– Быстрей, за мной, пока она не взорвалась! – крикнула она и подхватила под руки девушек. Все трое шагнули в зеркальный портал, затаив дыхание. Сияющий круг исчез, оставив на земле пепел вместо опавших листьев…

Софии казалось, что она лишилась своего тела, настолько оно стало невесомо. Вокруг была непроглядная тьма. Но это длилось не дольше нескольких секунд, и вскоре в глаза ударил яркий свет. Сказочной красоты лес окружил беглянок. Изумрудные листья на причудливой формы деревьях сверкали, словно их усыпали бриллиантами. Вокруг раздавались чудесные трели птиц, поражая своей мелодичностью. Яркие цветы рассыпались под ногами. Над головой раскинулось безоблачное лазурное небо. Солнце было больше по размеру, холодного бело – голубого цвета, но сияло ярче. Стояла нестерпимая жара, и девушки скинули свои пиджаки, вытирая выступивший на лбу пот. У Софии было чувство, как будто она оказалась у себя дома.

– Чувствуешь, как каждая твоя клеточка напитывается магией? – Спросила Таня, блаженно вдыхая этот волшебный чистый воздух. Ее лицо сияло счастьем. – Как же я соскучилась! Казалось, эта магическая энергия вибрировала в воздухе. София ее тоже почувствовала. Все ее существо пело от радости и наполненности. Она словно летала. Какая же она, оказывается, раньше была опустошенная! Только Сашка ничего не чувствовала, хоть и старалась изо всех сил. Она усиленно дышала, закрывала глаза, дотрагивалась до странных деревьев, даже распласталась поверх чудесных цветов, вдыхая их сладкий аромат, но все было впустую.

– Почему я ничего не чувствую? – девушка капризно надула губы.

– В твоей крови нет магии, – улыбнулась Таня. Затем она нахмурилась и серьезно произнесла:

– Что ж, нам надо переодеться и выработать план действий.

Глава 3. Непрошеные гости.

– Я как будто сплю! – Сашка во все глаза разглядывала чудесный лес.

– А я как будто проснулась! – радостно воскликнула София. – Где мы находимся? – обратилась она затем к Тане.

– В северном заповедном лесу. Когда проходишь через портал, открытый медальоном, надо представить место, в которое хочешь попасть. Я решила, что здесь будет пока относительно безопасно. Этот лес старались все обходить стороной, так как здесь в естественной среде обитают драконы…

Таню перебил визг девушек:

– Драконы???

– Да. В нашем мире их используют для перемещения по воздуху. Хотя и попадаются довольно трудно приручаемые экземпляры. В этом лесу живут дикие драконы, но с Софией я думаю нам нечего бояться. В ее жилах течет кровь самого великого мага всех времен – Великого Устина. А эти существа чувствуют волшебников высшей касты и подчиняются им.

–Хватит, тетя Таня, нам обрывочной информации. Расскажите, наконец, все по порядку! – София уселась на теплую травку и решила, что не сдвинется с места, пока не получит ответы на все вопросы. За ней последовала Сашка, и хотя ей хотелось кричать от восторга и прыгать, с самым серьезным видом произнесла:

– Все! И по порядку!

– Хорошо, только переоденемся! – Таня достала из рюкзака одежду и дала девушкам.

Когда через десять минут они были готовы, Таня чуть не прослезилась. София была копией Катарины! Яко – зеленые лосины облегали длинные стройные ноги. Белая шелковая туника, открывала колени и скорее подчеркивала стройную фигуру, чем скрывала ее. На бедрах сияла золотая цепь. На груди покоился медальон в виде серебристого месяца, окруженного драгоценными камнями. Завершали образ плетеные сандалии из тонкой кожи и золотой обруч на светлой гриве волнистых волос, рассыпавшихся по плечам. Саша тоже выглядела чудесно в голубых лосинах с синей туникой. Волосы она заплела в толстую косу, свешивавшуюся до самой талии.

– Почему у меня нет таких украшений, как у Софии? – капризно спросила она.

