Пролог.

С высоты небоскреба был отличный обзор на город. Солнце медленно клонилось к горизонту, отражаясь в стеклах других высоток. Краски города постепенно меркли вслед уходящему солнцу. Где-то внизу летела птица. Антон, стоя на крыше этого здания, чем-то завидовал этому существу, у которого почти не было проблем. В дверь позади настойчиво стучали, слышались приказы открыть. Наконец, и они смолкли. Антон схватился руками за голову, столько воспоминаний накатили на него разом… Он стоял на этом же месте совсем недавно и был тогда счастлив. Рядом стояла Анжела, чуть позади Николай и Александр. Тогда они беззаботно болтали о какой-то ерунде, весело смеялись над всем подряд, даже не подозревая о том, что должно было произойти в последующие дни.

Глава 1.

Около двух-трех назад Антон проснулся в радостном настроении, что случалось с ним не так уж часто. Он по привычке сделал комплекс упражнений и принял душ. Горячей воды не оказалось, но он уже привык к этому и, немного поморщившись, залез под ледяную струю. Холодная вода освежала, в голову как обычно стали лезть мысли по поводу дел, которые надо сделать сегодня. Помывшись, он вытерся и залез в старый белый холодильник, где нашел какие-то овощи, из которых сделал салат, и сварил всем знакомую овсяную кашу. У выхода Антон задержался у зеркала: на него смотрел молодой человек девятнадцати лет. Среднего роста и приятной наружности, тело его было мускулистым. На правой щеке был заметен небольшой шрам: его Антон получил в 10 лет, когда в его щеку вонзилось небольшое лезвие, торчащее из кладки стены. Однако уже было пора выходить, и он провел рукой по волосам, пытаясь придать им более-менее ухоженный вид, а затем устремился на улицу, стараясь успеть на автобус, прибывающий через десять минут.

***

Мягкий свет струился в помещение аудитории через большие окна, студенты сидели за партами и ждали прихода ректора. Рядом с Антоном сидела девушка с белокурыми волосами, завязанными сзади в хвост – Анжела. На ней был надет легкий спортивный костюм, глаза ее были небесно-голубого цвета и смотрели на Антона, который в это время рассказывал о своих планах после обучения. Наконец, в аудиторию вошел приземистый мужчина в коричневом классическом костюме. Подмышкой он нес портфель цвета своего костюма, в руках держал какой-то листок.

– Приветствую всех вас! Перед началом лекции мне бы хотелось сделать небольшое объявление, – он вытянул руку с листом, – уважаемые студенты, директору нашего института пришло объявление о наборе четырех способных студентов вашего возраста для прохождения некого тестирования в организации «Черный лебедь». Из вашей группы были выбраны: Макаров Николай, Голицын Александр, Тихомирова Анжела и Леонтьев Антон. – С каждым именем он вглядывался в ряды студентов в поисках его представителя. – Выбранных студентов прошу отправиться к директору, а с остальными мы начнем лекцию. – Он подошел к большой доске и взял в руки мел. – Итак, доставайте тетради и записывайте тему…

***

Антон вошел последним, вслед за Анжелой, и очутился в просторном кабинете. Посреди него стоял большой деревянный стол, на другом конце которого сидел мужчина в очках и черном костюме – директор. На вид ему было лет семьдесят, лицо его было покрыто морщинами. В дальнем конце комнаты, у большого круглого окна, стояли два больших цветка. На стене комнаты висели две больших карты мира: географическая и экономическая. Вокруг стола стояли массивные деревянные стулья.

– Присаживайтесь, – сказал он, показывая на них. – Вам крупно повезло, но это наверняка заслужено. Ваши кандидатуры были выбраны на общем совете преподавательского состава. В бумаге, – директор протянул Николаю какой-то лист, – было написано, что вы должны хорошо разбираться в различных сферах науки, быть сообразительны, сильны и выносливы. Вам предстоит пройти какие-то испытания, но о них говорится весьма мутно. Зато достаточно ясно говорится, что команда победителей получает в приз пять миллионов рублей. Организация достаточно известная, у нас нет оснований не доверять ей. У вас будет время на подготовку до одиннадцати часов завтрашнего утра, после чего вы отправитесь на самолете. Надеюсь, всем понятно, что в одиннадцать вы должны быть в аэропорте? – Он обвел взглядом студентов. – Куда именно – вам говорить запрещено, это вы узнаете уже на месте. Сейчас можете ознакомиться с бумагой и идите домой собирать вещи. Если кто-то из вас хочет подготовиться – библиотека будет в вашем распоряжении. Если у кого еще есть вопросы – задавайте. – Но вопросов не последовало, и директор снова стал работать с документами на столе.

Вечером Антон был погружен в чтение различных книг, которые нашел у себя в доме, также он искал в интернете интересующие его статьи. Он многое узнал за тот вечер, хотя позже он понял, что он искал информацию не о том. Лег спать он ненамного позже полуночи.

Ему приснилось, что он находится один в огромном зале, окна которого были занавешены черными бархатными шторами. Пол был из белого мрамора. Свет падал вниз с двух огромных люстр, свисающих с высокого потолка. Сам он сидел на неудобном стуле за партой посреди этого зала и держал в руках карандаш. Перед ним лежал листок с единственным вопросом: на что ты готов пойти, чтобы выжить?..

***

День отъезда выдался солнечным, на небе не было ни тучки. Время уже близилось к одиннадцати, и Антон ехал в аэропорт со спортивной сумкой, куда сложил вещи первой необходимости и несколько комплектов одежды, также он закинул в сумку костюм, сам не зная зачем. На себя он надел джинсы и толстовку – привычную для него одежду. Вряд ли кто-нибудь из людей поблизости мог подумать, что сейчас этот человек, тихо стоящий в автобусе с наушниками и сумкой за спиной, переживает одно из важнейших для него жизненных событий.

Автобус медленно ехал по привычному для него маршруту, проезжая мимо людей, машин, домов, различных зданий. В окне мелькали статные дубы, стройные осины, высокие и низкие березы, листва с которых почти полностью упала и лежала около них. В лужах отражалось яркое солнце. На дворе стояла осень.

Антон нервничал. Он уже шесть раз смотрел на часы за последние пять минут. Он ждал, когда покажется здание аэропорта. Наконец, оно показалось. Спрыгнув с остановившегося автобуса, Антон устремился в здание. Быстро пройдя контроль, он стал высматривать их группу и увидел их – они сидели недалеко от входа, ожидая его. Николай о чем-то рассказывал Александру и Анжеле, активно жестикулируя руками. Он же первый и заметил Антона, дружески помахав ему рукой. Александр протянул ему руку, а Анжела бросилась ему на шею. Всех их переполняли эмоции по поводу их поездки. Они были одеты в легкую одежду, никто не брал с собой много вещей – все обошлись рюкзаками или сумками.

Александр, немного порывшись в своем рюкзаке, протянул Антону билет на самолет.

– Куда летим – не указано. – Произнес он. – Это мне не слишком нравится. Но есть один плюс – специально для нас и других студентов прилетит частный самолет, лететь будем с комфортом.

– Это хорошо, – только и сказал Антон.

Самолет подали на взлетную полосу вовремя, и он, так как других студентов не последовало, полетел незамедлительно. Антон сел у окна и любовался видом медленно исчезающего города. Рядом сидела Анжела, чуть впереди отдыхал Николай. Александр сидел сзади, смотря какой-то фильм на планшете.

