Мне привычно жить на копейки, благодаря вам же, родители. Осмотрюсь, кто тут соседи и как лучше сберечь ваше королевство, с кем союз заключить выгоднее, и без всякого моего замужества и без моего на то согласия. Не то, что тот блондин отвращение у меня вызывал, просто само то, что перед фактом поставили, и то, что меня он ни во что не ставит. Нет у него ко мне чувств, у меня к нему. К чему эта свадьба? Ещё и не человек. Зажарит в порыве злости, чудовище.

– А стипендию у вас студентам платят? – я повернулась к ректору.

– Студентам платят, – кивнул он. – Ещё униформа, питание, общежитие. Но за подготовительные курсы придётся оплатить вам.

– Я подпишу все бумаги, а сейчас мы отбываем. – Его величество поднялся с кресла. – Лираэлла, надеюсь, без фокусов, – обратился он ко мне.

– Я остаюсь здесь, – я не сдвинулась с места. – Я же могу остаться уже сегодня? – обратилась я к ректору. – Не вижу смысла ехать во дворец. А вещи, если мои обожаемые родители не против, пусть соберут служанки и пришлют. Только подходящие для академии вещи, – я многозначительно посмотрела на королеву, чтобы она поняла, что я имею ввиду не присылать тонны розовых платьев. – А лучше – оставьте мне немного наличности, я приобрету необходимое здесь, в городе.

На родителя даже не смотрела. Потому как мне до этого уже не понравился цвет его лица.

– Мы, конечно, можем разместить вас уже сегодня, ваше высочество, никаких проблем, – поставил точку в разговоре ректор.

Родители чинно поднялись, попрощались с ректором, маман обняла меня со словами:

– Девочка моя, мы желаем тебе только добра, одумайся, – и платочек приложила к абсолютно сухим глазам. – Поехали с нами домой. Поужинаем, всё обсудим, милая.

– Дом у меня на Земле, ваше величество, – прекратила я её монолог.

– Ваше величество, – обернувшись к родителю, присела в реверансе. Он лишь смерил меня высокомерным взглядом. Король подал руку жене и они собирались покинуть кабинет.

– Помните о своём обещании, отец, – сказала я ему вдогонку.

Он сбился с шага, но сделал вид, что не слышит. Что ж, время покажет, кто кого.

– А теперь поговорим серьёзно, – ректор вышел из-за стола и пригласил меня в кресло, во втором устроился сам.

– С этого момента вы обучающаяся академии. Никакого титула, никакого упоминания о вашем статусе.

Я кивнула. Я уже заметила, что даже клеймо на ладони уже растворилось, словно ушло под кожу. Даже оно меня не выдаст.