В его голосе отчетливо слышалось напряжение. Меня насторожила такая реакция на обычные слова девочки. Он что-то скрывает? Что и от кого?

– Но раньше ты не уезжал так надолго! – возмутилась Даниэла. – Даже мама с папой не знали, где ты.

– Как они, кстати? – сменив тему, спросил Рустам. – Как малыш Микаэль? Я давно не навещал вас.

– Мика уже ползает, – заулыбалась девочка и, повернув голову в мою сторону, она пояснила: – Мика – мой братик. Ему только семь месяцев.

– Здорово, – улыбнулась я в ответ.

– Мама с папой тоже хорошо, – обернувшись к Рустаму, продолжила она. – Только я немного обижена на них. Они не разрешают мне наряжать елку.

– Мы же говорили с тобой об этом, дорогая, – мягко произнесла Арина. – Ещё только середина июля, елки наряжают перед Новым Годом.

– Но разве это справедливо так долго ждать, чтобы нарядить елку? Я думаю, нужно придумать другое правило. Чтобы можно было делать это, когда душа пожелает.

Мы снова переглянулись между собой и засмеялись. Время в обществе Даниэлы летело быстро и непринужденно. После ужина они с Рустамом сидели на диване и смотрели любимый мультсериал девочки. Я была ошеломлена тем, какой Рустам милый и внимательный с племянницей. Любовь и обожание между ними можно было заметить невооружённым глазом.

Заметив мой взгляд, направленный на них, Арина прошептала:

– Правда, они милые? Господин Рустам был бы прекрасным отцом, – вздохнула она. – Только его жена не хотела рожать. Я слышала, что она предложила ему нанять суррогатную мать, и он расстался с ней из-за этого.

– Понятно, – буркнула я, отходя от Арины в сторону.

Мне стало неловко и неприятно из-за того, что мы обсуждаем его личную жизнь.

Она помогла мне убрать со стола и загрузить тарелки и бокалы в посудомойку. После чего мы вышли на террасу дома, пили зеленый чай и болтали.

Арина была очень легкая в общении. В основном она рассказывала о себе и Даниэле и не задавала мне личных вопросов. Я и забыла, какого это, когда с тобой общаются, не видя в тебе преступницу. Работники «Пристанища» по-прежнему относились ко мне настороженно. Видимо, они все ещё ждали, что я вот-вот нападу на них. Арина же видела во мне молодую женщину из обслуживающего персонала, как и она сама.

Уже был поздний вечер, когда Рустам сообщил, что лично отвезет их домой. Когда пришло время прощаться, Даниэла пообещала приезжать к дяде почаще. И я искренне надеялась, что так и будет. Этот день был как глоток свежего воздуха для меня.

Услышав глухой удар и лай Куно, я встаю с кровати и выхожу из спальни.

Сдерживать свое любопытство больше нет сил. Вижу Рустама и огромную искусственную ёлку, свалившуюся на бок и распластавшуюся на полу.

– Ого, не могу поверить, – произношу я, понимая, что он купил её и собрал для своей племянницы.

– Мы тебя разбудили? – бросив на меня взгляд, спрашивает Рустам. – Это все Куно. Уже раз пять повалил её. Потребуется время, чтобы он запомнил, что в этой части комнаты не пусто.

Я согласно киваю.

– Кажется, требуется моя помощь, – подхожу ближе и, схватив за ветки, помогаю Рустаму поднять дерево и вернуть его в вертикальное положение. – Даниэла будет в восторге, – произношу и поднимаю голову, рассматриваю верхушку ёлки, достигающую потолка.

– Да, – коротко бросает Рустам. – Прости, парень, но тебя нужно запереть в комнате, иначе ты опять все снесешь.

Он уводит Куно из гостиной, а я продолжаю разглядывать ёлку. Вспомнила, как в детстве папа учил меня вырезать из бумаги новогодние украшения. Затем мы вешали их на небольшую ёлку, растущую за воротами нашего дома в деревне. У нас не было возможности купить искусственную ёлку. И уж тем более игрушки для неё.

Когда я выросла и мы переехали в город, папа стал зарабатывать, но главную атрибутику праздника мы так и не купили. Детство прошло, вера в чудо тоже, и нужды в ней больше не было.