– Так ты и не принцесса! – Таня хотела рассмеяться над Сашкой, но сдержалась. Их чуть было не убил вампир, они перешли в другой мир, а девчонку волнуют украшения! Неужели у нее вместо мозгов вата? Да она и всегда была не слишком далекой. Может это путешествие ее сделает серьезней и умней? К этому времени Таня тоже переоделась в одежды коричневого цвета. Ее тело все еще сохранило молодость и упругость, на лице не было и следа первых морщинок, хотя ей исполнилось уже 37 лет. Каштановые волосы были собраны в высокий хвост, открывая длинную шею, на которой остались следы от рук ищейки. София бросилась к тете.

– Тебе больно? – она погладила рукой начинающие проявляться синяки.

– Не переживай, дорогая, все скоро пройдет. А сейчас давайте присядем, и вы выслушаете меня очень внимательно.

Все расселись и Таня начала рассказ.

– Как вы уже поняли, существуют параллельные вселенные. Я вам их перечисляла: Флородан или Верхний мир, где не существует магии. Беливайз – наш мир. Сакрахарт – мир вампиров и Волишат – мир оборотней. Это все Нижние магические миры. Мы испокон век дружили между собой, помогая друг другу в трудные времена. Путешествовать по вселенным можно с помощью порталов, находящихся в местах силы (но их, я думаю, сейчас надежно охраняют) и с помощью амулетов, как у тебя София. Они были созданы твоим пра-пра-пра-дедом Великим Устином. Существует всего3 таких амулета. – Таня сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. – В нашем мире все очень иерархично. Все разделены на касты или, по-другому, сословия . Самая высшая каста – это каста магов и волшебников, которые могут творить любую магию, и у людей, принадлежащих ей, зеленые глаза. Ты должна была возглавить эту касту, стать королевой, Верховной жрицей всего Беливайза, как только тебе исполнилось бы 17 лет. А твоя мама, до тех пор занимающая этот пост, должна была стать твоей наставницей, как в свое время для нее после 17-летия стала наставницей твоя бабушка. Да, нашим миром всегда правили женщины. – Таня с грустью улыбнулась. – Далее идет каста магов – хранителей, стражей. К ним принадлежу я. Нам доступна только защитная магия и мы должны следить за миром и покоем всего Беливайза. У наших волшебников голубые глаза. Последняя каста – это маги – врачеватели. Они имеют яркие синие глаза. Условие для соблюдения магического равновесия – не смешивать волшебную кровь между кастами. И мы обязаны искать свою половинку только из своего сословия. Хотя многие столетия назад прецеденты были, и тогда родились дети с магическими способностями более высокородного волшебника. Ну а ниже всех по сословию располагаются обычные люди. И все они обладают только карими глазами. Так было раньше. Какие порядки сейчас установил Влад, твой отчим, я не знаю. Он захотел безраздельно править Беливайзом и стать Верховным жрецом. Твоя мама и ты ему мешали, поэтому он совершил переворот и всех магов – хранителей, отказавшихся подчиниться, убил. Вы с мамой в тот момент отсутствовали. А мне удалось сбежать и предупредить вас. Катарина отправила нас скрываться в Верхний мир, который очень любила. Там было подготовлено убежище для тебя, где бы ты могла скрываться сколь угодно долго в случае опасности, что мы с тобой и делали все это время. О нем никто, кроме меня и твоей мамы, не знал. Только опасность Катарина чувствовала совсем не там. Влад ее всегда настраивал против короля Сакрахарта, говоря, что он хочет поработить нас, представляя ложные доказательства. Из-за этого твоя мама потеряла одного из своих самых сильных союзников. А пока Катарина принимала всевозможные защитные меры, Влад готовил заговор у нее под носом.… Сильнее волшебницы, чем твоя мама не существовало, и она думала, что сможет отразить любую опасность. Но от любимого человека предательства она никак не ожидала. Мы все радовались за Катарину, когда после того, как умер твой отец, она вновь обрела счастье. Я думаю, ее сердце разбилось в тот миг, когда она узнала истинное лицо своего мужа. Он умело скрывал свою личину. Но я уверена, справедливость восторжествует, и он понесет заслуженную кару, а ты, моя дорогая, займешь принадлежащее тебе по праву рождения место Верховной жрицы и станешь королевой. Через неделю тебе исполнится 17 лет, и ты обретешь свою истинную силу. Но, чтобы научиться ей пользоваться, тебе понадобится время.

– Как звали моего папу на самом деле? – этот вопрос давно вертелся у Софии на языке.

– Константин. – тихо промолвила Татьяна.

