– Не может быть, – прошептала Лесла. – Школа Теней?
– Именно, мои дорогие, – Скел был доволен произведённым эффектом.
– Та самая? – снова заворожённо пробормотала девушка, не отрывая взгляда от вывески.
– Ну, почти, – бородач пожал плечами. – Здесь филиал, а где сама Школа, я пока что вам не скажу. Сами потом увидите, – и заново пригласил нас в дом.
Я ожидал, что когда мы снова войдём, то вся обстановка изменится. Морок падёт, как снаружи, так и внутри. Но нет, ничего не изменилось. Те же пошарпанные стены, та же потрескавшаяся мебель.
– Что? Ожидал попасть в священный храм? – усмехнулся Скел, видя моё замешательство. – Остынь, парень. Как только я сочту вас достойными, вы попадёте в Школу и начнёте своё обучение. А сейчас вы, можно сказать, подготовительный класс. Сами же понимаете, учениками Теней стать не так-то просто – и, посмотрев на меня, покачал головой. – А, ну да, ты же новенький в этом мире. Лесла, дорогая, не могла бы ты просветить нашего земного друга о моей Школе?
– Вашей? – в голосе девушки отчётливо послышалось восхищение.
– Да, я директор, – кивнул тот. – И пока я утрясу кое-какие дела с новичками, – обвёл он рукой нас троих, – ты расскажешь Никите всё, что знаешь. А судя по твоему виду, знаешь ты немало. Надеюсь, не просто слухи.
– Вы уходите? – спросил я. – А если те, – мотнул головой в сторону двери, – снова вернутся?
– Вряд ли они пожалуют так быстро. Теперь вы официальные ученики. И даже не обращая внимания на статус Школы Хрени, к вам так просто не подступиться. Если что и произойдёт, то виновные понесут наказание по всей строгости. И поверь, строгости будет предостаточно. В городе с этим… – на мгновение он задумался, подбирая слова, – строго.
Вслед за этим Скел направился в кладовку. Послышался шум отодвигаемого засова, грохот, а потом всё стихло. Но когда я зашёл следом за ним, то никого не застал.
– Кажется, вход в настоящую Школу находится где-то здесь, – пробормотал я, и обернулся к товарищам.
Лесла и Ка сидели за столом. И если у девушки взгляд так и горел от возбуждения, то малыш Ка умело контролировал свои эмоции. Вот только постоянно перебирал пальцами, что и выдало его волнение.
– Ну, хорошо, – я присел напротив. – Давай, рассказывай.
Не верить в сказанное я не мог, это попросту было бы глупо, ведь я попал в магический мир. Но всё же то, что рассказала Лесла оказалось поразительным.
Если изначально мы хотели попасть в Школу Страха, так как она являлась одной из самых сильных, то Школа Теней вообще представлялась мифической. Никто и никогда не видел её здания, никто в ней не учился, но всё равно ходили упорные слухи, что такая Школа существует и что учатся там самые одарённые представители своих видов. Попасть в неё казалось практически невозможным, если только само Мироздание не направит тебя прямиком к её, так сказать, филиалам, одним из которых как раз и являлась Школа Хрени, в которой мы находились. Только если кто-то из представителей данного учебного заведения заметит тебя, появлялся крошечный шанс стать одним из редких учеников.
И он выпал на нашу долю, что само по себе обескураживало.
– И чем же эта Школа отличается от остальных? Почему туда берут только самых одарённых? – спросил я.
– Сила, что даруется в этой Школе способна уничтожить многих приспешников Тьмы. Ученики Школы Теней являются чуть ли не эталоном Защитников, – воодушевлённо рассказывала Лесла. – Тех, кто закончил обучение и стал полноценным охотником на нечисть, называют Тенями. Они способны творить такое, что уму непостижимо…
– Подожди, а тень разве не является частью Мрака? – удивился я. – Если так, то получается, что в этой школе учат тёмной магии.
