– А я вам говорю, что бион уже готов к обучению! – Бикар Тогун уже в пятый раз повторил эту фразу, стоя в зале заседаний альянса, где собрались все главы городов под куполом, глава космофлота, глава шахты по добыче туилизия, профессор Атор, глава лаборатории Ник Толка, глава альянса Той Кринс и его заместитель.

– Тогун, ты прекрасно знаешь, что корабль ещё не готов, – так же, в пятый раз отвечал Той Кринс, – а перекладывать бион в другой корабль бессмысленно – он должен привыкнуть именно к межзвёзднику. Он должен понять сразу: от его решений будет зависеть жизнь двух планет. Профессор Атор, – он повернулся к учёному, – сколько у нас времени до полного созревания?

– Месяц, может и того меньше. Бион действительно развивается очень быстро, – профессор глубоко вздохнул, потирая пальцы.

– Тогда ускорить темпы в сборке корабля, доставлять пищевые контейнеры рабочим прямо на место работы, просчитать от чего можно отказаться, заняться в первую очередь установкой оборудования и оружия, проверить работу двигателей и систем жизнеобеспечения.

Его помощник вносил все указания прямо в интерфейсе в рабочем окне, открытым главой космофлота.

– Профессор Атор, доктор Толка, вам следует заниматься развитием биона, не позволяя ему и мысли допустить, что его касается что-то, кроме его миссии.

Профессор согласно кивал головой.

– Главам городов обеспечить коридоры для бесперебойной отгрузки туилизия для космофлота. Если вопросов нет, не задерживаю. Тогун, останься.

Когда все покинули зал совещаний, Той Кринс поднял тяжелый взгляд на адмирала:

– Я не знаю, что ты задумал Тогун, и мне не интересно. Я знаю одно: альянс будет защищать свой народ.

Тогун попытался возразить, Той поднял руку в предупреждающем жесте:

– Знаю, знаю, ты скажешь: теонурианцы и твой народ тоже.

– Да, так оно и есть! К чему ты клонишь?

– Я всегда считал тебя умнее всех на нашей планете, я тебе не раз это говорил. Тебе верил мой отец, но я боюсь твоего ума. И я представить не мог, что ты зашлёшь своего шпиона к отступникам. Скажи, Тогун, ты хочешь противников альянса сделать своими единомышленниками?

– Да о чём ты говоришь, Той? Я с верфи не вылажу, я понятия не имею, что существуют какие-то противники альянса! Какие могут быть шпионы, когда я всегда на виду?!

Той откинулся в кресле, сцепив руки на животе.

– Где твоя дочь, Тогун?

– Причем здесь моя дочь вообще? – Тогун пытался уловить мысль главы альянса.

– Если не ты решил провернуть заведомо провальную затею, то твоя дочь, сама того не зная, дала альянсу козырь против тебя.

– Той, скажи яснее: причем здесь моя дочь? – Тогун начал выходить из себя. – Айлин – умная и серьёзная девочка. Учится и работает на пользу Теонориана.

– Айлин находится в тюремном медблоке альянса. Она обвиняется в измене, подпольной торговле туилизием и убийстве.

Тогун опешил на секунду:

– Но это же – бред!!! – он вскочил и облокотился на стол, наклонившись к Тою Кринсу. – Бред, Той!

– К сожалению не бред. Камера технического этажа засняла ее в компании отступников, а когда просмотрели другие камеры, обнаружили склад с контрабандной партией туилизия, возле одного из контейнеров нашли перчатки с днк твоей дочери. Её кровь, – ты ведь знаешь, что кровь Айлин невозможно спутать с кровью любого из тионурианцев. И её арестовали в двух шагах от тела студента, с которым её за последний дун засняло около двадцати камер.

– Ты шутишь, Той? Вы решили держать меня в узде таким образом? Чего ты и твой альянс хотите от меня? Я работаю на благо ЭТОЙ планеты! Я вкладываю в биона все свои знания, я открыт и не имею других желаний, как найти МОЕМУ народу новый дом! Ты же качал её на руках, Той, ты же знаешь, какая Айлин, – она не пойдёт против тебя, против альянса.

