– Что? – старший лорд посмотрел на Магнуса, немного нахмурившись. На его лице смешались неверие и лёгкое презрение к тому, кто врёт. – Эльф? Не из нашего мира?

Отец кивнул:

– Это правда.

Наш герой знал, когда Отец шутит и когда говорит правду. За несколько столетий тесного общения можно досконально изучить даже такое сложное существо, как Великий Вампир.

Лицо Габриэля быстро перешло от стадии неверия к стадии изумления, а потом расплылось в улыбке и «перепрыгнуло» на стадию радости.

– Офигеть! – воскликнул он. – Настоящий эльф! Не из нашего… А из какого? Мира? Того, где есть всякие маги, драконы и орки?

– И много чего другого, – улыбнулся эльф. Ему понравилась ребяческая реакция старшего лорда.

– Он из Аилиона, – проговорил Магнус. – Моей родины.

Старший лорд посмотрел на своих братьев. Лица последних не выражали удивления.

«Наверно они всё это уже обсудили» – подумал он.

Происхождение Отца было тайной за семью печатями для всех. Он никогда никому не рассказывал об этом. Говорил лишь, что появился на Земле для поддержания созидательной и сдерживания разрушительной энергии людей.

Догадки и легенды, вполне логично объясняющие откуда взялся Магнус, ходили разные: вышел из моря, прилетел на комете, был заслан инопланетянами с далёкой галактики, переместился из другого измерения. Силы Смерти, представляющие Хаос, противостоящие Силам Жизни, представляющим Порядок, про которые несколько раз обмолвился сам Главный Вампир, присутствовали во всех теориях. Они настолько гармонично вплетались в каждую из них, что вампирам отнюдь нелегко было выбрать, какой именно придерживаться. Поэтому и придерживались они то одной легенды то другой. По очереди. По веянию моды. Которая, конечно же, веяла с самой верхушки вампирского сообщества.

– Аилиона? – переспросил наш герой. – Это что планета в другой Галактике?

– В другом измерении, – ответил Энердил.

– Вау! Я знал, что они существуют! – Габриэль был на седьмом небе от счастья. – Можно к вам? Эльфы, драконы! Я все фильмы про вас пересмотрел, все игры переиграл!

Виктор с Митсеру, наконец, заулыбались.

– А мы что говорили? – сказал младший из них Отцу.

– Так изумляется будто сам обычный человек, – добавил Виктор.

– А почему ты покинул этот мир? – не обращая внимания на лыбящихся братишек спросил старший лорд у Магнуса. – И почему нам не говорил о нём? И не возвращаешься? Это же фэнтези!

– Долгая история, – ответил тот. – Там была война. Все ополчились против нас, вампиров.

– Драконы, которых ты уже два раза упомянул, неплохо потрепали моего старого друга, – улыбнулся эльф.

Нашему герою было трудно представить, что Отца может кто-то потрепать.

– Но как? – спросил он. – За что? Что там случилось?

– Думали, что мы хотим захватить власть! – нахмурился Магнус. – Ладно об этом… Не хочу вспоминать… Ты знаешь, что сейчас творится на Земле?

– На Земле? – не понял Габриэль. Мысленно он был уже в Аилионе.

«Как можно спрашивать о Земле после таких новостей?» – говорил его взгляд.

– Да, на Земле! – повысил голос Отец.

– А что здесь творится? Глобальное потепление? Вирусы новые? Опять я виноват, что не влияю на политику США?

– Я не про это… Хотя здесь ты тоже подводишь. Я про мертвяков.

– Зомбаки в Бангладеше? Их что, ещё не отстреляли? Откуда взялась эта зараза?

– Я смотрю игры и фильмы у тебя всё время отнимают, – усмехнулся Главный Вампир. – Или вам в США ничего не показывают? Митсеру просвети его.

