– Пройдем же скорее в дом, мы долго не общались, думаю у нас обоих есть о чем поговорить, – с надеждой отлично провести время произнес Билл.

– Стой, думаю тебя туда не стоит заходить…, – загадочно сказал Джон.

– Почему? – удивленно спросил Билл.

Пока Джон стоял и думал что же ответить дяде Биллу, сам дядюшка с небольшой силой подвинул Джона внутрь дома и закрыл входную дверь. Прошел чуть дальше и увидел ужасающую картину: на полу лежало два окровавленных тела. Это был Колтон и Эмили. Дядя Билли с ужасом произнес:

– Джон, что здесь, черт возьми, произошло? – Почему мой лучший друг и его жена лежат мертвые?

Джон, не зная как правильно рассказать, начал говорить:

– Пришел какой-то человек по имени Кейл Боттервол и застрелил сначала папу, а потом уже и маму… Потом Джон хотел что-то добавить, но воздержался.

По лицу Билла можно было понять, что он знает этого человека. Он произнес пару слов:

– Значит все же, старина Колтон не отдал деньги…

– Дядя Билли, Вы его знаете?, – быстро спросил Джон.

– Да, это очень скверный человек, Джон, – ответил ему дядя Билли.

Затем дядя Билли и Джон сели за стол. Билли погрузился в размышления, а Джон пытался понять о чем сейчас думает дядя Билли, и что он намерен дальше делать.

Время близилось к 11 часам утра, солнце уже светило своими огненными лучами, как Жар-птица своими перьями.

Спустя несколько минут бесперебойной тишины, дядя Билли произнес следующие:

– Джон, время назад уже не вернешь, к моему большому сожалению. – Мы похороним твоих родителей как полагается, на заднем дворе дома. С этого дня у нас с тобой больше никого нет из близких людей, поэтому мы можем полагаться только друг на друга. Ты должен понять с этого дня, что люди не такие добрые, как тебе казалось раньше, здесь ты полагаешься только на себя и меня, если будешь себя вести аккуратно и разумно, избежишь судьбы твоих родителей, хотя они не были глупыми людьми, просто судьба сложилась трагическим образом.

После сказанного дядя Билли немного отдышался и встал из-за стола. Джон начал говорить:

– Я найду Кейла Боттервола и отомщу за все, что он сделал в этом доме, – с презрением и, смотря в пол, сказал Джон.

– Обязательно, но теперь пойдем малыш Джон, – с грустью сказал дядя Билли.

Некоторое время спустя, как и сказал дядя Билли, они похоронили Колтона и Эмили, проводили их в последний путь, покормили лошадей, свиней и быков, набрали воды из колодца и немного очистили поле от сорняков.

В последующие годы Билл Оуэтервил и Джон Вотерлоу помогали друг другу, следили за фермой. Билл научил Джона неплохо стрелять из револьвера и улучшил его верховую езду, также рассказывал жизненные истории и давал советы. Все эти годы Джон учился разному и старался быть максимально серьезным по отношению к другим людям. Также они вместе ездили по городам, расположенным вблизи фермы Вотерлоу, чаще всего дядя Билли возил Джона в свой уже ставший ему родным город Берлейб. Там Джону очень нравилось, особенно природа вокруг города, река и озеро привлекали Джона своей блестящей на солнце водой цвета лазури.

Проходили дни за днями, недели за неделями, месяцы за месяцами, год за годом. Джон рос, дядя Билли старел и все также пил свой любимый бренди. Так прошло восемь лет.

Глава четвертая

Ковбой по имени Джон Вотерлоу

1867 год 12 июня полдень, по дороге к городу Блекбери скачет на лошади Джон Вотерлоу, жуя во рту табак. На нем надеты длинные сапоги, белая рубашка, у которой завернуты рукава до локтей, на кистях надеты белые перчатки, чапы, а на них – ремень из натуральной кожи и серебряная пряжка на ремне, на голове темно-коричневая шляпа с немного загнутыми полями. В кобуре, сверкая на солнце, лежит шестизарядный револьвер. Лошадь имеет бело-коричневую раскраску, небольшой хвост и аккуратно постриженную гриву.

Джон с дядюшкой Билли давно не виделись, да и встречались изредка, а если и встречались, то только иногда в Берлейбе. Ферму они продали, деньги разделили, и Джон купил себе небольшой домик к северу от Берлейб, недалеко было и озеро Оуливер. На карте же этот дом никак не обозначался, то есть как не обозначался, на карте он был, но никакого названия у него не было.