– Я подумаю, что можно сделать, Тогун. Ты действительно ничего не знал, – задумчиво произнёс Той Кринс.

– Как она, Той? – уже тихо спросил Тогун, закрыв глаза, перед которыми всплыл образ Айлин с мягкой улыбкой на губах, как у её матери и голубыми, как у самого Тогуна глазами.

– Она у медиков. Перелом ребра, вывих кисти, – пока её лечат, суда не будет, только это я могу тебе обещать.

– Вы решили спрятать дочь от меня, чтобы я не наделал глупостей? – адмирал поднял глаза на главу альянса. – Я и так их не собирался делать. Отпусти девочку, Той, это ни к чему.

– Пока она побудет у нас. Это станет для тебя стимулом в обучении биона правильным вещам. Свободен.

– Я могу увидеть её?

– Когда будет возможно, я пришлю за тобой.

Тогун обернулся в дверях:

– Я не хочу тебе напоминать о своих заслугах перед Теонурианом, Той, и не хочу потерять дочь, поэтому давай не допустим, чтобы девочка пострадала, а город достался врагу.

Тогун вышел из зала заседаний испытывая злость: его дочь, его славная Айлин, оказалась разменной монетой для альянса, козырем против него. Он должен был это предвидеть! Но ведь он столько циклов доказывал свою лояльность! Первым взмывал в небо, ведя за собой штурмовики! Вот как и сегодня, – только сработала аварийная система, а он ринулся на своём проверенном временем боевом друге к шлюзу. В этот раз Сониум не поскупился: на орбите Теонуриана висел их единственный боевой крейсер, который защищало около сотни штурмовиков. Только разница была в том, что штурмовики вражеской материнской планеты вели не бионы, а живые лётчики. В этом и было превосходство в защите адмирала, что малейший импульс бионы просчитывали гораздо быстрее, чем человеческий мозг. Тогун всегда был уверен в победе, тем более, что Сониуму нужны были города с целым куполом, – перенаселение там было гораздо сильнее. Сониум проигрывал раз за разом и, взяв передышку, снова нападал. И если альянс не вернёт Тогуну Бикару дочь, адмирал может при поддержке Сониума поставить свои условия, только города больше не будет. Выбор не в пользу Теонуриана, выбор в пользу Айлин. Тогун Бикар всегда останется для Теонуриана чужаком, как и его дочь…

Той Кринс после ухода адмирала глубоко задумался: козырь в рукаве в виде Айлин Тогун Бикар поначалу показался ему лучшим, что могло случиться. Он знал девочку ещё малышкой, качал на руках, но политика не терпит сантиментов. Сейчас же, после разговора с теперь уже "бывшим другом", его самого такой козырь никак не устраивал, – адмирал был вожаком и кумиром всего флота, как бы не контролировали адмирала, его отвага и героизм получали отклик в юных сердцах. За ним готовы были идти, учиться у него, перенимать знания и получать опыт рядом с таким наставником. Той Кринс, выругавшись, ударил по столу кулаком и открыл канал связи с медицинским блоком.

***

– Руку давай, – Питкер протянул Нэйке руку, та ухватилась за неё и Питкер вытянул девушку из шахты вентиляции. Они отдышались, оглядываясь. Им нужно как-то незаметно преодолеть один уровень и они окажутся прямо под медицинским блоком, где находится Айлин. Они, правда, не уверены, что именно Айлин находится там, но странное исчезновение подруги и сквозная информация, что какую-то девчонку задержали за убийство Тэрина Кандо, и она находится в медблоке, натолкнуло Нэйку на логические рассуждения, что там всё же находится Айлин. И вот поэтому они сейчас с Питкером совершают своё безумное путешествие. Вчера ещё примерные студенты, сегодня правонарушители, стараясь не попасться никому на глаза, бесшумно преодолели нижний медицинский уровень и двинулись к лестнице. Услышав шаги, притаились за выступом стены почти напротив двери. С верхнего уровня спускались врач и медсестра, что старалась записывать за ним каждое слово, уткнувшись в открытую перед ней программу. Врач прислонил руку с чипом и они вошли в открывшуюся дверь. Пит метнул нож, тот попал точно между стеной и дверью и она не закрылась до конца. Ребята молча проскользнули в открытую дверь и быстро двинулись по коридору, читая имена на дверях блоков, выискивая Айлин. Имя на последней двери коридора привлекло внимание Нэйки и она дёрнула Питкера за рукав. Там было написано: Дейя Кандо. Они услышали приближающиеся голоса и им ничего не оставалось, как покинуть больничный уровень. Бегом они добрались обратно до места, где они выбрались из вентиляционной шахты и, подтянув стол, с его помощью влезли обратно, поставив на место решётку.

