– Вы можете снять свою верхнюю одежду в общей гардеробной, благородные кроны. – С поклоном объявил один из могучих охранников, с вожделением оглядывая наши закутанные в плащи фигурки. – Проходите налево.

Получив от Яныра полный сдерживаемой лютой злобы взгляд, мужчина подавился, но все же продолжил:

– И пусть ваш сопровождающий сдаст оружие. С ним вас в зал не пропустят.

– Спасибо. – Мило проворковала Камилла и, подхватив меня за руку, потащила за собой по темному, облицованному черным мрамором коридору. – Поторопимся. Первый бой я так поняла, уже скоро начнется.

Когда мы сдали плащи и после тщательного досмотра прошли в гудящий тысячей голосов зал, залитый ярким светом, я на мгновение потеряла дар речи.

Боги! Вот это да! Я никогда раньше не была среди такого скопления народа и одномоментно ощутила и панический страх пред многочисленными взбудораженными мужчинами, коих оказалось большинство, и дикий восторг от струящейся через меня сшибающей с ног энергии опьяненной кровопролитными зрелищами толпы.

Подняв голову, ахнула от восторга. Фрески, покрывающие куполообразный потолок, были выполнены настолько реалистично, что, казалось, я очутилась в гуще сражения с высшими демонами, что прорвались в наш мир несколько сотен лет назад. Изображенная эпическая битва произошла близ озера Рукша, и исход решил легендарный маг Олистер Бив, что не только запечатал портал, тем самым лишив себя дара, выжегши магические каналы, но и отправил восвояси большинство демонов. С оставшимися было разобраться не в пример проще, хотя в тех боях и погибли тысячи наших доблестных воинов, а десятки городов оказались разрушены. Только вот изобретенное Олистером заклинание как-то не так сработало и теперь иногда между нашими измерениями появлялись блуждающие порталы, которые то втягивали на нашу сторону зазевавшегося демона, то наоборот, отправляли к ним несчастного жителя нашего мира, оказавшегося не в то время, не в том месте. И как только наши маги не пытались с ними сладить, ничего не получалось, и порталы продолжали пожирать наших жителей. А вот с проклятыми демонюками мы бороться научились, подчиняя их с помощью магических ошейников, превращая в выносливых рабов и изысканное развлечение, выпуская на арену. Но этих созданий бездны было в нашем мире не так уж и много, стоили они дорого и защищались многочисленными законами. А ошейники не просто сдерживали их безумную силу, но и контролировали хозяев, запрещая им магическое воздействие, так как оно, бывали прецеденты в прошлом, вступая в резонанс с личным резервом демонов, вызывало разрыв подчиняющих удавок, как называл их отец, и раб вырывался на свободу, сея вокруг себя разрушения и смерть. Что уж там говорить, силища у них неимоверная, поэтому и бои, как говорят, настолько зрелищные, что дух захватывает. Вот и проверим сегодня.

Оторвав взгляд от потолка, восхитилась облицованными кремовым мрамором стенами и статуями могучих воинов, застывших в угрожающих боевых позах с оружием в руках, расставленных по всему периметру заведения и подпирающих мощными плечами небольшие балкончики, являющиеся зонами отдыха для самых состоятельных граждан империи, жаждущих остаться инкогнито. Вот нам куда надо было!

Между многочисленными столиками сновали расторопные официанты в разноцветных ярких шароварах, разнося на круглых медных подносах выпивку и закуску. Кто желал, мог сделать ставку у работников заведения, и она тут же отображалась на гигантской магической голограмме, зависшей под самым куполом и освещенной многочисленными световыми лучами. Уверена, Ками и в этом развлечении поучаствует.

Поправив дрожащей рукой хран, немного съехавший с носа, более плотно перестегнула брошь. Все же рисковать в моем случае – смерти подобно. А вот Камилла, в отличие от меня, проявила в этом вопросе излишнюю беспечность, наоборот, ослабив палантин. Глупая, мы должны беречь себя, так как привязаться к мужчине при первичном обмене слюной проще простого. И что она будет делать, если кто-нибудь нападет на нас?