Погода стояла безоблачная, светило агрессивно палящее солнце, ветер присутствовал, но незначительный. На лице Джона потихоньку начали появляться капельки пота, шляпа почти не помогала от палящих лучей. Вода у Джона почти закончилась, есть ему совсем не хотелось. Людей почти не встречалось по пути к Блекбери, а если и попадались, то быстро пытались скрыться, чтобы избежать знойных лучей солнца. Джон увидел очертания города, а немного позже – табличку с надписью “Город Блекбери, 2 мили”.

Блекбери – город с виду обычный, но, если знать кое-какие подробности, то мнение сразу поменяется. Сам город среднего размера, через него не протекает никах рек, а вокруг лишь пустынные поля и холмы, но через примерно миль 8-10 протекает река Лейкберл, южнее находится каменная долина Рокенвик. Если идти от Блекбери на запад около 13-16 миль, можно попасть в Дакон. В самом же городе находятся пару салунов, оружейных и продуктовых магазинов. Отель хоть и есть, но по виду он больше похож на старый обветшалый двухэтажный дом. Остальные же постройки также выглядят не очень в удовлетворительном состоянии, хотя салуны выглядят весьма чисто и аккуратно. Дороги пыльные и с обильным количеством разнообразных ям и кочек. Люди же, которые жили в этом городе, были не совсем культурными и доброжелательными, было много пьяниц. Что касается путников, останавливающихся тут, то однозначно сказать нельзя добрые они или злые, порядочные или же бескультурные, в общем были разные. Шериф в этом городе был очень странный, его редко можно было увидеть на улицах, а если и видели, то всегда в очень непонятном состоянии. На доске разыскиваемых было достаточно много людей, многие из которых были сюда занесены из-за грабежей или же незаконных перестрелок. Среди рабочих было много негров, в основном они были дружелюбно настроенны и никого не трогали, работая и зарабатывая себе на жизнь.

Спустя какое-то время, Джон въехал в город. Сразу же он увидел, как в сильном опьянении какой-то мужчина, шатаясь и икая, вышел из салуна, и, не пройдя семнадцати футов, упал лицом в пыль. Пройдя еще несколько футов, Джон привязал лошадь к коновязи, слез с лошади, поправил свою шляпу и кобуру. Перед ним висела большая вывеска над козырьком салуна с надписью “Напитки у Майка”. Немного осмотревшись, Джон поднялся по небольшим ступенькам и вошел в салун.

Салун “Напитки у Майка” был одним из лучших, если не самым лучшим салуном в Блекбери. При входе можно было сразу увидеть множество столов и стульев, а в конце большого зала – стойку бара, за которой был сам хозяин этого заведения – Майк Терлентир. Слева и справа от барной стойки находились две лестницы, ведущие на второй этаж. Второй этаж выполнял функции места отдыха или же посиделок с товарищами. Сам бар выглядел очень аккуратно и чисто, мебель выглядела как новая, разве лишь только окна смотрелись старыми и неопрятными. Ставни были сделаны из дерева, причем уже довольно старого, а стекло выглядело мутным. В салуне всегда было много посетителей, их было еще больше ближе к вечеру. Пред барной стойкой стояли высокие стулья, а за ней уже виднелись полки с разнообразным ассортиментом напитков: от простого пива и бренди до дорого виски и джина. Также в заведении присутствовал стол для игры в покер и блэкджек.

Немного пройдя вперед и осмотрев салун, Джон подошел к бармену, так он думал изначально, сел на стул, стоящий перед барной стойкой и сказал бармену:

– Приветствую, Вы бармен данного заведения? – произнес быстро Джон. – Налейте чего-нибудь холодного, желательно несильно крепкого, продолжил Джон, у которого пересохло во рту.

– Здравствуйте, сэр, – произнес Майк. – Я хозяин данного заведения, Майк Терлентир или как все меня тут называют старина Майк. Я раньше Вас не встречал в этих местах. Проезжали мимо, решили передохнуть и сделать привал на какое-то время?

– Да, возможно так, – с еще большим волнением ответил Джон. – Как насчет выпить?

– Ох, извините, люблю разговаривать с путниками и спрашивать о разных историях, которые могли с ними приключиться, – быстро и с небольшой виной ответил Майк.

Майк налил свежего и не очень крепкого пива, поглядывая изредка на Джона. Неожиданно, подавая Джону виски, он спросил его:

– А как вас зовут, сэр?

– Джон, Джон Вотерлоу, – взяв пиво, немного запинаясь ответил Джон.

– Рад нашего знакомству Джон! – улыбчиво произнес Майк.

После произнесенной фразы Майк начал протирать кружки и рюмки. Джон допивал свое пиво. Майк неожиданно спросил Джона:

– Джон, вы родом из…?