Глава четвёртая

– Говорит адмирал Тогун Бикар, – включилась аудиосистема города. – Приглашаю всех, кто записался на стажировку посетить новый межзвёздник. Счастливые, я жду вас!

– Почему ты сказал "счастливые", а не "счастливчики"? – спросил адмирала Ник Толка, когда тот отключил систему.

– Не знаю, – пожал плечами адмирал, – оговорился.

Ник хмыкнул и опять уставился в окно с расчётами.

Но адмирал не оговорился, он надеялся, что те, кому предназначалось послание услышат его и придут. Нэйка с Питкером знали, что отец Айлин называет их так. Более того, он и устроил всю эту экскурсию по межзвёзднику для будущих стажёров, чтоб встретиться с друзьями дочери. Ему и даром были не нужны толпы зевак, слоняющихся по кораблю и мешающих роботам и строителям его доводить до готовности, но он не видел другого варианта встретиться незаметно, у всех на виду.

"Что же ты задумал, Тогун? Да почему ты не можешь жить по правилам?" – с такими мыслями после прослушанного объявления адмирала Той Кринс стоял возле окна своего кабинета, вид из которого открывался на строящийся красавец флагман.

Самый первый межзвёздник появился в их системе почти две сотни циклов назад. Он вынырнул практически на орбите Сониума, чем перепугал всё население планеты. Не подавал сигналов, не отвечал на запросы, – просто висел в пространстве мертвой грудой. На тот момент Сониум уже задумывался о колонизации Теонуриана, на другой его стороне добывая туилизий, необходимый как топливо для быстрых перелётов и основу для жизнеобеспечения города под куполом. К межзвёзднику были отправлены все имеющиеся космические суда, хотя все понимали, что один залп из орудий чужих и на Сониуме не останется жизни. Корабль был словно мёртв: побит метеоритами, со свёрнутыми антеннами, потерянной частью солнечных батарей и покорёженными боками. При приближении к кораблю автоматически сработал датчик открытия шлюза и два челнока, с находящимися на их борту военными, медленно опустились внутри корабля. То, что они обнаружили там, Той Кринс знает лишь по роду своей работы, жителям планеты это узнать было не суждено. Им было лишь сказано, что внутри были обнаружены испорченные криокапсулы с погибшими космонавтами. О том, что три криокапсулы исправно функционировали, знали только высшие чины на планете. Их оставили на корабле, не рискнув отключить от жизнеобеспечения. Сам корабль использовали для перевозки строительных материалов на соседнюю небольшую, единственно пригодную для жизни планету в системе – Теонуриан, на котором было решено построить три огромных города-миллионника, каждый из которых накрыли отдельным куполом, построили сообщение между городами и шахтой по добыче туилизия. И, чтобы освободить место на своей планете, в одном из городов, Чионусе, построили огромную верфь для строительства космического флота. И только тогда, когда Теонуриан почувствовал себя слишком самостоятельным, решив не преклоняться перед материнской планетой, а решив поставлять ей туилизий по выгодному ему курсу, случился "скандал в семье". Сониум, "выжатый до нитки" колонизированием другой планеты, остался пустышкой "у разбитого корыта" и начал требовать у непокорного ребенка отдачи. Ведь на Теонуриан отправлялись молодые, сильные, избранные, тогда как на самом Сониуме оставались не принятые, "второсортные" и обиженные, что повлекло за собой падение нравов, перенаселение и нехватку специалистов. В итоге неквалифицированные, озлобленные жители материнской планеты повели в бой свои оставшиеся корабли и руководством Теонуриана было решено прервать криосон мужчины с чуждого корабля, чтобы он дал залп из всех орудий, тем самым показав Сониуму, что сюда ему соваться не стоит. Потому, как за почти двести циклов техники так и не разобрались в системе чужого межзвёздника. Они просто не знали, что кораблём управляют не они, а искусственный интеллект под названием – бион. Бион, уровня развития подростка не мог стоять на месте, вот и позволял "кататься" чужакам по системе, но только дело доходило до исследований корабля, то у техников с Теонуриана ничего не получалось: их то слегка било током, то они оказывались в безвоздушном кармане и с выпученными глазами ползли пару метров до двери шлюза, за которой был спасительный воздух, то отключалась гравитация и они зависали в воздухе, то резко взмывали вверх; и многие из них говорили потом, что слышали тихий смех.

