Глава 11

Ночь вступила в свои законные права, а небо озарилось светом мириадов звёзд. Мы разместились на ветвях высокого дерева, дабы никто из живности не смог добраться до нас.

Я лежал на толстой ветви, запрокинув руку за голову, и погрузившись в размышления. Сна не было ни в одном глазу.

«Центральный мир, как я вообще сюда угодил? Почему я?»

Ответов, конечно же, не оказалось. А вот вопросов становилось всё больше.

«Разные касты, брошенные, Школы магии. И кем буду я? Что мне предназначило Мироздание? Чего оно добивается? Правильно ли то, что я связался с брошенными? Теперь меня будут считать одним из их касты?»

За подобную мысль стало немного стыдно. С другой стороны, это вполне логичное рассуждение. Если я нахожусь с ними, значит меня будут воспринимать таким же. Нормально ли это? Из реального мира, где я был неудачником, перенестись в магический, оказавшись в шкуре такого же лузера, а может и хуже. Не о таком я мечтал.

– Не можешь уснуть? – ко мне спустилась Лесла.

Она так ничего и не сделала со своей одеждой, оставаясь наполовину обнажённой. Я удивлялся – неужели даже ночная прохлада её не смущает? Не говоря уже о моём похотливом взгляде.

– Никак, – пробормотал я, присаживаясь к стволу дерева.

– И я вот тоже. Волнуюсь, завтра важный день.

– Это какой ещё? – вскинул брови.

– Мы пойдём к Школе Страха, – ответила она, и в её голосе послышались нотки отчаяния. – Вряд ли нас туда возьмут, но попытаться стоит. Хотя бы в прислугу.

– В смысле? – ещё больше удивился я. – Неужто я ошибался в тебе?

– Не поняла, – девушка подняла голову и вопросительно посмотрела на меня, но даже в ночной тьме я заметил, что взгляд этот полон благодарности.

– Мы мало знакомы. Я вообще не знаком с этим миром. Но за сегодняшний день я понял, что ты непростая девушка. Бойкая, самодостаточная, – на мгновение я замолчал, наблюдая, как меняется выражение её лица – с печального на уверенное. – А тут на тебе, в прислуги. Совсем себя не уважаешь?

– Спасибо тебе, конечно, – кивнула она. – Но когда ты успел понять меня? И дня не прошло, как мы встретились.

– Ну, – я замялся. – По общению, наверное. Называй это чуйкой.

Та одобрительно кивнула и обхватила колени.

– Надеюсь, эта чуйка окажется верной, – прошептала она. – Ведь наши родители не из бедных. А вот мы…

– Вы?

– Я и Ка, – подняла она на меня свой взор. – Мы из знатных родов. Родители отправили нас в Школы, которые они закончили сами. Думаю, ты понимаешь, что престиж семьи – это самое важное, а дети, их интересы и жизни отходят на второй план. Мы просто инструменты для поднятия социального статуса родителей, – закончила она и снова уткнулась в колени.

– М-да, нехорошо это как-то, – пробормотал я после непродолжительной паузы. – Получается, вас отправили в Школы, из которых потом выгнали?

– Как-то так, – тихо ответила Лесла. – Прости, тяжело об этом говорить.

На её глазах блеснули слезинки, и я заткнулся, мысленно ругая себя за бестактность.

Но помощь пришла оттуда, откуда её не ждали.

Тяжёлый удар сотряс дерево, и мы лишь чудом удержались на насиженных местах.

– Что такое? – ухватившись за ветки, я свесился вниз.

Там, у корневища, бегал по кругу здоровый дикий кабан, злобно рыча и взрыхляя копытами землю. Иногда он останавливался и, взяв небольшой разгон, бил мордой в ствол. Кровь из разбитого носа орошала листву и траву, но зверя это нисколько не беспокоило. Наоборот, казалось, что чем больнее он себе делает, тем злее становится.

– Охренеть, – только и смог выдавить я.

– Нет, нет, нет, – запричитала Лесла. – Только этого нам не хватало.

