Зима пролетела быстро. На первомайские каникулы снова приехали Алёна с Вадимом. Дочка похорошела, она так и светились от счастья, от предстоящей свадьбы и переезда в родной город. Москва за два года учёбы её, провинциальную девушку, оглушила, утомила и разочаровала. Вадим в самой Москве никогда не жил и жить не хотел, а прозябание в деревне – тоже не входило в его планы. Так что переезд в Белгород они обсудили со всех сторон, мы с отцом выбор их одобрили, но никогда не считали, что мы его сами спланировали. Выбор они сделали сами. И всё же… Если бы мы не предложили пожить в нашей квартире и практически на всём готовом, вряд ли бы они захотели снимать жильё и начинать самостоятельную жизнь с нуля. Если посмотреть на ситуацию с позиции сегодняшнего дня, то Вадим не был готов к браку ни морально, ни материально. Просто ему нужно было сменить обстановку. Любил ли он мою дочь? По-своему любил. Я бы такую любовь назвала любовь-дружба. Или его просто в детстве не научили выражать свои чувства? Когда мальчик растёт без отца, он в неполной семье не видит, как развиваются отношения между мужчиной и женщиной. Недостаток мужского воспитания в Вадиме чувствовался во всём – в нерешительности, неумении отстоять своё мнение, в неспособности принять самостоятельное решение, готовности согласиться с чем-то, лишь бы его не трогали. Я закрыла на эти качества глаза, ведь дочери с её характером нужен именно покладистый муж. А там, как говорится: стерпится – слюбится. Главное, что она его искренне, с придыханием, любила и даже боготворила.

– Мама, я тебе такого замечательного зятя нашла! Радуйся! Я думаю, что он будет вам сыном.

К моему великому сожалению, сыном он не стал. И не только потому, что со дня свадьбы не называл нас мамой и папой, он не мог принять нас душой. Почему? Не знаю. Может быть, чувствовал, что и мы его всей душой не приняли? Всё присматривались, анализировали, примеряли на себя новые для нас роли тёщи и тестя. Мы относились к нему уважительно, старались быть старшими друзьями. Мне всегда казалось, да и всем окружающим тоже, что для Вадима мы сделали столько всего хорошего, сколько не делали ни сыну, ни внуку… Он принимал всё как должное, иногда забывая даже поблагодарить. Но это я забежала вперёд.

Вернёмся ко второму приезду дочери домой. Мы обговорили количество гостей на свадьбу и решили её отметить где-нибудь в кафе. Вадим ещё раз подтвердил, что его родственники никакого участия в свадьбе принимать не будут, разве что мама приедет в день регистрации. Приедет и свидетель Витёк, школьный друг Вадима. Остальные гости – друзья нашей семьи и одноклассники Алёны. Набралось сорок человек. Немало, если учесть, что в стране произошёл дефолт. Мы с мужем прикинули свои возможности и решили, что свадьбу справим! Сын у нас обошёлся без традиционной свадьбы, для дочери мы хотели сделать такой праздник, чтобы он ей запомнился на всю жизнь!

Как-то всё в тот период жизни складывалось удачно – мы нашли помещение недалеко от дома, знакомые нам помогли с продуктами в это непростое для всей страны время, готовить будет подруга-повар, помощницу мы тоже нашли, платье для невесты я собиралась шить сама, а костюм для жениха – дочка, профессиональный модельер-конструктор. Одна неувязочка вышла, к которой мы отнеслись с юмором. В майские праздники ЗАГС был закрыт. Задержаться на день Вадим не мог, была его смена по работе. Но и второй раз приезжать, чтобы подать заявление, не было никакого смысла. К счастью, среди моих приятельниц была и та, у кого в подругах сотрудник ЗАГСа. Для провинциальных городов, когда дела решаются по звонку, такое явление – не редкость. Не буду утомлять подробностями, скажу лишь только, что заявление, заранее подписанное Вадимом, подавали мы с дочкой. Да, так получилось. И мы над этим смеялись, что, мол, без него его женили. Тогда мне казалось, что всё это неважно, теперь же я вижу, что это были знаки судьбы…

Можно что-то было изменить или сделать не так, как мы делали, желая счастья своей дочери? Чем отличается искренняя помощь от вмешательства в жизнь детей? Наверное, если бы будущий зять был самостоятельным, крепко стоял на ногах, мог бы сам организовать свадьбу, мы бы с радостью просто присоединились к его сценарию. И ни во что не вмешивались бы. В нашей ситуации получилось, что все хлопоты мы добровольно-принудительно взяли на себя. А он не возражал! Как будто так и должно быть, что именно родители невесты в России обязаны справить свадьбу, а не родители жениха. Конечно, в душе я с этим не соглашалась и пыталась поговорить с дочерью:

