Пролог

Я дрянь. Хотя многие выбрали бы для меня немного иное определение. Шлюха. Чёрт, да, возможно, они были бы правы. Как иначе можно назвать девушку, которая изменила своему почти жениху? И не просто переспала с малознакомым парнем, а буквально умоляла его об этом.

Твою мать, я действительно это сделала! Хотелось бы оправдать своё поведение. Как-то очистить своё имя. Но правда была в том, что я сама первая же повесила на себя этот ярлык. Шлюха.

Больше всего на свете я ненавидела измены. И вот, посмотрите на меня – сижу на смятой постели возле уснувшего полуголого парня. Не моего парня. Какие здесь могут быть оправдания?

Воспоминания о прошлой ночи накрыли меня с головой, а на глаза набежали слёзы. И нет, вовсе не от сожаления. По крайней мере, не по поводу произошедшего в этой спальне.

Я вскочила с кровати и ринулась в ванную, дверь в которую, на моё счастье, была в этой же комнате. Меня душили рыдания и я поторопилась выкрутить кран с водой, чтобы заглушить их звуки. Не хотелось, чтобы спящий парень услышал мою истерику. Ему совершенно необязательно знать, что он сделал с моей жизнью. Хотя вряд ли он бы это понял.

Два воспоминания крутились в моей голове, сменяя друг друга. Они словно издевались. Смотри! Смотри, Эмили! Видишь разницу?

Глава 1

Прошлая ночь

Я не была завсегдатаем студенческих вечеринок. Да и вообще любых вечеринок. В старшей школе они все прошли мимо меня. В колледже было бы то же самое, если бы не Аника. Моя соседка по комнате не могла оставаться в стороне, если где-то кто-то веселился. Удивительно, как при такой жизни она успевала учиться.

Хотя обычно мне удавалось отговориться от участия в очередной тусовке, сегодня пришлось уступить. Вечеринка по случаю совершеннолетия Итана Флоранта – не то событие, которое можно пропустить, особенно когда сам именинник тебя туда зовёт. Итану было отказать ещё сложнее, чем Анике. Он был центровым в университетской баскетбольной команде. Другими словами – он был огромный! Никогда не интересовалась точными цифрами, но думаю, что 6'10 и 240-245 фунтов^[1] в нём точно было. Когда такой парень подходит к тебе и легонько шлёпнув по плечу, приглашает на вечеринку, отказывать как-то страшновато.

Мне всегда казалось, что голливудские фильмы преувеличивают масштабы студенческих пьянок. Но я оказалась посреди шума и гама вечеринки, которая словно сошла с ТВ-экрана. Разве что никто не сходил с ума на лужайке перед домом и не плескался в бассейне. Во-первых, бассейна здесь не было, а во-вторых, попробуйте устроить безудержную оргию на улице зимой в Мичигане. Сомневаюсь, что у вас получится сделать что-то раньше, чем вы отморозите себе задницу.

День рождения Итана совпал с их победой над командой университета Индианы. Фанаты команды, друзья, знакомые, знакомые знакомых. В двухэтажном доме, где все собрались, было настолько многолюдно, что первым моим порывом было сбежать, но Аника не позволила. Скинув с себя куртку, она протянула её мне и ткнула пальцем в сторону одной из дверей на первом этаже:

– Закинь наши вещи туда, а я пока отыщу Марка или Итана. И не смей сбегать! Вижу по твоим глазам, что ты ищешь отмазку. Так вот, не смей!

Мне не оставалось ничего, кроме как повиноваться.

Избавившись от нашей верхней одежды, я, выйдя из импровизированной гардеробной, остановилась у её двери, чтобы издалека рассмотреть собравшихся на первом этаже. Кивнула нескольким знакомым, проходившим мимо.

– Эмс!

Удивительно какой громкой могла быть Аника, её было слышно через всю комнату. Она радостно махала мне рукой, подзывая к себе.

– Я была уверена, что спортсмены должны вести здоровый образ жизни, – глядя как Кит, тоже член баскетбольной команды, выполняет стойку на руках на пивной кеге, перекрикивая грохочущую музыку и радостные возгласы толпы, сообщила я Анике, подходя к ней.

– О, моё милое летнее дитя, что ты знаешь о спортсменах? – хихикнула подруга, – Но если тренер об этом узнает, ребятам несдобровать. Алкоголь посреди сезона? Даже боюсь представить, что их ждёт в качестве наказания.

