– Я больше не приду в школу! – ответила Ариша сквозь слёзы.

– Почему? – спокойно спросила её учительница.

– Потому что они обзываются!

– Понятно. А как тебя обзывают?

Арина молчала, покусывая губы.

– Может быть, ты не знаешь, что означает это слово? – продолжала допытываться Мария Тимофеевна.

– Знаю! Косуля! – и Арина опять зарыдала.

Мария Тимофеевна улыбнулась.

– И что, тебя так все называют в твоём классе?

– И не только в моём! Сначала меня так обзывали мальчишки из седьмого класса, а теперь начали и наши дураки!

Арина никак не могла успокоиться.

– Понятно, – с улыбкой сказала Мария Тимофеевна.

Она встала и принесла Арише ещё воды. Сразу смекнув, почему её прозвали именно так, учительница спросила Арину:

– А ты не знаешь, почему тебя так назвали?

Арина снова выпила воду. Потом снова тяжело вздохнула и ответила, понурившись:

– У меня косульи глаза, – и слёзки закапали опять.

– А ты видела когда-нибудь, какие у косули глаза? – спросила учительница.

Арина помотала головой. Потом произнесла:

– Косые, наверное, – всхлипнула она.

И вдруг услышала тихий шелестящий смех. Мария Тимофеевна смеялась тихо, но от всей души. Арина ошарашено смотрела на неё. «Чего это она? Ну, правильно, ей тоже смешно!» – в отчаянии подумала девочка, и снова заревела.

Но тут учительница ласково погладила Аришу по плечу:

– Посиди минутку, я сейчас.

Она поискала на полках какую-то книжку. Нашла и принесла её Арине. Положив на парту, она стала листать страницы. Потом придвинула к Арине картинку и сказала:

– Вот, посмотри.

Ариша увидела, что с картинки на них смотрел как будто оленёнок, только побольше и уже с небольшими рожками.

Девочка вопросительно взглянула на учительницу.

– Это косуля, – сказала та, – как тебе её глаза?

Арина снова стала разглядывать картинку.

– Они необыкновенные и… красивые, – робко сказала она.

– Красивые, – подтвердила Мария Тимофеевна, – так почему же ты плачешь?

Арина, сбитая с толку, смотрела то на картинку, то на учительницу и не знала, что говорить.

– Ты должна гордиться такими глазами. А ты слёзы льёшь, – сказала Мария Тимофеевна, – Будь у меня такие глаза я бы воображала с утра до вечера!

Арина представила, как Мария Тимофеевна воображает, прохаживаясь по коридору, и рассмеялась:

– Вы не можете воображать! – сказала сквозь смех Ариша.

– Конечно, не могу! У меня же нет косульих глаз! – изобразив недоумение, ответила учительница.

Потом они смеялись обе.

– Не будешь больше плакать из-за этого? – спросила Мария Тимофеевна.

– Нет, – замотала головой Арина.

– Ну, вот и хорошо! А теперь беги на занятия. И, если тебя ещё кто-то обидит, приходи. Разберёмся, – сказала она и снова погладила Аришу по голове.

Когда у них появился предмет «зоология», Арина надеялась, что вести его будет Мария Тимофеевна, но им дали другого учителя. Хотя, Арина всё равно приходила иногда к Марии Тимофеевне, просто пообщаться или что-то обсудить. Но с тех пор, как она закончила 9 классов и ушла из школы, они не виделись. И вот – Арина тут.

Внезапно прозвенел звонок, девушка вздрогнула и надела солнечные очки. Она чувствовала себя в них более защищённой. Классы распахнулись и в коридор хлынули ученики. С этой стороны коридора было только два класса. Из одного выбегали младшие школьники, а из другого уже более чинно выходили старшеклассники. Младшие пробегали мимо Арины, даже не замечая её, а вот старшие ребята откровенно разглядывали.

Она поднялась и заглянула в класс Марии Тимофеевны. Та сидела за столом и что-то писала. Класс опустел и Арина зашла. Через минуту Мария Тимофеевна вскинула голову и посмотрела на неё:

– Вы ко мне?

– К Вам, – ответила Арина и сняла очки.

Мария Тимофеевна заулыбалась:

– Вот теперь, я тебя узнала, девочка моя! Боже, какая же ты красавица!

Она встала и вышла из-за стола:

– Я всегда знала, что ты будешь необыкновенной красавицей, но чтоб такой!!!

Она подошла к Арине, и они обнялись.

– Как я рада тебя видеть, девочка моя! Ну, проходи, садись.