– Алёна, как ты думаешь, мама Вадима действительно такая бедная, что не может внести хотя бы половину расходов на свадьбу сына? Это как-то не по-людски. С какими глазами она приедет на свадьбу? Я бы заняла денег, чтобы не выглядеть в глазах будущих родственников этакой бедной овечкой…

– Мам, тебе, что, на мою свадьбу денег жалко? Ты не желаешь нам счастья? – дочка завелась, как говорят, с полу-оборота.

– Ну, что ты сразу вспылила! Денег нам не жалко. Не нравится мне то, что жених гол как сокол.

– Это просто период жизни такой! Я уверена, что он сможет пробиться в люди! И, потом, не забывай, что он единственный наследник двух квартир.

– Да, я помню об этом. Квартиры есть, а жить вам негде…

– Это всё временно! Всё у нас будет хорошо! – Алёнка подошла ко мне и поцеловала в щёку.

Я тут же пожалела, что завела разговор о бедности Вадима. Действительно, сегодня ты беден, а завтра можешь стать богачом. Какие его годы! Ещё раз мысленно убеждала себя, что у него достаточно хороших качеств, а всё остальное приложится.

Во второй приезд Вадима я полушутливо решила проверить его на хозяйственность:

– Вадим, ты не думай, что дочку мы тебе отдадим просто так. Ты, как в сказке, должен выполнить три задания…

При этих словах он посмотрел на меня с опаской – что придумала будущая тёща?

– Итак, задание первое – собрать полку для прихожей. Второе – повесить зеркало, и третье – вскопать огород.

– Это всё? А я-то думал, что нужно отправиться в Тридевятое царство…

Я видела, с каким старанием он взялся выполнять мои условия, словно и правда, если не справится, то мы не отдадим за него дочь. С полкой и зеркалом он управился в этот же день, а когда на следующий день всей семьёй поехали на дачу, он без проблем вскопал одну сотку огорода.

– Мама, видишь, какой хозяйственный у меня будет муж, а у тебя – зять, – Алёнка радовалась и гордилась одновременно.

– Вижу. Молодец! Пусть так и будет в вашей семейной жизни!

Дни до свадьбы пролетели быстро, в хлопотах, радостном предвкушении нового жизненного этапа не только в судьбе молодых, но и в нашей с мужем жизни. Если порой и возникали у меня сомнения по поводу выбора дочери, то я отмахивалась от них, как от назойливой мухи.

– У нас всё будет хорошо! – словно мантру проговаривала я про себя эту фразу несколько раз в день.

Лето в том году стояло жаркое, хотя были и ливни. Словно по заказу, в день бракосочетания стоял солнечный, безветренный денёк. Свадьба вышла великолепная! Всё как в песне: «Широкой этой свадьбе – было места мало, и места было мало и Земли!». Мы старались соблюсти некоторые традиции при проведении свадьбы. Как и положено жениху, он в ночь перед регистрацией ночевал отдельно, у нашего сына. Оттуда с букетом для невесты (его они заказывали вместе с Алёной), приехал на выкуп. Чем жених откупился от настойчивых подруг, которые стали стеной при входе в подъезд, я не знаю. Помню только, что была в другой комнате спрятана ещё одна невеста, переодетый парень. Смеху было! Когда Вадим нашёл свою будущую жену в длинном кружевном платье с открытыми плечами и расшитом настоящим жемчугом, то он был потрясён её красотой. Я про себя отметила, что они неплохо вместе смотрятся, белокурая девушка и смуглолицый брюнет, украдкой смахнула слезу и благословила:

– Дорогие наши дети! Скоро вы отправитесь в ЗАГС, где вас объявят мужем и женой. Запомните этот день! Это начало вашей счастливой супружеской жизни. Пусть всё у вас будет на двоих – радости и огорчения, смех и слёзы, победы и трудности! Пусть в этом браке родятся красивые и счастливые дети! Мы с папой благословляем вас!

Во Дворец бракосочетания молодые поехали на чёрном джипе с цветами на капоте, что в те времена было круто! Кавалькада из шести машин с гудками выехала с нашего двора…

Кто проводил свадьбу, не важно, сына или дочери, тот знает, что в воспоминаниях остаётся только одно – беспокойство о том, чтобы всё шло как надо. В этой суматохе мне пришлось ещё встречать с поезда Алёнину свекровь Варвару Васильевну, купить ей для молодых цветы и икону для встречи и благословения после регистрации, а также разместить её на ночлег к нашей крёстной Арине. Как и предполагалось, она приехала без подарка и не переживала по этому поводу. Есть такая категория людей, для которых существуют только свои правила, на мнение других они, как выразилась бы молодёжь, плевали с высокой колокольни. Она и потом себя вела подобным образом, соблюдая только свои интересы! Алёнка даже как-то в сердцах сказала:

– Вот, мама, как к себе относиться надо! Любить себя в первую и даже во вторую очередь. А ведь не красавица! Ты знаешь, что у неё есть молодой любовник? Женатый, между прочим.

– Ладно, дочь, не будем это обсуждать. Я ведь не для неё старалась, а для вас с Вадимом. Не хотелось, чтобы все наши гости увидели, что мать к сыну приехала с пустыми руками. Бог ей судья!

Если вспоминать свадьбу, то там было много интересных моментов, хороших и плохих. Сын решил блеснуть своим подарком – вытащил, словно фокусник, из кармана ключи от машины! Гости разинули рты от удивления, а мы с мужем переглянулись, зная, что машина старая и не на ходу, но деликатно промолчали. Зато Арина, которая была на свадьбе с двумя внучками, повернулась в мою сторону и показала палец вверх, мол сын у вас крутой! Кстати, она нам во многом помогала на свадьбе, от украшения зала до сбора подарков с подносом и шутками – прибаутками. Она искренне радовалась за крестницу…

А вот насчёт зятя – не помню, чтобы он пригласил меня на танец и не помню, чтобы подошёл и сказал хотя бы несколько добрых слов. Я списывала всё на его стеснительность, но, видно, ошибалась. Впрочем, от его матери мы тоже не услышали слов благодарности. Слава Богу, что она уехала на второй день после свадьбы. Мы с ней оказались очень разными! Я готова для детей и ради детей всё сделать, она считала, что ничего уже им не должна. Я люблю рукодельничать, посещать театры и выставки, люблю посидеть в хорошей компании и петь песни под гитару, люблю путешествовать, люблю ходить в лес по грибы и ягоды. Вот такая разносторонняя будет тёща у Вадима! Его мама ничем не интересовалась, кроме своего здоровья, на котором была зациклена. Разговаривать с ней было неинтересно и неприятно, она говорила только о себе и своих проблемах. Я ещё раз убедилась, что судьба сына ей безразлична, и она даже рада, что они переедут в Белгород. Главное, чтобы её не трогали! Я старалась на свадьбе с ней не пересекаться, без неё хватало проблем и хлопот. То свадебный торт вовремя не доставили, то гости на улице чуть не подрались, то Женя, гражданская жена сына, плакала навзрыд… Когда свадьба подходила к завершению, кто-то из гостей зацепил занавеску так, что сорвал карниз. Карниз ударил в стекло, и оно разбилось. Одни начали кричать, что это к счастью, мне же звон разбитого стекла показался зловещим. Хотя я сразу же перекрестилась и прошептала: «Мы не верим в плохие приметы! Всё будет хорошо!».

И всё равно у меня от свадьбы остались самые тёплые воспоминания.

Да, давно всё это было. Счастливые, суматошные, наполненные каким-то особым приподнятым настроением, времена. Алёна с Вадимом не могли наглядеться друг на друга. Они были неразлучны, как сиамские близнецы. Куда всё это потом делось?

На следующее утро после свадьбы молодожёны спали долго. Мы с мужем уже позавтракали и обсуждали, как прошла свадьба.

– А ты не знаешь, почему Женя плакала? – спросила я мужа.

– А когда это было?

– Ну вот, вы, мужчины, ничего не замечаете! А как тебе подарок Егора? Фурор он произвёл, а с ремонтом машины помогать будет?

– Что ты во все дырки лезешь? Сами разберутся! Кстати, у Вадима нет прав, нужно записать его на курсы. Не будет же Алёна везде его возить! Да и ей бы ещё попрактиковаться нужно, уже год прошёл, как она в Москве права получила. С тех пор и не ездила.

– Послушай, а почему бы тебе вместе с Вадимом не записаться? Не всю же жизнь у тебя будет личный шофёр!

– Слушай, не приставай! Не хочу пока и не буду! Нашла тему после свадьбы дочери! Иди лучше открой, кто-то с утра в гости пришёл!

За дверью стоял посыльный из фотоателье, он принёс шикарные фотографии. Пришлось детей разбудить, хотя я в душе возмущалась, что так бесцеремонно рано утром можно вламываться в чужую квартиру. Наверное, очень нужны были деньги! Дети, увидев себя, таких красивых и счастливых, не раздумывая особо, купили все фотографии, на что ушла половина подаренных на свадьбу денег. Нас они не спросили, и о будущем свадебном путешествии, на которое хотели потратить деньги, тоже не подумали. Честно, меня это огорчило. А как же семейный совет?

– Алёна, у нас же своих фото будет много, целых пять плёнок, зачем вы все выкупили?

– Мам, ну это же наши фото и наши деньги, мы так решили!

– Ладно, извини, – я прикусила язык.

Это была первая стычка. Я отчётливо поняла, что жизнь с молодожёнами не будет усыпана розами. Чаще всего мне, да и им тоже, придётся наступать на шипы. Сколько времени мы будем жить вместе? Неизвестно. Денег на покупку квартиры для молодожёнов мы ещё не скопили, а брать ипотеку или кредит муж категорически не хотел! Понятно также, что помощи от родственников Вадима мы не получим, и его хвалёные квартиры так и будут принадлежать маме и бабушке. Остаётся уповать только на своё бесконечное терпение и любовь к дочери. Любовь зятя ещё нужно завоевать.

Какими я представляла отношения с Вадимом? Прежде всего, уважительными, хотя очень хотелось, чтобы они были тёплыми и доверительными. Тёща для зятя должна быть как вторая, а в нашем случае – единственная мама. Если зять любит дочь, то и к матери должен относиться с почтением и любовью. Я со своей стороны, как мне казалось, имела все шансы на звание лучшей тёщи в мире! Я ещё не разменяла полтинник, по мнению всех знакомых, выглядела свежо и молодо, модно одевалась, имела престижную профессию и большой круг общения. К тому же у меня куча положительных качеств – порядочная, преданная, чистоплотная, хозяйственная, экономная, добрая и отзывчивая, целеустремлённая и правдивая, имеющая аналитический склад ума. Конечно, есть и недостатки, такие как обидчивость и бескомпромиссность, но я по жизни с ними боролась и достигла, без лишней скромности, определённых результатов. У меня в характере также жертвенность, желание помочь и обогреть. Только по прошествии времени поняла такую вещь – чем больше ты делаешь добра человеку, который не может или не в состоянии тебя отблагодарить, тем больше в его душе нарастает протест и даже ненависть к своему благодетелю. Как говорят, многих раздражают именно твои достоинства. Печально, но факт.

Не могу не вспомнить ещё один эпизод со свадьбы. Как я уже говорила, свидетелем у Вадима был Виктор, его школьный друг. Симпатичный молодой человек, похожий на какого-то известного артиста. Так вот, когда молодые, взявшись за руки, пешком пошли к нам на квартиру, Виктор куда-то исчез. Мы долго его дожидались, не ложась спать, но так и не дождались. Куда мог деться парнишка в чужом городе? Вадим нас успокаивал, что ничего с ним не случилось, возможно, пошёл провожать домой свидетельницу. Так ли это было, я до сих пор не знаю, но утром он объявился. И пошёл спать в отведённую для него комнату. Домой в Подмосковье он в ближайшее время не собирался, но и спросить нас о том, можем ли мы его принять на неделю-другую, не спрашивал. У них там, в этой деревне, все такие бесцеремонные и наглые?

– Алёна, а с вами Виктор согласовывал своё пребывание у нас?

– Нет, мы только сегодня узнали. Его мама сказала, пусть погостит у друга, раз уж выбрался. Она потом ему денег на дорогу вышлет.

– А мы с папой в своей квартире имеем право голоса?

– Мам, я же тебя знаю, ты не выгонишь человека на улицу. Да и просто не сможешь сказать, что тебя напрягает такая ситуация. Может быть, уговорим его на даче пожить?

– Пусть Вадим разбирается, это его друг в конце концов. Мы и правда не можем сказать ему, чтобы ехал завтра домой. А тебе как такой поворот событий?

– Мне бы хотелось с Вадимом остаться вдвоём, а теперь придётся ходить везде втроём, не бросишь же его одного в чужом городе? Я себя со вчерашнего дня ощущаю, что у меня два мужа, – со смехом сказала дочь.

– А может быть, Виктор в тебя тайно влюблён?