– А ну перестегни брошь! Береги губы! – Прошипела на ухо подруге, схватив за локоть. Та лишь отмахнулась, весело усмехнувшись и продолжила пробираться к столикам, что стояли ближе к песчаной арене, обнесенной лишь высокой металлической сеткой с крупными звеньями. Неожиданно свет в огромном зале приглушили, а над ареной ярко вспыхнули магические шары, осветив ведущего, который принялся объявлять начало боя и представлять сегодняшних участников. От нехорошего предчувствия скрутило живот, и я еще сильнее стиснула руку Камилле.

– Вот ведь! Ставку не успела сделать! – Расстроено пробормотала девушка, нахмурив бровки, и добавила уже лично для меня. – Расслабься, Милли. Какому идиоту нужны проблемы в виде этой демоновой привязки?

– Такому, кто захочет хорошо устроиться в жизни за счет средств наших родов!

– Слушай, так я поэтому и взяла с собой Яныра. Он ни одного мужика на расстоянии нескольких метров не подпустит. Успокойся и не истери.

Я обреченно вздохнула, но была вынуждена признать, что свирепое лицо охранника заметно охлаждало пыл окружающих мужчин, что пожирали нас плотоядными взглядами. Все же у Камиллы хватило разума позаботиться о нашей безопасности. Я же этот момент упустила из вида.

– Крона Милисента. – В ужасе прошептала Ула, притиснувшись к моему боку. – Как же тут жутко!

– Ага! – Восхищенно выдохнула Камилла, уставившись на вышедших на Арену демонов, у которых горели магическими рунами ошейники подчинения. – Жутко интересно и жутко интригующе. Давайте займем этот столик. – Добавила девушка, буквально рухнув в кресло, что стояло ближе всех к ограждению. Напряженно осмотревшись вокруг, поняла, что ни одной билери рядом не наблюдалось. Женщины предпочитали наблюдать за боями из более удаленных мест.

– Может, подальше? – Просипела, в панике оглядываясь по сторонам, так как это было уже слишком. Мы так не договаривались!

– Там мест нет. – Отозвалась Ками, подзывая официанта. Тот, глядя за стоящего за ее спиной мрачного воина, решил остановиться немного в стороне и услужливо склонил голову, нырнув взглядом в мое декольте. Чувствуя, как горячая краска затапливает шею и щеки, возмущенно фыркнула и повернула голову на арену.

– Крона Милисента…. – Уна что-то начала говорить, нервно теребя в руках концы покрова, но я уже не слышала ее слов, уставившись на двух могучих демонов, облаченных лишь в набедренные повязки. Мужчины были настолько внушительны и могучи, что я едва бы достигла макушкой их груди. Литые пластины грудных мыщц, кубики пресса, широченные плечи и бугрящиеся силой мускулистые руки, узкие бедра и длинные крепкие ноги – все это привело меня в такой ступор, что даже перехватило дыхание. Длинные волосы, заплетенные в многочисленные косички, спускались до самых лопаток. Кожа отливала бронзой, предплечья покрывали затейливые татуировки, которыми себя так любили украшать представители этой расы. На запястьях блестели металлические наручи. Небольшие рога, на кончиках которых танцевало алое пламя, слегка загнуты к затылку, а длинные хвосты с кисточкой на конце нервно дергались из стороны в сторону. У одного из мужчин волосы напоминали расплавленное золото, а у другого непроглядную ночь. В алых зрачках отражались искры пламени. У светловолосого глаза были более яркими, пронзительными и полыхали такой лютой злобой и непримиримой ненавистью ко всем окружающим, что от эманаций этой ощущающейся на физическом уровне эмоции меня словно ледяной водой окатило. Как это возможно, что в глазах – пламя, а ощущается оно как обжигающий лед? Другой был более спокоен и аппатичен, словно все, что происходило вокруг, его никоим образом не касалось. Но мой взгляд против воли то и дело возвращался к злому демону, что сейчас немного выступил вперед, так как ведущий начал перечислять его заслуги и прошлые победы. Этому гордецу даже подчиняющий ошейник не мешал надменно и презрительно осматривать бушующую и улюлюкающую толпу. Красивый, несомненно. Правильные, немного хищные черты лица. Прямой нос с трепещущими крыльями, создающий впечатление гончей, учуявшей кровь загнанного животного, острые скулы, на которых играли желваки, высокий лоб, наискосок пересеченный тонкой ниточкой шрама, порочные, пухлые губы, обнажившие в кривой усмешке белоснежные зубы. Все в нем взывало к моей женской сущности, обнажало скрытые желания, и я буквально впитывала в себя его несгибаемый образ, поражаясь, как в условиях рабства он не просто смог сохранить самого себя, но еще и выглядеть повелителем мира. Чувствуя предательский жар, что огненным клубком прокатился по телу и сосредоточился где-то внизу живота, гулко сглотнула и спешно отвернулась в сторону. Это что еще со мной такое? Спрятала под столом подрагивающие руки, неожиданно ощутив, как меня буквально ощупывает горячий, изучающий взгляд. От этого по позвоночнику пробежали мурашки, вызвав новый приступ жара. Испугавшись поднять голову и снова утонуть в алых колодцах демонских глаз, крепко зажмурилась, замотав головой. Стало жутко от своей реакции на этого мужчину. Нет-нет-нет! Я не могу и не хочу этого чувствовать. Он что, заколдовал меня? Боги, будь первый этап привязки с Родриком завершен, этот демон-раб никогда бы не смог повлиять на меня. Ну почему я согласилась сесть так близко от арены? Была бы дальше, он бы меня и не заметил. А во всем виноват пошлый наряд и ярко подведенные глаза. И о чем думала, наряжаясь, как обычная билери?

– Вот это самец! – Совсем не по-девичьи присвистнула Камилла. – Какой горячий экземпляр! Жаль, не успела на него поставить. Говорят, он не проиграл н одного боя. Три года уже удерживает чемпионский титул.

Только и смогла, что кивнуть, снова искоса посмотрев на демона, о котором говорила подруга. Заметив мой интерес, тот порочно усмехнулся, вновь впившись взглядом в мое лицо, поправив при этом свое достоинство под повязкой, после чего подмигнул и облизнулся, словно я для него была своего рода лакомством. Смущенно ахнула и вновь зажмурилась. И даже сквозь продолжающие сыпаться на него дифирамбы от ведущего и лепет Ками, расслышала громкий, заливистый хохот. Нет, ну надо же, какой наглец! Хоть бы его соперник как следует проучил, и подкорректировал чересчур красивое лицо. Уверена, пара синяков и заплывший глаз сбили бы спесь с этого мерзавца.

– Прошу любить и жаловать – Мор! – Завопил ведущий, указывая на второго бойца, и толпа вновь взорвалась овациями.

– А как первого зовут? – Спросила у подруги, когда на место смущения пришла ярость. Я была настолько зла на этого хама, заставившего испытывать противоречивые эмоции, что не будь этой сетки, непременно вцепилась бы в самодовольную рожу ногтями.

– Крам. – Настороженно прошептала Ками, склоняясь ближе ко мне. – О Карма! Кажется, он глаз с нас не сводит! Вот жуть!

– Я сейчас в обморок упаду, кроны. – Пропищала Ула, обмахиваясь руками. – Он так смотрит, словно проглотить нас хочет!

Хорошо, что официант принес сделанный подругой заказ, на время отвлекая от начавших кружить по арене демонов, принявших боевую стойку. Я спешно, приподняв немного хран, сделала пару жадных глотков из бокала и только через пару секунд осознала, что это был какой-то довольно крепкий алкоголь. Закашлявшись до слез в глазах, яростно прошипела под немного истеричный смех подруги:

– Ты что нам заказала, сумасшедшая?

– Сомру.

– Так нельзя же сомру благородным ури… – Чуть не взвыла Ула, вцепившись в мою руку и выхватывая бокал.

– Нам всем надо расслабиться. – Ответила Ками, жадно уставившись на арену, где во всю уже шло сражение. – Где мы еще ее попробуем, если не здесь? Да и вообще, мы сейчас мало напоминаем благородных ури, Ула. Мы сегодня совершенно неблагородные билери, которые хотят знатно повеселиться!

Ула что-то начала говорить о манерах и воспитании, о том, что нам всем не поздоровится, если кто-то узнает, где мы были и чем занимались, но я не обращала на ее слова внимания, во все глаза уставившись на кровопролитную драку. Мощные удары, которыми осыпали друг друга демоны, заставляли сердце сжиматься от страха. Вот Мор поднял Крама в воздух, намереваясь с силой швырнуть на песок, но тот вывернулся из стальных тисков, перекувырнувшись в воздухе, и уже Мор оказался в ловушке и через пару ударов сердца глотал песок, поливая его кровью из разбитой губы. Повезло ему, что упал на живот, так как поражение засчитывалось, если соперник коснулся арены лопатками.

– Добавим огонька нашей битве! – Пророкотал ведущий, и тут же благодаря магам распахнулись порталы, из которых выскочили одичавшие гончие.

В ужасе прижала ладони к щекам, насчитав пять бешеных скарлов. Трясущейся конечностью выхватила у Улы свой бокал и одним махом осушила его до дна, даже не поморщившись. Да это же натуральное убийство на глазах посетителей! Как организаторы могут так поступать? Пусть они и демоны, заслужившие участь рабов, но это же живые существа! Тут и с одним- то скарлом справиться трудно, слишком высока скорость и сила у этих тварей. Только покрытый ядовитыми шипами горб чего стоит! А огромные, острые зубы, с которых капает серая пена? А мощные лапы с загнутыми когтями-лезвиями? Глубоко посаженные ярко-желтые глаза хищно блеснули и, припав к земле на всех четырех лапах, скарлы в один прыжок стаей бросились на демонов, которые уже спиной к спине встали рядом, пытаясь отстоять свою жизнь.

– А-а-а-а! – Закричали посетители, вскочив с мест. Особо ретивые бросились ближе к сетке. Поднялся такой гвалт и шум, что тут же заложило уши. Часть арены оказалась скрыта за многочисленными спинами и голограмма под куполом, мигнув, скрыла ставки, проявив картинку того, что происходило на поле боя. Теперь даже из самого дальнего уголка этого заведения можно было рассмотреть происходящий кошмар.

– Ты куда нас привела, Ками? – Потрясенно выдохнула, чувствуя, как закружилась голова.

– Говорят, у демонов повышенная регенерация, да и яд скарлов для них хоть и опасен, но не смертелен. – Пробормотала она, явно занервничав. К такому шоу даже Камилла оказалась не готова.

Неожиданно раздался жалобный скулеж поверженной гончей и подруга, не выдержав напряжения, всхлипнув, подпрыгнула с кресла и понеслась ближе к арене, расталкивая острыми локотками закрывших обзор мужчин. Зарычав что-то нечленораздельное, за ней бросился Яныр. Увидев, как с головы безрассудной подруги сполз хран, бросилась следом, ужом выскользнув из цепких рук завопившей Улы.

Я была так напугана, что могла думать только о том, как Ками оголила губы и подвергла себя не только позору, но и безумной опасности, бросившись в толпу возбужденных зверским сражением мужчин. Бум-бум-бум – грохотало сердце, а перед глазами появилась мутная пелена. Подруга куда-то пропала, а меня кто-то толкнул, не заметив в азарте рядом с собой хрупкую девушку. Очередной скулеж, и что-то горячее брызнуло на лицо, которое оказалось почему-то неожиданно открыто. И когда успели с меня сорвать хран? Не успела дрожащими пальцами подцепить конец палантина, как еще один яростный толчок заставил пошатнуться, и вот я уже с широко распахнутыми от шока глазами прижата мужскими потными телами к сетке. Заторможено проведя пальцами по стекающим со щек горячим каплям, опустила взгляд и шумно выдохнула, понимая, что сейчас просто лишусь сознания. Это была кровь! Настоящая кровь! Ужас! Оторвавшись от окровавленных пальцев, посмотрела на арену, страшась увидеть растерзанные трупы демонов, тела которых еще совсем недавно исходили мощью и силой. И совершенно не ожидала увидеть, как они, совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, яростно расправляются с последним скарлом, терзая опасного хищника острыми металлическими пластинами с зазубринами по краю. Видимо, это наручи трансформировались в столь опасное оружие. Неожиданно против воли взвизгнула, когда животное издало последний предсмертный хрип, вынуждая тем самым Крама отвлечься на долю секунды. Демон прилип к моему лицу алым взглядом, горящим бесконтрольной яростью. Увидев меня без храна, с размазанной по щекам кровью, он вдруг напрягся и задышал еще чаще, словно ему не хватало кислорода. Мускулы вздулись сильнее, хотя куда уж больше, он и так огромен! Огонь на кончиках рогов вспыхнул ярче, а лицо исказилось неприкрытой похотью, словно у себя в мыслях он только что раздавил своей мощью мое хрупкое тело и начал вколачиваться в него быстро и грубо, словно дикое животное.