Глава 8

Чтобы скрыть свой позор, я сейчас говорю про объявление на лбу, мне пришлось порезать одну юбку на лоскуты и сделать себе бандану.

Я уверенно шагала по улице, вперед, навстречу сомнительной перспективе трудоустройства.

Чем дольше шла, тем больше понимала, что идея бредовая, меня могут и не принять на работу, тогда эта бумажка так и будет висеть у меня на лице.

Но я должна же хотя бы попытаться.

Поместье было в получасе ходьбы и за это время я немного привыкла к мысли, что сейчас нужно будет очень талантливо сыграть роль мужчины. В воротах меня остановила охрана и, после пары вопросов, стражники меня отвели к дворецкому.

Здание оказалось не таким огромным, как я представляла, но заблудиться в нем все равно не составит труда.

Дворецкий был старым дедушкой с пышными седыми усами и строгим взглядом. Я снова отвечала на вопросы, гордо сообщила, что все мои знания о ботанике ограничиваются тем, как правильно написать “садовник” и что растения надо иногда поливать.

Дворецкий обреченно посмотрел на меня и тяжело вздохнул. После он проверил мою Подушную грамоту на наличие судимостей, их у меня не нашли, хотя если учесть факт, что я пришла сюда с поддельными документами… это уже само по себе дело подсудное.

Затем меня тестировали на грамотность – дали прочесть и написать пару строк, и к своему удивлению я оказалась грамотной.

– Буду честен, вы нам не подходите в виду отсутствия опыта или хотя бы элементарных знаний о садоводстве, но нам очень нужен работник. – дворецкий снова взглянул на результаты теста на грамотность, на его лице мелькнуло сомнение и он отложил бумаги в сторону. – На работу в герцогское имение положено принимать более низких по чину аристократов или грамотных простолюдинов, но какой грамотный согласится на работу садовником? Ну, кроме вас, конечно. – он криво улыбнулся и продолжил. – Вас всему обучат, приходите завтра в половине одиннадцатого, с западной стороны расположена оранжерея и рабочее помещение. Главный садовник вам все объяснит.

И таким образом, я, совсем того не ожидая, стала младшим садовником.

Мой рабочий день длился до пяти и начинался в 10:30, суббота и воскресенье выходные. Вся работа, которую мне поручили, заключалась в обрезании кустов и роз, и с утра до вечера я просто срезала ветки секатором.

Самым лучшим из всего этого конечно же оказалась большая зарплата – 50 золотых в месяц. Если бы работала в таверне, то в лучшем случае получила 70 серебряных, то есть чуть больше половины золотого. Колоссальная разница, не находите? Определенно стоит того, чтобы прикидываться мужчиной.

Я даже прикупила в честь этого себе удобную мужскую обувь, дороже, чем те ботинки, но эти я хотя бы буду носить, а не спрячу в дальнем углу кладовой под предлогом “на вырост сынуле”, выкинуть же жалко.

Зефир стал ходить в детский сад при академии, но тот работал только до часу дня, поэтому Мира забирала Заира, отводила домой и приглядывала, пока я не вернусь с работы.

Обрезка кустарников была простым и приятным делом, светило солнышко, шла моя вторая рабочая неделя и я уже не испытывала мук совести от того, что устроилась сюда обманом.

Хочешь жить, умей вертеться, вот и я просто стараюсь выжить, и только.

– Эрик! – я повернула голову к Фецину, главному садовнику. – Тебя вызывает дворецкий. Ты же ничего не натворил? – он был рослым и широкоплечим. Вообще, думается мне, что Фецин не человек, а оборотень или полукровка, потому что у него немного заостренные кончики ушеи и клыки, чуть длиннее чем у обычных людей. Когда он улыбался, их было особенно хорошо видно.

– Нет, Фецин, я из сада не выхожу, как я могу что-то не так сделать, да еще и попасться дворецкому? – да даже если я и остригу где-то ветки не так, это никто не заметит, потому как главное, чтобы они не торчали, остальное не важно.

– Черные розы под окном Его Светлости не трогал? – опять эти цветы. Мы над ними всем коллективом корпим, лелеим их, ведь они такие хрупкие и красивые и герцог их любит…

На самом деле обычные розы, только черные, траурные и заурядные. Чем они вообще могут понравиться?

– Я обрезал только красные возле беседки и желтые у пруда. – Фецин одобрительно кивнул и махнул рукой, мол, иди уже.

Я отнесла секатор и фартук с перчатками на склад, поправила растрепавшиеся волосы и пошла искать дворецкого.

***

– И зачем ты здесь на этот раз? – герцог Керналион Ибенир откинулся на спинку стула и сцепил руки в замок, сверля незваного гостя пристальным взглядом.

– Келион, я к тебе со всей душой, а ты так с другом! Неудивительно, что ты ни с кем не можешь сработаться. – светловолосый мужчина притворно тяжко вздохнул и удобнее устроился в кресле для посетителей.

– Всё сказал? Дверь сзади тебя, можешь идти. – гость ухмыльнулся и уже нагло сообщил:

– Ты волен прогнать меня, как обычно это делаешь, но в этот раз ты можешь сильно об этом пожалеть, мой дорогой друг! – герцог приподнял бровь и недовольно закатил глаза.

Керналион был темноволосым мужчиной с карими глазами, молод и вполне привлекателен, но слишком придирчив и скрупулезен.

– Если ты получил новое видение, так бы и сказал. – лорд Сабиан, заместитель придворного мага, фыркнул.

Келион всегда был немногословен и не любил пустого трепа языком, но почему из-за отсутствия социальных навыков у герцога Ибенира больше должен страдать он, Сабиан?

– Да, получил. И в нем у тебя был забавный помощник, который отвечал всему списку твоих требований. – Керналион недоверчиво взглянул на друга.

– Что, прям всем? – да быть такого не может, он не встретил еще ни одного такого человека.

– Всем. Он даже знает что такое кофе и умеет его варить. – лорд Сабиан тактично умолчал всю правду, но даже так, был горд тем, что теперь у Келиона будет секретарь, который ему так нужен.

И, конечно, будет идеальным по всей сотне пунктов, на которых повёрнут Ибенир: равнодушный, отстраненный, пунктуальный, исполнительный, независимый, честный, умный, хитрый, расчетливый, преданный, серьезный, спокойный…

Половина этого противоречила сама себе и лорд Сабиан был удивлен тому, что в этом мире существует кто-то столь же странный и неадекватный как его друг.

– Да ты просто издеваешься на до мной! Не каждый аристократ знает, что это такое, а про приготовить я уже молчу! – герцог менял личного помощника почти каждые два дня, рекордом был срок в неделю.

Керналион уже отпустил надежду найти подходящего работника, когда сегодня утром уволил своего нового секретаря. Неужели было так сложно соответствовать простым требованиям, он же не просил от своего помощника чего-то сверхчеловеческого, но ни один не справился.

– Да нет же! Это правда! Я правда это видел! Ты можешь не верить мне, но не имеешь права его упустить! – герцог не до конца уверен в том, правду ли говорит Сабиан, но с другой стороны, этот маг действительно иногда получал видения и к его словам лучше было прислушаться, даже если он такой придурок. – Он устроился сюда в этом месяце и мы должны его найти. – настойчиво гнул свое маг.

Керналион вызвал дворецкого и приказал собрать в приемной всех новых работников. Сабиан мог его разыграть, но Келион слишком устал вести дела герцогства в одиночку и ухватился даже за проблеск надежды скинуть свою работу на другого.

***

В приемной слуг выстроили в ряд, я стояла предпоследняя. Стояли мы так уже порядком получаса и ждали непойми чего.

Дворецкий никому ничего не объяснил, построил и приказал ждать.

Я вела себя неприлично: разглядывала комнату, задирала голову и смотрела на изящную хрустальную люстру, и рассматривала других мужчин, стоящих рядом, пытаясь понять, кто кем работал.

Слева от меня – высокий рыжеволосый конюх, он стоял крайним, от него пахло навозом и ничто от этого запаха не спасало – хоть ртом дыши, хоть носом, разницы никакой. А возглавлял наш ряд холеный парень с кривой улыбкой, который то и дело скрипел зубами и нервно сжимал кулаки.