***

В последнее время криокапсула, в которой спала молодая красивая женщина стала вызывать опасения, – внутрь поступало гораздо меньше кислорода, чем требовалось для нормального жизнеобеспечения работы мозга и поэтому её аккуратно спустили на планету под пристальный контроль врачей. При пробуждении мужчины присутствовал прежний глава альянса – Айк Кринс, отец Тоя. Военные стояли поодаль, у стены, с направленными на него термобластами. Как только мужчина пришёл в себя и сел в открытой криокапсуле, понял всё. Он оглянулся в поисках других капсул и, увидев лишь одну, потянулся к ней, упал и попытался ползти в её сторону. Айк Кринс шагнул к мужчине, подал руки, подставил плечо. Мужчина не замечал ничего вокруг, смотря только в сторону второй криокапсулы и по его щеке текла слеза. Двое военных помогли мужчине встать и заглянуть сверху в прозрачную верхнюю часть крышки. В криокапсуле спала маленькая девочка с мягкой улыбкой и ямочками на щёчках. Мужчина осел на пол и закрыв глаза ладонями содрогнулся в рыданиях. Через минуту он шумно выдохнул и оглядел присутствующих:

– Я – Тогун Бикар, – он приложил руку к груди.

Айк Кринс протянул пришельцу переводчик. Мужчина засунул его себе в ухо и следующую речь понимали все вокруг.

– Выжили только я и она? – он кивнул в сторону второй криокапсулы.

Айк Кринс кивнул и предложил пройти в медблок. Мужчина, смотря ему в глаза, повторил вопрос будто для кого другого:

– Бион! Выжили только я и она?

Вдруг, переполошив военных, раздался ещё один мужской голос:

– На данный момент могу с уверенностью сказать, что только ваши жизненные показатели, адмирал, и показатели Айлин соответствуют норме.

– Бион, это они их убили? – задал вопрос адмирал, не сводя глаз с лица главы альянса.

– Нет, адмирал. Почти все были мертвы по прибытии в данную систему сто девяносто земных лет назад.

– Почему вы не разбудили меня сразу? – спросил чужак у главы альянса.

– Не было нужды, – спокойно ответил тот.

– А теперь?

– А теперь есть.

Они молча рассматривали друг друга: в голубых глазах чужака плескалась боль от утраты, в кислотно-зелёного цвета глазах Айка Кринса тревога за свой народ.

В тот день никто не сказал Бикару Тогуну о неисправной криокапсуле и находящейся в ней молодой женщине, как, впрочем, не сказали и на следующий день, и через месяц, и через пятнадцать циклов, узнав, что там находится та, ради которой он сделает всё, оставив её как козырь против своевольного чужака. Айк Кринс покинул пост главы альянса более десяти циклов назад, оставив его своему заместителю – своему сыну. И, как полагается каждому теонурианцу, отслужившему свой срок, спустился лифтом в подземелья, работать там, на сколько хватит его сил. И теперь, стоя перед единственным окном в своём кабинете, Той Кринс думал: может он поступил глупо, держа Айлин заложницей альянса, ведь за столько циклов Тогун доказал свою лояльность Теонуриану? Один козырь на случай неповиновения Тогуна у альянса есть – криокапсула до сих пор находится в секретном блоке медицинского уровня. Конечно, нет гарантии того, что женщина проснётся, раз был сбой с кислородом. Или проснётся адекватной, а не идиоткой, пускающей слюни. Той Кринс хотел было замять дело и отпустить девчонку, лишний раз под видом доверия и дружбы привязать Тогуна Бикара незримыми обязательствами. Но теперь поздно. Даже если он это сделает сейчас, это будет выглядеть как откуп, будто альянс боится адмирала, идёт у него на поводу. Может нужно было сразу сказать ему, что та женщина жива? Тогда у него и мысли бы не возникло улететь отсюда. Хотя… если она не выживет после криосна, козыря не будет. Козыря может и не быть по другой причине – Тою донесли, что Айра Стокс подала заявку на ребёнка. Не от Тогуна ли она собралась его родить? Ну почему? Почему у этого человека всё получается повернуть в свою пользу одним только словом?

***

– Здравствуйте! Здравствуйте! – адмирал приветствовал каждого входящего на борт лично, пожимая руки. – Проходите. Собирайтесь группами возле моих помощников, они отведут вас на экскурсию. Пожимая руки Питкеру и Нэйке адмирал внутренне ликовал, но внешне оставался бесстрастным. Мало того, что ему удалось вложить записку в руку Питкера, так и сам при рукопожатии получил записку от Нэйки. Умные оказались ребята! Адмирал ещё какое-то время приветствовал прибывающих, но их было слишком много, а записка жгла карман. Всё, для чего задумывался этот балаган – произошло. Можно аккуратно исчезнуть, переложив всё на военных, направленных альянсом следить то ли за порядком, то ли за ним, Бикаром, сделав из них на время няньку для восхищённых студентов.

– Ребята, не в службу, а в дружбу, – меня в лабораторию вызывают, а помощники закончились, возьмите студентов тоже, поводите по кораблю.

Он видел, как расширились глаза от удивления у солдат, но ему уже было всё равно, – аэроплатформа под ногами и адмирал взмывает вверх от бесконечного потока желающих побродить по кораблю.

– И что это было? – задал риторический вопрос глава города главе альянса, сидя перед экраном с трансляцией встречи адмирала с желающими посетить межзвёздник, в его кабинете.

– Вот и я хотел бы знать…

Они не первый час сидели с бокалами в руках и наблюдали, как адмирал пожимает всем руки и искренне улыбается.

– Может, действительно, доказывает лояльность?

– А может задумал какую-нибудь гадость, что скорее всего. Я думал немного приструнить его тем, что девчонка у нас, но мне почему-то кажется, что я не только нажил себе проблем, но и беспощадного врага.

– Так отпусти её. Оправдай.

Той Кринс тяжело выдохнул, поставил бокал и вызвал помощника. Когда тот вошёл, приказал:

– Проверить всех, кто пришёл, но на стажировку записан не был.

Помощник кивнул и исчез.

– Там весь город, Той, – напомнил собеседник.

– Наш город. А он – один. Я докопаюсь, что он задумал и пусть это будет просто экскурсия!

Тем временем адмирал спрятался от посторонних глаз в своём челноке.

– Бион?

– Да, адмирал, – голос биона напоминал голос старого, уставшего человека.

– Чужие следилки убрал?

– Конечно, адмирал. За сегодня натыкали, как никогда.

Тогун горько усмехнулся, включая свои глушилки вокруг челнока:

– Не удивительно. Они боятся. Они забрали Айлин и думают, что держат меня на коротком поводке, но остерегаются, зная мой характер, что этим самым только разозлили меня.

– Айлин, моя девочка, – загрустил бион. – Тогун, я слишком слаб вдали от моего корабля, но всё, что в моих силах…

– Да, бион, ты мне пригодишься, – Тогун достал записку и развернул:

"Адмирал, мы с вами. В медблоке Айлин нет, проверили сами. Но есть Дейя Кандо, сестра убитого Тэрина Кандо, она была с ними в тот день. Думаем вытащить её."

Адмирал удовлетворённо хмыкнул: какие же хорошие ребята! Теперь нужно продумать план до мелочей, не подвергая их риску, но воспользовавшись их помощью.

– Бион, ты чувствуешь Айлин?

Некоторое время бион молчал, прислушиваясь:

– Слабо. Далеко. Она спит.

Адмирал облегченно кивнул на эти слова биона.

– Как далеко она?

– Юг. Красный сектор. Третий ярус, десятый уровень. – перед взглядом адмирала развернулась голограмма с планом.