Глава третья
Ловушка для победительницы

1

Порой исход самого тщательно разработанного плана решает случайный фактор. А попросту – удача. Главной удачей того дня Данька считал то, что гостиничный детектив оказался вполне вменяемым дядькой с крепкими нервами, который, попав в залитую кровью комнату с бьющимся в предсмертных судорогах обезглавленным телом, не стал в панике палить во все стороны. Нет, полежать лицом в пол, сначала ожидая прибытия патруля, а потом отвечая на первые вопросы полицейских, конечно же, пришлось… как и посидеть в пластиковых наручниках на допросе у следователя. Но могло быть и куда хуже… А так уже спустя пару часов Даньку отцепили от привинченного к полу стула и отвели в комнату с мягкой мебелью, где на диване сидела, растирая запястья, Женька. И толстый полицейский следователь, и лысый поджарый спецслужбист поверили не столько их рассказу, сколько вещественным доказательствам. Биологический имплант на трупе, скрытые камеры в номере и содержимое инфобраслета шантажиста говорили сами за себя…

2

Данька усмехнулся.

– Нас спасло только то, что шантажист оказался дураком… Подобные биоимпланты, имитирущие волосы, появились сравнительно недавно. Таможенники привыкли к киберимплантам, а вот технику для обнаружения таких штук на внутренних таможнях Галактической Империи еще не установили… Словом, на основе какой-то инопланетной водоросли делается нечто вроде парика, вживляемого в кожу головы. В это время «парик» находится в стазисе, некоем подобии спячки. Вместе с ним вживляется микрочип, который способен «разбудить» «парик» и управлять им. Когда эта штука пробуждается, то втягивается под кожу головы, и через кровь рассылает по всему организму споры, вызывающие скоростной рост определенных тканей, в основном опорно-двигательного аппарата. Наш противник убил себя сам. Этим микрочипом, который пробуждает «парик» и контролирует уровень его активности, можно управлять дистанционно, самое простое – настроить на инфобраслет. Однако этот парень включил его в режиме реостата, привязав уровень активности биоимпланта к уровню адреналина в крови. Не знаю чего он хотел добиться… может, мечтал прямо во время секса «превратиться в великана»… В общем, потасовка с Женькой его не слишком напугала, когда она его на пол уложила, он толком ничего и не понял… а когда я влетел в номер – вот тут он перепугался всерьез. Дальше все просто – надпочечники выплеснули в кровь порцию адреналина, активировавшую «парик» по максимуму. Эта штука выпустила в кровь такое количество спор, что они закупорили один из сосудов. Тромб из спор оказал мгновенное и жуткое по мощи воздействие на рост окружающих тканей. Тканей мозга, если быть точным. В результате шантажисту просто разорвало голову.

Уршир молча нажал на панели стола кнопку автоматического официанта, поколдовал над своим инфобраслетом, оплачивая счет, а потом спросил:

– Так этот человек… действительно оказался тем легендарным шантажистом?

– И да, и нет. Он был обычным клерком, а шантажистом оказался его брат. После того, как настоящий шантажист попал в катастрофу и превратился в прикованный к больничной койке овощ, его брату досталась квартира шантажиста. Там он обнаружил тайник с записями, афродизиаками, видеооборудованием и понял, кем был его близкий родственник…

– …И он захотел попробовать пожить такой же жизнью? Жизнью безумца? – догадался Уршир.

Данька молча кивнул.

– Страшнейший соблазн любого мыслящего существа – пытаться изобразить из себя нечто противное своей сути… – тихо пробормотал ярранец. – Может он очень боялся что что-то пойдет не так, если прибегнул к таким опасным настройкам этого… «парика»?..

– Возможно. Следователь говорил что модель «парика», которую он использовал – не самого лучшего качества… может сам и купил сдуру на черном рынке, чтобы окончательно почувствовать себя суперменом.

– А зачем ему была нужна эта глупость с передачей наличных денег? Почему он не стал поступать как его брат, не воспользовался банковской системой?

– Я предполагаю, что он не собирался «ставить на поток» эти грязные дела… – сказал мрачным тоном Данька. – Думаю, он решил «попробовать разок»… почувствовать себя плэйбоем и хозяином жизни…

– Данила, вы же не вините себя в смерти этого человека? – спросил Уршир, внимательно глядя на собеседника.

Данька мрачно помотал головой.

– Нет… пожалуй, нет…

– У вас были неприятности? Вы же использовали боевые способности психотехника…

– Нет. – Данька усмехнулся. – В администрации долго спорили, но в конце концов, было решено что для училища это отличная реклама. «Наш первокурсник задержал опасного преступника…» и прочее.

– А как восприняла все произошедшее Евгения?

Данька откинулся на спинку стула и словно нехотя улыбнулся.

– Спокойно восприняла. Она человек действия. И простых правил. Цель достигнута. Негодяй получил по заслугам… Ведь этот дурак потащил все видеописьма шантажиста с собой на инфобраслете. Так что с её точки зрения, сомневаться было не в чем. Да и душевный покой семейства Алёны мы спасли…

– А полиция?..

– А что полиция? Гражданин, не нарушая законов… во всяком случае формально не нарушая законов, в порядке самообороны ставший причиной смерти преступника – по определению герой. Все компрометирующие ролики шантажиста сразу перешли в разряд вещественных доказательств, охраняемых тайной следствия. Это у них очень строго, ни кадра никуда не просочилось. Зато сама история очень быстро стала известна журналистам. – Данька вновь невесело улыбнулся. – Мы стали героями.

Уршир прищурился.

– Это было плохо?

Данька пожал плечами.

– Да нет. Просто Женьке это на пользу не пошло. Мне-то популярность была совсем ни к чему, я всю прессу в момент одной левой отодвинул, а вот ей эта свистопляска очень понравилась: телевидение, интервью, ток-шоу… – Он сморщился, передразнивая кого-то: – «Воительница нашего времени побеждает криминал»… «юная героиня, достойная своего великого брата»… «феминистки Терры преклоняются перед Евгенией Гридневой»… «давайте напишем вашу биографию… снимем фильм»…

Уршир едва заметно ухмыльнулся.

– Земным женщинам свойственно хотеть внимания… как и нашим ярранским, впрочем… Возможно вас смущал непривычный поток внимания, а Евгении просто было хорошо?

Данька поморщился.

– Наверное, так и было. Наверное, я ревновал ко всем этим корреспондентам… холеным слизнякам вившимся вокруг нее… Поэтому когда она решила провести каникулы в летнем студенческом лагере на Палитре-9 одна, то я даже не удивился.

– Вы поссорились?

– Можно сказать и так… – проговорил он нехотя. – Пожалуй, я был резковат… и наговорил лишнего. А потом…

Данька хрустнул пальцами, хмуро, в упор взглянул на собеседника и закончил:

– …каникулы закончились, и Женька не вернулась.

Уршир молча ждал продолжения.

– Как я упоминал, ее отец был от меня не в восторге. Но когда я решил узнать у него, где Женька, он был необычно добр и мягок. По его словам, ей настолько понравилось в летнем лагере, куда она отправилась на каникулы, что она решила принять участие в программе обмена между МГУ и местным вузом. Перевестись и остаться там на следующий год. А меня просила её не беспокоить. Большего добиться я от него не смог… В МГУ мне подтвердили что программа обмена с институтом на той планете у них есть, но поскольку в результате недавней хакерской атаки базы учащихся по обмену были стерты… интересное совпадение, правда?.. сказать точно принимает ли эта студентка участие в такой программе, мне никто не может. Во всяком случае, ни тётки в деканате, ни сокурсники ничего об этом не знали. А ведь Женька и так-то была на курсе…ну, яркой личностью… а после той истории с шантажистом так просто знаменитостью стала. Её все знают и удивляются, куда это она запропала…

– Но ведь это еще не повод… – мягко начал Уршир.

Данька энергично кивнул.

– Это – не повод! Повод будет дальше. – Помедлив, он нехотя продолжил: – В общем, я подмазал одну красавицу из справочной космопорта…

– Подмазал?..

Данька развел руками.

– Подкупил. Так понятнее? Словом, мне дали порыться в пассажирской базе космопорта… прилеты-отлеты, багаж…

– И что же?

– В день отлета Женькин билет был заменен. Как мне объяснили, такое бывает, когда одну путевку заменяют на другую. Конечно замена в такой крайний срок это редкость, но бывает… Странно другое. Корабль уходил не с Земли, а с пересадочной станции, что для пассажирских рейсов не практикуется. Женькин билет на Палитру-9 был заменен билетом на другую планету в последний момент – уже после того как она прошла предотлетный контроль.

Уршир нахмурил мохнатые брови.

– То есть фактически она не знала куда летит?

– Да. Если только она сама не связалась с кассами космопорта со своего инфобраслета.

– А кто кроме нее имел право сделать запрос по смене билета? – спросил ярранец.

– Её родители. У них семейный контракт с космопортом. – Хмуро ответил Данька. – …И, наконец, случилось так, что из-за этих изменений, её багаж не успели доставить на борт. Обычно в таких случаях пассажирская компания отправляет багаж следующим рейсом за свой счет. Однако, с планетой, куда отправили Женьку, рейсовое сообщение нерегулярное. Поэтому дежурный диспетчер «багажников» счел разумным связаться с родственниками пассажирки. Я разговаривал с ним сам. Он поговорил с её отцом, и тот без колебаний попросил доставить Женькин багаж домой, к нему. Диспетчер удивился, но расспрашивать его не стал, и ее багаж остался на Земле-Терре.

– Действительно странно… – пробормотал Уршир.

Данька кивнул.

– А самое подозрительное – куда именно Женька полетела по новому билету.

– И куда же?

– На Ленту-5. Я думаю вы в курсе, что эта имперская планета находится под действием галактического протектората… И это не самое подходящее место для летних лагерей.