– Нет, – покачала головой девушка. – Ну, не совсем так. Среди людей бродит легенда, если хочешь…
– Конечно.
– Тени не просто сильные маги и защитники миров. Их корни лежат в Тёмной Вселенной, откуда появляются монстры. Прародителем всех Теней был безымянный бог Тьмы, который не служил Злу. Он просто был Тьмой, но увидев однажды Свет, сошёл с ума и захотел стать таким же. Увы, исправить изначальное создание Абсолюта невозможно. Тогда бог начал сражаться против злых богов Тьмы, но его, конечно же, сломили и, в наказание, выбросили в Центральный мир. Умирая, он даровал свои Силы людям, чтобы те сражались с Тьмой.
– Ого, – только и мог вымолвить я. – Красивая история. Но насколько она правдива, если многие считают эту Школу мифической?
– Кто его знает, – неоднозначно пожала плечами моя собеседница. – Но, как видишь, мы попали именно туда, куда я даже не мечтала, – в её глазах снова заплясали чёртики возбуждения и восхищения.
Однако меня не переставал грызть скепсис. Как-то всё слишком просто получается. Хотя, с другой стороны, как только я попал в Центральный мир, всё словно с горы понеслось. Неприятности следовали за мной неотступно, одна хуже другой. Так что рано или поздно у меня на пути должна была появиться и белая полоса.
– Только не говори, что ты не веришь, – на лице девушки появилось недовольство. – Это тот самый шанс, о котором я мечтала всю жизнь.
– Это радует, – улыбнулся я. – Но давай притормозим коней? Дождёмся Скела, а после всё с ним обсудим. Может, он просто нас разводит.
– Серьёзно? А как же знаки?
Она указала на тату, которое полностью закрыло метку брошенной.
– Ты уверена, что это знак Школы Теней?
– Нет, но…
Договорить ей не дали. Дверь слетела с петель и с грохотом врезалась в противоположную стену.
– СКЕЛ!
В проёме показался здоровенный минотавр.
– Простите, милейший, но его здесь нет, – дружелюбно сказал я, встав из-за стола.
«Хера се я дерзкий», – промелькнула шальная мысль. Не ожидал я от себя такого прилива смелости. Видимо, пора перестать бояться. Либо я, либо меня.
– Ты ещё кто? – прорычала бычья морда.
– Это он, Ибо, – из-за могучей спины показалась до боли знакомая зелёная морда.
– Вот ш-ш-шакал, – прошипел я от злости. – Не зря тебе и имя такое дали.
– Ты ответишь за моего брата! – закричал он, тыча в меня пальцем.
– А чего сам не дерёшься?! – гневно выкрикнула Лесла, встав рядом со мной. – Или кишка тонка? А может, братик рассказал, на что способен Ник?
Гоблин притих. Видимо, она попала в точку. Однорукий брат поведал ему, каким образом он потерял конечность. Но, судя по тупому выражению морды минотавра, делиться этой информацией Шакал не собирался.
– Ибо, ты помнишь, о чём мы договаривались? – наигранно спокойно произнёс гоблин. – Баш на баш.
– Помню, – прорычал тот. – Значит, этих троих? Скела не будет?
Зелёный хмырь только пожал плечами.
– Ну и хорошо, – усмехнулся бык и снова повернулся к нам. – Что ж, детишки, поиграем?
В следующий миг он ринулся на нас, опустив голову и выставив вперёд рога. Мы бросились в стороны, а когда я вскочил на ноги, то на мою голову обрушился сокрушительный удар. Из глаз посыпались искры, и всё вокруг поплыло. Уже падая на пол, я получил второй удар, на этот раз в грудь. Хруст костей возвестил о том, что несколько рёбер всё же не выдержало. Из меня выбили весь воздух, дышать оказалось нечем. Боль пронзила грудь, будто в меня вогнали сразу несколько копий.
