Глава 26.1. Имя ему – вечность

Полярис, Нита Грин и Джуллио Сколлетти.

29.09.2033.

За 1 час и 3 минуты до исчезновения Мэттью Гордона Саммерса.

Когда живое оружие Поляриса накрыло Адриано своей гротескной тенью, оставив на десерт полсекунды жизни, мастер-стрелок против воли окунулся в омут былого. Он увидел идеальную картину Санриз Сити: беззаботные будни и расплывшиеся в алкоголе выходные, тысячи улыбок и сотни комплиментов. Они всплывали на поверхность без посторонней помощи – смотритель сознания, видимо, не стал убирать их на дальнюю полку. Будучи сварливым старикашкой, не забывающим ничего, он решил, что прошлое куда важнее будущего. Потому мой друг и задумался о недоступной природе спрятанных за горизонтом событий.

Формируя любопытную линейку вопросов, Сколлетти наблюдал движение смерти. «Знала ли хоть одна душа, что конец будет столь безрадостным и кровавым?» «Мог ли хоть кто-то помешать Полярису?» «Прожил ли Адриано Сколлетти достойную жизнь?» Красные линзы убийцы «Нового Света» сверкнули нулём, пожрав фатальный циферблат, и последовал удар. Разрушительный и яростный, но не тот, которого все ожидали…

Нечто колоссальное врезалось в катер и заставило судно накрениться под углом. Мои друзья кубарем покатились к стене, покуда Полярис держался за поручни лестницы, сбиваемый грудой из предметов окружения и обломков. Это был настоящий хаос, но довольный Адриано мысленно благодарил судьбу за подаренный ему шанс. Берсерк не успел завершить жатву душ и для говорливого Сколлетти бой продолжался.

– Святая Мария! – прокричал он, схватив Джуллио за руку. – Что это такое?!

– Кто-то явно не хочет, чтобы вечеринка прошла без его участия! У нас гость, и настроен он серьёзно!

Заполучив от супруга вразумительный ответ, Рио почувствовал небывалый прилив мужества и направил его на Поляриса.

– Ну, что будешь делать? – он нахмурил брови, дабы выглядеть устрашающе. – Замочишь нас или посмотришь, что снаружи? Я теперь так просто не дамся! Я буду тянуть время, и пока ты управишься со мной, те, кто наверху, убьют тебя!

– Синьор Сколлетти, не берите на себя слишком много.

Сменив свечение с красного на зелёный, линзы Поляриса намекнули на его состояние.

– Мой Берсерк превратит вас в кровавую кашу за секунду. Если я того захочу… Вы безоружны и не представляете для меня никакой угрозы. Единственный, кто здесь способен слегка напрячь, так это мистер Молз. Он хотя бы может попытаться заболтать меня до полусмерти.

– И на том спасибо, – пробурчал Харви.

– У меня есть чёткие инструкции, и я намерен им следовать. Ваша участь предрешена. Вы никуда отсюда не денетесь.

Бесстрастно отчеканив свою речь, владелец живого оружия распахнул входную дверь и направился к верхнему уровню, дабы узнать, кто именно прервал сцену казни.

– Я заблокирую проход и подержу вас внутри, – выкрикнул он напоследок. – Скоро вернусь, господа, вы можете в этом не сомневаться. А пока что… Спортивный интерес зовёт.

Чтобы никто не смог покинуть помещение, безжалостный убийца Елены Райс запечатал трюм и шагнул туда, где царствовало звёздное небо. На его правой руке красовался серп-лезвие, тонкий, словно лист бумаги, а на левой умещался компактный щит, собранный из остатков материи Берсерка. Дыхание почти не пробивалось сквозь плотную маску, говоря о собранности и отваге носителя. Был ли это побочный эффект изобретения Полукса Гранта, или Полярис не испытывал страх, предвкушая грядущую резню, только предстояло узнать. Он поднялся наверх и узрел картину разрухи: источником удара, чуть не повалившего катер набок, оказалось незнакомое судно, впившееся в обшивку носом. Чёрное, точно едкая тень над штатом Мэн, сотканное из высокопрочного сплава, оно нашёптывало Полярису об угрозе, но тот не мог определить её источник.

Жёлтый цвет поглотил изменчивые линзы, слух подвёл киллера, зрение сыграло злую шутку, а нюх отказался преподнести запахи на прочтение, ибо за спиной наёмника на крыше капитанского мостика стояла безжалостная, но справедливая Нита Грин.

– Как жаль, что ты пришёл сюда один. Я думала, будут и другие.

– Кто ты? – спросил он, не поворачиваясь. – Я тебя знаю? Твой голос незнакомый…

Раздался звук соприкосновения обуви и палубы. Индианка спрыгнула.

– Мы не знакомы. Я спрошу лишь один раз и, будь добр, не трать моё время. Просто дай мне ответ. Что с циркачами и учёным? Они живы?

– Пока дышат, но только пока. Я ещё не видел твои глаза, но по голосу слышу, что ты боец. Такая уверенность… Я бы даже сказал, доблесть в каждом слоге. Ты совсем не боишься меня, и это очень хорошо…

Маскированный киллер сделал краткую паузу и спустя секунду раздался яростный крик:

– НЕ ЛЮБЛЮ, КОГДА ВРАГ ИСПЫТЫВАЕТ СТРАХ!

В попытке застать соперницу врасплох, Полярис молниеносно обернулся, обрушив на неё удар неистовой мощи. Серп врезался в скрещённые у лица девушки клинки и выдал крошечную искру от контакта с ними. Но Нита не отступила, не поморщилась и не ослабила рвение. Она улыбнулась, оттолкнув врага ногой.

– Какой грязный ход, – подметила Грин. – Просто омерзительный!

– Зато теперь я знаю, чем ты вооружена! Бейся!

И вновь металл пустился в бойкий танец смерти. Успешно отражая выпады друг друга, Нита и Полярис изучали навыки оппонента: наблюдали за шириной размаха, делали выводы о ритмике и искали слабости. Каждый раз, когда зубчики парных мечей соприкасались с живой поверхностью Берсерка, та чуть отступала от них, оставляя пространство для воздуха, способного усилить отталкивающий эффект удара.

На Грин этот фокус не возымел и малейшего воздействия. Почувствовав сопротивление стихии, она вошла в неистовый раж и стала атаковать, не прерываясь на короткие паузы и смены позиций. Её скорость удвоилась, рефлексы преобразовались в инстинктивный заслон от любых невзгод, а окна для парирования были настолько короткими, что помыслы об ответном рывке в голове бронированного киллера испарились, не оставив и следа. Он принял логичное решение изменить форму живого оружия и создал нечто совершенно новое.

– Опять грязный ход! – отметила Нита, увидев, как серп, вспенившись и растворившись, трансформировался в клешни на руках Поляриса. – Это будет интересно!

– Согласен! Ты пробудила во мне спортивный интерес!

Точно когтистые лапы медведя, формы Берсерка остановили клинки воительницы посреди серии ударов и попытались их сломать. Так, видимая глазу дрожь пробежала по телам обоих бойцов, проверив тягу к равновесию каждого. Непоколебимый взор коренной американки сцепился с люменом кроваво-красных линз безымянного наёмника. Казалось, никто из них не желает отступать, однако Полярис оказался напористее.

– Не хватает у тебя силёнок!

Издав звериный рык, он поднял Грин над землёй и приготовился разорвать её пополам. Ещё секунда и непоправимое свершилось бы, но в последний момент в битву вмешался третий участник.

– И думать об этой мерзости не смей, – проговорил Учитель, сокрушив противника волной энергии, вырвавшейся из древней сабли.

Он оголил её лишь на мгновенье и убрал в ножны, прежде чем отброшенный прочь киллер успел врезаться в стену капитанского мостика. По лицу мужчины с волосами цвета атомного пепла было видно, что ему неприятно использовать оружие, но тем не менее приходится это делать.

Грин встала на ноги и перевела дух.

– В нём определённо что-то есть. Некий стероид, увеличивающий физическую силу. Обычный человек не способен на такое.

– Вполне возможно и не исключено, что оный поворот нам на руку. У каждого подобного соединения есть видимый изъян.

– Надеюсь, он проявит себя прямо сейчас, потому что этот засранец поднимается.

Грин и её напарник сфокусировались на цели: прислужнике «Нового Света», кой без труда вернулся в строй и выставил Берсерк-копьё перед собой. Линзы источали белое свечение, но что-то в них было не так… Внимательный взор Учителя заметил скрытую борьбу цветов, словно яростный красный пытался вытеснить остальные индикаторы эмоций – добавлял кровь в молоко.

– Кто ты такой, чёрт побери?! – выкрикнул Полярис. – ОТВЕЧАЙ МНЕ!

– Имя ему – Вечность! – ответила Нита. – Несносный глупец, ты даже не знаешь, кто перед тобой стоит! Он одолевал противника куда страшнее тебя: алчность – жажду порочного металла! На его бессмертном клинке столько крови, что ему стало стыдно выпускать его из ножен! Неужели тебе хватит наглости бросить вызов Вечному?!

– Если он такой крутой, то зачем прячется за твоей юбкой?

Ошарашенная наглостью оппонента, Грин сделала шаг вперёд, сжав рукояти клинков до белизны в пальцах. Она не желала мириться с обидой и была готова прикончить Поляриса на месте, однако мудрый наставник Харви Молза решил иначе. Красноречивый воин заслонил девушку своей спиной и обратился к грубияну:

– Мне бесконечно интересна та постыдная вуаль, что скрыла твоё прогнившее лицо. Мудрецы говорят: «Маски нужны лишь двум типам лжецов… Тем трусам, что погрязли в страхе перед смертью, и инфантильным самодурам, не знающим ничего, кроме мирской прихоти». Кто же ты, человек-загадка, чей лик мне неизвестен?

– Интересно говоришь, – ответил тот, медленным шагом очерчивая арену битвы слева направо. – Помню, в детстве читал Шекспира и кайфовал от каждого слога! Такое впечатление, будто он стоит передо мной – из плоти и крови! Но даже ему я не стану показывать лицо, чтобы не застрять в чужой памяти!

– Хм… Значит, страх подвергнуться идентификации.

Пепельный задумался.

– Учитывая современный уклад общества, я произнесу грязную ложь, если скажу, что не понимаю тебя. Лицо человека – это, прежде всего, слабость и лишь потом достойный маркер причастия. Я своего не стыжусь, зане есть иные проклятые чернилами детали.

– ТОГДА ТЫ НЕ БУДЕШЬ ВОЗРАЖАТЬ, ЕСЛИ Я СОРВУ ТВОЁ ЛИЦО?!

Полярис ринулся к цели, сделав наконечник копья режущим лезвием. Он рассёк им перед собой, вложив всю мощь RTSQuared в удар, но Учитель не повёл и бровью. Его ноги застыли в безмятежности, а глаза были умиротворённо закрыты. Наклонившись назад, он позволил вражескому оружию пронестись в считанных сантиметрах от кончика носа и играючи вернулся в обратное положение, зная, что разгневанный противник за спиной – позади на несколько шагов. Тому потребовалась ровно секунда, чтобы прийти в себя и попробовать снова, но всё впустую. Каждая атака била мимо, ибо пепельный с лёгкостью предугадывал ходы Поляриса, уклоняясь и сохраняя минимальное расстояние от поверхности Берсерка.

Омытое отчаяньем копьё стало циркулярной пилой, затем тяжёлым молотом и, наконец, колющим мечом. Но как бы киллер не ухищрялся, Учитель всегда был на шаг впереди. Он читал все движения, терпеливо держа саблю в ножнах. Он давал Полярису фору, перекармливая негодяя его же гневом.

– НЕВОЗМОЖНО! – прокричал владелец Берсерка и трижды рассёк воздух клинком. – Никто не способен так долго уворачиваться! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! АТАКУЙ! ВЫТАЩИ ЭТУ ЧЁРТОВУ САБЛЮ, ТЫ, БЕЗУМЕЦ!

– Не смею спорить, друг мой, зане я безумец, без сомнения…

– Вне утрат и чаяний, – договорила Грин, став свидетелем ожидаемого финала.

С улыбкой на устах Учитель крепко обхватил руки киллера и вонзил лезвие чёрного клинка себе в грудь. Пробив собственную плоть насквозь, он безгласно приблизился к жуткой маске и коснулся её кончиками пальцев, чувствуя сбитое дыхание – знакомое по бесчисленным сражениям минувших лет. Оно готовилось обмануть Поляриса, ведь тот думал, что один враг повержен и ему вот-вот предстоит продолжить сражение с Нитой Грин. Однако высшие силы распорядились по-другому:

– Requiem aeternam¹⁵, – прошептал Учитель на ухо оппоненту, взяв того за затылок. – Увы и ах, но этот бой ты проиграл, о безликий.

Пепельноволосый воин молвил мрачный приговор и с чувством полного удовлетворения высвободил саблю из ножен. Фиолетовый свет пролил лучи правды на два обстоятельства: из раны на груди Учителя не вытекло ни капли крови, и броня, изобретённая Доктором Талос, не смогла выдержать взмах древнего оружия. Еле коснувшись цели, оно произвело аккуратный надрез в районе живота, окатив своего хозяина тёплой кровью, а жертву заставило надорвать голосовые связки от боли. Но никто не стал слушать крик Поляриса. Теперь, когда бой был окончен, наставник Харви Молза мог с лёгкостью столкнуть противника в воду, дабы насладиться зрелищем: совокуплением багровой жидкости и вод озера Эри.

– Как мы ещё не разорились на одежде? – отшутилась Нита. – Это была моя любимая рубашка.

– Мне она тоже по душе. Была…

Взглянув друг на друга, влюблённые рассмеялись, разрядив обстановку.

– Одно дело сделано, теперь время второго, мой ненаглядный рыцарь в продырявленной рубашке. Пора проверить, как там наши друзья. Вы ведь впервые увидитесь с Харви вживую? Как ощущения?

– Вроде тех, когда я познал сущность бытия, – сказал он, проведя по груди ладонью.

Там, где ещё минуту назад зияло бескровное отверстие, не осталось и следа от раны. Чудесным образом она исчезла, отправив деяния Поляриса в небытие вместе с ним.

– Такая встреча, – продолжил Учитель. – Я ощущаю дрожь по всему телу. Ах, мой дорогой Харви Молз, настал этот волнительный час, и я готов принять тебя, как брата.

– Я немного тебе завидую, – добавила Нита. – Давай уже, не томи. Смелее!

Обменявшись утвердительными кивками, двое проследовали в трюм. Шаг за шагом продвигаясь вперёд, они боролись с тревогой, возникшей из-за кратковременного ожидания. Долгие годы Учитель не видел Харви вживую, и такой расклад казался ему привычным. А теперь, когда до судьбоносной встречи оставались ничтожные мгновенья, он с трудом заставлял ноги двигаться.