Посмотрев на часы, я поняла, что время поджимает. Нельзя заставлять знахарку ждать. Это может негативно сказаться на ее отношении ко мне. Я вышла из двора, направилась вниз. Подойдя к остановке, которая вчера выглядела пугающей, поняла, что ничего страшного в ней не было. Просто вывеска потускла от времени, а сама конструкция стала шаткой. Нужно будет хотя бы буквы покрасить, а то и правда напоминает фильм ужасов.

– Анна! – голос знахарки отвлек меня от созерцания остановки.

Я повернулась к ней, робко улыбнулась.

– Добрый вечер.

– Как мальчики? Справляются?

Назвать двух крепких мужчин мальчиками могла только женщина в ее возрасте.

– Да. Спасибо, что прислали помощь. Без них я бы и за неделю не справилась.

– Не хорошо оставлять молодую девушку жить в полуразрушенном доме.

Сколько доброты в ее голосе, только я не клюнула на это. Что же ты от меня хочешь? Чего добиваешься?

– Пойдем вдоль прогуляемся центральной улицы, – предложила она.

– С удовольствием.

– Позволь только взять тебя под локоть для опоры. Такой старушке как мне уже тяжело совершать длительные прогулки.

Женщина схватилась за меня, а я пришлось сдержать порыв откинуть ее руку. Внутри все восстало против ее касаний. Она выглядела и вела себя невероятно мило, все же шестое чувство просто вопило от желания держать от нее подальше, но я не могла. Ее поддержка нужна мне.

Мы медленно стали спускать вниз, следуя по пути, по которому вчера меня вез автобус.

– Это лавочка Брестонов. Самая ближайшая к тебе пекарня. Здесь ты всегда найдешь свежий хлеб и различные мучные изделия. Я уже предупредила их о твоем возвращении, так что смело можешь заходить.

Она говорила так, словно владела всем в округе и без ее разрешения меня бы и на порог не пустили. Дикость какая-то. Однако я просто кивнула, выражая благодарность. Люди из лавочки выглянули наружу. Они смотрели на нас настороженно. Точнее на меня. По их виду не скажешь, что оны рады моему возвращению.

– Вот это дом Гарретов. Доланд Гаррет – глава нашего поселка. Он был избран в тот год, когда ты убежала.

Отлично. Не нужно делать вид, что я знаю его.

– Он долго занимает пост, – аккуратно отметила.

– Он достаточно трудолюбив, прислушивается к мнению граждан и чтит древние традиции. То, что нужно нашему поселку.

В этих словах мне слышался скрытый подтекст.

Мы прошлись еще немного. Остановились возле небольшой калитки из досок, выкрашенных в белый цвет. Как раз по ту сторону, где расположилась и моя усадьба. Я заглянула за ограждение. Вдоль уходящей дорожки росли невероятно красивые цветы. Они компоновались в завораживающие узоры. Вокруг выглядело не просто ухожено, а слишком идеально. Догадка чья это территория возникла моментально. Ко всему прочему я сопоставила местоположение относительно поляны и готова поклясться, что сама протоптанная тропа шла с этой стороны.

– Ваш дом, как и прежде, прекрасен, – я произнесла это на свой страх и риски, но по улыбке знахарки поняла, что попала в точку.

– В моем возрасте уже не по душе изменения, поэтому с момента твоего отъезда ничего не изменилось.

Побега она хотела сказать? Все больше уверялась в том, что Анна сбежала из этого дурдома.

– Пройдем еще немного, а на обратном пути я угощу тебя чашкой травяного чая с овсяным печеньем.

Желудок моментально обрадовался такому предложению, но рациональность твердила, что пить или есть у знахарки вряд ли стоит. Однако я не видела способа отказаться.

– Я не хочу обременять вас.

– Что ты детка, – она похлопала меня по руке, – мы здесь как большая семья, а ты наша. Как же не поддержать тебя, пока ты не окрепнешь и не поднимешься на ноги.

Звучало слаще сахарного сиропа. Что же ей от меня нужно такое? Участие в празднике? Неужели все из-за него?

Я вытерла уголки глаз, словно сдерживая неожиданные слезы. Считаю, что с меня получилась хорошая актриса. И почему я никогда не задумывалась поступать в театральный?

– Вы не представляете, как я ценю вашу поддержку.

Мы прошлись дальше, после чего я поняла, что все центральные лица этой общины жили возле знахарки. Также, как и бабушка Анны. Видимо в свое время она отыгрывала в поселке не последнюю роль. Все поменялась с побегом девушки. Марта даже минуты не уделила тем, кто проживал на других улицах, а когда я поинтересовалась ими, то она просто отмахнулась и предложила возвращаться к ее дому.

Кстати, отметила для себя, что глава поселка тоже жил по соседству со знахаркой. У его дома было отличное расположение, чтобы попадать на поляну вместе с Мартой. Да и особняк не отвечал скромным меркам. Он был построен с размахом. Это я оценила, когда знахарка завела меня к себе во двор.

Чай она подала в беседку. В ожидании его я покрутила головой, осматривая территорию. Калитка, ведущая в лес, меня не удивила. Я знала, что была права – местные собирались на той поляне.

Когда передо мной поставили поднос, я поняла, что придется рискнуть. Надеюсь меня не отравят сегодня, ведь явно, что я им еще нужна.

– Угощайся, детка.

Аромат горячего напитка пробрался в нос, будоража нервные окончания. Я сжала в руке чашку, но пригубить боялась.

– Пусть немного остынет.

– Травяной чай лучше путь с пылу с жару, когда его свойства наиболее сильны, – порекомендовала знахарка.

Пришлось сделать небольшой глоток.

– Расскажи детка, как ты поживала одна? Почему не приехала на похороны бабушки? Почему прислала к нам чужачку разбираться с наследства?

Ага, вот и допрос. Я-то думала, что меня так просто приняли, даже вопроса не задали лишнего, а просто ждали подходящее время. Однако допроса я не боялась. Уже отработала историю на Рике. Теперь ее легче воспроизводить.

– Несколько лет назад, как раз в тот период, – чтобы знахарка сразу связала мою историю с тем временем, – я попала в автомобильную аварию. Начались провалы в памяти. Затем обнаружили опухоль, которая стала причиной этому. Оперировать нельзя, слишком большой риск. Да и что значат воспоминания по сравнению с жизнью? – риторический вопрос завершил мой печальный рассказ.

– Бедная, детка. Хорошо, что ты вернулась домой. Сами высшие силы послали тебя к нам обратно.

– Вы думаете?

– Ты могла выбрать любое время, но приехала именно сейчас, перед самым праздником Турин. Что это если не знак судьбы? Когда-то ты сбежала как раз в это время и в поселке настал трудный период, потому что нам нельзя разъезжаться. Цикл был нарушен. Ты его нарушила, Анна. Теперь я надеюсь ты исправишь ситуацию.

Мы подошли к тому, чего от меня хотели. Я была права, когда решила, что это связанно с праздником.

– Я плохо помню, что обозначает Турин. В голове лишь обрывки картинок из прошлого, не связанных между собой.

Марта наклонила голову на бок. Она явно размышляла во что меня стоит посвятить, а что скрыть. Мы играли друг с другом ради собственных целей. Ни одна не говорила правды.

– Турин посвящен одному из древнейших, почитаемых животных, обладающих невероятной силой. В те времена здешние жители называли их туринцами, – начала рассказ знахарка. – Его ввел в обычай основатель поселка Вильям Робуш. Он спасался от войны вместе со своими подданными, поэтому двигались в горы. Они еле прошли перевал и застрял в этих лесах среди опасных зверей. У них заканчивалась провизия. Дни были сочтены. Тогда непонятно откуда возле их привала оказалась колдунья. Она предупредила их об опасном звере и предсказала или погибель, или великое могущество, упомянув что исход зависит от юной девушки, что пряталась за спиной отца. У Робуша была шестнадцатилетняя дочь.

Красивая, но предполагаю кровавая история.

– Вильям посмеялся над словами старушки и прогнал ее, говоря, что у них недостаточно еды, чтобы делиться с ней. Тогда женщина предложила ему доказательства – она пообещала, что к утру возле их привала они найдут туши зайцев и целого оленя.

– Она доставила дичь? – с нескрываемым любопытством уточнила у знахарки.

– Она сдержала слово, – кивнула Марта. – Тогда Вильям решился послушать женщину и в полночь, в час турин, он отвел дочь в лес и отдал колдунье для ритуала.

– И что с ней случилось?

– Она выжила. Стала врачевательницей, а по-нашему знахаркой, которая оберегала свое поселение и вела его к процветанию. У них было вдоволь пищи. Хищники никогда не заходили на их территории, а военные, что попытались захватить молодое поселение, были уничтожены. Турин оберегал поселение.

Что за зверь такой турин? – задумалась я. – Случайно не оборотень? Если девушка оказалось его парой, то ради нее он мог защищать и оберегать селение, а затем это делал его сын. Только как они столько лет удерживали род оборотня при себе? Как управляли ими? Всегда находили им суженную? Я чувствовала, что Марта многое скрыла. Она поведала мне красивую сказку, но уверена, поступила, как и я – приукрасила ложь долей правду.

– С тех пор у нас принято отдавать дань почтения этому дню и проводить некий обряд, корни которого пролегли с того самого первого ритуала.

– И приходит зверь? Мистический турин? – в моем голосе специально звучал сарказм вперемешку с иронией.

Я же современная девушка, которая не верит в колдовство. Правда, с неких пор человечество знает, что оборотни существуют, но знахарка ни разу их не упомянула. Лишь неизведанного дикого зверя. Уверена, что это он. Тот, кто мне нужен. Оборотень-одиночка.

– Конечно нет, – отмахнулась женщина, а я сдержала порыв фыркнуть. – Это лишь легенда, но на ней держится наш поселок, поэтому каждый житель отвернется от тебя, если ты засмеешь их веру.

– Да, я понимаю. Простите, – честно-честно раскаялась, только пальцы под столом скрестила.

– Ничего, детка. Однако мы, местные, верим в свою историю, а ты одна из нас, поэтому должна поддержать наше прошлое и воплотить образ дочери Вильяма Робуша на празднике Турин.

Я пристально посмотрела на Марту. На ее доброе, улыбающееся лицо. На чистые, светлые глаза. Кто бы мог поверить, что сейчас она предлагает мне стать добровольной жертвой зверю. Я усмехнулась, когда поняла, что мне не нужно самой искать моего оборотня. Местные приведут меня к нему, отдав как дань в честь своего праздника. Так зачем напрягаться, если они готовы всю работу сделать за меня?

– Знаете, Марта, я вернулась домой с целью остаться здесь навсегда, – как можно искренне проговорила ей. – Чтобы жизнь здесь была проще я должна завоевать расположение жителей поселка, поэтому я соглашусь исполнить ведущую роль на вашем празднике.

– Нашем, дорогая моя, – поправила меня знахарка.

Ее глаза блестели от довольства. Ох же старая карга, ты даже не представляешь, как помогаешь мне.