«Вот она, твоя дерзость», – запоздалая мысль пришла в голову за миг до того, как я влетел в стену.
Новый приступ боли, на этот раз в спине. Тьма постепенно поглощала меня, а сознание покидало.
Снова белое ничто, и снова я посреди этой пустоты один. Но вот где-то неподалёку заструилась лёгкая тёмная дымка, с каждым мигом становясь всё больше и больше. Дымок тянулся в мою сторону, кружил вокруг, оплетал мои ноги, словно был живым существом.
– Что? Так просто сдашься?
От неожиданности я дрогнул. Дымка поднялась до уровня лица, и теперь среди этой Тьмы появились алые глаза.
– Ты был выбран в лучшую школу. Но достоин ли?
– Не знаю, – покачал я головой. – Мне вообще этого не нужно. Я хочу вернуться домой.
– Уверен в этом? – теперь среди клубов чёрного дыма появилась клыкастая пасть. Нечто довольно скалилось и крутилось вокруг меня, словно змей-искуситель.
– Полностью. Там меня ждёт отец и друзья.
– Друзья… – даже голос напоминал шипение. – Их у тебя практически нет. Не обманывай меня, ведь я знаю всё, что находится у тебя в голове.
– Откуда? – я повернулся на звук голоса, но дьявольского лица там больше не было. Однако стоило мне повернуть голову обратно, как красные глаза уставились точно на меня.
– Неважно, Никита. Всё тайное рано или поздно становится явным. Потерпи, и всё воздастся. Но не сдавайся, – дымка полетела обратно, постепенно растворяясь. – Не сдавайся так просто.
– Ник?!
Крик Леслы словно прорезал мне голову.
Открыв глаза, я увидел, что минотавр больше мной не интересуется, и направляется к девушке. Боли в груди и спине больше не чувствовалась, наоборот, я ощущал прилив сил. Такое же чувство было в тот раз, когда я расправился с первой бандой Страха.
– Эй, – позвал я минотавра, поднявшись на ноги. – Мы ещё не закончили.
Бычья голова медленно повернулась в мою сторону.
– Ты бы лучше лежал, парнишка, – процедил тот и развернулся полностью.
Сжав кулаки, я почувствовал, как по телу пробегает приятная дрожь.
«Сила вернулась», – эта мысль согрела мне душу.
И тут противник снова ринулся на меня. За долю секунды он преодолел несколько метров, разделявших нас, но я успел отступить в сторону. Минотавр тут же остановился и, размахнувшись, ударил рукой.
«Так ты меня и выбил в прошлый раз».
Но теперь я успевал за его движениями. Кулак просвистел над моей головой, я поднырнул под руку, и тут же отпрыгнул назад, так как туда, где я стоял, врезался второй огромный кулак. Минотавр проломил деревянные доски, но его это не остановило, и он снова пошёл в атаку. Глаза налились кровью, ноздри раздувались от гнева, изо рта брызгала слюна.
– Ну ты и мерзкий, – усмехнулся я, и снова поймал себя на мысли, что слишком спокоен и дерзок.
Громадные руки свистели вокруг меня, и мне с трудом приходилось от них уворачиваться. Но всё же у меня это получалось, что ещё сильнее разжигало злобу у противника. Он наращивал темп, крутился, как юла, расставив руки в стороны, и один неверный шаг мог превратить меня в человеческую отбивную.
Но внезапно позади что-то мягкое ударило мне по ногам. Не удержав равновесие, я рухнул на спину и заметил, как из-под меня выскочил мерзкий гоблин с ехидной улыбкой на гадкой роже.
– Гнида, – прошипел я от злости.
Но отвлекаться на него мне не позволили. Минотавр напомнил о себе, когда навис надо мною и схватил за ворот рубашки.
– Сдохни! – в бешенстве заорал тот и замахнулся свободной рукой.
О проекте
О подписке