***

Полет длился всего два с половиной часа, после чего студентов из аэропорта забрал специальный автобус. Они прибыли в какой-то крупный город. С самого начала из пути они проезжали вдоль высоких многоэтажек, многие здания были застеклены и имели обтекаемую форму, автомобили были незнакомых моделей. Это напоминало некий город будущего, где неизвестным образом очутились студенты. Наконец, они очутились на главной площади, где увидели внушительные комплексы зданий, на каждом из которых был нарисован черный лебедь. Они направлялись к главному, самому высокому зданию, поражающему своим величием и красотой. От него отходили два застекленных крыла высотой в два-три этажа, ведущие к другим высоким зданиям. Вход в офис украшали большие мраморные колоны. Студенты направились к двум массивным дверям, у которых стояло несколько охранников. Никто не спросил у них, кто они и откуда. Двери автоматически отворились, открывая вид на просторный зал, украшенный маленькой копией водопада и растениями. Пол был выложен мраморной плиткой белого цвета, стены были золотистыми и обвешенными красными подобиями знамен, на которых были написаны воодушевляющие девизы. Навстречу группе вышел улыбающийся белокурый мужчина тридцати лет, держащий в руках какой-то лист бумаги. На нем был надет деловой костюм, который на удивление прекрасно подходил ему.

– Приветствую вас, друзья! Думаю, вы отобраны для прохождения тестирования? Заранее поздравляю. Меня зовут Андрей Дмитриевич, и я был приставлен к вашей группе в качестве сопровождающего. Я должен буду рассказать вам о нашей организации и показать вам место проживания. Вы не сильно проголодались?

Студенты переглянулись.

– Думаю, нет, – ответил за всех Александр.

– Прекрасно, тогда я провожу вас в ваши комнаты, где вы можете располагаться. Пройдемте за мной.

Не дожидаясь ответа, он направился к правой стене, где, если присмотреться, можно было заметить двери лифта. Двери открылись, едва студенты подошли к ним.

– Дамы вперед, – улыбнулся сопровождающий Анжеле. Последним в лифт зашел Антон. Андрей Дмитриевич нажал на кнопку «112», и лифт тронулся в путь. В лифте свободно могли уместиться до двадцати человек, настолько он был широк. Кабина была застеклена, и Антону по мере подъема открывался прекрасный обзор на город. Где-то вдали был виден парк со стройными красивыми деревьями, зелеными, несмотря на время года.

– Извините, что с самого начала скрывали от вас, где вы оказались. – Начал речь сопровождающий. – Вы находитесь в научном городе Нанополис, существующим не более двадцати лет. Город этот не отмечен ни на одной карте, кроме специальных, недоступных обычному потребителю. Построен он был на общие средства некоторых стран, и скрыт абсолютно на всех спутниках. Прекрасный вид, не правда ли? – Он указал на город, расстилающийся внизу. И, не дожидаясь ответа, продолжил. – Вам предстоит пройти череду тестов, которые, правда больше похожи на испытания. В бумаге мы просили выбрать директора вашего учебного заведения четырех людей, разбирающихся в различных отраслях науки, и были не совсем правы. Нам требуются люди, имеющие хорошую физическую форму, понимающие математику и разбирающиеся в криптографии, люди с хорошей памятью, способные быстро обучаться и понимать друг друга с полуслова, улавливающие мысли на лету. Нужны люди, умеющие хорошо ориентироваться в пространстве. И главное, чтобы вы могли стать отлично слаженной командой, умея при этом работать в одиночку. Ну что ж, вот мы и приехали.

Раздался едва слышный звуковой сигнал, и лифт остановился. Раздвинулись створки дверей, открывая вид на длинный широкий коридор.

– Ваши номера: 567, 568, 569, 570. Располагайтесь. – Сопровождающий кинул каждому из студентов ключ-карту и подмигнул Анжеле, после чего направился к лифту. – Я навещу вас в полседьмого, до этого распоряжайтесь временем по собственному усмотрению.

Антону достался ключ от номера 570, и он прислонил ее к сканеру. Дверь открылась, и Антон оказался в просторной комнате, больше его собственной раза в два-три. Посреди комнаты молочного цвета стояла высокая двуспальная кровать, на которой при желании могли бы уместиться и четыре человека. В дальнем конце комнаты на красном полу приятного цвета стоял деревянный шкаф, к которому и направился Антон. Он кинул сумку рядом с ним, а сам присел на диван. На другом конце комнаты висел широкий телевизор, слева от него на полках стояли книги, под которыми располагался небольшой столик, на котором можно было бы с комфортом работать. По всей комнаты на деревянных стойках стояли настольные лампы, погашенные в данный момент. На столике у дивана стояли свежие белые цветы, от которых шел приятный запах. Антон подошел к окну: из него открывался прекрасный вид на город и лес чуть дальше него. В нем деревья были самые обычные: пожелтевшие, с опавшей листвой. Только они и намекали на осень в этом краю лета: во время поездки на автобусе Антон не заметил на улице ни одного опавшего листочка, будто на дворе было лето в самом разгаре.

Антон заканчивал раскладывать свои вещи по полкам в шкафу, когда раздался стук дверь. За это время он успел поваляться на кровати, произвести осмотр книг и немного посмотреть телевизор. А затем ему пришлось заниматься полезным, хотя это и не длилось долго. В дверь постучали снова, Антон открыл.

– Ты закончил? Пошли, разведаем обстановку. – Сказал Александр, стоящий у двери. – Все уже собрались. – Он указал рукой на стоящих чуть позади Николая и Анжелу.

– Да-да, я закончил. – Ответил Антон и вышел, проверив наличие ключа-карты в кармане. – Как вам обстановка?

– Потрясно! – Ответил Николай. – Я даже мечтать не мог о том, что буду когда-то жить в таком номере! А как тебе твое обиталище?

– Мне тоже понравилось, как и всем вам, думаю. Куда пойдем?

– Предлагаю забраться на крышу, посмотреть на этот город с высоты. Как смотрите на это? – Подала голос Анжела.

Все согласились, и студенты поехали на лифте на самый высокий этаж. Здесь номеров не было. Наверное, это оказался служебный этаж. Наверх вела самая обычная стальная лестница, по которой студенты полезли один за другим. Они оказались в небольшом помещении, единственная дверь которого вела наружу. От легкого толчка она растворилась, и группе открылся путь на крышу главного офиса «Черного лебедя», самого высокого здания Нанополиса. Город сам по себе был не очень большой, зато все или почти все здания были многоэтажными, редко какое здание было высотой менее десяти этажей. Антон подошел к краю крыши, от высоты слегка закружилась голова. Взглянув на часы, он отметил, что в данный момент время перевалило за пять часов. Прямо перед зданием офиса располагалась мэрия, что было заметно по строению здания. Это было едва ли не единственное низкое здание в городе. У входа в нее развевались десять флагов стран, на чьи средства был построен Нанополис. Научные центры, лаборатории, жилые дома, спортивные центры – все это было в городе. Антон заметил, как к аэропорту летит еще один самолет, откуда вскоре вышла еще одна группа людей. Что-то в увиденном и услышанном за сегодня настораживало Антона, но ухватиться за эту нить, навевающую опасения, он не мог, как ни старался. Анжела подошла к нему и встала рядом:

– Все в порядке? ты уже несколько минут смотришь в одну точку?

– Да, я просто смотрел на прибытие еще какой-то группы. Интересно, сколько в итоге человек будет участвовать в этом?

– Не знаю. Мне кажется, много. Хотя тут все зависит от того, кому они сказали об этом. Ты не находишь странным их попытки сохранить тайну о существовании этого города, одновременно рассказывая об этом нам? Появится у победителей приз – непременно начнутся вопросы типа «откуда это у них?». А проигравшим… Им же будет просто рассказать об этом всем, СМИ и пресса дорого заплатят за распространение этой тайны. Меня это настораживает.

Сзади приблизился Александр.