Глава вторая
Демоны войны

С раннего вечера и до поздней ночи, охотник за головами мчался к тому самому поселению на запад. Его желание получить вознаграждение за преступника Леонарда было безмерным. Почему-то он твёрдо верил, что, получив огромные деньги, он сможет начать новую жизнь. Как будто деньги могли бы избавить его от душевных терзаний и бессонных ночей. Ведь Те Гуанини говорила найти ему вовсе не это, она сказала найти смысл в жизни. Цель – которая будет определять его как человека. Однако, Рик проехал уже больше пятидесяти километров и ещё до рассвета он мог бы добраться до поселения, но в этот момент его просьба, с которой он обратился к Колдунье, перед своим уходом, исполнилась. О чём Рик сильно пожалел.

Несмотря на позднюю ночь, стояла всё такая же дикая жара. Вдоль пустынной дороги, по которой мчался охотник за головами, раньше росла трава и цветы. Сейчас же тут ничего не росло, даже деревья и те начали иссыхать. Но эта ночь всё изменила. Когда Рик развил стремительную скорость, на его лицо упала первая капля холодного дождя. Затем раздался гром и в чёрном небе засверкали синие молнии. В голове охотника за головами проскочила мысль «нет, только не это, только не сейчас. Чёрт побери, только не сейчас!» Пошёл дождь. С начала он был небольшой и даже тёплый, но затем он постепенно начал нарастать, становясь всё сильней и вместе с тем, холодней. Невзирая на это охотник за головами продолжал ехать в сторону поселения, ему было плевать на дождь и холод, искать место для ночлега он не собирался. Продолжал подгонять своего коня и развивать бешенную скорость.

В какой-то момент Рик перегнул палку. Его конь Торнадо самый быстрым и выносливым из всех коней, которые существуют на просторах этого нового мира. Но даже у самых сильных есть свой предел. Из-за невыносимого холода и оглушительного дождя, Торнадо не выдержал бесконечной скачки. Его копыта начали заплетаться, а силы покидать. Сбавив скорость, чёрный скакун вместе со своим всадником, свалился в лужу посреди дороги.

Охотник за головами поднялся на ноги и в ярости закричал:

– Проклятие Тэо! Что с тобой? Какого хрена мы упали? Вставай животное, нам ещё ехать и ехать.

Внимательно посмотрев на своего коня, пелена бездумной злости исчезла с глаз охотника за головами. Скакун лежал на мокрой земле не в силах встать. От тяжёлого дыхания его раскалённое тело вздымалось и опускалось. Своими большими карими глазами животное смотрела на Рика. Так, словно тот не узнавал своего хозяина.

– Прости – тихо вымолвил Рик. Ему в миг стало стыдно, он довёл своего скакуна до изнеможения. Непомерно перегрузил – тем самом чуть не убив его.

– Прости Тэо, не знаю, что на меня нашло – в его словах чувствовалось раскаяние за свои действия. Вряд ли найдётся такой всадник, который станет извиняться перед своим конём, пусть хоть и за крайнею жестокость. Но Торнадо был не просто средством передвижения для Рика. Он был единственным другом, с которым он прошёл через огонь и воду. Конь ни разу не подводил своего всадника и всегда верно следовал за ним куда бы тот не отправился. Рик опустился на колени и ласково погладил его гриву.

Он подождал, пока Тэо отдышится и только потом обратно залез на него. Теперь он ехал, не спеша внимательно выискивая в непроглядной ночной темноте, место для ночлега. Дождь продолжал литься как из ведра. Вся одежда промокла до нитки от чего всё тело начало замерзать и дрожать от холода. Охотник за головами вспомнил что он сказал старой колдуньи перед своим уходом «уже три недели длится эта долбанная жара, сделай что ни будь с этим. Вызови… дождь что ли».

– Те Гуанини, старая ведьма. Почему же именно сейчас, неужели нельзя было подождать до завтра. Чёрт бы тебя побрал и твою грёбаную магию!