– А здесь есть города, магазины, рестораны? – Сашка осталась верна себе, и изучение семейного древа Софии ей было явно не интересно.

Таня снисходительно улыбнулась:

– Да, есть и города, и деревни. Главный город всего Беливайза – это Устивилл. Он просто огромен! Там есть и харчевни, и лавки. Жизнь нашей страны больше похожа на средневековую жизнь Флородана. Народ Нижних миров живет в гармонии с природой и так называемый технологический прогресс здесь просто не уместен. Если загрязнять окружающую среду, то магическая энергия, окружающая нас и питающая нашу силу, просто исчезнет. Я думаю, раньше чародеи были и в твоем мире, Александра, но со временем они исчезли вместе с утраченной связью с природой.

Таня поднесла руку к цветку, и он потянулся ей на встречу, ласкаясь об нее. Девушки раскрыли рты от удивления.

– Они живые? – хором повторили они.

– Цветок – часть природы. А она один большой живой организм, который и вырабатывает магическую энергетическую оболочку Нижних миров.

– Здесь все по-другому! И очень многого мы еще не знаем! – Сашка была в восторге, и даже отсутствие привычных удобств ее нисколько не смутило. – Вот бы поскорее увидеть настоящего дракона! Вот бы поскорее попасть в Устивилл!

– Тетя, и что теперь мы будем делать тетя? Куда идти? Как я верну свое законное место Верховной жрицы? – Софию волновали совершенно другие вопросы.

– Во-первых, я думаю, обращение «тетя» теперь не уместно. Я всего лишь твой страж. Обращайся ко мне по имени. И никуда мы отсюда не пойдем, а будем ждать твоего семнадцатилетия. После Дня рождения ты озаришься магией и, как Верховная жрица по праву рождения, сможешь призвать к себе всех Главных Чародеев, наместников крупнейших городов Беливайза. Их около ста. Кто подчинится тебе, тот остался верен вашему роду, кто не отзовется, тот предатель и изменник. Так мы узнаем последние новости и сообща решим, что делать дальше. Призвание делается с помощью волшебного круга, создать который ты сможешь, только обретя истинную силу. Чародеи явятся в виде теней, но вы с ними сможете мысленно общаться. Ты почувствуешь всем существом, сколько магов отказалось подчиниться призыву. Это вроде как SKYPE, только с расширенными возможностями, и пользоваться им можешь только ты. Если подобную магию Великих жриц освоил Влад, то наши шансы многократно снизятся. Но будем надеяться на лучшее…

– Мне многому надо научиться! Но ты и половины не умеешь и многого, я думаю, не знаешь! Вряд ли моя мама рассказала тебе все секреты. Останется только надеяться на шестое чувство… – София готова была расплакаться.

– Тебе в помощь мама оставила Малую книгу тайн. – Таня достала из рюкзака и отдала девушке небольшую старинную книгу в кожаном переплете. Обложка была украшена изумрудами. Девушка благоговейно взяла книгу и осторожно положила на колени. Сашке тоже так захотелось дотронуться до нее, что она протянула руку, но строгий предостерегающий взгляд голубых глаз остановил ее. Она разочарованно отвернулась. София тем временем открыла Книгу Тайн, но вместо исписанных страниц на нее глядели пустые желтоватые листы. Она озадаченно поглядела на своего стража:

– Почему здесь ничего не написано?

– Книга тайн откроется только Верховной жрице Беливайза. – ответила Таня.

– То есть, после моего Дня Рождения?

–Совершенно верно.

–А кто-нибудь кроме меня сможет прочесть ее?

– Если только ты захочешь. Это заклятие на книгу наложил Великий Устин, чтобы только его наследники владели этими знаниями.

– Правильно я поняла, что если есть Малая книга тайн, то существует и Большая? – порой Сашка проявляла чудеса сообразительности.

– Да, есть, и она находится в башне Знаний во дворце Верховной жрицы.

– Где теперь живет и откуда правит Беливайзом Влад. – Тихо произнесла София.

– Я очень надеюсь, твоя мама не открыла ему страницы книги. – Печально произнесла Таня.

– Я очень проголодалась! – перебила их Сашка. – Давайте что-нибудь поедим. Наколдуйте, в конце концов, какую-нибудь пиццу или гамбургер. Вы же все можете!

– Сань, ты никогда не изменишься! – София засмеялась.