Дворецкий скучающе взирал на нас, сцепив руки за спиной. Иногда его непроницаемое выражение лица разбавлял недовольный оскал или надменная ухмылка, адресованая исключительно парню-невротику в начале ряда.

На меня никто внимания не обращал.

Мы стояли спиной ко входу и, когда дверь скрипнула, в приемную вошло несколько человек. Дворецкий вежливо поклонился и сказал:

– Ваша Светлость, по вашему приказу здесь собраны все работники, поступившие на службу в течении последнего месяца. – это выходит сам герцог пришел на нас взглянуть?

Раз уж я попала в такой неправильный мир, где все идет не по канону и для попаданок нет никаких поблажек и бонусов, то герцог наверняка старый и ворчливый дед, который тут же поймет, что на мне иллюзионный артефакт и вышвырнет из поместья, не выплатив ни копейки или вообще отправит в тюрьму, как аферистку или шпионку!

Мне никак нельзя в тюрьму, у меня ребенок, кто о нем позаботится?

– Хорошо. – голос был не старческий, так что мое сердечко немного успокоилось. Может меня и не уволят.

Двое мужчин подошли к дворецкому. Один из них был одет в темное, другой в светлое, такое чувство, словно они одежду под цвет волос подбирают, никакой фантазии. Светловолосый вполне привлекательный, а вот брюнет, на мой взгляд, едва ли вытягивает на четверочку. Очевидно, я понятия не имела, кто из них был герцогом.

– Ну и который? – спросил брюнет. Блондин пожал плечами и задумчиво посмотрел на нас.

– Тот был темноволосый с короткой стрижкой. – они озадаченно оглядели нас и мужчина, который, кажется, являлся герцогом, дал отмашку дворецкому убрать тех, кто темноволосым не был.

Невротик и конюх вместе с еще одним мужчиной, откланявшись, покинули приемную.

– Сабиан, ты бесполезен. Если бы я знал, что все будет так, то сразу бы бросил это дело. – сопровождающий герцога закатил глаза и фыркнул.

Мне сейчас тоже захотелось закатить глаза и устроить сцену, у меня затекли ноги и чесалась левая лопатка на спине. Но во-первых, мужчины не устраивают сцен, а я сейчас как бы мужчина, а во-вторых я всего лишь слуга, который дорожит своим рабочим местом и зарплатой и, зная местные порядки, не смею даже нормально почесаться.

Зачем вообще такие странные критерии выбора? С чего бы герцогу лично приходить сюда и смотреть на челядь?

Они ищут вора или что? Этого Сабиана обокрал кто-то из слуг?

– Виноват в этом не я, а ты. Асоциальное существо. – шикнул светловолосый. Герцог запустил в него огненный шар размером с горошину и гость, или кто он там, тут же заткнулся.

Я так состарюсь, сколько можно-то?

Они же просто болтают ни о чем и глазеют на нас и все!

– Лорд Сабиан, вы забыли зачем мы здесь? – раздраженно бросил герцог Ибенир. – Как по-твоему я должен его найти? – да пусть хоть укажет на первого попавшегося, лишь бы поскорее закончил.

– Мы можем устроить испытания и победитель…– не найдя отклика у слушателя, лорд прочистил горло и предложил другой, еще более нелепый вариант, – Давай используем самый выигрышный способ. Какое твое любимое число? Шесть же? Вот тот, у кого дата рождения стоит шестым числом нам и нужен. – не знаю, кого они так ищут, но у меня в Подушной грамоте дата рождения 06.08., неужели сейчас сработало мое “невезение попаданки”?

Когда я говорила про первого попавшегося, очевидно, я имела в виду кого-нибудь другого, а не меня!

– Большей дурости ты предложить не мог, да? – с тяжелым вздохом герцог отвернулся от Сабиана и снова посмотрел на своих подчиненных, потом прошелся пару раз вдоль ряда и остановился. – Пусть будет этот.

Мне казалось, что у меня земля разверзлась под ногами и полыхнули гром и молнии, ведь из всех слуг в комнате герцог указал именно на меня.