II

– Девчонки, серьёзно, прекращайте ржать! – прикрыв пылающее от стыда лицо руками, в очередной раз попросила подруг.

Я уже начала жалеть, что рассказала им историю своего позора. Ну кто, кроме меня, мог по ошибке выйти из лифта на другом этаже и ввалиться в чужую квартиру? В которой, по какой-то нелепой случайности, дверь не была закрыта на ключ, а я, учитывая мою вечную проблему с замком, не поняла этого сразу.

Конечно девочкам эта ситуация показалась до чёртиков забавной и они хохотали так, что на нас стали оглядываться другие посетители кафе.

Утерев слёзы, выступившие от смеха, Вероника поинтересовалась:

– Ну этот твой сосед хотя бы симпатичный?

– Задница.

– Что? У него симпатичная задница? Расскажи мне больше, развратница!

Вообще-то, да. Задница у моего соседа была что надо. И я без зазрения совести её разглядывала, пока он вылезал из-под одеяла и искал брюки, чтобы выйти из спальни и поговорить со своей бывшей. Впрочем, впечатляющей была не только эта его часть тела, но почему-то делиться этими подробностями с подругами не хотелось. Хотелось оставить этот образ только для себя.

Я закатила глаза.

– Он – задница.

На самом деле Виктор был довольно мил со мной, учитывая обстоятельства, при которых мы познакомились. Он обратил внимание на то, что я страдаю от головной боли, и решив вопрос с Инной, принёс мне стакан воды и пару таблеток ибупрофена. И даже предложил кофе, а не выгнал сразу же, как только я отыграла свою роль в его небольшом спектакле.

В общем, он был бы практически идеален, если бы не звал меня постоянно Машенькой. По аналогии с Машей из сказки про трёх медведей. И, может, меня бы это так не бесило, будь я Олей или Таней. Но я была Мариной. И не сосчитать, сколько людей мне в жизни попадалось, кто постоянно путал Марию и Марину, а то и вовсе считал их одним и тем же именем. Поэтому обращение «Машенька» меня дико триггерило. Так что да, Виктор был хоть и симпатичной, но задницей.

– Хватит уже это обсуждать. Я, вообще-то, вас для другого хотела сегодня видеть.

Девчонки тут же посерьёзнели:

– Что ты там за проблему себе создала?

Я покрутила в руках чашку с кофе и выдохнула:

– Мне нужно найти парня за ближайшие четыре недели.

– Какого парня? – Сабина и Аня спросили одновременно.

– Красивого, умного, адекватного… – я прекратила загибать пальцы, заметив непонимающие взгляды подруг. – В общем, вы же знаете, что вчера я ездила к родителям?

Девчонки кивнули.

– Ну и я в очередной раз выслушала стенания мамы по поводу того, что мне уже тридцать, а я до сих пор не замужем.

– У-у-у, – Анька застонала и изобразила фейспалм.

– Угу. Только на этот раз мама вдобавок ко всему начала говорить о том, что она не настаивает на скорейшем появлении внуков и вот этом всём. Но… – я попыталась изобразить мамин голос: – «Мариночка, ты же понимаешь, что женщине нужен мужчина. Для здоровья».

Сабина подавилась очередным глотком чая и закашлялась.

– Ты хочешь, чтобы мы нашли тебе парня для… здоровья? – Анька скептически выгнула бровь.

– Пф-ф, ты думаешь, что я внезапно начала верить в волшебную силу члена?

Подруги дружно фыркнули, припоминая всех тех врачей, которые так или иначе советовали решать все проблемы обретением парня или мужа, словно те обладали целительными сверхспособностями. Хотите похудеть? Вам нужно влюбиться. Обнаружили кисту, а все анализы в норме? Так это вам просто замуж надо.

– В общем, я просто решила не спорить с матерью, если у нас даже врачи в такую дичь верят и пропагандируют. И сказала, что у меня уже есть молодой человек.

– И теперь тебе срочно нужно его найти, чтобы продемонстрировать родителям? – предположила Верошка.

– Если бы… понимаете, у нашего с мамой разговора внезапно оказался свидетель. Виталик.

– Тот самый? Сын маминой подруги? Который с тобой работает?

– Да.

К сожалению, Виталик не был тем самым «сыном маминой подруги», которого всегда ставят тебе в пример, разве что только в мечтах самого Виталика. Скорее он был мерзкой гиеной. И вообще, тем самым неприятным представителем мужского населения, которые сначала к тебе подкатывают, а получив отказ, выливают на тебя два ведра помоев.

Ко мне он подкатывал с завидной регулярностью. И с той же регулярностью я слышала от него, какая я неудачница, которая в итоге останется старой одинокой девой с десятком кошек, и вообще не такая я уж и привлекательная, а подкатывал он ко мне из жалости.

– В общем, он сразу припомнил, что ни о каком парне я ни разу не упоминала, никто меня на работу не провожает, с работы не встречает, и вообще: «А есть ли он у тебя на самом деле, Мариночка?».

– То есть парня нужно продемонстрировать Виталику? – уточнила Сабина.

– Не совсем… в общем, этот козлина уже успел растрепать всему офису, что у меня есть парень и я появлюсь с ним на новогоднем корпоративе.

– Да когда он успел-то? Это же вчера случилось. Выходные же.

– Чаты в мессенджерах никто не отменял, – я вздохнула и опустила взгляд в опустевшую кружку. – Я понимаю, что ситуация совершенно дурацкая, но не хочу выслушивать от Виталика в ближайшие полгода насмешки и давать ему повод в очередной раз называть меня лгуньей и неудачницей.

– Как же меня бесит этот Виталик, – Анька сжала пальцы так, словно представляла, как душит ненавистного парня.

– Ты не одинока в этом чувстве, поверь. Но я правда не знаю, как теперь выпутываться из этой ситуации. Где я за месяц найду адекватного мужика, если не нашла его за столько лет?

– Может, просто не пойдёшь на корпоратив? – неуверенно предположила Сабина.

– Ага, для этого придурка, это будет равноценно тому, что Маринка пришла одна, – Верошка озвучила мои мысли.

– Ну тогда снова попробуй приложения для знакомств.

– О нет, Сабин. Я же сказала «адекватного». В Спарте слабых и некрасивых мальчиков сбрасывали со скалы, а в современном мире психов и извращенцев скидывают в тиндер. Чтобы они потом скидывали там всем фотки своих членов. Или вспомни хотя бы Андрея, с которым я пару лет назад познакомилась в таком приложении.

– У-у-у, да. Ты права, – Сабина согласно кивнула.

Конечно, она помнила историю с Андреем. Это только в тёмных любовных романах сталкеры могут казаться романтичными. А вот когда в реальной жизни ты сталкиваешься с человеком, который по нескольким твоим фото в тиндере находит все твои социальные сети, досконально изучает все твои посты с момента создания аккаунта, вычисляет места, где ты бываешь чаще всего и начинает постоянно как бы случайно с тобой сталкиваться – это уже совсем неромантично, а до чёртиков пугающе.

– Просто воспользуйся примером своего соседа.

– В каком смысле?

– Тебе не нужно срочно заводить отношения, – Анька пожала плечами, – Просто найди себе фиктивного парня на вечер корпоратива.

Я задумалась, перебирая в уме всех знакомых одиноких мужчин, которые могли бы отыграть эту роль.

– Что-то даже не знаю, кого можно было бы попросить о такой услуге… У вас никого нет на примете?

Девчонки тоже задумались.

– Ярослав? – неуверенно спросила Аня.

Я поморщилась. Яр был идеальным вариантом, если бы нужно было продемонстрировать фото. Выглядел он потрясающе. Но на этом его достоинства заканчивались. К тому же у него был один огромный недостаток.

– Ага, и где-нибудь на середине вечера Марина обнаружит его под юбкой у кого-то другого, – фыркнула Сабина, – Нет, Яр тут не подойдёт.

Все снова замолчали задумавшись. Оказалось не так просто вспомнить знакомого одинокого адекватного мужчину, когда вам всем за тридцать.

– Ты же придёшь к нам на новоселье? Там будут приятели Стаса. Кажется, кто-то из них не женат. Познакомишься, может, кто-то из них подойдёт? – с сомнением в голосе предположила Вероника.

Я кивнула. Других вариантов всё равно не было.

– Ну или ты можешь попросить своего соседа, – разулыбалась Анька.

– О нет. Я собираюсь избегать его до конца своей жизни, – вновь покраснев, отмахнулась я.

III

Зря во мне теплилась надежда, что каким-то чудесным образом все забудут, что у меня есть парень и я должна появиться с ним на новогоднем корпоративе. Нет, только не в коллективе, где работают преимущественно женщины и долбанный Виталик. Я не была женоненавистницей, но что-то явно случается с нами женщинами, когда нас помещают в одно помещение на долгий срок.

И вот уже неделю в офисе в топе обсуждений Марина и её скрываемый ото всех жених. Как он превратился в жениха, понятия не имею. Но все почему-то ждали его появления больше, чем дети ждут появления Деда Мороза. Возможно, всеобщий интерес подогревала я сама, не отвечая на вопросы вроде: «А кто он? Где работает? Как зовут?». Не хотелось погружаться в ещё больший водоворот лжи и придумывать несуществующие подробности про несуществующего парня.

Теперь мне казалось, что, даже если я заражусь смертельным вирусом и буду одной ногой в могиле, мне всё равно придётся идти на корпоратив, чтобы продемонстрировать всем своего жениха. Или вообще просто отправить его вместо себя. Этот вариант всех тоже бы устроил.

Неудивительно, что на новоселье к Верошке и Стасу я шла с большими надеждами. Которым не суждено было сбыться.

– Не смотри на меня так, Марин. Я же не виновата, что они все внезапно решили остепениться, – зашептала Вероника, когда мы поднялись на второй этаж их нового дома.

– Ну, Степан вроде в разводе, – хихикнула Анька.

– Ага, и выглядит он как мой папа. Да он, наверное, и возраста моего папы, – застонала я в ответ.

– Откуда у Стаса вообще знакомый такого возраста?

– Партнёр по бизнесу и хороший приятель, – Верошка пожала плечами, – Вообще я думала, что Игорь или Тимур свободны.

– Ага, и оба они сегодня пришли со своими девушками. Причём Тимур своей уже даже предложение сделал. Почему ты об этом не знала? – спросила шёпотом Сабина.

– Стас ничего не говорил про это.

– Ох уж эти мужчины, никогда не рассказывают важные вещи! – возмутилась Анька.

– Ладно уж, у меня есть ещё пара недель, чтобы придумать, как быть. В крайнем случае попрошу Яра. Прикую его к себе наручниками, чтобы не натворил лишнего, – я попыталась выдавить из себя улыбку. – Давай уже устраивай нам экскурсию, а то гости внизу тебя потеряют.

У Вероники со Стасом была забавная история знакомства. Обычно такие просто остаются в памяти, как весёлый эпизод в прошлом, и ни к чему не ведут. Но вот мы спустя три года в их новом доме – невероятно уютном семейном гнёздышке. И судя по тому, как Верошка смотрит на одну из комнат на втором этаже, говоря, что её можно будет быстро переоборудовать в детскую, недалеко то время, когда их семейный дуэт превратится в трио, а может и квартет.

Кажется, я слегка завидовала своей подруге. Не в том смысле, что «почему она, а не я?», а в смысле «тоже так хочу». Я вздохнула.

– Вы молодцы. За такой короткий срок построить дом и сделать ремонт. Не представляю, как вам это удалось.

– Сама удивляюсь. На самом деле я только подтвердила, что меня устраивает план дома, и выбрала дизайн. В остальном всем занимался Стас.

– Боже, женщина, перестань так открыто хвастаться своим мужчиной! – захихикала Анька.

– А Стасу случайно не нужна вторая жена? – невинно поинтересовалась я.

– Меняю своего мужа на твоего, – поддержала наши подначивания Сабина.

Вероника изобразила фейспалм и махнула рукой в сторону лестницы:

– Идите уже, юмористки.