– Она права. Нам нужно перекусить. Мне придется пойти на охоту. – Сказала Таня. – А ты, моя любимая принцесса, разожги огонь. Уж эту магию ты теперь освоила. А что касается еды, созданной с помощью магии, то она пресная и безвкусная.

– А на кого будет охота? – Глаза Александры загорелись от любопытства.

– На зайца.

Девушка разочарованно вздохнула.

– Они тут тоже водятся?

– Здешняя фауна очень похожа на Земную. – Сказала женщина и направилась вглубь леса, пресекая дальнейшие расспросы.

София тем временем направилась собирать хворост. Сашка, оглядываясь вокруг, побрела за подругой. Минут через двадцать девушки вернулись на свою поляну с собранными сухими ветками. Вдалеке показалось голубое зарево.

– Подстрелила, наверное. – Произнесла София и занялась разведением костра.

Сашка с открытым ртом наблюдала, как у подруги на ладони образовался огненный шар и не спеша поплыл по воздуху к сложенному в кучку хворосту. Когда Татьяна пришла с подстреленным и выпотрошенным кроликом, костер уже вовсю полыхал.

– Пусть без соли и перца будет невкусно, но голод мы утолим. Не далеко я нашла родник, так что и водой мы теперь обеспечены.

Уже начинало темнеть, когда кролик был готов, и Таня сняла его с деревянного шампура.

– Есть придется руками.

Разделив мясо, все с жадностью накинулись на еду. Но доесть ее им не удалось, так как раздался громкий голос:

– Что это за аппетитные создания у нас здесь появились? – Спросил, плотоядно усмехаясь, стоявший в нескольких шагах молодой человек с мечом в руках. София поперхнулась едой, когда разглядела в сгущающихся сумерках цвет глаз парня. Они были красные! Неужели опять вампир? Что же теперь им делать?

– Я думаю, нам попались шпионки Влада. – С презрением ответил другой мужчина, появившийся за спиной у девушек. Глаза блистали голубым огнем.

Татьяна резко вскочила и прикрыла собой подопечных.

– Я не знаю, кто вы, и что делаете в заповедном лесу, но рекомендую вам убраться отсюда и как можно скорее! – В руке у женщины начала материализовываться молния.

– А они нам еще и угрожают? – глаза парня сузились от гнева. – Что ж, покажем, кого здесь стоит бояться.

Он резко кинулся на Татьяну, но она отскочила в сторону и метнула в него молнию. Вампир стремительно увернулся, и удар пришелся в дерево, которое разлетелось на щепки. В этот момент другой мужчина выпустил молнию в женщину, и она, не успев среагировать, получила удар. Он пришелся по левой ноге, отчего в глазах сразу потемнело, и защитница лишилась чувств от нестерпимой боли. Вся схватка длилась несколько секунд и София даже не поняла, что произошло, пока Таня не рухнула на землю.

– Нет! – Закричала она и кинулась к ней.

– Осторожней! – крикнул мужчина парню, бросившемуся к девушке, – это волшебница! У нее зеленые глаза!

Но он уже и сам это заметил и резко остановился, принимая боевую стойку. Но это ему не помогло, так как он был с силой отброшен к дереву, когда София взмахнула рукой в воздухе. Глаза горели изумрудным огнем от гнева, охватившего ее. Казалось, от них исходило свечение. София сама не осознавала, что делает, находясь, словно во сне. В голове стучала только одна мысль: « Таня мертва!» Мужчина выпустил в нее молнию, но от взгляда девушки она рассыпалась в воздухе и превратилась в сверкающую пыль. В это время вампир сумел подняться с земли и кинулся к застывшей от ужаса Сашке. Приставив меч к ее горлу, он закричал:

– Если добровольно не сдашься, волшебница, я убью ее!

София резко повернулась к парню и взглянула в кроваво-красные глаза.

– Будь по-твоему, но если с ней что-то случиться, я убью тебя!

Она бессильно опустила руки и осела на землю. Сашка заливалась слезами и подвывала, но боялась даже пошевелиться в руках парня. Тут застонала Таня, придя в себя.

– Жива. – прошептала София с облегчением. – Разрешите мне подойти к ней!

– Хорошо, только смотри, без глупостей, а то твоя спутница умрет! – закричал мужчина, с опаской поглядывая на юную волшебницу.

София подбежала к Тане и положила ее голову себе на колени.

