Глава 8
Учеба

– Что делаем? – спросила Райли, водя рукой по замысловатым узорам на дверном косяке. Джейсон тоже рассматривал украшавшую дверь резьбу, но не имел ни малейшего понятия, что она означала.

– Не знаю. Может, надо сперва тренировочный зал внимательно осмотреть? Вдруг там подсказки насчет того, какие нас ждут испытания?

Почему она рассердилась? Что он такого сказал? Возвращаться к разговору о событиях в чайной не хотелось. Но это была Райли, девушка, спасавшая его бесчисленное количество раз, та, от кого, от чьей затянутой в доспехи фигуры, от чьих грациозных движений он был не в силах отвести взгляда. Она повернулась, и Джейсон поспешно сделал вид, что рассматривает библиотечные полки.

– Что думаешь?

– Прости: отвлекся. Ты о чем?

– Может, мне стоит попробовать уговорить Джерри взять меня с ним?.. – она смотрела в пол. – А ты пока осмотришь тренировочный зал и попробуешь пройти первое испытание? Кто-то из нас должен оставаться в городе, пока мы не избавились от Ордена.

Слова прозвучали, как оплеуха. Она хочет бросить его? Он ответил, не размышляя:

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась.

– Уверен?

– Да! – теперь уже решительно сказал он. – Старик говорил, что одна только подготовка к испытаниям занимает обычно несколько месяцев, и еще нужны целых два Душехранителя. Я не справлюсь один.

Он мог поклясться, что увидел, как раздражение вспыхнуло в ее взгляде. Да, она точно сердится. Но что я сделал?!! Как они дошли до этого – ведь недавно почти поцеловались?

– Ты прав, – натянутым голосом ответила Райли. – Не будем тратить времени: надо, чтобы ты прошел испытания как можно быстрее! – она распахнула дверь (которая открылась неожиданно легко) и вошла внутрь, даже не обернувшись.

Джейсон постоял растерянно на пороге, но, увидев, что дверь закрывается, поспешно вошел и услышал, как дверь за его спиной захлопнулась с глухим стуком: портал закрылся. Он прикоснулся к двери, и перед ним появилось голубоватое уведомление.

О как!

Вспыхнули синим огнем факелы и осветили помещение размером с футбольное поле, беспорядочно заполненное колоннами из грубого хрусталя. Внимание Джейсона сразу же привлекли груды белых костей, наваленные в разных частях помещения; особенно высокими были те, что в углах: они почти достигали потолка. Темно-синее, сапфировое, освещение придавало всей картине мрачный, почти зловещий вид.

– Чего ты бросилась сюда без предупреждения?

Райли посмотрела на него, раздражение по-прежнему горело в ее глазах.

– Старик сказал, что времени у нас мало. Надо сразу понять, чего ждать. Или боишься, что не справишься? – закончила она с вызовом.

Джейсон почувствовал укол обиды: и от того, как она начала испытание, и от намека на его неготовность. Особенно обидной была правота ее слов: он не отличился ни в битве с Торном, ни в рукопашных боях в подземелье Хиппи. Но что теперь, ругаться? Он призвал ману, и обида притупилась, а мысли успокоились.

– Отлично! Раз ты приняла за нас решение, остается посмотреть, что мы можем сделать.

Райли ничего не сказала. Джейсон огляделся. В центре зала стояла колонна, в верхней части которой располагалась хрустальная сфера с какой-то мутной серой субстанцией внутри.

– Приготовься, – сказал он не оборачиваясь. – Попробуем начать.

Он положил руку на сферу, и в зале зазвучали голоса. Голоса были странными, словно множество людей одновременно произносили одно и то же, отчего звук расплывался и превращался в эхо. Услышали они следующее:

Испытание 1: Начато испытание «Кости».

Первая попытка.

Испытание отменяется.

Ждите инструктора.

– Инструктора?

Как бы в ответ на вопрос Райли воздух перед ними сгустился и задрожал. Чернильного цвета воронка взвилась и распалась: перед ними стояла призрачная полупрозрачная фигура.

– Привет, парень! – сказал Рекс.

– Рекс! – Джейсон бросился к нему, но рука прошла сквозь призрачное тело, потянув за собой лишь несколько клочков тумана.

– Хм… Какой-то я прозрачный, – Рекс бросил взгляд на свою скелетообразную форму. – Сперва лишился своего мужского достоинства, а теперь и вообще стал призраком. Если так пойдет, скоро останутся одни молчаливые глаза, – Рекс щелкнул челюстями, изображая смешок. Джейсон невольно улыбнулся. Рекс посмотрел на Райли.

– Привет, дочка. Как дела?

– Нормально, – сухо отреагировала она.

– Понятно, – Рекс оглядел обоих по очереди, заметив висевшее в воздухе напряжение.

– Как ты там? – поспешил спросить Джейсон, чтобы увести разговор от их с Райли отношений. – Голоса сказали, что шлют инструктора…

– Последнее, что помню: плыву в каком-то океане, чувствую, что окружен людьми, слышу обрывки разговоров, ощущаю чьи-то эмоции. Все реально, но в то же время как во сне. А потом – словно приказ приходит. Говорят, что должен быть вашим инструктором… Да… Вот… я должен помочь вам пройти испытания.

– Чему учить будешь? – спросил Джейсон.

– Как пользоваться заклинаниями и умениями Хранителя. Вам понравится, – Рекс обвел рукой помещение. – Первое испытание – про умение защищаться. Есть хорошая новость и плохая. С чего начать?

– С плохой.

– В ходе испытания ты не сможешь призывать никаких созданий: у тебя отключено это умение. Ты не получишь никаких очков опыта за убитых здесь тварей. Это просто тренировка умений.

Блин! С его-то «мастерством ближнего боя»… Джейсон оглянулся на Райли: она смотрела с любопытством. Она была права: никудышный он боец…

– Окей. Пусть уж хорошая новость будет очень хорошей.

– Сначала обучу тебя одному новому заклинанию. Перед каждым испытанием ты будешь получать одно новое заклинание. А это называется Костяной доспех.

Генерал взмахнул рукой, и перед Джейсоном явился образ без лица, но формами похожий на него и тоже с посохом в руке. Свободной рукой призрак исполнил серию жестов, сопровождая их соответствующими словами. Черные костяные пластины вышли из тела, покрыв говорящую модель сплошной броней.

– Что? Неплохо? – улыбнулся Рекс.

– Неплохо. А можно повторить: я не все запомнил?

Джейсон смотрел снова и снова, повторяя жесты и слова, но потом понял, что все одновременно заучить не получается, и сосредоточился сначала на движениях руки и только потом перешел к магическому напеву. Учеба была долгой и трудной, значительно более трудной, чем при освоении прежних заклинаний. Жесты, благодаря мускульной памяти, наконец превратились в механические. С словами произошло что-то странное: ему стало казаться, что он узнает отдельные слова, но смысл текста ускользал от него. Раньше он не обращал на это внимания, потому что магические тексты просто закреплялись в его памяти и он произносил их формально, не вникая. Теперь он думал, что там спрятан некий важный месседж. Игровая механика облегчала жизнь игрокам только поначалу, но магическая система игры, созданная Альфредом, была безусловно сложнее, и Джейсону еще предстояло много чего для себя открыть.

Через час с чем-то он подумал, что готов творить искомое заклинание. Райли к этому времени уже осмотрела все закоулки в помещении и сидела на куче костей с скучающим видом.

– Ладно. Давайте попробуем.

– Наконец-то! – Рекс вскочил на ноги: ему тоже надоело смотреть и слушать, как Джейсон репетирует заклинание.

Джейсон призвал темную ману и принялся медленно совершать жесты и говорить слова, глядя на своего призрачного двойника, делавшего то же самое. Заклинание завершилось – ничего не произошло.

– Не понял…

– Облом, – прокомментировала Райли. – Час бормотания – псу под хвост…

Джейсон глянул сердито, но промолчал.

Рекс снова посмотрел на каждого из них по очереди, но потом хлопнул себя по лбу (вернее, попытался: рука не задерживаясь прошла сквозь его призрачную голову) и сказал:

– Черт! Забыл одну важную деталь! Виноват! Первый раз в жизни имею дело с заклинаниями. Костяной доспех требует исходного материала, то есть костей. Но так как таскать за собой мешок с костями неудобно, Хранители придумали способ хранить их внутри себя, называется Поглощение костей.

Джейсон заинтересованно посмотрел на Рекса. Тут открывались замечательные возможности. Если бы кости можно было носить в себе, это решило бы его главное затруднение – необходимость искать материал для создания подручных.

Рекс понял, о чем он думает.

– Закатай губу: эти кости можно использовать только для Костяного доспеха. Теперь возьми кость, призови ману и представь, что ты втягиваешь кость в себя посредством маны.

Джейсон сделал, как было указано. Сначала кости отскакивали от его груди, не желая втягиваться, но через некоторое время Джейсон догадался, что нужно представлять свое тело проницаемым, как у тренировочного призрака. Наконец все получилось, и появилось уведомление.

Новое заклинание: Поглощение костей

В качестве Хранителя вы можете накапливать кости в своем теле для использования в определенных заклинаниях. Повышение уровня заклинания позволит увеличить объем хранимых костей, скорость поглощения и даст возможность изменять их форму.

Уровень: 1-й Начальный.

Эффект: Текущий лимит хранения 100 единиц.

Так. Будущая возможность менять форму костей тоже представляла интерес: вероятно, он сможет творить доспех в зависимости от противника.

– Давай набирай кости и повторяй заклинание, – вернул его к действительности Рекс.

Джейсон принялся за дело. Он даже попробовал втягивать по две сразу, но только облепил себя костями под насмешливыми взглядами Рекса и Райли. Поторопился.

Он произнес заклинание и почувствовал покалывание в плечах, спине и ногах. Кости проступили на теле поверх кожаного доспеха и, скрепленные маной, превратились в небольшие пластины цвета слоновой кости. Полноценной пластинчатой брони, как у учебного призрака, не получилось. Но ведь это была только первая попытка!

Новое заклинание: Костяной доспех

Вы освоили защитное заклинание Хранителя, позволяющее облечь себя в доспех из костей. Более высокие уровни заклинания позволят увеличить прочность доспеха и менять его форму.

Уровень: 1-й Начальный.

Цена: 50 единиц.

Эффект: Простой костяной доспех. Добавляет 100 к Здоровью.

x2 Повышение уровня заклинания: Поглощение костей

Уровень: 3-й Начальный.

Эффект: Текущий лимит хранения 102 единицы.

– Круто! – Рекс обошел вокруг Джейсона, рассматривая костяные пластины. – При повышении уровня будет совсем хорошо. Главное – не забывать запастись костями.

– Заклинание он наконец выучил. Что дальше? – Райли спрыгнула с кучи костей и положила руки на рукоятки кинжалов.

– Пройти испытание, чтобы перейти в следующий зал, – Рекс покрутил головой. – Тут я должен бы произнести некое темное назидание, но вся эта магическая чушь не для меня. Скажу просто: задача первого испытания проста – остаться в живых.

Сказав это, Рекс внезапно исчез вместе с призрачным манекеном. Облако темного тумана втянулось в сферу, отчего она засветилась жутковатым синим пламенем.

Испытание 1: Начато испытание «Кости».

Участникам – приготовиться.