– Неподалеку от Берлейб, – быстро ответил Джон.

– Берлейб, Берлейб… Точно! Пару раз бывал там, но очень давно, помню лишь, что там прекрасные виды, – немного запинаясь, произнес Майк.

– С этим не посмотришь, – уже с немного усталым видом сказал Джон.

Пока Майк и Джон расспрашивают друг друга, давайте обратим внимание на Майка Терлентира.

Господин Майк невысокого роста, немного худощавого телосложения, в основном ходит в строгом деловом костюме. У него длинные усы (похожих как у гусаров), короткие волосы, которые лежат всегда беспорядочным образом, а также довольно ярко выраженные скулы. Глаза у него зеленые с негустыми ресницами, обожает ходить в шляпе котелке. Характер у него был необычный. Господин Терлентир сам по себе был довольно умный и хитрый джентльмен, красиво и элегантно разговаривал, умел отвлечь человека от какой-то мысли, что помогало ему иногда запутать его. Он неплохо понимает характер и мысли других людей, что помогает ему договорится порой в самых отчаянных ситуациях. Что касается его увлечений, тут все как подобает джентльмену: почти не пьет, редко курит, любит читать книги и иногда газеты. Если обобщить, то данный господин очень непрост, как может показаться на первый взгляд.

Пока Майк и Джон продолжали разговаривать, к ним подсел какой-то джентльмен, одетый в черный пиджак, брюки и небольшой по размеру цилиндр. Как только он присел, сразу же сказал:

– Здравствуйте джентльмены!

Джон и Майк поздоровались в ответ.

– Меня зовут Сэм Гэмбджел, я из Дакона, – тут же произнес Сэм. – Проезжал мимо Блекбери и решил заглянуть для небольшой передышки.

– Рад познакомится, Сэм, я хозяин этого салуна Майк Терлентир, – сразу же подхватив инициативу беседы на себя, произнес Майк. – Тут есть множество напитков так что каждый сможет выбрать свой любимый напиток.

Джон продолжал молчать.

– Майк, я тоже очень рад с Вами познакомится, – ответил Сэм. – Можно пожалуйста стакан освежающей воды.

Майк слегка удивился предпочтению гостя, но все же начал наливать. Тут же Джон спросил:

– Сэм, если вы из Дакона, как вас занесло в такую даль?

– Я начал путешествовать по Техейлу, изучать его и все в этом роде, – начал Сэм. – Приехал сюда около полугода назад и сразу же поселился в Даконе. Вскоре меня заинтересовал этот округ, и я начал больше изучать его.

– Джон, Джон Вотерлоу, приятно познакомится, Сэм, – после небольшой паузы сказал Джон.

Сэм был удивлен, он кивнул Джону головой в знак согласия.

После Майк удалился по своим делам, Джон и Сэм перекинулись парой слов, после оба замолчали, и каждый думал о своем.

Джон повернулся лицом к залу, он еще немного осмотрел салун, его аккуратно поставленную мебель, чистоту, которая царила. Через какое-то время его взгляд упал на очень загадочного мужчину. Он сидел в углу заведения, смотрел, казалось, на все и всех, притом прислушиваясь к каждому разговору. Джон решил не смотреть на него слишком долго и повернулся к барной стойке. Единственное, что Джон сумел разглядеть, это одежду мужчины: черная шляпа, большие сапоги с блестящими шпорами и черные перчатки, вместе с курткой из, как показалось Джону, оленины.

Спустя пару минут Джон вместе с Сэмом решили потихоньку уходить. Только они встали и направились к выходу, в салун вошел человек, быстро сел за покерный стол и начал общаться с теми, кто там сидел. Джон резко остановился, вгляделся в мужчину и понял, что этот господин необычайно сильно похож на того, кого он искал. Сэм не понял причину резкой остановки. Джон подошел к мужчине и произнес:

– Вы сэр Кейл Боттервол?

– Он самый, – с насмешкой сказал Кейл.

В глазах Джона блеснула искра. И он ответил:

– Я – Джон из семьи Вотерлоу, вызываю Вас на дуэль!

Сэм стоял в шоке и непонимании, что происходит. Майк, услышавший это, подошел и встал рядом с Сэмом.

Кейл несколько секунд смотрел с удивленным лицом, обдумывая что сказать. В итоге он произнес:

– Джон… Я припоминаю тебя, – начал он. – Думаю нам не стоит убивать друг друга из-за прошлого, и даже, если дуэль будет, боюсь тебя ждет такая же участь, как и твоих родителей.

Вокруг этих двоих образовалась небольшая толпа заинтересованных людей.

– Дуэль будет! – быстро выкрикнул из-за толпы Майк. – думаю Джон Вотерлоу очень серьезно настроен и не будет разбрасывается пустыми словами. Дуэль будет проходить на улице ровно в 14 часов дня.

– Где шляпа моего отца? – со злостью спросил Джон Кейла.

– Уж извини, проиграл ее в покер, – пожимая плечами произнес Кейл.

– Кому проиграл? – повторно спросил Джон?

– Точно уже не помню, его вроде звали Колохен Мэтихол, – начал Кейл. – Это было пару недель назад в городе Вилентар, это все, что я знаю. Теперь пойдем, нетерпиться тебя избавить от мучений.

Джон ничего не ответил.

Некоторые люди быстро ушли, а некоторым понравилось это предложение. Джон кинул свой взгляд на загадочного мужчину, тот встал и незаметно для всех, кроме Джона, вышел на улицу и сел на скамейку, стоящую рядом со входом.

Все вышли на улицу. На часах было 13:50. Майк сопроводил участников дуэли ровно до середины дороги. На улице почти никого не было из прохожих. Майк произнес:

– Господа, отходим друг от друга ровно на 15 шагов!

Кейл и Джон разошлись. На часах было 13:55. Майк произнес:

– Как часы ударят ровно четырнадцать часов, можете стрелять.

В глазах Кейла присутствовала искра страха, а у Джона глаза горели от желания уже прикончить Кейла. Про себя Джон говорил: “Я восемь лет искал его, искал во многих городах и на фермах и наконец нашел, сегодня он отправится на паром мертвых!”.

На часах 13:59. У обоих стекал пот с лица, руки были у револьверов, смотрели друг другу в глаза.

Часы пробили четырнадцать часов! Тут же начались выстрелы из револьверов. Кейл прыгнул в левую сторону, а Джон в правую. В полете, который хоть и длился мгновенье, Джон сумел попасть Кейлу в правую ногу, Кейл же все два выстрела отправил в “молоко”. Как только они оба приземлились, сразу нашли для себя какое-то укрытие. Кейл спрятался за коробку, Джон за бочку.

После паузы в несколько секунд Кейл высунулся из-за укрытия и произвел три выстрела в бочку, за которой сидел Джон, но один патрон отразился от железной части конструкции, а другой пролетел над головой Джона, третий же угодил в землю. В барабане у него осталось всего два патрона.

Сразу же после выстрелов Кейла, Джон высунулся из-за бочки прицелился в сторону Кейла. Кейл очень быстро высунулся из своего укрытия и произвел оглушительный выстрел, подобный раскату грома. Кейл моментально упал на землю.

Майк быстро закричал: “Дуэль окончена! Повторяю дуэль окончена, стрелять запрещено!” Джон прокрутив на указательном пальце свой револьвер, убрал его в кобуру.

Взгляды у всех были прикованы сначала к Джону, потом уже к лежащему на земле Кейлу. Майк подошел к телу Кейла и произнес:

– Кейл Боттервол мертв, пуля попала прямо в голову!

Все люди еще посмотрели на тело Кейла и, насладившись дуэлью, разошлись по своим делам.

Джон заметил, что загадочного человека уже нигде нет.

К Джону быстро подбежал Сэм и начал расспрашивать его про дуэль и не ранило ли его. Джон ответил:

– Сэм, все хорошо. Я выполнил клятву. Теперь пойдем, ты поедешь со мной. Мне нужно выполнить еще кое-что, а ты как раз изучишь Техейл.

– Я согласен! – радостно ответил Сэм.

– Отлично, немедленно выдвигаемся, – сказал Джон.

Джону понравился Сэм, в нем он видел хорошего друга и товарища.

Джон и Сэм попрощались с Майком, он пожелал им всего хорошего. Пока они готовились, Сэм спросил Майка:

– Вы не знаете, кто это там валяется на земле?

– Это наш отважный шериф, – смеясь ответил Майк.

Джон слегка улыбнулся.

Майк убирал последствия дуэли, Кейл все так же валялся с пулей в голове.

Купив припасов на несколько дней в ближайшем магазине, Джон и Сэм выдвинулись в свое путешествие.

В Блекбери вновь воцарилась тишина.

Глава пятая

Необычная прогулка

Джон и Сэм покинули Блекбери, позади виднелась только табличка с названием города. Ехали они по главной дороге, которая ведет в Дакон или же в Вилентар, но у этой дороги имелось небольшое ответвление, которое ведет прямиком в маленький город Кинтекут. В него путники как раз и направляются, ведь от Блекбери до Вилентера немного больше, чем шестьдесят миль.