Под одобрительный хохот парень вернулся в нормальное вертикальное положение. Точнее, из нормального в этом было только то, что голова оказалась наверху, а ноги внизу. В остальном же его сильно штормило и он норовил упасть. К счастью, друзья оказались рядом и поддержали парня.

– Никогда не понимала этой забавы, – проводив взглядом очередного желающего присосаться к кеге, посетовала я.

– Ой, да брось! Парни веселятся так, как могут. Пойдём, – подруга потянула меня за руку за собой.

– Надеюсь, не к кеге?

– Нет, нас ждёт бир-понг. Отличный способ догнать всех.

– Аника, я не выпью столько, чтобы догнать их, – махнула в сторону очень нетрезвой толпы. – И вообще, я не фанатка пива. И с меткостью у меня беда, ты же знаешь!

– Эмс, брось не порть веселье.

Мы шли сквозь веселящуюся толпу, а я поражалась размерами дома. Надо будет потом поинтересоваться, кто здесь живёт. После маленькой квартирки, где я жила с родителями до поступления в колледж, и нашей с Аникой комнаты в общаге, дом казался просто нереально огромным.

– Мы играем против Гранта и Смита, – заведя меня в просторную комнату, подруга кивнула в сторону двух парней, стоявших у окна.

Марк Грант – высокий брюнет с заразительной улыбкой, ходил на несколько занятий вместе со мной в прошлом семестре и мы с ним отлично поладили. К тому же он был близким другом Аники. Хотя слово «друг» тут не совсем подходит. Мне кажется, даже эти двое толком не могли придумать определение для их отношений. Насколько мне было известно, любовниками они никогда не были. Но глядя на них, на искры сексуального напряжения, витающего между ними, я каждый раз начинала в этом сомневаться. Вот и сейчас, взгляд, которым Марк окинул Анику, заставил даже меня покраснеть.

А вот со вторым парнем я знакома не была. Точнее, я видела его пару раз в компании Марка, но представлены мы друг другу не были. Вообще, за время знакомства с Аникой, у меня сложилось впечатление, что я, так или иначе, теперь знаю почти всех студентов нашего колледжа и города вообще. Самое ужасное, что я никогда не могла сразу запомнить имена всех тех, с кем Аника меня знакомила. И было потом очень неловко встречать в кампусе кого-то, кто знает тебя по имени, а ты его вспомнить не в состоянии.

Пока парни расставляли на столе стаканчики, наполненные пивом, подруга дёрнула меня за руку, заставляя склониться к ней, и зашептала мне на ухо:

– Разыграешь со Смитом право первого броска?

– Что? Почему?

Несмотря на то что в бир-понг я никогда не играла, правила знала. И решение о том, какая команда начинает первой, обычно принималось после того, как один игрок из каждой команды бросал мяч, глядя противнику в глаза, на протяжении всего броска. Если они промахивались, то же самое проделывала другая пара игроков.

– Ты никогда не думала о том, что вот такой пристальный взгляд глаза в глаза – это очень интимное действо? Что-то я не уверена, что после такого мы будем играть с Марком именно в бир-понг…

Я покосилась на Анику. Это был первый раз, когда она намекнула на что-то кроме дружбы между ней и Марком.

– Что? – подруга заметила мой пристальный взгляд, – Я читала, что взгляд глаза в глаза способствует выработка окситоцина. А ты знаешь, что основная задача окситоцина – продолжение рода? Хочешь, чтобы мы тут с Марком начали заниматься этим вопросом?

Искреннее возмущение Аники заставило меня расхохотаться.

– То есть ты хочешь, чтобы этим вопросом озаботились мы с…, – я кивнула в сторону второго парня. Из головы совершенно вылетело его имя.

Я абсолютно ничего не знала об окситоцине и о том, как он влияет на человеческий организм, и способствуют ли какие-то там взгляды его выработке. А учитывая, что и Анику вряд ли можно было назвать специалистом по эндокринологии, то верить её словам я не спешила. Вероятнее всего, она просто прочла пару каких-нибудь сомнительных статей в интернете.

– Что-то не вижу я тут толпы размножающихся игроков в бир-понг. А следуя твоей логике, она просто обязана была появиться.

– Да нет же! Если вы посторонние люди и между вами нет ничего, то продолжительный взгляд глаза в глаза так не сработает.

