Глава 5
Растерянность и не принятие

Абсурд… вот чем были для меня слов Канквера о нашем браке. До сегодня мы даже никогда не встречались, а этот мужчина уже решил сделать меня своей женой! Возможно, другая бы приняла это за честь. Особенно после того, как меня ему подарили, но я не могла… Он не знал, какая я, не знал, что я вижу… Никто из них не знал. И что будет, когда они наконец узнают правду обо мне?

К счастью для Айлы после тоста Девид Майкл Собер перетянул на себя внимание, а именно потянулся вперед, чтобы ударить ладонями по столу. Тарелки и приборы громко затарахтели, а Алекс тяжело выдохнула. Словно по ее приказу рядом нарисовалась няня.

– Нина, я думаю он наелся. Переоденешь его?

– Конечно, госпожа.

Девушка потянулась чтобы забрать ребенка и то как он доверчиво перешел с рук отца в ее говорило, что такое происходило часто.

– Я скоро присоединюсь к вам, – бросила им вслед Алекс.

– Обычно ты уходишь вместе с ними, – заметила Сабрина.

– Сегодня слишком интересно за обедом, чтобы так быстро покидать вас.

– Хочешь сказать, что обычно с нами нудно? – Наигранно возмутила Сабрина.

Пока на заднем фоне происходил этот разговор, Айла молча сидела в полной растерянности, сжимая бокал недопитого шампанского. Его пузырьки камнями осели в желудке. Слова Канквера звенели в её голове, словно разбитое стекло, осколки которого невыносимо царапали сознание. Она чувствовала себя попавшей в гребанную ловушку. Это заявление перевернуло всё с ног на голову. Они ведь даже не были знакомы до сегодня.

Какой мужчина после первой же встречи заявляет, что женится?

Только ненормальный!

Айла прикусила губу, пытаясь скрыть свои эмоции. Она не могла позволить себе показать слабость, особенно сейчас, когда все взгляды были устремлены на неё. Поэтому почувствовала облегчение, когда слуги начали подавать еду.

Перед ней поставили тарелку с аппетитно пахнущей пастой карбонара, густо посыпанной сыром и украшенной веточками зелени. Она бросила беглый взгляд на тарелки других. У Алекс и Сабрины были пасты из морепродуктов, украшенные креветками и мидиями, а у мужчин, как и у неё, – карбонара. Айла нахмурилась. Они что, знают о её аллергии на морепродукты? Как они вообще могли это узнать? Айла украдкой бросила взгляд на Канквера, но, встретившись с его холодным и оценивающим взглядом, не решилась задать вопрос.

– Айла, ты какая-то молчаливая, – заметила Сабрина, играючи покручивая вилку в руках. – Расскажи что-нибудь о себе. Чем увлекаешься?

– Вот Сабрина, например, любит цепи, – пошутила Алекс.

Айла с удивление уставилась на утонченную девушку. Что это значило? У нее не было возможности подумать об этом. Под ожидающими ответа взглядами она замерла, ощущая, как паника снова поднимается в груди. Что сказать? С чего начать? Она не привыкла говорить о себе, особенно в такой напряжённой обстановке, когда казалось, что каждое её слово будет оцениваться.

– Ну, – начала она, ощущая, как горло перехватило от волнения, – я…

– В её досье указано, что она часто занимается благотворительностью, – неожиданно перебил её Девил. – Привозит еду в приюты животных и помогает с раздачей. Но помимо этого, она редко выезжала за пределы клана.

Ах, у них имелось досье на нее. В этом не было ничего удивительного, но все же она напряглась.

– Это так? – уточнил Канквер, скорее для того, чтобы услышать ее голос нежели для подтверждения.

– Да, – сорвалось с ее губ.

– Почему животные, а не люди? – пытливо поинтересовалась Сабрина.

– Они не виноваты в то, что брошены и всегда искренны в своих эмоциях, – честно выдала Айла, при этом смущенно заправило кучерявую прядь за ухо.

Это был невольный жест, на который она даже не обратила внимания, но Канквер обратил.