– Успокойся, пока мы наверху, а он внизу, то ничего…

Но договорить я не успел, так как с дерева внезапно рухнула какая-то тень.

– Ка! – испуганно воскликнула девушка.

«Вот блин!»

Опережая свои мысли, я спрыгнул вниз, прямо на кабана, надеясь застать того врасплох. И это получилось. Я приземлился на шею зверя, вот только не рассчитал его габариты. Тот оказался намного крупнее, чем это представлялось сверху. Ухватившись за волосатые уши, я потянул их на себя, уводя зверя в сторону от упавшего паренька. Кабан завизжал, встав на задние лапы и, крутанувшись на месте, ринулся вперёд. Вот только прямо на пути у него оказалось то самое дерево, на стволе которого ещё не успела засохнуть тёмная кровь.

«Ты дебил», – пронеслась мысль в моей голове, а затем зверь врезался в преграду.

Конечно же я не удержался и влетел в тот же ствол. В голове послышался звон, во рту появился характерный металлический привкус. Кабан отступил назад на пару метров. И теперь смотрел на меня с гневом в маленьких глазах.

– Друг, – я медленно поднял руки, – давай мы успокоимся и…

Конечно же, тупое животное не понимало человеческую речь. Он ринулся на меня, пригнув голову. Мне даже показалось, что его здоровенные клыки, выпирающие из челюсти, блеснули в свете луны.

И тут, как и в прошлый раз, в голове резко прояснилось. Лёгкая эйфория охватила тело. По правой руке пробежала приятная дрожь и, посмотрев на неё, я увидел клубившуюся Тьму, образующую большую когтистую лапу.

И когда дикий зверь уже оказался практически возле меня, я ударил раскрытой ладонью ему в голову. В ту же секунду тяжёлый удар в грудь вдавил меня в ствол дерева. Боль заполнила разум, который уже через пару секунд покинул меня.

Глава 12

Вокруг клубилась Тьма. Да, та самая Тьма, имя которой пишут с большой буквы. И она на самом деле клубилась. Не знаю, как это возможно в полнейшем мраке, но я был в этом уверен. Само пространство этого мира казалось тягучим и липким, словно дёготь, а я угодил в него, словно муха в паутину.

Внезапно Тьму разрезал яркий луч Света. Он полоснул, словно самурайская катана, разрезая этот мир пополам. В ту же секунду Свет стремительно ринулся в разные стороны, отбирая у Тьмы её владения, пока полностью её не искоренил.

Теперь я находился в полностью белом пространстве. Ни пола, ни стен, ни потолка. Только молочно-белый мир.

Я осмотрел себя и обомлел. На мне оказался такого же цвета комбинезон, натянутый даже на кисти рук. Прикоснулся к лицу – нет, ткань облегала только шею, оставив голову свободной.

– А вот и ты. Добро пожаловать в Мир Теней.

Спокойный голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Я подпрыгнул на месте и резко обернулся.

Передо мной парило высокое чёрное существо. Оно напоминало кляксу, размером больше человеческого роста. Тёмная дымка клубилась вокруг него.

– Кто ты? – спросил я первое, что пришло на ум.

– Сейчас это не столь важно, – существо развело руками, которые появились прямиком из тела. – Главное, кто ты, – ткнуло оно пальцем мне в грудь.

На месте соприкосновения появилась маленькая чёрная точка, которая начала стремительно разрастаться.

– Что за чёрт?! – в испуге я отскочил назад, пытаясь сбросить эту растущую кляксу, но все мои усилия оказались тщетны.

– Успокойся, – послышался голос парящего существа, и в этом голосе я услышал усмешку. – Все через это проходят, но дальше… – на мгновение оно замолчало. – Главное, поверь в себя.

С этими словами создание размахнулось внезапно увеличившейся рукой и ударило меня по лицу.

* * *

– Арр, – прорычал я от боли, открывая глаза.

– Наконец-то, – Лесла радостно прижалась ко мне, и её… ну, вы знаете, прижались к моему телу. – Я уже испугалась, что…

Девушка не закончила, и только крепче сжала меня.