– Значит, у вас с Марком всё же что-то есть?

Аника дёрнула плечом, но ничего не ответила, заставив меня ещё раз расхохотаться.

– Ладно-ладно! Парням ты ту же теорию озвучишь? Ох, Марк, не могу смотреть тебе в глаза, сразу хочется заняться продолжением… – договорить подруга мне не дала, накрыв мой рот рукой.

– Ну и зараза же ты, Эмс, – Аника потянула меня к столу, где всё было подготовлено для игры. – Вы, – она поочерёдно ткнула пальцем в меня и в приятеля Марка (надо будет всё же уточнить, как его зовут), – разыгрываете очерёдность.

Держа в руке мячик для пинг-понга и глядя на парня, стоявшего через стол от меня, я никак не могла выкинуть из головы слова подруги об интимности долгого взгляда глаза в глаза. Даже на мгновение забыла, зачем держу в руках мяч. Парень был красив. По крайней мере, по моим меркам. Прямой нос, острые скулы, густые пепельно-русые волосы. И конечно же, не меньше шести футов ростом. Чёрт, да на этой вечеринке все парни были ростом не меньше шести футов! Такое ощущение, что ребята из баскетбольной команды подбирали себе приятелей по росту.

– Давайте.

Подруга ткнула меня локтем в бок и я, перестав разглядывать своего соперника, взглянула в его глаза. Красивые серо-голубые глаза, на дне которых притаилось что-то непонятное. То ли интерес, то ли просто азарт предстоящей игры. А, может быть, я просто только что всё это придумала. Не знаю почему, от взгляда этого парня меня бросило в жар.

Бросок. Мы оба промахнулись, но продолжили так и стоять, глядя друг другу в глаза. Аника вложила в мою руку ещё один мячик. Марк подал мяч моему оппоненту. Я облизнула пересохшие губы и мне показалось, что взгляд парня потемнел. Ещё один бросок. Снова мимо. Мир словно сузился до двух человек, разделённых столом для бир-понга. Звуки стали глуше. Всё, что я видела – пристальный взгляд серо-голубых глаз с расширившимися зрачками, как у кота перед прыжком на свою добычу. Не знаю почему, но сейчас я чувствовала себя именно добычей и не была уверенна, что мне это не нравилось. Парень не скользил по мне раздевающим, вожделеющим взглядом, не пялился на грудь. Он просто пристально смотрел мне в глаза, но почему-то от этого взгляда становилось жарко, словно его глаза обещали мне что-то. Что-то тёмное и порочное. Я прикусила губу, тяжело выдыхая. Воздух словно сгустился и наполнился чем-то бо́льшим, чем парами алкоголя. Сексуальным напряжением? Бред. Это всё глупые разговоры Аники, сбили меня с толку. Нельзя, просто глядя в глаза незнакомцу, внезапно его возжелать.

Бросок. Я снова мажу, а вот моему сопернику везёт, его мячик попадает прямиком в стаканчик. Конечно, в его голове вряд ли бродили дурацкие мысли об окситоцине и продолжении рода.

Выдохнув с облегчением, я наконец-то отвела взгляд. Звуки вернулись в норму.

Я даже не удивилась, когда наша с Аникой команда проиграла в бир-понг. Скорее я была удивлена тому, что на стороне противников к этому времени оставался всего один полный стаканчик с пивом. Пока мы играли, меня отпустило это странное напряжение, которое я испытала при розыгрыше первого броска, а выпитое пиво примирило меня с нахождением на шумной вечеринке среди толпы малознакомых людей.

– Как насчёт поцелуя для победителей? Подошедший Марк, положив руки на плечи нам с Аникой, притянул нас к своему разгорячённому телу. Не сговариваясь, мы тут же чмокнули парня в обе щеки.

– Мне тоже перепадёт?

К нам приблизился второй игрок. Аника вывернулась из объятий Марка и тоже чмокнула склонившегося парня в щёку. Я же отчего-то не торопилась отдавать дань второму победителю. Под его взглядом меня вновь кинуло в жар.

– Эмили? – Аника вопросительно выгнула бровь, не понимая, в чём заминка.

– Я девушка приличная, незнакомых парней не целую, даже если они победители, – накручивая на палец выбившуюся из хвоста прядь волос, проговорила, вновь разглядывая своего соперника по бир-понгу.

Кто-то открыл дверь в комнату, где мы находились и музыка зазвучала громче, заглушив фразу, обращённую ко мне.