Рустам возвращается в гостиную, я оборачиваюсь и вижу, как он резко отводит взгляд от меня. Только сейчас осознаю, что вскочила с кровати в пижамных штанах и коротком крап-топе, оголяющем мой пупок.

– Нужно обмотать ветви гирляндами, – он берет коробку и вертит ее в руках. Я с облегчением выдыхаю, понимая, что ему плевать на мой внешний вид. – Игрушки пусть Дани сама развешивает.

Я соглашаюсь, рассматриваю остальные коробки с разноцветными украшениями. Где он нашел их не в сезон праздника? Да еще и за такой короткий срок в позднее время.

Рустам начинает обматывать ветки мелкими-мелкими светодиодными огоньками. Я подхожу ближе и помогаю ему. На моей памяти гирлянды были другими. Они не требовали столько времени и усилий, как эти. Когда мы заканчиваем, я с облегчением выдыхаю. У нас ушло на это больше часа. Чувствую, как мои плечи и шея затекли и зудят.

– Ну что, включаем? – спрашиваю я у Рустама.

Он кивает в знак согласия, я подхожу к розетке и втыкаю в нее вилку от гирлянды. Рустам в это время выключает свет, и гостиная погружается в темноту.

Я нажимаю кнопку, елка загорается огнями. Смотрю на них как зачарованная. Они дарят ощущение сказки и волшебства.

Опрокинув голову, шагаю назад, чтобы рассмотреть ёлку с расстояния. Но ударяюсь спиной об грудь Рустама. Пошатнувшись, начинаю падать, но рука мужчины ложится на мой живот и он удерживает меня. Я судорожно втягиваю в себя воздух. Его прикосновение к оголенному участку моей кожи пробуждают внутри каждую клеточку. Словно они были мертвы все это время и только сейчас ожили.

Я не могу пошевелится, всем естеством ощущая лишь тепло его ладони. Со мной происходит что-то невероятное, кровь начинает бешено циркулировать в венах. Я чувствую тяжёлое дыхание Рустама у виска и медленно разворачиваюсь к нему. Его рука скользит по моей коже, поднимая ворох мурашек вдоль тела и оказывается на пояснице.

Теряясь в мыслях и чувствах, я поднимаю свой взгляд, и он падает на губы мужчины. Осознание того, что я хочу ощутить их на себе, погружает меня в кому. Я стараюсь послать в мозг сигнал SOS, но встречаюсь с глазами Рустама. В его зрачках я вижу отражение светодиодных огней. От близости и прикосновения наших тел друг к другу я погибаю окончательно.

Вижу, как он борется с собой. Как его голова наклоняется вперед на несколько дюймов и опять дергается назад. Сама не ведая, что делаю, я тянусь к нему и наши губы соприкасаются. Но вместо поцелуя я ощущаю движение его сухих губ на своих и хриплый шёпот:

– Нельзя.

Это действует на меня как ушат ледяной воды. Выдергивает из транса, заставляя отшатнуться от него. Стараясь не рухнуть в обморок у его ног, я отхожу и быстрым шагом иду по направлению к своей спальне.

Глава 9

– Дамла, ты в порядке? – слышу голос Рустама за дверью своей спальни.

Я накрываюсь одеялом с головой. Жаль, что оно не обладает волшебным свойством превращать человека в невидимку.

Следует настойчивый стук в дверь. Упорно храню молчание. Надеюсь, что ему надоест и он уйдет.

– Ты спишь?

Его голос щекочет мои нервные окончания. Почему такая реакция? Откуда она? Ещё вчера я не чувствовала ничего подобного. Как одно прикосновение могло вызвать такой хаос и апокалипсис в моей душе? Почему кожа на животе, где лежала его ладонь, зудит, как эпицентр ожога? Почему я всё ещё живо ощущаю тепло его рук на себе?

Всю ночь я анализировала свой порыв потянуться к нему. Откуда взялось желание его поцеловать?!

Еще будучи студенткой, я дала себе слово никогда не позволять инстинктам брать верх надо мной. Не терять рассудок от прикосновения и близости мужчины. Я думала, что усвоила жизненный урок. Помнила, что бывает, когда поступаешь безрассудно. Но вчерашний день показал, что я плохо управляю собой и в одно мгновение могу утратить контроль над разумом и пойти на поводу у собственных чувств и желаний.