Спустившись в гостиную, мы присоединились к остальным гостям. Девчонки постепенно влились в общие беседы, а я задумалась о дурацкой ситуации, в которую сама себя загнала. Да, я сказала подругам, что на крайний случай попрошу об услуге Ярослава, но в действительности вряд ли так поступлю. Из Яра выйдет ужасный актёр. К тому же он работал барменом в одном довольно популярном ночном клубе, клеил разных девчонок каждый вечер. И вероятность того, что кто-то из моих коллег с ним пересекался ранее, или пересечётся в будущем, отнюдь не равнялась нулю.

От всех этих мыслей у меня снова разболелась голова. Отыскав в своей сумочке блистер с ибупрофеном, я направилась на кухню, чтобы налить себе стакан воды.

На кухне было прохладнее и гораздо тише, отчего боль сразу стала менее заметной. Поэтому я решила не торопиться возвращаться к шумной компании. К тому же мне начало казаться, что я там лишняя. Всем было весело, а я же слишком погрязла в жалости к себе. Не хотелось никому портить настроение.

Послышался звук дверного звонка, а после радостный вскрик Вероники:

– Мелкий, ты всё-таки приехал!

Смутно знакомый голос весело ответил:

– Ага, мне сказали, что тут дают бесплатное пиво. И где оно?

Почему-то недовольный Стас пробурчал:

– Сам за собой поухаживай, балбес. На кухне возьми.

Похоже, моему уединению пришёл конец. Может, если я достану пиво этому новому гостю, то он сразу же вернётся в гостиную и у меня будет ещё пара минут в тишине и спокойствии?

Я открыла холодильник, достала бутылку пива. А вот закрыв дверцу, вздрогнула. Потому что парень совершенно неслышно зашёл на кухню и теперь стоял прямо передо мной. Первой мыслью было: «В нём же никак не меньше ста восьмидесяти пяти сантиметров, почему Верошка назвала его мелким?». А вот второй мысли не было, потому что я наконец-то добралась взглядом до его лица и меня закоротило.

– Машенька?

IV

Из оцепенения меня вывел голос Вероники:

– Вообще-то, это Марина. Марин, познакомься, это мой младший брат. Я зову его мелкий, но, кажется, где-то в документах значилось что-то вроде Виктора. Но это не точно.

Ага. Да. Я же знала, что у Вероники есть младший брат. Но за столько лет дружбы никогда не встречалась с ним. И вообще, всегда представляла его как… мелкого. Малолетнего маленького братишку моей подруги. А не высокого, чертовски сексуального молодого мужчину. Который, между прочим, уже несколько раз посещал мои сны с рейтингом восемнадцать плюс.

– А мы знакомы, – не отводя от меня взгляда, ответил сестре Виктор, улыбнувшись уголком губ. И взял у меня бутылку пива, которую я до сих пор протягивала. При этом наши пальцы соприкоснулись и меня повторно коротнуло. Даже дыхание сбилось. К счастью, у меня хватило самообладания, чтобы не сделать эту ситуацию ещё более неловкой. Я отпустила бутылку и сделала шаг назад.

– Вы знакомы, но ты так и не запомнил имя? Мелкий, я воспитывала тебя лучше!

– Ты меня вообще не воспитывала, – усмехнулся он и направился к выходу из кухни. – И у меня нет проблем с памятью.

Говоря это, Виктор на мгновение замер, обернувшись, и быстро прошёлся по мне взглядом, задержав его где-то в районе моей талии, чем заставил меня покраснеть от воспоминаний о том, как его горячая рука ощущалась там.

– Это что было? – поинтересовалась Вероника, стоило её брату уйти, – И когда вы успели познакомиться?

Я плюхнулась на стул, потому что ноги отказывались меня держать. Прикрыв горящие щёки ладонями, выдохнула:

– Он мой сосед.

Верошка нахмурилась.

– Витька вроде купил квартиру в другом жилом комплексе. Правда, у него там сейчас ремонт…

– Он тот самый сосед, – уточнила я, перебивая размышления подруги.

– Что?!

Теперь и Вероника села на стул. Вот только её, похоже, заботило совсем не то же самое, что и меня.

– О боже мой. Я обсуждала задницу собственного брата!