– Что, прости? – оторвавшись от разглядывания торса, приятно обтянутого тканью чёрной футболки, я вновь взглянула в серо-голубые глаза.

– Можешь звать меня Рэй, Эмили. Так что, теперь ты можешь позволить себе меня поцеловать?

Низкий хрипловатый голос Рэя пустил по моему телу ещё одну горячую волну. Да что ж такое?! В два быстрых шага я оказалась рядом с ним и быстро поцеловала в чуть колючую от щетины щёку.

– Поздравляю.

Почему-то это прозвучало ядовито-язвительно, словно за этим противным тоном я пыталась спрятать свою реакцию на парня. Несвойственную мне реакцию, если быть честной. К счастью, никто этого не заметил, или все дружно сделали вид, что не заметили. Лёгкость подаренная выпитым пивом почему-то начала улетучиваться и я снова начала себя чувствовать скованно и неуверенно. Вновь захотелось покинуть вечеринку.

– Даже не думай уходить!

До встречи с Аникой я и не подозревала, что меня настолько легко читать Но подруга каждый раз понимала, что творится у меня в голове, стоило ей только взглянуть на моё лицо.

– Мы идём танцевать! – твёрдо заявила она.

Спорить было бесполезно. Пара минут и мы уже были среди толпы беснующихся тел. Танцующими их назвать язык не поворачивался. Если Аника думала, что это удержит меня на вечеринке подольше – она просчиталась. Я выдержала всего пару композиций, а потом тихонько отошла к стене, наблюдая за этой вакханалией издалека.

– Не любишь вечеринки?

Я вздрогнула от неожиданности, потому что совершенно не заметила подошедшего ко мне Рэя.

– Шумно. Душно. Дурацкая музыка. Толпа пьяных незнакомых людей. Я даже Итана среди этой кучи народа сегодня не видела. А ведь это вроде как его вечеринка!

Рэй хмыкнул и отпил пива из бутылки, которую держал в руках. Я проследила за тем, как дёрнулся его кадык и это почему-то показалось мне ужасно сексуальным. Во рту пересохло. Не задумываясь, отняла у него вожделенную жидкость и сделала глоток. Парень снова хмыкнул.

– Что? – не поняла я его реакции.

– Десять минут назад ты даже не хотела целовать меня в щёку. Теперь пьёшь со мной из одной бутылки, – он выразительно прошёлся взглядом по моему разгорячённому танцами телу.

Я закатила глаза и вернула ему напиток. Рэй прикоснулся губами к горлышку, не отводя от меня глаз, и проговорил:

– Мои губы там, где только что были твои. Почти настоящий поцелуй. Так к концу вечера у нас есть все шансы дойти до секса.

Подмигнув мне, он глотнул ещё пива.

Я выдала что-то нечленораздельное, но очень возмущённое и отвернулась от парня, выискивая взглядом Анику. Хотелось поскорее покинуть вечеринку. К тому же я чувствовала, что рядом со мной стоит проблема, от которой лучше бежать сломя голову, а не нырять в неё с головой, как мне внезапно захотелось.

– И чем же тебе не нравится музыка? Предпочитаешь что-то другое?

– Угу. Да хотя бы что-то, где чуть больше смысла и музыки. А не вот это вот, – я махнула рукой в сторону танцующих под песню про большую округлую задницу.

– Думаешь, The Beatles вписались бы в формат вечеринки? – Рэй хохотнул.

– Я не фанатка The Beatles.

– Тогда что?

– Не знаю… Arctic Monkeys, к примеру. Осенью у них вышел альбом «AM»^[2]. Просто шикарный! Хотя и они вряд ли бы вписались. Похоже, вечеринки это просто не моё.

– Итан, кстати, тоже не особо любит шум и толпу. Мне кажется, он в детстве пересмотрел фильмов и теперь просто пытается соответствовать имиджу, созданному Голливудом. Ну знаешь, крутой спортсмен с кучей девчонок вокруг и грандиозными тусовками.

– Серьёзно? – я удивлённо уставилась на Рэя.

– Последнее, это только моё предположение. Но все вечеринки Итана заканчиваются одинаково, когда ему окончательно надоедает шум вокруг, кто-то врывается в дом с криками: «Копы!» и толпа быстро растворяется в ночи.

– Копы?