– Интересная точка зрения, – отметила Алекс.

– Это мило, – добавила Сабрина, заинтересованно наклонившись вперёд. – А что ещё?

– Еще, – продолжил Девил с насмешкой, игнорируя удивление Сабрины, – Айла стабильно, раз в неделю, посещает психиатра.

Айла почувствовала, как кровь приливает к лицу, щеки вспыхнули от стыда и негодования. Её рука непроизвольно сжалась на вилке, заставляя металл больно впиться в ладонь. Она не смогла встретиться ни с чьим взглядом, уставившись на свою тарелку, словно спасение могло быть только в этом простом блюде.

– Зачем? – в этом вопросе нет осуждение, только любопытство.

Девушка облизала пересохшие губы и после этого выдала заученный с детства ответ.

– ГТР.

– Что это? – нахмурилась Алекс.

– Генерализованное тревожное расстройство, – быстро расшифровала Айла.

– Да, так и указано в досье, – согласился Девил, но смотрит на нее с прищуром, словно оценивает ее на детекторе лжи.

– Достаточно, – вдруг прорычал Канквер, прерывая разговор. – Вы мешаете ей есть.

– Что? Нет, все нормально. На самом деле я не голодна, – начинала тараторить Айла под улыбками.

– Ты не ешь, – строго констатировал мужчина, смотря в ее тарелку. – Ты должна поесть.

– Я…

Айле надо было признаться, что из-за своего диагноза она не способна есть в компании чужих людей, но под его взглядом стушевалась. Особенно когда он обхватил губами свою вилку, съедая накрученную на нее пасту. Она тяжело сглотнула от вида его рта. То как он ел смахивало на кое-то порно-шоу о еде. Подобное сравнение вдруг заставило ее покраснеть, поэтому она схватила свою вилку и быстро заполнила рот едой, стараясь выбить из головы пагубные мысли.

Она ловит искорку одобрения во взгляде Канквера. И почему-то под его влиянием она не заметила, как снова потянулась вилкой за очередной порцией. Наверное бы, так и съела все, если бы Девил снова не стряхнул ее мир своими словами:

– Я дам указания подыскать тебе нового психиатра.

Вилка выпала с рук Айлы и ударилась об тарелку со звонким звуком.

– Зачем? Доктор Коллинз со мной давно. Всю мою жизнь. Мне не нужен другой врач.

Айла затараторила так неожиданно и быстро, что удивила присутствующих. Она почувствовала, как её дыхание участилось, а ладони стали влажными от страха.

– Вот ты и заговорила, – хмыкнул хозяин дома.

– Девил! – отдернула его Алекс, видя как всполошилась девушка.

Мысли Айлы метались, словно загнанные в угол зверьки. Она не могла представить себе другой жизни без доктора Коллинза. Этот человек был её опорой, единственной стабильной точкой в её хаотичном мире. Перспектива сменить врача, которому она доверяла всю свою жизнь, показалась ей невыносимой, и это вызвало у неё всплеск тревожности.

– Пожалуйста, я не хочу никого другого, – её голос дрожал, словно натянутая струна. В глазах блестели слёзы, которых она пыталась сдержать. – Мне нужен доктор Коллинз. Она знает меня лучше всех.

Девил спокойно склонил голову набок, его лицо оставалось невозмутимым.

– Доктор Коллинз – это врач, которому платит клан твоего отца, – спокойно пояснил он, его голос звучал уверенно и рассудительно, словно он объяснял очевидные вещи. – Мы не можем позволить себе оставаться зависимыми от специалистов, связанных с другими кланами. Это вопрос безопасности и контроля. Мало ли что она сможет выведать у тебя во время сеансов.

– Нет, нет, – Айла замотала головой. – Она не будет. Она четко придерживается докторской этики.

– Слишком наивное заявление, – проговорил Девил.

В порыве паники она бросила взгляд на Канквера, словно искала у него защиты, и, не задумываясь, схватила его за руку, которая лежала на столе. Её пальцы вцепились в него, как утопающий цепляется за спасательный круг. Она смотрела на мужчину с мольбой в глазах, надеясь, что он сможет исправить ситуацию.