Ярранец задумался. Наконец произнес:

– Последние годы я мало интересуюсь политикой и поэтому плохо понимаю… Объясните мне, Данила, что такого в этом галактическом протекторате? Насколько я слышал, эта мера была принята Советом Разумных для защиты религиозных меньшинств Галактической Империи?.. Или я ошибаюсь?

– Не совсем так. Начало этой истории вы знаете: недовольный резким падением популярности так называемых «традиционных религий», Орден Креста и Полумесяца, посредством саботажа при строительстве гигантского телепортатора, устроил диверсию. В результате наша Земля-Терра и ваша Ярра исчезли. Благодаря Яру Гридневу, после того как он пожертвовал собой, планеты вернулись из пространственно-временной ловушки. Парламент Галактической Империи моментально принял указ о расформировании ордена. Была назначена комиссия по расследованию деятельности ордена… но поскольку, как поговаривают, в высоких кабинетах было немало сочувствующих «крестам-полумесяцам», то никаких особых мер к конкретным лицам принято не было… Я читал общедоступные материалы расследования – всё очень мутно…

– Вы имеете в виду…

– …я имею в виду, что слишком много неясностей… если не сказать – вранья. Орденские всё валят на погибшего предыдущего главу ордена, а сами, мол, ни о чем и не знали… Связи компании «Белый крест» с незаконной деятельностью ордена вроде бы начали выявлять и делу дали ход. Но когда верхушку компании вызвали на допрос, то президент «Белого креста» запустил через сеть достаточно трогательное видеообращение о том, как его, истинного христианина и честного бизнесмена затравили, после чего лучом бластера расплавил себе голову. Его заместитель, поступил примерно так же… лишь с той разницей, что согласно своей вере, вместо «Прости меня, господи!», в финале своего видеообращения восславил аллаха. Это двойное самоубийство в сочетании с тем, что после возвращения Терры и Ярры пара-тройка орденских получили на улице по морде, дали повод Берку внести на повестку очередного заседания Совета Разумных вопрос о притеснениях по религиозному принципу. Берки никогда не упустят случая сделать нам гадость… получили от нас по зубам в свое время, теперь никак не успокоятся… В результате большинством голосов было принято решение о применении права Совета на введение галактического протектората на отдельно взятой нашей планете. На Ленте-5, где орденского персонала и так было с избытком, а после этой истории с возвращением Земли орденские начали туда эмигрировать. – Лицо Даньки покраснело от гнева. – Но поскольку ввязываться в сложные отношения людей и берков никому не хотелось, то вводить режим протектората поручили Берку! Нашему врагу! Демократия в действии!..

– И какое это имеет отношение к смене летнего лагеря? – негромким голосом перебил его Уршир.

Данька вздохнул и снова заговорил почти спокойным тоном.

– На волне массового возмущения, власть, допустившая существование такого «государства в государстве» как орден и не желающая выводить его на чистую воду, зашаталась. А тут еще и фактически отбирают нашу планету, кислородный мир первой категории. Дальнейшее вы и сами знаете: армейский спецназ практический бескровно арестовал правительство, после перевыборов, парламент Галактической Империи горячо поддержал взявших власть военных. Вероятно, они сговорились заранее, но это не так уж и важно. Было объявлено об образовании Галактической Империи, ибо «империя – это разум и порядок», «император гарантирует закон» ну и прочее. Всеобщее ликование. Подогревавшаяся средствами массовой информации ненависть к ордену. Наконец-то комиссия по расследованию деятельности ордена от слов перешла к делу… Но я отвлекся. Сейчас формально Лента-5 остается имперской планетой фронтирной зоны. На практике это государство в государстве. Орден, сжавшийся до территории одной планеты… туда переехали многие бывшие кресты-полумесяцы и те, кто просто недоволен положением дел в Галактической Империи. Про Ленту-5 ходят всякие слухи. Например, о том, что далеко не все средства компании «Белый крест», прикрываясь которой, действовал орден, заморожены… Именно в этом многие видят причину того, что силы самообороны этой планеты очень быстро выросли до размера максимально допустимого имперским законодательством. Конечно, возможно, что это слухи и выдумки желтой прессы… У меня нет связей в правительственном комитете по делам колоний, но я слышал что берков в звездной системе Ленты-5 куда больше чем мы предполагаем… и что в случае войны из этой планеты получится отличный плацдарм для агрессии Берка.

Данька взглянул на Уршира. Тот терпеливо ждал.

– Вместе с приходом на планету тех, кто состоял в ордене и тех, кто работал на орден, там появились новые учреждения… в том числе и то, куда попала Женька. Это закрытый пансион под названием «Путь истинный»… я наводил справки, есть большая вероятность что это прямой наследник «Приютов Магдалины».

– Если не ошибаюсь, это те места с тюремным режимом, куда родственники могли сдать дочерей или сестер, поведение которых их чем-то не устраивало…

– …да, «непослушных»…

– …и откуда у них почти не было шансов вырваться самостоятельно? Нечто вроде тюрем?

Данька кивнул.