– Ага. Алкоголь, – Рэй проводил взглядом бутылку пива, которую я вновь у него позаимствовала, – А большинству здесь нет двадцати одного. Тебе, к примеру, сколько? – задавая последний вопрос, он склонился к моему уху, опаляя его горячим дыханием, от которого по моему телу прошлась волна мурашек, оставляя за собой вставшие дыбом волоски.

Я повернула голову к Рэю, чуть отступив, чтобы не столкнуться с ним носами, и демонстративно сделала ещё один глоток пива.

– Девятнадцать. Сдашь меня копам?

Рэй расхохотался. Смех у него был под стать голосу – красивый, низкий, чуть с хрипотцой.

– Не сдам, не смотри на меня так, словно хочешь вспороть мне грудную клетку.

Я действительно разглядывала его с несколько кровожадным исследовательским интересом. Не любовалась обтянутыми футболкой грудными мышцами, а задумалась о том, как бы заглянуть внутрь. Не под одежду, а внутрь Рэя. Посмотреть, где в этом довольно худом, хоть и не лишённом наращённых мышц, теле хранится столь низкий чарующий голос. Ну не вязалась у меня картинка со звуком! Захотелось хотя бы положить ему руку на грудь и почувствовать вибрации, когда он говорит. Убедиться, что звук действительно исходит от него. Или мне просто захотелось потрогать красивого парня? И ведь он действительно был красив! Раньше, когда нам доводилось мельком встречаться, я почему-то не обращала на это внимания. Сегодня же успела его как следует разглядеть. Всегда считала красоту чем-то холодным и недосягаемым, вроде лунного света – ярко, обворожительно и недоступно. До сегодняшнего дня парни для меня были симпатичными, привлекательными, смазливыми, сексуальными, но никогда я не могла назвать их красивыми. До Рэя. И я вдруг поняла, что красота она не обязательно холодная, потому что вот он стоит передо мной, красивый и чертовски горячий. Во всех смыслах этого слова.

На мгновение прикрыла глаза, надеясь, что если не буду видеть Рэя, то и все глупые мысли, рождённые его внешностью, исчезнут из моей головы. Не сработало. Поэтому я отвернулась и попыталась разглядеть в толпе Анику. Хватит с меня этой вечеринки, пора уходить, пока я не совершила какую-нибудь глупость.

– Между прочим, тут не везде так шумно, – подал голос Рэй, вновь склоняясь к моему уху.

Вот же, чёрт! Я понимаю, что среди грохочущей музыки гораздо проще разговаривать именно так – склоняясь к уху собеседника, а не пытаться кричать во всю глотку. Но почему мне кажется это чересчур интимным? Да и в словах Рэя виделся сексуальный подтекст. Или мне просто хотелось его там видеть?

– Это предложение уединиться?

– Кхм, вообще я имел в виду, что Итан всегда с небольшой компанией друзей сидит в гостиной на втором этаже, куда не забредает основная часть шумной тусовки. Но твой ход мыслей мне нравится гораздо больше. Даже конца вечера не пришлось ждать.

Я почувствовала, как краска заливает моё лицо. Боже, Эмили, какая ты дура! Захотелось отвесить себе оплеуху.

От непредвиденной истерики по поводу своей глупости и прилюдного самоистязания меня спасла подскочившая к нам Аника. Радостная, раскрасневшаяся и запыхавшаяся от танцев.

– Эмс, ты что пришла просто постоять у стеночки? – с ходу начала возмущаться подруга, – О, Рэй, я тебя и не заметила, – повернула она голову к моему собеседнику, – Решила, что ты продолжение Эмили, вы так прилипли друг к другу!

На этих словах я отшатнулась от Рэя, вызвав его усмешку. До этого я и не обращала внимания на то, как близко мы стоим друг к другу.

– Вы, кстати, сегодня одеты, словно влюблённая парочка на фотосессии. Возможно, это знак?

Недовольно глянула на подругу. Иногда её непосредственность и длинный язык выводили меня из себя. Что за дурацкие намёки? Я знала, что ей не нравился Леон, мой парень, но это же не повод сватать меня первому встречному.

– Ну что?! Вы и вправду отлично смотритесь вместе!

Я нахмурилась ещё сильнее, еле сдерживая себя, чтобы не стукнуть подругу по лбу. Она, как всегда, всё поняла по моему выражению лица и тут же начала оправдываться, тыкая в нас с Рэем пальцем: