– Вот поэтому, мама, я и не привожу её к тебе. Не нужно забивать ей голову этими глупостями. – Лестер поставил чемодан на пол в большом холле.

– Как ты можешь так говорить? Это наше наследие, а ты его так бездумно уничтожаешь. Я смирилась с тем, что ты погубил свой дар, но я не позволю этого сделать с Лорэйн!

– Вирджинией, мама. Она не будет ведьмой.

– Она – уже ведьма! Это у неё в крови. Как бы ты не противился, и в твоей крови тоже. Хотя, я всё чаще сомневаюсь, что ты – мой сын. После твоей связи с «белой». – Лилиан брезгливо поморщилась.

– Мама! – закричал Лестер. – Я не намерен больше это слушать! Если ты будешь продолжать в том же духе, то свою внучку ты увидишь уже не через 5, а через 10 лет. – глаза Лестера стали черными, как ночь.

– Только когда ты злишься, я начинаю узнавать в тебе потомка нашего рода. – довольно ухмыльнулась Лилиан.

– Я начинаю жалеть, о своем решении привести Вирджинию сюда.

– Кстати, а где она? – встревожено спросила Лилиан.

– Прощается со своим другом.

– С конюхом? – в ужасе воскликнула Лилиан и бросилась к двери.

– Мама, твой снобизм не уместен. – вздохнул Лестер, пытаясь остановить мать.

– Вирджиния Лорэйн Блэйк! Немедленно иди в дом! – гневно закричала Лилиан.

– Бабушка, я уже иду! – отмахнулась Вирджиния, повернувшись к Джону.

– Немедленно, я сказала! И ты позволяешь ей общаться с простолюдинами?! – в ужасе закатила глаза Лилиан, поворачиваясь к Лестеру. – Мне нужно немедленно взяться за её воспитание, пока ты окончательно не погубил девочку.

Лестер нахмурился.

– Джини, – позвал он дочь, и от этого обращения Лилиан брезгливо передёрнула плечами. – Джини, мне пора ехать. – Лестер подошел к дочери и обнял её. – Будь умницей, слушайся бабушку. Только, не всё что она говорит. – тихо добавил Лестер и подмигнул дочери. Он ещё раз обнял Вирджинию и поцеловал в макушку.

– До встречи, Джини. – помахал ей рукой Джон.

Лилиан подошла, и властно обняла внучку за плечи.

– Не волнуйся, сынок. Она в надёжных руках.

– Именно этого я и боюсь. – буркнул Лестер, когда карета тронулась с места.

Новый Орлеан, 2009 год.

– Нес, два молочных коктейля и два чизкейка за третий столик. – крикнула Сьюзи, напарница Ванессы в кафе.

– Уже несу. – Ванесса подхватила поднос с заказом и понесла его в зал. За третьим столиком сидел Дуглас и Мэдисон и мило ворковали. Настроение Ванессы тут же ухудшилось.

– Ваш заказ. – Ванесса поставила поднос на стол и стала расставлять посуду.

Мэдисон сделала глоток молочного коктейля и скривилась.

– Я же заказывала коктейль с обезжиренным молоком, а ты что принесла? – повысила тон Мэдисон.

– Я всего лишь разношу заказы, а не принимаю их.

– Милая, успокойся. – попытался вмешаться Дуглас.

– Ты видел, она ещё и нахамила мне! Я хочу поговорить с менеджером. Немедленно!

– Давай просто пойдём в другое заведение. – Дуглас поднялся, и виновато улыбнувшись, бросил несколько купюр на стол. – Пойдём.

– Ей так просто это не сойдёт с рук. – продолжала истерить Мэдисон.

– Добрый вечер. Какие-то проблемы? – Вивьен подошла к столику.

– Да! Вы – менеджер? – Вивьен кивнула. – Отлично! Эта выскочка мне нахамила. – Мэдисон указала пальцем на Ванессу.

– Я всего лишь пыталась объяснить, что если в заказе ошибка, то это не моя вина.

– Я требую, чтобы вы её немедленно уволили. – Мэдисон даже топнула ногой для убедительности.

Ванесса посмотрела на стакан с коктейлем, и в этот момент, стакан опрокинулся на платье Мэдисон.

– Только этого не хватало! – Дуглас бросился вытирать пятно на платье своей девушки. Мэдисон была просто в истерике, а Ванесса едва сдерживала смех.

– Прошу прощения за столь неприятный инцидент. Уверяю вас, мы во всём разберёмся.

– Уж постарайтесь! Иначе, вашу забегаловку закроют в два счёта. – пригрозила пальцем Мэдисон.

– Всего доброго. – Вивьен натянуто улыбнулась, и дождавшись, пока парочка покинет заведение, повернулась к дочери. – Пойдём со мной.

– Мама, я ни в чём не виновата. Она просто меня ненавидит. – начала оправдываться Ванесса, как только они вошли в кухню.

– С чего это ей тебя ненавидеть? – Вивьен скрестила руки на груди, ожидая объяснений дочери.

Ванесса тяжело вздохнула.

– Мы учимся в одной школе, и даже посещаем некоторые предметы. А ненавидит она меня потому, что это её сущность.

– Ладно, допустим, с этим разобрались. Что я тебе говорила по поводу магии? – Вивьен взяла дочь под локоть и нагнулась так, чтобы их больше никто не услышал. Несмотря на то, что на кухне было довольно шумно, но Вивьен решила перестраховаться.

– Никакой магии в публичных местах. – виновато процедила Ванесса.

– А ещё?

– Никакой магии во вред другим.

– Правильно. И ты дважды меня ослушалась.

– Мам, но её просто нужно было поставить на место.

– Никаких «но». Ты что, не понимаешь, чем это всё грозит? Для тебя должна быть безопасность превыше всего, а не месть школьной задире. Когда я согласилась, чтобы ты подрабатывала летом в кафе, я надеялась, что ты меня не подведёшь, и будешь вести себя как взрослый, разумный человек, а ты занимаешься детскими выходками. Я поручилась за тебя перед начальством. И что я им скажу?

– Прости меня, мам. – Ванесса обняла мать. – Я больше так не буду.

– Совсем как ребёнок. – Вивьен сменила гнев на милость, и поцеловала дочь в макушку. – А теперь, иди, работай, пока на тебя ещё кто-то не пожаловался.

– Обещаю, что буду вести себя самым подобающим способом. И больше никаких фокусов на публике. – Ванесса подмигнула матери, и пошла обратно в зал.

Вивьен отбросила непослушную прядь каштановых волос, которая всё время выбивалась из прически. Вивьен была очень красивой женщиной. Аккуратные черты лица и маленький рост делали её похожей на подростка. Когда они шли вместе с Ванессой по улицам, многие могли подумать, что они, скорее, две сестры, чем мать и дочь. Вивьен рано вышла замуж и рано забеременела, поэтому, многие завидовали Ванессе, что у неё такая молодая и красивая мать. К тому же, Вивьен являлась для неё и лучшей подругой. За Вивьен старалось ухаживать много мужчин, но она всех и каждого отвергала. Ванесса догадывалась, что причиной тому является её отец, имя которого никогда не произносилось в их доме. Ванессе жутко хотелось узнать, где её отец, и почему мать так категорично избегает любых разговоров о нём, всякий раз переводя тему. Ванесса предполагала, что отец сильно обидел мать, бросил её с ребёнком на руках, и именно поэтому, Вивьен и не желает о нём слышать. Ванесса и не догадывалась, насколько далеко в своих предположениях, она была от правды…

Новый Орлеан, 1809 год.

– Так, а теперь держи спину прямо, и поклон. – Лилиан положила руку на поясницу Вирджинии, пока та нагибалась. – Вот видишь, ничего сложного.

– Чувствую себя нелепо в этом дурацком платье! – пробурчала Вирджиния, одергивая подол.

– Лорэйн! Что за тон? Где твои манеры?

– Бабушка, да хватит уже этих великосветских премудростей.

– Между прочим, эти, как ты изволила выразиться «премудрости» – откроют перед тобой двери в высшее общество и помогут найти удачную партию.

– Ну, об этом мне ещё рано думать.

– Ошибаешься, милая. Тебе скоро 16, так что самое время заняться подбором достойного кандидата в мужья. – Вирджиния только хмыкнула в ответ, но по тону Лилиан, она поняла, что та говорит более чем серьёзно.

– Но, я не хочу замуж! И вообще, я считаю, что девушке не обязательно нужен мужчина, чтобы быть счастливой. – Вирджиния гордо вскинула подбородок. Лилиан только расхохоталась на эту реплику.

– А кто же о тебе будет заботиться?

– Отец.

– Ага, значит, мужчина всё же нужен. – продолжила хохотать Лилиан. Она подошла к кофейному столику, и взяв графин с вином, налила себе бокал.

– Отец – это другое. – обиделась Вирджиния.

– Но, отец не сможет вечно о тебе заботиться, так что, тебе нужно самой подумать, как устроить свою жизнь, а это значит только одно – удачно выйти замуж. – Лилиан сделала глоток.

– Вовсе нет, бабушка. Я могу и сама зарабатывать.

– Фи, какие пошлости ты говоришь! Девушка вообще не должна работать.

– А как же куртизанки? – с вызовом спросила Вирджиния, и Лилиан даже закашлялась.

– Лорэйн, где ты набралась этих слов? Жизнь в Техасе и общение с простолюдинами явно не пошли тебе на пользу. – Лилиан залпом осушила бокал, и налила ещё.

– Меня зовут Вирджиния, и мне не нравится моё второе имя. А что касается простолюдинов, как ты их называешь, то они – мои друзья, и заслуживают к себе уважения. – гневно выпалила Вирджиния, и графин на столике лопнул.

– Вирджиния! – вскричала Лилиан.

– Знаю. Я наказана. – она подобрала юбки, и прошла мимо ошарашенной Лилиан.

– Куда это вы направляетесь, юная леди? – грозным тоном спросила Лилиан.

– В свою комнату. Подумать над своим поведением. Как и положено воспитанным леди.

– Девчонка просто ураган. Вся в нашу породу. – улыбнулась Лилиан, смотря вслед Вирджинии.