Колдунья словно услышала охотника за головами. В небе раздался оглушительный гром и засверкали молнии. Поток дождя усилился и чуть ли не сшибал всадника с его коня. Охотник за головами стал резче оглядываться по сторонам ища хоть какое-нибудь убежище от стихийного бедствия.

Полностью удача не оставила Рика, его взгляду открылся лес возле которого стояла небольшая хижина. Недолго думая охотник за головами подъехал к ней. Вблизи она выглядела больше и устрашающе. Когда как отдалённо она чем-то напоминало его дом, только была ещё мрачнее и древнее. Недалеко от хижины стоял деревянный сарай с открытыми воротами. Охотник за головами подъехал к нему и завёл туда коня. Сарай был таким же старым, как и хижина, но на удивление в нем было достаточно тепло чтобы согреться, и он не протекал. Рик выглянул из-за сарая и внимательно посмотрел на хижину, которая стояла совсем рядом. На расстоянии семи шагов эта тёмная хижина выглядела пугающей. Охотник за головами собирался сделать то чего он совсем не хотел. Подойдя к двери старой хижины, Рик вытащил свой револьвер, медленно открыв её он не спеша вошёл внутрь.

Внутри было ещё темней чем снаружи, тем не менее здесь было куда теплее чем в сарае. Он ходил по комнатам и коридорам, пологая, что в хижине уже много лет как никто не живёт и что она считается заброшенной. Всё же, по старой привычке он крепко сжимал револьвер обследуя каждую комнату и коридор этого дома.

Кроме столетней пыли охотник за головами никого не нашёл, он убрал револьвер обратно в кобуру. В этой кромешной темноте Рик стал искать выключатель. Доски в полу постоянно скрипели и шатались под тяжестью его шагов. В воздухе стоял отвратительный запах затхлой плесени и гнили. Сколько же было лет этому дому. Двести? Двести пятьдесят? Рик не знал, но хозяина явно погибли задолго до великой войны. Наконец, он нашёл выключатель и в этом мрачном доме загорелся свет. Кухня оказалась самой большой комнатой в хижине и находилась в самом центре, из неё открывался вид на тёмный лес. Рик стал открывать и заглядывать в каждый кухонный шкафчик. Все они были пустыми, но в одном из них он нашёл десяток консервных банок. Изумлённый Рик взял первую попавшуюся банку. Поглядев и повертев её он так и не понял с чем она, этикетки были стёрты. Достав свой охотничий нож, он открыл её. Внутри оказались сладкие персики в сиропе. Оголодав и устав от долгого пути охотник за головами сразу накинулся на эту еду. Меньше чем за минуту он съел содержимое банки. И тут он обратил внимание на то что полка с консервами была чистой, то есть, на ней не было пыли в отличии от остальных полок. А это означало только одно…

В затылок охотника за головами упёрлось дуло и раздался щелчок взвода курка. Грубый голос обратился к нему:

– Во-первых, медленно и аккуратно поставь банку с персиками обратно на полку и без глупостей, за каждую дольку в этой банке, я готов вышибить тебе мозги.

Рик в негодовании сказал неизвестному:

– Ты готов убить человека за банку с какими-то фруктами? Это ж тебе не слиток золота. Зачем такие жертвы?

– Это последняя банка на земле со сладкими персиками в сиропе, она стоит куда больше чем слиток золота – разъяснил неизвестный – так что. Да, я готов за неё убить кого угодно.

Рик медленно поставил банку обратно на полку. Он предпочёл не говорить о том, что она была уже пуста.

– Умница, а теперь говори, кто ты такой и что ты здесь забыл?

– Я, Рик. Простой путник, сейчас иду на запад. Я б не остановился здесь если бы не дождь. И поверь мне, я понятия не имел, что эти припасы кому-то принадлежат. Знаешь, давай-ка ты уберёшь свою пушку, и мы…

– Да что ты говоришь, Рик – перебил неизвестный – может тебе ещё и ножки помассировать? Ты как-то слишком хорошо вооружён для простого путника. Стой и не двигайся. Предупреждаю если сделаешь хоть одно неловкое движение, клянусь, вышибу тебе мозги!