– Ну ты и выдумала! Просто в Подмосковье мы с Вадимом часто встречались с ним, вместе ходили в лес на шашлыки, ездили на речку. Все остальные их одноклассники давно спились, Виктор теперь не знает, как он будет там один, без друга. Даже как-то зашёл у нас разговор, что ему тоже нужно уехать. Белгород ему понравился.

– А почему бы и не переехать сюда? Квартиру можно снять, работу по специальности найти. И Вадиму будет веселей, не сразу же у него появятся друзья.

– Мам, ты у меня такая заботливая! Всех бы пригрела! Ладно, пусть пока отсыпается, а завтра его проблему решать будем.

– Ох, вам бы свои проблемы порешать! Что вы надумали насчёт свадебного путешествия?

– Ничего пока. Посмотрим, какие есть путёвки на море. Только Вадим не хочет ехать с ограниченными средствами, а у вас брать или занимать тоже не хочет. Если не получится, то мы и на даче отдохнём! Главное, что свадьба у меня состоялась! Спасибо вам с папой! Без вас бы мы не справились.

Меня тронули слова дочери. Мы обнялись и расцеловались. Каждая из нас думала, что впереди – новая, светлая полоса жизни. Как известно, светлые полосы чередуются с тёмными. Планировать их не нужно, сами вырисовываются.

Оказалось, что найти работу, с хорошим заработком и по специальности, в нашем городе тоже непросто. Только молодые и не спешили с работой. Лето, жара, пора отпусков. Вместе с другом Вадим начал ремонтировать машину, помогал немного и наш сын. Сколько было радости, когда машина завелась, и Алёна впервые села за руль собственного автомобиля! Она возила мужа и «заместителя мужа» на рыбалку, на пляж, за город на шашлыки. Они очень весело проводили время. В свадебное путешествие молодожёны не поехали, им было хорошо и у нас. Крыша над головой есть, кормят, в личную жизнь не лезут. Излишне говорить, что молодые не стеснялись своего зависимого положения. На расходы в кино или кафе у них были деньги, остальное их в тот период не волновало! В свой медовый месяц они жили так, как хотели или привыкли – могли оставить немытую посуду, грязную обувь у порога, не интересовались, не нужно ли сходить в магазин или ещё чем-то помочь. Я, конечно, альтруистка, но всему есть предел. В этой ситуации я решила, что мы с мужем заслужили отдых. Виктор к тому времени, пожив две недели у нас, уехал домой, но обещал осенью вернуться, чтобы начать новую жизнь без родителей. К тому же у него развивался бурный роман со свидетельницей. В середине июля мы оставили Алёну с Вадимом в их медовый месяц вдвоём, а сами укатили на море.

Лето пролетело незаметно. В начале осени Алёна с Вадимом поехали в Подмосковье, чтобы утрясти дела по учёбе и уволиться с работы.

В тот сентябрьский день муж был в командировке. Я готовила обед и вполуха слушала радио, думая о чём-то своём. Вдруг что-то щёлкнуло внутри, я прислушалась:

– Сегодня в Москве на Каширском шоссе произошёл взрыв в жилом доме, число жертв выясняется…

– О, Господи, это же тот дом, где снимают квартиру сотрудники фирмы Бориса! Алёна с Вадимом собирались на выходные туда поехать! Что же делать? Куда звонить, ведь у бабушки Шуры нет телефона… – у меня тряслись руки, а мысли путались. Даже сейчас, по прошествии почти двух десятков лет с того трагического момента, я пишу об этом с болью в сердце. Я тогда точно знала, что в ту злополучную квартиру накануне уехали из Белгорода пять человек – дети сотрудников, поступившие в престижные московские вузы, и молодой экспедитор. Моя Алёнка несколько раз ночевала в этой квартире, когда вечером в общежитие из Москвы добраться было проблематично.

– Поехали они туда накануне или нет? Кому позвонить?

Звоню на фирму мужа, там пока тоже ничего толком не знают. Позвонила в Подмосковье соседям Вадима, к моему счастью, они были дома. Пока к телефону шла бабушка Шура, я про себя молила Бога:

– Боже милостивый, сжалься надо мной! Сделай так, чтобы дети были живы и здоровы!

Когда в трубке раздался спокойный голос бабы Шуры, у меня отлегло от сердца. Дети ещё спят, вчера собирались в Москву, потом припозднились и не захотели никуда ехать.

– А что случилось? Почему вы так расстроены? – она с утра не включала радио и не слышала о трагедии. Когда я рассказала в чём дело, бабушка Шура тоже разволновалась.

– Видно, Бог их уберёг! Значит, они должны что-то очень хорошее сделать в своей жизни…