Канквер опустил взгляд на её руку, сжимающую его. На его лице промелькнула странная смесь удивления и удовлетворения. Айла невольно продемонстрировала своё доверие к нему, хотя они едва знали друг друга. То, как она искала у него защиты, словно он был её единственное надеждой, вызывало у него чувство триумфа. Айла, возможно, не осознавала, что уже начала считать его ответственным за свою судьбу. На его лице появилась лёгкая улыбка.

– Хорошо, – сказал он мягко, не отрывая взгляда от Айлы. – Ты пойдёшь к доктору Коллинз, как обычно.

– Канквер, – голос Девила был предупреждающим, будто он не ожидал подобного поведения от него.

– Что? – Канквер пожал плечами, взглянув на Девила с выражением невинности. – Мы просто перекупим врача и переведем его в нашу клинику. Это решит все вопросы.

Девил на мгновение замолчал, оценивая слова Канквера. Затем его губы тронула лёгкая улыбка.

– Довольно хитро, – пробормотал он, словно признал в этом решение, которое ему не пришло в голову.

Айла чуть не сползла со стула от облегчения. Она всё ещё держала руку Канквера, и её хватка начала ослабевать, но неожиданно он провернул руку и переплел их пальцы.

– Я выполнил твою просьбу достаточно быстро, – констатировал он.

– Да-а, – протянула Айла, еще не улавливая подвоха.

Зато Девил, Алекс и Сабрина насторожились моментально. Они с предвкушением ожидали, что потребует Канквер взамен.

– Теперь ты должна выполнить мою.

– Какую? – с опаской уточнила девушка.

– Ты будешь кормить моих собак вместе со мной, – заявил Канквер, его голос прозвучал твёрдо и обязывающе, словно он предлагал сделку, от которой невозможно отказаться.

Айла тут же начала отрицательно махать головой, как ребёнок, отказывающийся есть невкусные овощи.

– Нет, нет, я не могу, – её голос дрожал, и она попыталась выдернуть руку из его хватки, но Канквер держал её крепко, словно закованной в железо.

– Ты ведь ездишь в приют и кормишь там собак, значит, ты их не боишься, – напомнил он, слегка сжимая её руку, чтобы подчеркнуть свои слова. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась стальная уверенность, с которой Айла понимала спорить бесполезно.

– Эти собаки другие, – взмолилась девушка, её глаза расширились от испуга. – Они… они не такие, как твои. Те дружелюбные, а твои натренированы, как машины смерти. Я видела, как они тебя слушают. Они могут напасть на меня в любой момент.

Канквер приподнял одну бровь, и его губы растянулись в легкой улыбке.

– Тем не менее, сегодня ты уже протянула руку одному из них, – заметил он, и в его голосе слышалась нотка удовлетворения, как у человека, нашедшего слабое место в чужих доводах.

Айла замерла.

– Я бы сказал, что это было глупо, – продолжил Канквер.

– Ты прав это было глупо, – быстро согласилась Айла, – поэтому я не хочу приближаться к твоим псам.

– Поздно. Отныне ты моя, и они должны привыкнуть к тебе, – Канквер сказал это с такой непреклонной решимостью, что у Айлы не осталось и тени сомнения в его словах.

Ее сердце бешено заколотилось в грудях. Она понимала, что спорить бессмысленно. Взгляд Канквера говорил о том, что отказа невозможен. Слова застряли в её горле, не находя выхода. Она попыталась вдохнуть глубже, чтобы хоть немного унять охватившую её панику.

– Я не смогу… – прошептала она, её голос был едва слышен, как лёгкий шёпот.

Канквер мягко сжал её руку, которую все так же продолжал удерживать с момента как она вцепилась в него. Его пальцы были тёплыми и крепкими.

– Не бойся, – его голос был почти успокаивающим. – Они не причинят тебе вреда. Я берегу то, что принадлежит мне.

Она опустила взгляд, пытаясь спрятать свои эмоции, но ощущение страха всё ещё пульсировало в её груди.

– Знаешь, я тоже через это прошла, – раздался голос Алекс, прерывая напряжённую тишину. Она смотрела на Айлу с доброй улыбкой, как на испуганного ребёнка. – В своё время Девил заставил меня кормить этих псов. Я боялась не меньше твоего, но теперь они – моя семья. Особенно Шакс. Собаки чувствуют, когда ты искренен, и они примут тебя, если увидят, что ты рядом с Канквером.

Айла подняла взгляд на Алекс, удивленная ее рассказом. Девушка все еще не могла понять, как хозяйка дома ставится к ней. Но Айла оценила ее поддержку в эту минуту.

– Хм, – Девил неожиданно прервал молчание, его глаза сверкнули интересом. – Теперь я вижу, что твои слова о браке не были пустыми. Ты действительно намерен связать себя с ней, если собираешься подпустить Айлу к своим питомцам. Ведь всем известно, что ты не позволяешь чужакам находиться рядом с ними.

Канквер бросил взгляд на Девила, но не стал ничего говорить, его молчание говорило само за себя. Он лишь слегка сжал руку Айлы, как бы подтверждая правоту Девила. Айла почувствовала, как её дыхание сбилось, когда она осознала всю серьёзность ситуации.

Канквер не шутил.

Он был настроен на этот союз и сделал свой первый шаг.

– У тебя всё получится, – мягко сказала Алекс, глядя на Айлу с ободрение.

Оставалось только поверить ей на слово.

– Алекс, я думаю, что перееду на время жить к вам, – вдруг провозгласила Сабрина. – Это так забавно.

– Я сомневаюсь, что Хангер тебе позволить, – рыкнул Канквер.

– У меня есть свои способы воздействия, – подмигнула девушка.

– Он просто переедет вместе с ней. В их комнату, – буркнула Алекс.

Айла было так непривычно слышать, как они подшучивают друг над другом и кидают колкости. Как настоящая семья. Внутри нее все сжалось. Она чувствовала себя среди них не к месту, чужой. Ей вдруг захотелось сбежать.

– Я наелась. Могу теперь вернуться в свою комнату?

На ее удивление, Девил и Алекс посмотрели на Канквера. Это подтверждало слова Алекс о том, что именно он будет решать, что делать с ней.

– Я отведу тебя.

– Что?

– Ты еще не изучила дом, поэтому я проведу, – пояснил он, а затем поднял со стула. – Пойдем.

Айла с ужасом уставилась на его протянутую руку. Его ладонь казалась огромной и сильной, смуглой, покрытой мелкими шрамами. Эта же рука могла с лёгкостью сжимать металлические цепи, что удерживали его мощных псов, или умело орудовать пистолетом, хладнокровно наводя его на цель. Теперь эта же рука протягивалась к ней, предлагала поддержку, хотя Айла не могла избавиться от ощущения, что это ловушка.

Её комната казалась единственным местом, где она могла спрятаться от чуждых взглядов и неприятных разговоров, где могла почувствовать себя в безопасности. Но идти туда вместе с Канквером означало остаться с ним наедине.

– Пойдем, – повторил Канквер мягче, как к зверьку, которого собрался приручать.

Айла всё ещё колебалась, взгляд её метался от его руки к лицам Девила и Алекс. Но они лишь молча наблюдали за происходящим. Ее отдали Всаднику Завоевателю и никто не спасет ее от него.

Ей не оставалось ничего другого, кроме как протянуть свою дрожащую руку и вложить её в его ладонь. Тепло его кожи обожгло её пальцы, и Айла вздрогнула, но не стала отнимать руку. Канквер мягко, но уверенно сжал её пальцы. Он удерживал ее, словно боялся, что она попытается вырваться и сбежать.

– Не бойся, принцесса, – тихо сказал он, наклоняясь ближе, так что она могла почувствовать его горячее дыхание у себя на щеке. – Я не кусаюсь.