– Я знаю, что ты не спишь, – продолжает Рустам вести монолог сам с собой. Вновь настойчиво стучит в дверь. – Дамла, если ты не откроешь, я зайду сам! – в его голосе звенят стальные нотки.

Какой же он настырный! Сжимаю зубы от досады.

– Не правда! Я сплю! – твердо произношу, выглянув из-под одеяла. – Уходите! У меня сегодня выходной!

Отлично! Выгоняешь его из собственного дома. Сама себе выходные назначаешь, вот это уровень наглости! Я мысленно отчитываю себя.

Слышу его глухой смех. Прикрываю глаза, они болезненно потрескивают, зрачки зудят. Бессонная ночь даёт о себе знать.

Взяв мобильный с тумбы, смотрю на время и понимаю, что уже давно за полдень. Я пролежала в кровати уйму времени.

– Дамла, ты ведёшь себя очень неразумно! – вновь слышится его голос. – Выходи из комнаты, поговорим!

Его упрёк и приказной тон отрезвляют меня. Прятаться долго от него не получится. Нужно столкнуться с последствиями своих неразумных действий. Взглянуть ему в глаза. Как-то объяснить безумство своего поведения.

Состояние «овощ», в которое я впала ночью, отступает. Встаю на ноги и иду к двери. Распахиваю её перед Рустамом и, не выдержав его взгляда, проскальзываю мимо. В голове ни одной мысли, как начать разговор, что сказать. Как объяснить свой поступок? Человек просто пытался удержать меня от падения, а я чуть не засунула свой язык ему в рот.

– Что такое? Почему вы дома в такое время? – бросаю по пути в гостиную.

Рустам следует за мной, и я спиной ощущаю его жгучий взгляд на себе. Представляю, в каком шоке он пребывает от моей наглости. Но сейчас я не в том настроении, чтобы любезничать с ним.

– У меня тоже сегодня выходной, – отвечает он издевательски. – Долго ещё собиралась прятаться в комнате?

Я незамедлительно разворачиваюсь к нему лицом и вопросительно приподнимаю бровь.

– С чего вы взяли, что я пряталась?! Просто решила поспать подольше! – отвечаю с напускной невозмутимостью.

– Значит, я сделал неверные выводы, – он пожимает плечами.

Мне в глаза бросается, как играют рельефы его мышц, обтянутые тонкой тканью футболки.

Меня обдает волной паники. Не должна я пялиться на него и отмечать такие детали, заострять на них внимание. Поджав губы, сдерживаю очередную колкость, что вертится на языке. Разворачиваюсь и продолжаю идти по коридору.

Как только я оказываюсь в гостиной, мой взгляд падает на ёлку. При свете дня она кажется ещё больше, чем вчера. Картинки вчерашней ночи, что подбрасывает воображение, кромсают мой мозг. Я удерживаюсь от отчаянного стона и от желания отхлестать себя по щекам.

Рустам обходит меня и плюхается на диван. Его взгляд тоже останавливается на ёлке, а затем переходит на меня. Я вспыхиваю, понимая, что в его сознании всплывают те же воспоминания, что и у меня.

– Насчёт того, что произошло ночью… – произношу робко я. – Прошу прощения… Не знаю, почему я вдруг потянулась поцеловать вас.

– Это не проблема, Дамла, – медленно поизносит он, откидываясь на спинку дивана и смотря на меня в упор. – Прошлой ночью я хотел того же.

Меня пошатывает от его спокойного тона и холоднокровного признания. А когда его взгляд опускается на мои губы, то они начинают пульсировать и покалывать. Воздух задерживается в лёгких, мне становится тесно в груди. Я не знаю, как реагировать на его признание и что сказать.

Его вчерашнее «Нельзя» до самого рассвета звенело в моих ушах. Я ненавидела себя за то, что допустила подобное.

Все барьеры и выстроенная мною стратегия нашего общения рушатся в миг. У меня ощущение, что я пережила землетрясение магнитудой в десять баллов. И сейчас стою на руинах и не знаю, куда двигаться дальше.

– Не знаю, что это было. Наверное, помутнение разума, – поясняю я, стараясь, чтоб мой голос не звенел. – Я хочу, чтобы вы знали – вы совсем не в моём вкусе и не привлекаете меня как муж… – я замолкаю, когда замечаю, как его лицо вытягивается и мрачнеет.

Рустам встаёт, шагает в мою сторону.

– Наверное, потому что у меня давно не было… – стараюсь подобрать верные слова. – Эм… Назовём это «романтическими отношениями». Скорее всего, из-за их долгого отсутствия я потянулась к вам. Это могло произойти, даже если на вашем месте оказался бы кто-то другой. Физиология и всё такое.

Я пытаюсь мысленно остановить себя, но продолжаю нести чушь, лишь бы вновь не сбежать в спальню.

– Не стоит говорить мужчине, что он не в твоём вкусе, Дамла. Это только раззадоривает, – произносит он с кривоватой усмешкой. – И не нужно объясняться.

Расстояние между нами стремительно сокращается. Я отхожу подальше, опасаясь собственной реакции на его близость.

– Нет, как же, я просто не хочу, чтобы вы всё неправильно поняли.

Мои оправдания выглядят настолько нелепыми, что я готова завыть от отчаяния. Рустам проходит вперёд. Взяв графин с водой, наливает в бокал и отпивает из него, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Давай придерживаться правила: всё, что происходит ночью, в ней и остаётся.

– Ок, – киваю головой.

Сдерживаюсь, чтобы не пообещать ему, что ни в коем случае не допущу повторения вчерашнего случая. Больше никаких ночных вылазок и столкновений с ним!

– Поскольку мы пропустили завтрак и обед, давай поужинаем вне дома. Иди, собирайся, – резкая смена темы заставляет меня моргнуть пару раз.

Но меня воодушевляет, что он не заострил внимание на произошедшем и отнёсся ко всему с пониманием. Груз и чувство вины отпускает.

– Да, конечно, – отвечаю по инерции, даже не думая спорить с ним и отказываться от предложения.

Лучше находиться с ним на людях, чем вертеться перед носом в замкнутом пространстве. Я разворачиваюсь и ухожу в спальню. Закрыв дверь, прижимаюсь к ней спиной. Сердце колоколом стучит в ушах.

«Прошлой ночью я хотел того же.» – его слова всплывают в сознании. Разгоняют и заставляют мою кровь кипеть в жилах. Почему он так сказал? Как теперь перестать об этом думать?

Мои руки тянутся к губам. Провожу по ним пальцами и закрываю глаза. Начинаю представлять, каким мог быть его поцелуй. И тут же вздрагиваю от своей выходки. Хочется кричать. Дура! Какая же ты дура, Дамла! Очнись немедленно!

Мой взгляд падает на зеркало, и я рассматриваю в нём себя, не узнавая.

Рустам Низами не может… Не должен вызывать во мне желания, пробуждать женские инстинкты. Врала ли я ему, когда говорила, что он не интересует меня как мужчина? Этот вопрос самой себе заставляет задуматься. Звучит абсурдно, наверное. Нет ни одной девушки, женщины, которая бы осталась равнодушна к нему. Он обладает бешеной мужской энергетикой и харизмой. Рядом с ним чувствуешь себя уязвимой, но в то же время под надежной защитой.

Просто не нужно терять трезвость ума и всегда помнить, какая пропасть между нашими мирами. Помнить, кто я, а кто он.

– Ты та, кто виноват в смерти его отца, – тихо произношу вслух.

Да, он вытащил меня из тюрьмы. Да, он помогает. Защищает. Но что им движет – загадка. В этой истории не все так просто. И это не тот случай, когда между нами возможна интрижка и любовная связь.

Взяв себя в руки, я шагаю к шкафу, открываю его и начинаю думать, что надеть. На днях я купила пару летних сарафанов. И было бы уместно надеть один из них для выхода в свет. Но вместо этого я снимаю с себя пижаму и натягиваю свободные от бедра джинсы и белую футболку.

С тоской смотрю на скудную косметику на комоде. Хочу накраситься, выглядеть красиво. Но не хочу, чтобы Рустаму показалось, будто я нарядилась для него. Вчерашний день и так выставил меня не в лучшем свете. Отныне нужно быть максимально сдержанной. Поэтому, схватив рюкзак и солнечные очки, возвращаюсь к мужчине в гостиную.

Вижу, что он наполняет миску Куно собачим кормом, и тот жадно набрасывается на еду. Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не вспомнила, что нужно покормить пса, не говоря уже о других своих обязанностях.

Злюсь на себя и подхожу к Куно. Я провожу рукой по его туловищу и мысленно извиняюсь за свою оплошность.

– Готова? – взяв ключи со стола, спрашивает Рустам.

– Да, – отвечаю ему и направляюсь вслед за ним к выходу.

Сев в машину, мы покидаем свой квартал. Едем, слушая спокойную музыку. Спустя какое-то время он выезжает за пределы города на трассу, что располагается вдоль моря.

Я наблюдаю за морской синевой и, не выдержав, опускаю стекло. Подставляю лицо под тёплый морской ветер и солнечные лучи. Небывалое чувство свободы окутывает меня. В тюрьме я часто думала, что больше никогда не смогу увидеть море, не вдохну воздух без затхлого запаха.

Неужели это всё и вправду происходит со мной? Я смотрю на Рустама.

– Всё в порядке? – спрашивает он, поймав мой взгляд.

– Да, – я слегка улыбаюсь. – Спасибо вам.

Он вопросительно смотрит на меня, не понимая, за что я его благодарю.

– Спасибо за возможность вновь увидеть море. Дышать им. Я боялась, что больше никогда не увижу его…

Я замолкаю, жалея, что затронула эту тему.

– Ты бы обязательно увидела его, я просто ускорил это, – сдержанно произносит он и вновь переводит взгляд на дорогу.

Я пользуюсь этим, чтобы рассмотреть его. Изучаю волевой подбородок, скулы и нос правильной формы. Когда мой взгляд опускается к его губам, вновь вспоминаю их лёгкое прикосновение к своим, их мягкую шероховатость.

Нельзя. Нельзя. Нельзя. Повторяю про себя его слова, и от них веет горечью.

Спустя минут двадцать Рустам останавливает машину у одинокого двухэтажного ресторана на берегу. Мы выходим из салона и направляемся к нему.

На парковке оказывается всего несколько машин. Внутри мало посетителей. Нас встречает администратор и, поговорив с Рустамом, он провожает нас на террасу второго этажа. Я прихожу в восторг от того, что можно любоваться морем.

Прохожу вперёд и, держась за ограждение, всматриваюсь в морскую гладь.

– Как тут здорово, – говорю, вдыхая полной грудью.

Официант и Рустам беседуют. Уточнив у меня, не имею ли я ничего против рыбных блюд, он делает заказ на нас двоих.

– Любишь море? – спрашивает Рустам, когда я сажусь за свой столик напротив него.

– Кто же его не любит? – не сдерживаю улыбки.

– Дамла означает «капля», – произносит он, задумчиво глядя на меня. – Наверное, ты капля из этого моря.

Я смущаюсь от его слов. Ничего более романтичного я не слышала о своём имени.

– Звучит неплохо, – смеясь, отвечаю ему. – Но я скорее капля из ржавого поломанного крана.

Теперь уже улыбается Рустам, но сдержанно и немного грустно. От его взгляда на меня становится печально. Между нами повисла тишина. В воздухе витает аура необратимости, чего-то неизвестного и разрушительного.

– Я же говорила, что это машина Рустама, – раздается над нами женский голос.

Мы с Рустамом синхронно поворачиваем голову и видим перед собой пару. Стильно одетая девушка с рыжими волосами держит под руку своего кавалера и не сводит с меня любопытного взгляда.

– И правда ты, Рус, – говорит мужчина.

Рустам встаёт, пожимает ему руку. Потом обращает внимание на девушку рядом с мужчиной.

– Привет, Эльза, – приветствует её. – Как ты?

– Привет, – она жеманно улыбается. – Спасибо, всё хорошо.

– Когда Эля сказала, что машина твоя, я было не поверил, – говорит мужчина.

– Да, машина моя, – я чувствую, как Рустам напрягается, замечая, что девушка не сводит с меня взгляда.

– Раз мы тут встретились, может нам поужинать всем вместе? – оглядывая пустые столики, говорит девушка. – Так давно не виделись.

– Хорошая идея, – поддерживает её спутник. – Чёрт знает, когда виделись в последний раз. Ты как, Рус, не против?