– Потерпи, все будет хорошо.

–Не переживай, – выдохнула женщина, – моя рана не смертельна.

Девушка, не в силах сдержать слезы, закричала не прошеным гостям:

– Что вам от нас надо?

– Для начала вы пойдете с нами. А вопросы будем задавать мы! – парень с презрением улыбнулся. Только сейчас София его рассмотрела. Он был прекрасен, как ангел. Доходившие до шеи черные, как смоль, волосы развевались на ветру. Красиво очерченные губы были плотно сжаты. Красные глаза сверкали гневом. Он был высоким, намного выше Софии. Длинные мускулистые ноги обтягивали кожаные брюки, заправленные в сапоги. Белая рубашка была распахнута на груди, обнажая мускулистый торс. Его меч все еще был приставлен к шее Саши.

–Давай, помоги ей подняться,– сказал вампир волшебнице, кивнув в сторону Тани.

Со стоном женщина поднялась и обхватила рукой шею девушки.

– Прости, – прошептала она, виновато опустив голову.

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем, – ответила София, обхватывая Татьяну за талию.

– Эй, прекратить все разговоры! – Рявкнул спутник вампира. – И следуйте за мной. Кирилл, а ты давай за нами с девчонкой и если что, прикончи ее.

Сашка побледнела, и чуть не упала в обморок от этих слов, но крепкие руки удержали ее на месте.

– Так, Антон, без фамильярности. Ты знаешь, что я не терплю подобного обращения при посторонних. И командовать здесь буду я! Понял?

Голубоглазый волшебник отвесил шутливый поклон.

– Как скажите, ваше величество! – усмехнулся он и пошел вперед.

София оглянулась на прекрасного и опасного вампира. Так, значит, его зовут Кирилл и он король. Он ненавидит ее и считает шпионкой. Горячо любимая тетя, ее защитница ранена. Впереди их ждет неизвестность. Что ж, сегодняшний день не станет лучшим в ее жизни.

Глава 4. Сопротивление.

Они шли уже целый час! Когда же этот кошмар, наконец, закончится? Хорошо, что эти захватчики позволили забрать с собой рюкзак, в котором лежала драгоценная книга. Медальон был надежно скрыт под туникой. София чувствовала, как последние силы покидают ее защитницу. Да и у нее самой их осталось немного, ведь Таня практически на ней повисла, держась за шею. Сашку вперед подталкивал Кирилл, периодически тыча острием меча в спину.

– Дайте нам передохнуть немного! Моей тете уже совсем плохо! – взмолилась София.

– Какая тетя? Вы же из разных сословий! Хватит молоть чушь, – сказал мужчина по имени Антон.

–Если бы вы не плелись, как улитки, мы давно бы уже пришли на место! – зло выкрикнул вампир. Он тоже чувствовал себя неважно после того, как ударился головой, когда его отшвырнула эта мерзкая предательница – совсем юная волшебница. А еще непрекращающиеся стенания этой простолюдинки, шедшей впереди, доводили его до бешенства.

Когда прошло еще минут десять, они, наконец, остановились, и Кирилл прокричал в темноту:

– Сакрахарт бел де вайз!

Будто ниоткуда среди ночного леса материализовались ворота, и в проеме показался мужчина.

– Наконец-то, сир. Мы уже начали волноваться. – Он поклонился и отошел в сторону, пропуская вперед процессию и удивленно глядя на пленниц.

София не могла поверить своим глазам, когда прошла через ворота. За ними оказалась небольшая деревня, которую до этого было не видно. Вокруг горели факелы и расхаживали люди: вампиры и волшебники вперемешку, женщины и мужчины. Кругом беспорядочно были раскиданы небольшие домишки с соломенными крышами и стенами из круглых бревен. Практически возле каждого горел небольшой костер, возле которого собрались кучками люди. Кто-то ел из глиняных мисок, кто-то точил оружие, кто-то устроил поединки, оттачивая свое мастерство, а кто-то просто переговаривался. Но при виде них гул постепенно стих и деревня погрузилась в тишину. Пленниц потихоньку начала окружать толпа враждебных людей. София кинула взгляд назад, но за спиной она увидела только ночной лес. Ворота будто растворились в воздухе, только охранник остался стоять на своем месте. Тишину прорезал насмешливый голос Кирилла, который заметил удивленный взгляд девушки: