Грег вздрогнул от того, как волк внутри него сложил лапы, превращаясь в безобидного зверька из-за ее обращения к нему. Дети всегда вызывали у оборотней умиление, но мужчина понял, что эта малышка особенно трогала его зверя. Было в ней что-то манящее. Все же Грег особо не придал этому значения, списывая все на детскую харизму.

– Да, Линн?

– Я буду плакать из-за этого? – дрожащим голосом поинтересовалась малышка, разрывая его сердце.

– Да. Не хочу тебе врать. Это неприятно.

– Но после этого ты будешь моим принцем?

– Линнет! Альфа не может стать принцем! Он – волк! – строго отдернул дочку Гаррисон.

– Тогда ты будешь моей собачкой?

Грег хотел было обидеться, но губы помимо воли сложились в улыбку:

– Я – оборотень! Если я укушу тебя, то стану твоим защитником, но не собачкой! Никогда не оскорбляй наш гордый народ таким предположением.

– Хорошо, – девочка покорно кивнула и сложила губки бантиком.

– Так ты согласен на мое условие? – с вызовом спросил Гаррисон.

Волк внутри отгрызнулся из-за такого откровенного давления на него. Доминантный самец не привык, чтобы ему указывали, что делать, но человеческая часть понимала, что его загнали в угол, и в этом виновата собственная глупость.

– Да, – с трудом выплюнул Грег. – А ты готов к тому, что твоему ребенку будет больно?

– Она выдержит.

Оборотень скривился, презирая мужчину за его противоестественное требование. Он только взмолился, чтобы малышка выдержала такое испытание, а после забыла об этом, как о страшном сне. Грег знал, что такой укус недостаточно глубокий, чтобы вызвать ликантропию, но риск существовал.

– Если она не моя истинная пара, я могу заразить ее, – предупредил он.

– Чтобы это произошло, ты должен практически загрызть жертву, чтобы ее сердце остановилось. Я прошу только парную метку, – показал свою осведомленность Гаррисон, из-за чего собеседник впился в него злым взглядом:

– Тебе совсем не жаль собственного ребенка?

– Я делаю этого для ее блага, – произнес мужчина.

Вдруг он закашлялся и быстро отвернул лицо, закрывая рот платком. Линнет тут же вцепилась отцу в ногу, смотря на родителя с недетским беспокойством. Гаррисон вытер рот, спрятав испачканную ткань в карман. Едкий запах крови ударил Грегу в нос, от чего он скривился. Мужчине осталось не больше месяца. Они оба это понимали.

– Метка не означает, что я буду о ней заботиться.

– И не нужно. Я успею пристроить Линнет в нужном месте, но когда твои собратья выйдут на нее, тебе придется взять ее под свою защиту.

Грег промолчал, признавая правоту мужчины. Что бы не произошло в будущем, если он согласится, то навсегда привяжет малышку к себе. Конечно, не так, как надеется ее отец, но все же запах зверя смешается с ароматом девушки, и любой оборотень учует, что она отмечена другим.

– Линнет, подойди ко мне.

Он опустился на колени, протягивая руку к девочке. Несмотря на нотки страха, которые исходили от нее, она уверено шагнула к мужчине. Такая смелость восхитила волка. Она производила какое-то странное влияние на его животную часть. Грегу казалось, что зверь практически виляет хвостом от радости.

«Просто дети такие чистые и невинные. Их энергетика завораживает хищника, – решил мужчина».

– Я хочу, чтобы ты наклонила голову в сторону и открыла мне свою шею.

– Это больно? – хрипло поинтересовалась малышка.

– Обещаю, похоже на укус комарика, – соврал альфа.

Детский страх разрывал оборотню душу. Он хотел успокоить Линнет, которая стала заложницей безумных идей отца. Ненормальный скоро помрет, а ему, Грегу, жить с этим грузом на совести. Ребенок не должен проходит через такое испытание. В любом случае оно полностью изменит ее жизнь и оставит на душе яркий след. Все, что оставалось мужчине, это постараться успокоить девочку перед роковым укусом.

– Просто закрой глазки и подумай о чем-то приятном. Что тебе нравится больше всего?

– Мелодрамы!

Грег удивлено посмотрел на юную собеседницу:

– Тебе нравятся истории о любви?

– Нет, – подтверждая свой ответ, она энергично замотала головой. – Мне нравится смотреть, как влюбленные ведут себя!

– И как же?

– Глупо, – изрекла девочка. – Они превращаются в настоящих идиотов. Я решила, что никогда такой не стану.

– Хорошо, Линнет. Тогда закрой глазки и вспомни один из лучших сериалов, твою самую любимую сцену в нем.

Она послушно выполнил просьбу мужчины, что позволило Грегу частично превратиться. Черты его лица заострились, а глаза потеряли человеческий вид, становясь похожими на звериные. Широко раскрыв рот, он продемонстрировал выросшие клыки. Острые, способные загрызть противника на смерть. Когтем оборотень аккуратно отодвинул воротник платья Линнет, открывая себе доступ к хрупкой шее.

Наклонившись, он лизнул будущее место укуса, из-за чего девочка захихикала:

– Щекотно.

Подняв голову, волк бросил взгляд на ее отца, но выражение лица мужчины было непоколебимым. Он кивнул оборотню, призывая выполнить выдвинутое требование. Грег ощутил волну ярости из-за этого беспринципного родителя. Он не понимал, как можно было подвергнуть своего детеныша такому испытанию в угоду своим сумасшедшим идеям. Однако он не мог рискнуть своим положением и отказать. Необходимо выполнить условие сделки, чтобы навсегда избавиться от этих людей. Приняв непростое решение, он накрыл предплечье малышки своим ртом, резко прокалывая кожу клыками.

– Папа, больно! – громко вскрикнула Линнет. – Не надо, пожалуйста!

Она открыла свои заплаканные глаза, упираясь ладонями в тело оборотня, но это было тоже самое, что толкать стену. Всесильный зверь крепко удерживал малышку на месте, чтобы своими неосторожными движениями она ненароком еще больше не поранилась, ведь он уже расцепил зубы и просто зализывал ранку.

Детский плач заставлял волка метаться под кожей. Вина от того, что он является его причиной, тяжелым грузом упала на плечи Грега. В эту минуту он чувствовал себя не альфа-самцом, сильным вожаком и предводителем, а просто мерзкой псиной, которая посягнула на святое – невинного ребенка.

Он отпустил ее, когда понял, что ранка на ее плече стала затягиваться. Его слюна обладала заживляющими свойствами, но мужчина опасался, что она не подействует на девочку. К счастью, она сработала как нужно.

Стоило ему освободить Линнет из своего захвата, как малышка кинулась в объятия отца. Грег про себя хмыкнул:

«Ищет утешения у того, кто навлек на нее эту боль. Как по-человечески».

Полностью вернув себе человеческий вид, Грег поднялся с колен. Презрительно посмотрев на мужчину, который прижал к себе рыдающую девочку, он произнес:

– Я выполнил свою часть сделки.

Гаррисон утвердительно кинул. Он достал из кармана небольшой листок бумаги и протянул его оборотню.

– Вот. Там написан номер ячейки в банке Кредит Юнитейт. В ней находиться флешка с видео.

– Как я могу знать, что это единственная копия?

– Никак. Поэтому сейчас ты спокойно отпустишь нас, хотя желаешь стереть меня в порошок.

– Ты распознал на моем лице это желание? – с фальшивым спокойствием поинтересовался Грег, но стоит признать, это далось ему с трудом.

– Твои полыхающие янтарем глаза подсказали мне это. Лучше тебе одеть очки, когда будешь выходить из здания.

Волк внутри него ощущал ответственность за малышку, хотя никакой связи между ними пока не установилось. Все же зверь считал, что теперь девочка принадлежит ему, и хотел наказать родителя, по вине которого она так страдала. А еще, конечно, себя, потому что он причина ее горьких слез. Однако собственнические замашки своей второй половины были не настолько сильны, поэтому Грегу удавалось их игнорировать. Ведь не узы вызвали их, а совесть. К счастью, эти свои порывы оборотень мог спокойно придушить.

– Не волнуйся, второй раз я не совершу той же ошибки и не попадусь в ловушку.

– Кто знает. Возможно, тебе достаточно и этого случая, – Гаррисон с триумфом улыбнулся, чем вызвал грозный рык со стороны оборотня.

От этого звука только притихшая Линнет снова ударилась в слезы. Теперь малышка невероятно боялась зверя, чем заставила того протяжно заскулить в голове Грега. Раздраженный из-за нетипичного поведения своего волка, мужчина выхватил бумажку с номером ячейки и быстро покинул комнату.

Только когда дверь хлопнула за ним, Гаррисон смог перевести дух. Его трясло от пережитого ужаса, но победа затмевала любой страх.

– Ну все, моя принцесса, хватить лить слезки, – он ласково погладил дочку по голове. – Папа очень гордится тобой. Ты вела себя невероятно смело.

– Больно, папочка.

– Потерпи, дорогая. Ты же знаешь, ранки быстро заживают. Один день – и ты даже не вспомнишь о ней.

– Прав – да? – малышка шмыгнула носиком и потерла заплаканные глазки.

– Разве я тебя когда-то обманывал?

– Нет.

– Тогда просто поверь своему папочке.

Гаррисон поцеловал мокрые щечки, после чего протер их подушечкой большого пальца.

– А хочешь, мы купим тебе вкусное-превкусное мороженое?

– Разве мне можно на ночь сладкое?

– Сегодня тебе можно все, что пожелаешь, моя принцесса! – заверил ее отец, медленно направившись к двери.

Пора покидать это место и заметать следы. У него осталось не так много времени, чтобы пристроить свою дочь в надежных руках, ведь еще необходимо было приготовить для нее инструкцию по выживанию. Гаррисон не сомневался, что его девочка навсегда связала свою жизнь с оборотнями, поэтому ей надо передать всю информацию, которую он сумел собрать.

У Линнет впереди непростое время, но его малышка невероятно сильна. Она справится со всем, что уготовила ей жизнь, ведь у нее за плечами будет сильный защитник. Истинный альфа. Вожак. Ее пара.