– Армия мертвяков насчитывает уже почти триста миллионов воинов, – начал японец. – Люди не в силах их сдерживать…

– Ты что? Серьёзно? – удивился старший лорд. – Какие-то трупы… Да один твой вампир может тысячу разорвать.

– Наши вампиры уже помогают людям. В отличие от твоих, – съязвил Митсеру. – Поэтому продвижение зомби замедлилось. Но их некроманты блокируют наши силы и возможности.

Габриэль начал осознавать серьёзность угрозы.

– Оборотни молодцы, – добавил Виктор. – Если бы не они, зомбаков было бы ещё больше. Наши давние враги охраняют кладбища и вылавливают некромантов.

Первый раз наш герой видел, чтоб его мрачный братишка хвалил оборотней – заклятых врагов вампиров.

– Магия некромантов не блокирует силы оборотней, – объяснил японец. – Но с толпами трупов они справиться не могут. Выходит, что мы не можем разделаться с мертвяками из-за некромантов, а волки не могут подойти к некромантам из-за мертвяков.

– Ухх… – выдохнул старший сын Магнуса. – Я и не знал, что там такие страсти разгорелись.

– Ты никогда ничего не знаешь, – пробубнил себе под нос Митсеру.

– Что ты там мямлишь? – громко спросил у него Габриэль.

– Я говорю, что тебе на всё наплевать, ты только о себе… – начал азиатский «король».

Магнус стукнул кулаком по столу:

– Избавьте меня и нашего гостя от этого! Габриэль, твои мечты сбываются – ты отправляешься в Аилион!

– В Аилион… – расплылся в улыбке наш герой. – Класс! А для чего?

Главный Вампир кивнул Энердилу.

– Оркский шаман Сулун, который открывает мне портал в ваш мир… – начал тот.

– Так ты не первый раз на Земле? – перебил его старший лорд.

– Раз восемь уже был… Если мне не изменяет память…

Габриэль с укором посмотрел на Отца. Последний будто ждал этого взгляда.

– Да, я держал его в тайне, – быстро проговорил он. – Не хотел бередить прошлое. Не хотел, чтобы ваше любопытство заставило вас искать пути в Аилион. Не хотел терять вас… Продолжай, Энердил.

– Шаман сообщил мне, что несколько некромантов тоже воспользовались его услугами, – продолжил эльф. – Некоторые из них отправились туда, куда всегда отправлялся я. То есть сюда…

– А зачем же шаман отправил их сюда? – спросил наш герой.

– По ошибке, – ответил Энердил. – Перепутал что-то… Поэтому я и поспешил к вам. Некроманты ведь не просто так путешествуют. Чтобы попробовать кухни разных миров. Они захватывают миры. А в Аилионе нашли способ держать нежить в узде. Это гномы с Верховными Магами сделали что-то после войны с вампирами. Великой Войны – как все её окрестили. Они сместили баланс сил в сторону Жизни. Порождения Смерти ослабли, некроманты больше не могут поднимать мертвецов. А те, кого питает Жизнь, наоборот, стали сильнее.

– Ты должен узнать, что они сделали. Нужно украсть это или сделать копию, – сказал Магнус Габриэлю.

– Ты хочешь ослабить нежить в нашем мире и спасти людей? – медленно проговорил тот.

– Какой догадливый, – хмыкнул Митсеру.

– Да, сын. Я хочу спасти наш мир. Не только людей. Нежить уничтожит здесь всё живое. Всё, что питает и поддерживает нас.

Старший лорд разделял желание Отца помочь людям. Чистое любопытство заставило его сказать следующие слова:

– Насколько я понял, мы можем отправиться в другое измерение… В другой мир.

– Открывать порталы между измерениями и искать подходящие миры – нелёгкая задача. Я этот-то мир почти три века искал. Здесь у нас всё устроено, здесь мы короли. Сможем ли мы поставить себя так в другом мире? – взгляд Магнуса вдруг стал печальным. – Энердил, расскажи ему про Аилион.

