Автор стал широко известен после выхода примерно 10 лет назад его фундаментального труда - Капитал в 21 веке.
Можно сказать, что в этой рецензируемой книге в первой её части автор повторно проговаривает часть выводов, которые он формулирует в более ранних книгах. Например, он делает достаточно подробный обзор ситуации с неравенством в мире, как она менялась, каковы были причины изменений в этой сфере.
Они были достаточно драматичны. Так в 18-19 веках неравенство в основном росло, чему помогала либерализация экономики, торговли, финансовых операций, рост производства, а также эффективные правовые механизмы защиты прав частной собственности.
Но также очень большую роль сыграло то, что Запад в мире установил в это время колониальный контроль за значительной частью остального мира. И основной прирост капитала западных стран был получен за счет эксплуатации ресурсов этих территорий. В основном в форме их обворовывания, иногда с частичной компенсацией при изъятии таких ресурсов.
Но в 20 веке неравенство несколько уменьшилось, в том числе в результате развала колониальных империй, потерь производственных и финансовых активов после прошедших двух мировых войн, мощного социалистического и коммунистического движения, влиявшего на экономическую политику ведущих стран мира.
Отдельно Пикетти описывает в книге различные неявные формы неравенства, которые выражаются не только в неравенстве дохода, но и, например, в неравном доступе к образованию. Проводится анализ различных сохраняющихся в мире форм дискриминации, например, женщин, этнических и религиозных меньшинств.
В заключительной части книги, Пикетти предлагает набор рекомендаций, как можно в мире радикально улучшить ситуацию с неравенством. Ряд инструментов здесь достаточно понятен - прогрессивное налогообложение, в частности, с высокими и очень высокими ставками обложения налогов богатых. Другое дело, что в условиях свободного движения капиталов в мире реализовать такой режим налогообложения очень сложно, капитал будет просто убегать в налоговые гавани и т.д. В этой связи Пикетти говорит уже о важности реализации трудных для исполнения сценариев, когда ведущие страны должны договориться друг с другом о совместной политике по поводу повсеместного распространения таких налоговых режимов. Это пожалуй наиболее понятный, хотя и сложно доступный сценарий, который предлагает Пикетти. Остальные предлагаемые им меры реализации такого рода совместной политики более сложны и наверное еще сложнее реализуемы, в этом смысле, конечно, кажется, что тут больше утопии, чем хотелось бы. Для столь радикальных трансформаций должна наверное потребоваться революция. Перспективы которой остаются всё же туманными.