– Я тоже очень рада Вас видеть, Мария Тимофеевна! – сказала Арина, – А Вы совсем не изменились!

– Ну, конечно! Только волосы совсем седые! – засмеялась учительница.

– А почему Вы их не красите? – спросила Арина.

– Я лентяйка, – просто ответила Мария Тимофеевна.

Ариша тоже тихонько засмеялась.

– Ой, Арина! Ты своей улыбкой, наверное, не одного парня с ума свела!

– Ну, что Вы! Вы преувеличиваете.

– Я?! Да нет, это ты недооцениваешь себя.

Арина опустила голову, смущаясь.

– Что привело тебя сюда? – спросила Мария Тимофеевна.

– Не знаю, – честно сказала Арина.

Они немного помолчали.

– Может быть, тебя опять кто-то обидел, и ты пришла по привычке? – предположила учительница.

Арина посмотрела ей в глаза и поняла, что она права.

– Да, наверное. Я только сейчас это поняла.

– Ну, вот что! У меня сейчас «окно» (свободный урок), давай-ка пройдёмся. Погода замечательная. Начало мая, а народ уже загорел.

– Да, моя подружка сегодня купаться поехала, – ответила Арина.

– Ого! Уже и купаться? То-то я смотрю, ученикам уже не до учёбы. У них уже каникулы на уме!

Они вышли на улицу, и пошли пройтись вокруг школы.

– Ну, что стряслось у тебя, Ариша? – спросила Мария Тимофеевна.

И Арина, как в детстве полностью доверилась ей.

Она рассказала ей всю историю своей семьи. Об отношениях, которые сложились между ними. Всё, что случилось с ней дома этим утром. Как она поссорилась с родными и из-за чего.

Мария Тимофеевна выслушала очень внимательно. Потом покачала головой:

– Да, в каждой семье бывают разногласия и даже ссоры, но, чтобы вот так травили человека?! Ты правильно сделала, что дала им отпор. Знаешь, бывают люди, с которыми, чем хуже – тем лучше! К таким относятся твои мама и сестра. Но я помню твою сестру Соню, я преподавала в её классе биологию. Она всегда держалась заносчиво и вызывала неприятное чувство. Но я никогда не думала, что она так низко опустит планку, связавшись с каким-то женатым шеф-поваром. У неё же была куча поклонников!

– Они все испарились, узнав, что она любовница своего шефа. Да ещё такого противного! – ответила Арина.

– Арина, если тебе совсем будет некуда пойти, я дам тебе свой адрес. Всегда буду рада тебе помочь.

– Спасибо Вам большое, Мария Тимофеевна! Но я постараюсь не беспокоить Вас.

– Не говори глупости! К сожалению, мы не можем выбирать себе родных. Но мы можем выбирать, с кем нам общаться, а с кем нет. Мне приятно с тобой общаться, Ариша. Поэтому, приходи, если тебе захочется поговорить. Или просто помолчать.

Девушка кивнула и улыбнулась.

– А где ты учишься? – спросила вдруг учительница.

Ариша поняла, что не хочет обсуждать эту тему, и постаралась её замять.

– Я не могу сейчас учиться. Я работаю. Мне нужно на жильё накопить.

– Но как же образование?

– Потом, если получится, – ответила Арина.

Мария Тимофеевна тяжело вздохнула и покачала головой.

– А что говорит твой молодой человек?

Арина промолчала.

– Только не говори, что у тебя его нет. Этого не может быть!

– Но у меня его нет! С одним я совсем недавно рассталась, а другого ещё не встретила. А, может, встретила, но не поняла.

– Эх, молодость, молодость! – улыбнулась Мария Тимофеевна, – А тот про которого не поняла, давно появился?

– Сегодня утром, – улыбнулась Арина.

– Ну, тогда действительно ещё не поняла! – и они засмеялись.

– Понимаете, Мария Тимофеевна, он такой потрясающий! Но я ему не пара, – сказала Арина.

– Ты? Что-то я не пойму, откуда у тебя такая низкая самооценка? Мама, наверное, постаралась? – спросила Мария Тимофеевна.

Арина пожала плечами:

– Ну, почему низкая? Нормальная.

– Ничего нормального в этом нет! Такая девушка и никакой уверенности в себе. Это что такое?! Родные, наверное, всегда выделяли твою сестрицу, но не тебя?

– А что меня выделять? Я всегда была взъерошенным сорванцом в юбке.

– Мне всё понятно! Надеюсь, твой новый друг придаст тебе уверенности, – сказала Мария Тимофеевна.

– Сомневаюсь. Он к другим привык.

– К каким другим?

– Ну, к более ярким. Высоким. Он сам очень высокий и считает меня маленькой, – пожаловалась Арина.

– На счёт твоей неяркости, я с тобой поспорила бы, да не буду. Бесполезно. А на счёт твоего роста – он у тебя средний, а не маленький. А потом, знаешь ведь, как говорят – «Мал золотник, да дорог!».

– Ага! Или – «Мал клоп, да вонюч!» – ответила Ариша.

– Ну, что ты такое говоришь! – сквозь смех произнесла Мария Тимофеевна, – Это точно не про тебя!

– Он…, как бы вам сказать… – Арина задумалась, – … бабник, вот! Я так думаю.

– Ах, так ты не знаешь, но думаешь!

– Да. Такие как он, другими не бывают!

– А ты знаешь, что многие бабники перестают такими быть, когда встречают свою единственную? – спросила Мария Тимофеевна.

– Нет, не знаю, – улыбнулась Арина, – Я таких не встречала.

– Да ты ещё много каких не встречала. Ты жить только начинаешь.

Они немного прошлись молча.

– Послушай, Арина, – помолчав, сказала Мария Тимофеевна, – ты меня извини, мне неудобно спрашивать, но всё же… Что с твоим лицом?

Арина сначала не поняла о чём речь. Она нахмурила лоб, задумавшись, а потом сообразила, о чём. Об этой чёртовой ссадине на подбородке и синяке на скуле.

Арина прикоснулась к ссадине рукой и спросила:

– А что, очень заметно?

– Да не очень, но вблизи заметно, конечно. Так что же?

– На меня напали вчера вечером. Но всё обошлось, – тут же поспешила добавить Арина, – Мне женщина одна помогла.

Она не стала говорить, что напали ночью, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Мария Тимофеевна ахнула и прикрыла рот рукой. Потом спросила:

– И ты ещё рассуждаешь о своей неяркой внешности?

– Ну, по-моему, есть отморозки, которым всё равно, какая у тебя внешность, – мрачно ответила Арина.

– Есть, конечно. Но ты должна быть очень осторожной.

– Я постараюсь.

– Тебе нельзя ходить одной, особенно в тёмное время суток. Смотри, какая ты привлекательная! Даже мне на тебя приятно смотреть, что уж про мужчин говорить! И причёска тебе эта так идёт! Эта заколка со спицей, кажется, японская? – спросила Мария Тимофеевна.

Арина ошарашено посмотрела на учительницу. Потом до неё медленно дошло, что она так и не расколола волосы после душа! Ну, надо же!

– Ах, да, – ответила она рассеянно, – мне её из Японии привезли.

– Очень оригинальная вещь! – похвалила Мария Тимофеевна.

Они закончили обходить школу уже по второму кругу.

– Ну, Аришенька, мне пора, – сказала учительница, – скоро урок.

– Спасибо Вам большое, – ответила Арина, – Вы мне так помогли сегодня!

– Всегда рада! У тебя есть куда записать мой адрес и телефон?

– Да!

Арина достала мобильник и найдя функцию «заметки», приготовилась писать. Мария Тимофеевна продиктовала.

Записав все данные, Арина спросила:

– Можно я Вас обниму?

Вместо ответа учительница прижала её к себе. Они немного постояли так, и Мария Тимофеевна пошла к дверям школы. Прежде, чем войти внутрь, учительница обернулась:

– Дай шанс своему бабнику, Арина. Шанса заслуживают все.

Ариша улыбнулась и помахала ей рукой. Мария Тимофеевна вошла в холл школы и скрылась из вида.

«Ах, если бы ему нужен был этот шанс!» – подумала девушка.

Она пошла искать какое-нибудь кафе поблизости. Ей очень хотелось есть.

Как раз после того, как она перекусила, ей позвонила Светлана, и они весь день провели вместе.

Пришлось рассказать Свете про ночное нападение, так как, та тоже заметила и ссадину и синяк. Но она, как и в случае с учительницей, не стала вдаваться в подробности о том, куда её привезли, и с кем ей пришлось познакомиться.

Света решила, что та женщина привезла Арину домой. Не то, чтобы Арина не доверяла подруге. Просто у Светы с мамой были самые дружеские отношения, и она могла поделиться с той Аришиной историей. А мама Светы была приятельницей её мамы. И не дай Бог, она стала бы обсуждать с Инной этот случай!

Ночевала Ариша тоже у Светы, её родители уезжали на выходные на дачу.