Глава 4

Вечер. Над горизонтом сияли последние лучи солнца, раскрашивая небо в яркие оттенки. Всё вокруг постепенно затихало, готовясь к отдыху.

Герцог Орлейн отошел от окна и сел в большое, обтянутое черной кожей кресло, его любимое место для размышлений. В руку, подчиняясь его жесту, переместился бокал с коньяком. Дар телекинеза – хороший дар. О случившемся с Дианой Дереку доложили, когда он почти дошел до столовой. «Хорошо, что почти», – подумал он, – «узнай обо всём Элен, язык бы стерла от разговоров». Дерек не мог понять, почему это произошло. Тогда в коридоре он видел её реакцию, она боялась. Но ведь он ничего такого не сделал. Да, ему не понравилось, как Диана улыбалась Соррелу, а с ним начала спорить. Этого герцог не выносил. Даже Элен позволяла себе только истерики.

– О, покой, когда же ты придешь в этот дом? – Произнес герцог, делая глоток.

Он решил ещё раз поразмыслить над сложившейся ситуацией. Итак, две недели назад, когда он был в столице, его вызывал к себе король и сообщил, что один из баронов в северных краях нуждается в помощи. За это он готов перейти в вассалы и в знак преданности отдать в жёны покровителю свою родную дочь. А не женат и способен защитить Северные земли только герцог Орлейн. Именно на него и указал король. В тех краях всегда было полно золотых приисков, а у самой границы нашлись богатые залежи кристаллов, которые до сих пор являются отличным проводником магии и часто используются для освещения. Добыче мешают только варвары. Но не это беспокоило Дерека. Почему ни о чём не знала Диана? Она явно готовилась не к свадьбе. Он чувствовал, что что-то упустил. Что-то произошедшее там, в церкви. Вот только что?

В кабинет без стука вошел Соррел.

– Диану осмотрел лекарь. Ничего. Абсолютно, – Элиот сел в кресло напротив и потянулся за бокалом, – ни простуды, ни упадка сил, ни других признаков болезни. Я тоже осмотрел её, следов магического воздействия нет. Хоть она ничего не пила и не ела с тех пор, как мы приехали, это не голодный обморок.

– Обморок по непонятной причине, – заключил герцог, – только этого мне не хватало.

– А, может, навестишь её, когда она очнется? Заодно и спросишь?

– Нет.

– Нет? – Удивился Элиот. – Твоя жена потеряла сознание, а ты даже не придешь узнать, как она? Да ты к ней чувствуешь хоть что-то?

– Нет, – повторил Дерек. – Друг мой, сколько раз можно тебе повторять. Нельзя любить женщину, нельзя…

– Но Диана – не Марине, – аккуратно произнес Соррел, но тут же пожалел об этом.

– Соррел! – Герцог подскочил, ударил по столу рукой с такой силой, что всё на нем подпрыгнуло, а в комнате заметно потемнело. – Бегом на плац! И чтобы до утра духу твоего здесь не было!

Соррела вынесло из кабинета.

«Не надо было упоминать Марине», – подумал он, вставая с пола. Плац так плац, и он пошел на задний двор, что-то насвистывая.

Герцог тяжело выдохнул и одним глотком выпил коньяк. Взяв листок и металлическое перо, он написал в замок Брандер о необходимости срочно встретиться с бароном Гюнтером.

***

Диана лежала в своей комнате и слушала тишину. Здесь она не такая пугающая, наоборот, спокойная, даже немного сонная. Осторожно открыв глаза, девушка осмотрелась. В спальне стоял полумрак, утренний свет ещё не разогнал темноту.

Диана помнила события вчерашнего дня. Причину обморока она списала на страх и переутомление. Сейчас же девушка чувствовала себя отдохнувшей и даже голодной. Поднявшись с кровати, она направилась в ванную. Умывшись, заплела волосы в косу, надела своё бессменное зеленое платье и вышла из комнаты. Привычка вставать с первыми лучами была у неё давно, ещё с детства. Поэтому Диана всегда помогала маме по хозяйству, так как слуг не хватало. И как найти кухню, она тоже отлично понимала, главное идти на запах свежего хлеба.

Спустившись в холл на первый этаж, Диана принюхалась. Ничего. Надо было расспросить Хлою. Соррел хоть и показывал ей замок, но по таким местам не проводил.

– Моя леди, могу я вам чем-то помочь? – Раздался голос за спиной.

Диана подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Позади неё стоял дворецкий.

– Доброе утро ммм…

– Хордар, моя леди, – напомнил он ей.

– Простите, – Диана действительно смутилась. – Хордар, подскажите, в каком направлении кухня? Я со вчерашнего дня ничего не ела.

И словно в подтверждение сказанного, живот Дианы издал булькающий звук, который был очень хорошо слышен. От этого щёки девушки зарделись.

Дворецкий тепло улыбнулся и, указав рукой на левое крыло, произнес:

– Прошу за мной.

Диана всегда любила это царство вкусов и запахов. И сейчас, войдя на кухню, она вдохнула незнакомые ароматы специй и сладостей. У неё дома пахло в основном свежей выпечкой и жареным мясом. Здесь же, ближе к югу, кухня отличалась большим разнообразием блюд. Диана уловила запах сливок и ванили. Давно она не пробовала ничего такого.

– Так! Где мой половник?! А вы чего расселись?! Ну-ка быстро, быстро! – Посередине комнаты, стоя у большого стола, невысокая полная женщина раздавала указания. Диана сразу поняла, кто главный на кухне. – Хордар! Это ещё что такое?! – Женщина заметила вошедших.

– Марго! – Повысил голос дворецкий. – Веди себя сдержано. Перед тобой леди Диана, наша герцогиня!

Повисла тишина. Смутившись, женщина стала немного неуклюже исполнять книксен, пытаясь при этом поклониться.

– Прощения просим, леди. Не признали, – произнесла она. Все работники кухни, а их тут было ещё человек пять, повторили движения за главным поваром.

– Ничего, – улыбаясь, произнесла Диана. – Мне неловко, но… – девушка замялась. На помощь пришел дворецкий.

– Марго, хватит кланяться. Сделай для нашей леди завтрак.

– Ой! – Всплеснула руками повариха. – Так у меня кроме хлеба ещё и нет ничего. Рано же.

– Меня вполне устроит хлеб и чай, – ответила Диана.

– Да что ж я, госпожу свою чаем с хлебом кормить буду?! У меня тут бульончик варится, сейчас туда травки покрошим. Так, дармоеды, ну-ка место леди освободили и быстро подали приборы.

Все сразу засуетились. Диану посадили за стол, где обычно ела прислуга, поставили горячий бульон с ароматным хлебом, нашлась и мясная нарезка. Девушка была благодарна за такую заботу. Завтракая, она наблюдала за происходящим. Не успела она выпить и половины бульона, как к ней подошел мальчик лет десяти и спросил:

– А вы к нам откуда?

– Мики! – одернула его Марго. – Нельзя задавать леди такие вопросы!

– Да ничего страшного, – ответила Диана. – Я с севера. Наш замок стоит возле границы с Северными землями.

Глаза мальчонки округлились. Он тут же сорвался с места и побежал восторженно рассказывать об этом другим детям. Все работники кухни смотрели на Диану с любопытством, ведь они знали, что женщины в тех краях тонкостью талии не славились.

– Ой, у вас молоко убегает! – выкрикнула Диана.

Марго охнула и побежала снимать кастрюлю с плиты.

– А что вы готовите? – Спросила Диана.

– Вот, хотела сделать на завтрак свои знаменитые корзинки с кремом, – ответила повариха, – наш герцог их очень любит. А весь секрет в горячем молоке, на котором и замешивается крем.

– А можно мне посмотреть? – Диана ещё никогда не слышала о таком способе готовки.

– Так, ребятки, подайте леди фартук.

Надев его, Диана встала рядом с Марго и принялась наблюдать, как та замешивает крем. Мимо проходил один из поваров с чашкой муки. Марго, не заметив его приближения, махнула рукой, и всё содержимое посудины разлетелось в разные стороны, осыпав и Диану. Снова повисла тишина.

Девушка оказалась в муке с ног до головы.

– Да, – протянула она, вытирая щеку, – фартук очень помог. – И молодая леди улыбнулась так тепло, что вызвала у всех ответную улыбку, а Марго рассмеялась. Всем обитателям кухни очень понравилась новая леди Орлейн.

И как раз в этот момент в кухню вошел герцог. На нем была надета легкая рубашка и свободные штаны, лицо раскраснелось, а волосы свисали мокрыми прядями. Дерек вернулся с утренней зарядки, после которой решил выпить стакан молока. В этот момент он прибывал в расслабленном состоянии.

Диана невольно залюбовалась мужем. Вот он берет протянутый кувшин и начинает пить прямо из горлышка, запрокидывая голову назад.

«Красивый», – подумала она.

– Доброе утро, герцог, – произнесла девушка, отряхивая платье.

Дерек, услышав голос жены, подавился, а обведя глазами кухню, не сразу её узнал.

– Леди Диана, вы?.. – Он осекся, не находя слов. Вид его жены и её нахождение на кухне в столь ранний час шокировали герцога.

– Я рано проснулась и зашла позавтракать, – попыталась объяснить Диана, – а госпожа Марго показывала мне, как готовить кремовые корзинки.

Орлейн перевел ошеломленный взгляд на повариху. Та лишь развела руками. Ничего не говоря, Дерек вышел из кухни. «Срочно барона сюда, – думал он, – срочно».

Диана поблагодарила за завтрак и отправилась в комнату приводить себя в порядок. К сожалению, ей опять придется сидеть весь день в спальне, так как новые платья принесут только вечером.

«А, может, это и к лучшему», – думала Диана.

Леди Элен она не хочет видеть, а герцог ею не интересуется. Это видно по взгляду, ведь когда муж смотрит на неё, то в глазах нет ничего, кроме равнодушия. А вот себя Диана поймала на мысли, что герцог ей нравится, внешне. Пусть и пугает её до обмороков, она всё равно находит его очень красивым мужчиной. Интересно, а они когда-нибудь по-настоящему станут мужем и женой?

***

Дереку пришлось завтракать в компании Элен. Она всё время извинялась, что так некрасиво встретила их. От этих речей у него сводило скулы. Наконец в дверях показался Элиот Соррел.

– Проходи, садись, – коротко сказал Орлейн.

От того, что за стол с ними сел помощник герцога, лицо Элен неприязненно скривилось.

– Что с вами, леди Элен? – специально обратился к ней Элиот по имени.

Герцогиня молча встала и ушла, а у Дерека появилась мысль, которую он озвучил:

– Благородная леди считает ниже своего достоинства сидеть за одним столом с простым помощником своего брата.

– Ну, ты тоже сказал, – в шутку нахмурился Соррел, – не забывай, я всё-таки виконт, пусть и третий в семье. А ты это сейчас вообще к чему?

– Как ты думаешь, может ли леди позволить себе встать ни свет ни заря и пойти завтракать на кухню, при этом наблюдать за процессом готовки и быть полностью перепачканной мукой?

– Нет, – медленно произнес Элиот.

– А вот леди Диана может, – ответил Дерек на вопросительный взгляд друга.

– Барон Гюнтер прибудет через шесть дней. Спроси у него, в каких условиях воспитывалась его племянница.

– Я много о чем его спрошу, – твердо сказал герцог Орлейн.

***

Диана снова закипала в руках двух швей. Вместо обещанного вечера они появились в комнате сразу после обеда. История повторилась.

– Так, вот здесь надо приталить. Вот здесь отпустить. Удлинить… Отрезать… – снова щебетали они. Диана терпела.

Швеи удалились только ближе к ужину. Выбрав из новых нарядов платье персикового цвета, девушка решилась пройтись в компании Хлои по замку. Молодая служанка очень понравилась Диане. Из разговоров она узнала, что та родом с Южных островов, а сюда её переманил Хордар. Он оказался дальним родственником девушки по материнской линии.

Молодая леди и служанка проходили по коридору, в котором Диана упала в обморок. Она вспомнила, как зацепила рукой картину.

– Хлоя, а что за картину я случайно задела?

– Это был портрет покойной герцогини Арии Орлейн, матери нашего герцога. А его, кстати, уже починили и повесили обратно, – служанка пробежалась глазами по стене, – да вот он, смотрите… Леди Диана, что с вами?!

Девушка, побледнев, рассматривала портрет, на котором была изображена женщина с черными волосами, в красном платье и с пронзительным взглядом. Девушка сделала глубокий вздох.

«Этого не может быть!» – подумала она.

– Леди Диана! – Хлоя потеребила свою хозяйку за плечо.

– Воздух… Мне нужно на воздух… – прошептала молодая леди.

– Отсюда ближе всего до выхода на задний двор, идёмте. Там, кстати, сад с беседкой есть. Дядя рассказывал, что цветы в нём ещё бабушка нашего герцога выращивала, – стала рассказывать девушка, отвлекая свою госпожу.

Диана не слушала, о чём ещё щебетала Хлоя. Все её мысли были заняты женщиной с портрета.

«Значит, я видела призрак?» – думала Диана. «Опять это происходит, но почему?»

– Миледи, вы слышите меня? – девушка поняла, что к ней обращаются уже не в первый раз.

– Я задумалась, – ответила она.

– Может, вернемся и возьмем теплую накидку? На улице пасмурно, – предложила служанка.

– Хлоя, ты сходи, а я подожду здесь.

– Да, миледи, – служанка развернулась и быстро зашагала в обратном направлении.

Диана же всё-таки вышла на улицу. Холод стал медленно окутывать её. Девушка стояла на тропинке, выложенной камнем. Прямо перед ней располагались казармы и тренировочная площадка, справа – сад с беседкой, в стороне виднелась конюшня. Обведя окрестности взглядом, Диана заметила отдельно стоящую башню. Кажется, Соррел называл её Восточной. На фоне замка она выглядела более новой. Диана стала медленно приближаться к входу.

– Леди Диана, ну что же вы себя не бережете?

Девушка остановилась на полпути, услышав голос Соррела. Он шел со стороны казарм, одетый в легкий тренировочный костюм, с курткой в руке, а на плечо закинул короткий меч в ножнах.

– Да и вы на погоду внимания не обращаете, – улыбнулась она в ответ. К Элиоту Соррелу Диана питала теплые дружеские чувства.

– Ну, я-то человек военный, – улыбнулся он в ответ, – мне по долгу службы не положено. Вот, накиньте.

Он шагнул к Диане и надел ей на плечи куртку. Девушка закуталась в неё и задала вопрос, который мучил её с тех пор, как увидела портрет в коридоре.

– Соррел, а от чего умерла мать герцога?

– Говорят, от горя, – ответил Элиот, пристегивая меч к поясу. – Она очень любила старшего сына и не вынесла потери. Мы с вашим мужем были в столице, когда прибыл гонец с известием о её смерти. А почему вы спрашиваете?

– Видела её портрет, – тихо произнесла Диана. – Разве можно умереть от горя?

– Если очень сильно любишь, то да. Давайте я вам лучше расскажу забавную историю.

Звонкий смех Дианы донесся до Дерека, сидящего в своем кабинете. Подойдя к окну, он увидел своего друга. Тот что-то очень увлеченно рассказывал девушке, жестикулируя, а за ними собралось человек десять солдат. Диана смеялась, а они не сводили с неё восхищенных глаз. Что-то кольнуло герцога в груди. Рассмотрев, что на Диане куртка Соррела, он разозлился и сорвался с места.

– А я как размахнулся, да конь как встанет на дыбы, а потом опустился и как лягнет меня, – рассказывал Соррел, – в общем, пролетел я метров пять точно. А что, вы думаете, сделал этот жеребец? Он развернулся посмотреть, куда это я там полетел, а потом… Дерек!

Диана так смеялась, что не заметила, как к ним подошел Орлейн. Сразу стало тихо. Солдаты поспешили разойтись, вид герцога не обещал ничего хорошего.

– А мы тут историями балуемся, – спокойно сказал Элиот. – Я вот рассказываю нашей леди, как объезжал оранийского жеребца, помнишь?

– Леди Диана, – Дерек проигнорировал вопрос друга, – почему на вас куртка Соррела?

– Мы с Хлоей прогуливались по замку, – растерялась она, – мне стало нехорошо… Мы решили выйти на воздух. Хлоя убежала за теплым плащом, а я осталась здесь. Соррел увидел меня и вот… – показала руками на куртку, не зная, что ещё сказать. – Только служанка почему-то задерживается.

– Идемте в столовую, скоро подадут ужин, – игнорируя нескладные объяснения Дианы, холодно произнес Дерек.

– Моя леди, позвольте, я ненадолго задержу вашего мужа, – вмешался Соррел, – мы скоро вас догоним.

Диана кивнула, отдала Элиот куртку и быстро пошла в дом. Герцог вопросительно посмотрел на своего первого помощника.

– Что? – Удивился Соррел.

– Ты дал моей жене куртку, а потом развлекал её своими шутками, – строго проговорил Дерек, – не слишком ли много внимания ты ей оказываешь? Да ещё и на глазах у моих солдат.

– О, Великая, – проговорил Элиот, вскидывая лицо к небу и потрясая руками, – ты наконец-то послала озарение нашему герцогу, наконец-то вложила в него знание, что он женат! Благодарю! Благодарю!

– Соррел, я тебя сейчас здесь закопаю и сделаю вид, что ничего не знаю, – сквозь зубы процедил Дерек.

– А надо было дать ей замерзнуть? Сам же слышал, служанка задерживалась, а история была для поднятия настроения, а то ходит как вдова. При живом-то муже.

– О чем вы с ней говорили?

– О том, о чем с ней не говоришь ты. – Уже серьезно произнес Элиот. – О погоде. Пошел бы сам с ней пообщался, заодно бы и выяснил что-нибудь. Я пойду, переоденусь и присоединюсь к вам, а ты постарайся её больше не пугать.

– Не слишком ли ты сильно заботишься о моей жене? – проговорил Дерек. В его груди опять что-то закололо.

– Вот сам иди и заботься о ней, а я пошёл!

На этом друзья разошлись, и Дерек отправился в столовую. Герцог осознавал правоту Соррела. Только Диана может пояснить, почему её не предупредили о свадьбе. Жену он нашел в столовой. Она разглядывала большой камин, отделанный камнем и расписанный очень известным художником.

– Интересуетесь росписью? – Дерек встал за её спиной. Вопреки ожиданиям, при звуке его голоса девушка не вздрогнула, что порадовало Орлейна.

– Немного, – чуть помолчав, ответила она, – не могу узнать кисть мастера, но этот стиль мне кажется очень знакомым. – Диана повернулась и, подняв голову, посмотрела на герцога. – Не подскажете?

«А у неё глаза цвета летнего неба», – подумал герцог.

«У него такие тёмные глаза», – подумала Диана.

– Это Рени де Галор, – чуть тише произнес герцог, – ранний. Отец сам заложил этот камин, а мать настояла, чтобы его расписал талантливый художник. А вы откуда его знаете?

– Моя мать тоже увлекалась живописью. Она показывала в книгах его работы и говорила, чем именно они отличаются от остальных, – с грустью проговорила Диана, обхватывая себя руками.

– Скучаете по ней?

– Мама умерла, – дрогнувшим голосом сказала Диана, – давно.

И только Дерек хотел задать очередной вопрос, как двери столовой распахнулись, и вошла Элен. На её лице сияла довольная улыбка.

– Ах, вот вы где, – проворковала она. – А у меня для вас шикарная новость!

– Я даже боюсь спросить, какая, – проговорил герцог, скрещивая руки на груди.

– Через два дня у нас будет прием, – не переставая ехидно улыбаться, сообщила Элен.

– Какой ещё прием? Элен, что ты задумала? – строго обратился к ней Дерек.

– Ничего я не задумала, – невинно захлопала та ресничками. – Просто твоя… Эм… Супруга, уже два дня живет у нас в замке, а ты её так и не представил. Вот я и решила тебе помочь. – Она радостно хлопнула в ладоши. – Ну, где там наш ужин?

Дерек закрыл глаза и начал считать до десяти. Диана поняла, что сегодня ляжет спать голодная.