Мы находились всё на том же месте, всё в том же лесу. Луна слабо освещала деревья, и тьма не покидала нас. Огромная туша кабана лежала неподалёку, но я всё равно не мог рассмотреть, что с ним случилось.

– Он мёртв? – указал я на зверя.

– Да, – ответила Лесла, отпустив меня из тёплых объятий. – Ты не помнишь? Ты же ему полбашки снёс.

– Я? – наверное она бы засмеялась, если б разглядела моё лицо при дневном свете.

– Ну а кто ж ещё? Он налетел на тебя, а ты его повалил одним ударом. Как ты это сделал?

– Я… – мысли запутались, так как ответа я не знал.

– А впрочем, не важно, – отмахнулась та. – Потом расскажешь. Сейчас главное – тебя залатать.

И только после этих слов я почувствовал, как жутко болит правый бок. Каждый вдох и выдох давались с трудом. Посмотрев на руки, которые сжимали бок, я увидел тёмную кровь.

«Либо слишком темно, либо зацепило печень».

– Когда кабан напал на Ка, а ты спрыгнул на зверя, я испугалась, – девушка замялась. – Не знаю, что со мной происходит. Но тебе я готова рассказать о страхах.

– Раньше ты так не делала? – скривился я от очередного приступа боли.

– Нет, – покачала головой та. – Я старалась не опускать нос и зачастую из-за этого меня называли выскочкой. Всегда любила драться, мальчишки-ровесники даже побаивались меня. Но когда нас схватили те ублюдки… я по-настоящему испугалась.

– Да, я слышал, – улыбнулся я и попытался присесть, но боль пронзила тело, словно огненная спица.

– Тише, тише, не двигайся, – запричитала Лесла. – Подожди Ка, он уже скоро. Ты даже не представляешь, какой он мастер врачевания.

– Прям-таки мастер? Чего ж его из Школы выгнали? Он мог там пригодиться.

– Ну, там своя история, – девушка пожала плечами. – Он совсем не говорит, ни с кем, даже со мной. Мы повстречались в одной из деревушек. Тогда у нас ещё были хоть какие-то деньги. Написав, что хотел, он поведал свою историю, которая очень схожа с моей. Вот мы и отправились вместе в Школу Страха.

В этот момент в стороне послышался треск веток, а через секунду появился малыш Ка. Он что-то нёс в руках, и от этого чего-то смердело за десяток метров.

– Только не говори мне, что хочешь… А! Больно!

Парнишка, не дожидаясь конца вопроса, присел рядом и, не раздумывая, прилепил то, что нёс, к моей ране. Боль прошила бок, словно к нему приложили раскалённую арматуру. В какой-то момент я даже почувствовал запах палёного мяса.

А потом всё прошло. Боль исчезла, будто её и не было, даже мелких спазмов не осталось. Правда вонь от этого «чудо-средства» никуда не делась, и меня начало слегка подташнивать.

– Ты, блин, хоть предупреждай, когда так делаешь, – огрызнулся я, но Ка и ухом не повёл. Просто встал и снова скрылся в зарослях.

– Лежи, не двигайся, – Лесла положила ладонь мне на грудь. – И не ругайся на него, он ведь просто хочет помочь.

– Знаю, просто это было неожиданно, – ответил я на улыбку девушки.

Внезапно та наклонилась ближе и наши губы оказались в паре миллиметров друг от друга. В этот момент всё вокруг затихло, казалось, даже насекомые перестали стрекотать. Я слышал, как бьётся кровь в моих венах, эхом отдаваясь в голове. Дыхание участилось.

И первым не выдержал я. Приподнявшись на локтях, проигнорировав новый приступ боли, я прильнул к пылким губам девушки. Их вкус оказался терпким и мятным, чего я совсем не ожидал. Руки так и тянулись к её телу, желая обнять Леслу, притянуть к себе и…

Хруст веток и тихий кашель возвестили о возвращении моего лекаря.