Рука неизвестного вытащила левый револьвер охотника за головами. Рику не в первый раз приставляют револьвер к затылку. И каждый раз он выходил из такой ситуации одним и тем же способом. Когда рука неизвестного потянулась чтобы вытащить уже правый револьвер, охотник за головами одним резким ударом локтя выбил оружие из руки неизвестного. Повернувшись к неизвестному, охотник за головами вытащил свой револьвер и нацелил его на своего недруга, тоже самое сделал и неизвестный. Сложилась напряжённая ситуация, Рик целился в голову незнакомца напротив, а тот целился в его голову, да ещё и из его же собственного револьвера. Оба были готовы нажать на спусковой крючок в любую секунду. Но зато Рик наконец-то смог разглядеть этого парня. Он был среднего роста и худощавого телосложения со смуглой кожей. Парень уверенно держал револьвер охотника за головами, в его карих глазах читалось злость и вместе с тем некая решимость.

– Как меня зовут я тебе уже сказал, теперь твоя очередь представиться, “приятель”.

Незнакомец помолчал несколько секунд после чего ответил охотнику за головами:

– Марио.

– Марио, предложение опустить револьверы и обсудить всё в спокойной обстановке всё ещё в силе, – пообещал Рик – просто опусти оружие – оно всё равно не твоё.

На такое предложение Марио рассмеялся, и в этот момент охотник за головами обратил внимание на то что у этого незнакомца один зуб был золотым и при широкой улыбке он поблёскивал в лучах света.

– Рик, ты в самом деле думаешь, что я готов поверить тебе на слово? Как только я опущу револьвер, ты сразу в меня выстрелишь. Так что ты первым убери пушку, а я так уж и быть не стану в тебя стрелять. Смекаешь?

– Что-то я не верю твоей байке. Почему-то мне тоже кажется, что, убрав пушку ты меня сразу застрелишь.

– Что ж, не ты и не я не хотим опускать оружие. Полагаю, эта ночь продлиться очень долго.

– Ладно, у меня есть идея по лучше. Как насчёт того, чтобы одновременно опустить пушки?

Марио снова улыбнулся, а его глаза блеснули.

– Согласен. Насчёт три.

– Хорошо. Раз. – начал Рик

– Два – продолжил Марио.

– Три! – в один голос произнесли оба. Но они всё равно стояли, наставив друг на друга револьверы.

– Не понял, ты почему не убрал пушку? – возмутился Рик.

– У меня к тебе тот же вопрос. – парировал Марио.

– Ладно, давай попробуем ещё раз. Так же, насчёт три.

Они начали считать в один голос:

– Раз, два, три.

Эти парни всё также стояли, наставив друг на друга оружие, никто из них так и не исполнил обещанного.

Рик тяжело вздохнул устав от всей этой нелепой ситуации.

– Знаешь, мне начинает казаться что у нас какие-то проблемы с доверием и пониманием друг к другу. Прям как у мужа и жены после тридцати лет совместной жизни, но при этом они оба узнали, что изменяли друг дружке все эти года и теперь они не могут доверяться друг другу.

– Ты что бывший семейный психотерапевт? Это весьма странное сравнение. – Заметил Марио.

– Собственно, как и наша ситуация.

Эти двое так бы и стояли всю ночь, держа друг друга под прицелом пока не застрелились бы. Но снаружи хижины раздались оглушительный рёв и истошные крики. Рик и Марио встревоженно посмотрели друг на друга. Ни о чём не сговариваясь они опустили револьверы и метнулись к кухонному окну.

– Что это ещё была за хрень? – негодовал охотник за головами.

– Зря ты включил в доме свет, выключи его пока не стало поздно. – спокойно произнёс Марио, глядя в окно откуда доносились крики.

Рик пулей рванулся к выключателю и вырубил свет в доме. Он не понимал, что это могло быть, но этот рёв, эти нечеловеческие крики, заставили встревожиться охотника за головами. Одно дело, когда ты противостоишь людям, пускай хоть и вооружённым, но другое дело, когда это неведомое существо.

В хижине снова воцарилась кромешная тьма и тишина. Охотник за головами медленно подошёл к Марио – на его лице отражалась тревога, он лихорадочно всматривался на лужайку возле хижины и в лес, который стоял за ней.

– Так что же это было? – снова спросил Рик.

– Ты что-нибудь слышал о демонах великой войны?

– Ты говоришь про мутантов? Да я слышал об этих тварях, их истребили ещё тридцать лет тому назад.

– Истребили, но не всех. В этом лесу их тьма тьмущая. Так что моли бога чтобы они не успели заметить свет в доме. Ибо иначе они нападут на нас всей своей ордой. Пару десятков мутантов мы ещё сможем завалить, но не более.

Рик озадаченно посмотрел на Марио.

– Эти демоны произошли от великой войны, но она была почти двести лет тому назад. Неужели они…

– Да – перебил Марио – они почти не стареют. Вдобавок у них толстая и очень твёрдая кожа, так что их очень трудно убить обычными пулями. Единственная что мы сейчас должны делать, это сидеть тихо и не издавать никаких звуков, приятель.

Рик так же, как и Марио всматривался в тёмный лес за лужайкой хижины. Прошло около десяти минут, и охотник за головами уже подумал, что всё обошлось. И тут из леса вылезло некое существо. Оно передвигалось на четырёх конечностях. Из-за темноты Рик не смог чётко разглядеть его, но отдалённо оно напоминало человека на четвереньках. Оно рыскало вдоль леса, затем остановилось, выпрямилось, встало на задние лапы и начал принюхиваться. Оно резко повернуло свою морду в сторону хижины. Марио и Рико быстро пригнулись. Существо не успело их увидеть, но всё же, стало медленно и уверенно приближаться к хижине.

– Вот же падла, унюхало нас. – изрёк Марио.

– Ладно давай я просто застрелю эту тварь. – предложил Рик.

– Нет, даже не думай. Это их разведчик, если он нас заметит или если с ним что-то случиться, то тогда сюда набежит вся их орда.

– Ну и что же тогда нам делать?

– Ничего, просто будем сидеть здесь, тихо. Оно ничего не найдёт и спокойно уйдёт обратно. Ты понял? Просто сиди тихо и не шевелись, старайся даже дышать тихо.

Рик кивнул.

Существо подползло к хижине и начало обнюхивать его деревянные стены. В какой-то момент оно подползло к окну, за которым прятались парни. Встав на задние конечности и вытянувшись во весь рост, оно прислонилось к стеклу окна. Тварь озабоченно рыскала своими глазами в надежде увидеть хоть какое-нибудь живое существо в этом доме. Не догадываясь что прямо под этим же окном прячутся два человека. Тварь начала скрестись когтями по стеклу и учащённо дышать, будто чувствовала их присутствие. Нервы Рика начали по немного сдавать, его рука приложилась к деревянной рукоятке своего револьвера, на его лице была видна тревога. Марио с хладнокровным взглядом вытянул ладонь вперёд – как бы говоря, стой. Тварь продолжала несколько секунд скрести стекло когтями. Затем оно отползло назад на несколько метров и начало удаляться, возвращаясь обратно в лес.

Рик выдохнул, его напряжённая рука отпустила рукоятку револьвера, а Марио чуть улыбнулся, глядя на его вид. Они оба приподнялись и смотрели как тварь уходила в лес.

– Да уж, ещё бы чуть-чуть и я бы её застрелил – тихо произнёс охотник за головами. – думал оно нас уже учуяло, как-никак к нашему окну подошла. Ещё и скрестись начала. А ты и бровью не повёл, будто бы всё шло как надо.

– Ситуация действительно была напряжённой, но я уже сталкивался с мутантами и не раз. Я многое о них знаю. Как они ведут себя в подобных ситуациях и во многих других. Знаю их слабых и сильных сторонах. Самое главное это всегда сохранять спокойствие и трезвый ум, приятель.

Тварь уже почти скрылась в лесу как вдруг из сарая донеслось ржание коня. Оно остановилось и повернула морду в сторону звука.

– Нет – в ужасе произнёс Рик – только не это. Молчи Тэо, молчи дружище прошу тебя. Ради всего святого тупая ты скотина, не издавай не единого звука!

Тварь стояла на месте как вкопанная, её уши приподнялись на несколько сантиметров и стали треугольными. Теперь оно не пыталась что-то учуять, оно вслушивалась во всю окружающую среду. Рик мысленно молил Торнадо не издавать звуков, но из сарая донеслось тихое фырканье.

Мутант с места рванулся к сараю. Оно побежало со всех ног стремительно развивая скорость, тварь начала злобно шипеть, обнажая свои острые клыки, а из пасти потекла густая слюна. Рик обезумел, увидев это, он понял, что если сейчас он ничего не сделает, то его друга разорвут на куски и съедят.

Рик и взял первый попавшийся под руку табурет. Он уже хотел разбить окно, но Марио вцепился в этот табурет, остановив его от бездумного поступка.

– Что ты делаешь? – в недоумение спросил Марио.

– А что не видно? Я хочу разбить это чёртово окно. То чудовище мчится в сарай разорвать моего коня.

– Ну и пусть, лучше его чем нас. О чём ты вообще думаешь? Это же просто конь, обыкновенная животное. Купишь себе ещё одного. – пытался вразумить Марио.

– Нет! – выкрикнул Рик – это не просто конь. Он мой друг, и я не позволю ему погибнуть.

Рик попытался вырвать табуретку из рук Марио чтобы разбить окно, но Марио не отпускал её. Крепко вцепившись в его деревянную ножку, он озадаченно смотрел на Рик, не понимая его безрассудства. Поняв, что стул он не получит, охотник за головами подошёл к окну и выбил стекло ударом локтя. Он порезал свою рубашку вместе с кожей, но ему было плевать, он вылез из разбитого окна наружу.

– Эй мразь! Я здесь! Вот он я, огромный кусок мяса, который можно сожрать! – кричал во всё горло Рик.

Мутант перестал бежать к сараю, оно остановилось, оглянулась и увидев человека рвануло к нему. Расстояние от твари и до Рика было более двухсот метров. Он вытащил свой револьвер и выстрелил в чудовище, которое стремительно бежало на него. Пуля попала прямо в тело, но оно даже не почувствовала этого. Тварь продолжала бежать к охотнику за головами всё быстрее развивая скорость. Охотник за головами выстрелил ещё три раза в эту тварь, все пули также попали чудовище, но оно даже не шелохнулась. От твари и до него оставалось меньше ста метров, чудовище уже открыло свою пасть оголив свои огромные клыки. Злобно рыча, мутант не переставая бежал. Оно возбуждённо смотрел своими ярко жёлтыми глазами на охотника за головами. Он хотел снова выстрелить в чудовище, но сзади донёсся крик друга.

– Стреляй ему прямо в макушку, там у них слабое место – кричал Марио.

Услышав совет, охотник за головами не торопясь прицелился как следует. У мутанта из пасти обильно текли слюни и разлетаться по ветру. Чудовищу до своей жертвы оставалось всего двадцать метров, оно обнажило когти на передних лапах чтобы прыгнуть разорвать Рика. Раздался выстрел, а затем ещё один. Мутант упал на землю, но из-за того, что оно до этого развило огромную скорость, его тело прокатилось ещё десяток метров и остановилась рядом с охотником за головами.