– В Аилионе вампирам живётся не сладко, – начал эльф. – То, что сделали гномы с Верховными, повлияло и на вашу расу. Вы не будете там такими же сильными, как здесь. Некоторые высшие вампиры как-то смогли покинуть наш мир. Магнус знает, что они живы, но не чувствовал их в Аилионе. Оставшихся или убили, или свезли на остров Мортану, где они живут без права выезда. Может не всех, может часть ещё где-то прячется. Вампиров шестого уровня – простых, – не трогают. Они не представляют угрозы. Обычный мужик может справиться с ними. Вашему Отцу нельзя туда. Его лицо знают все. Кроме того, как только он там появится, сработает магическая система оповещения.

– Два раза я возвращался в Аилион, – проговорил Отец. – Думал: может прошло, может простили они вампиров, – он помотал головой. – Оба раза еле ноги унёс. Огненные саламандры и джинны наваливались на меня. Потом дракон прилетал. Насилу вырывался я из этой кучи малы и открывал портал. Во второй раз одна саламандра сюда залетела. Здесь её укокошил.

– Ого! А на меня не сработает эта система? – нахмурив брови, спросил Габриэль.

– Нет, – ответил Энердил. – Сулун объяснил мне, что она срабатывает только на Великих Вампиров, на их уровень Сил Смерти.

– Ему можно верить? – старшего лорда терзали смутные сомнения.

– Мы можем проверить это, когда закинем тебя, – предложил эльф. – Магнус не будет закрывать портал и, если объявятся саламандры с джиннами, ты снова прыгнешь в него.

– Хорошо. А на сколько я там буду слабее?

– Не знаю точно… – пожал плечами остроухий. – Скорее всего, будешь как вампир третьего уровня. Не переживай – ты всё равно будешь там одним из сильнейших существ. Вампир третьего уровня – это серьёзная сила. Загвоздка в том, что пользоваться этой силой тебе нужно аккуратно. Чтобы никто не увидел. Вы вне закона. Если узнают, что ты не рядовой вампир…

– Ну мы и здесь свои силы не особо то афишируем, – проговорил наш герой. – Думаю, это не испортит приключения.

– Не приключения, а миссию, – напомнил Магнус. – И не одну…

– Час от часу не легче, – наигранно вздохнул Габриэль. Он всё ещё относился к предстоящему, как к чему-то увлекательному.

– Кроме этого устройства, ослабляющее Силы Тьмы, ты должен найти что-то, что их усиливает, – сказал Отец.

– Не понял. Устройство ослабляющее нежить, устройство усиливающее нежить…

– Что тут непонятного? – вмешался Митсеру. – Мы тоже питаемся Силами Смерти. Если ослабляющее эти Силы устройство заработает в нашем мире, оборотни начнут расправляться и с нежитью и с нами.

Габриэль посмотрел на Магнуса.

– Да, – кивнул тот. – У нас должно быть что-то, что даст силы нам, пока ослабляющее устройство будет подрывать силы нежити.

– Ухх… Ну и задачка. Мне бы первое устройство найти… – почесал голову старший лорд. – А что, с собой никого нельзя взять?

«Геймеров своих хочет взять» – меньше, чем за полсекунды написал Митсеру на листочке и пододвинул его Виктору. Тот попытался улыбнуться. Злобно расширенные ноздри и дьявольское выражение лица – вот всё, что получилось из этой попытки.

Младшие братья подходили к процессу обращения с умом. Они дарили силы и возможности вампиров третьего уровня умным и способным людям. Вместе с которыми и управляли своими империями. Если их избранники и избранницы не оправдывали надежд, Виктор с Митсеру убивали их и обращали других.

Их старший брат обратил шестерых бедняков из Египта ещё во втором веке нашей эры. Почувствовав силу, голодранцы начали грабить вельмож и правителей, убивать невинных людей. Потом устроили тотальную диктатуру на территории нынешних Египта, Ливии, Израиля, Иордании и Сирии. В 447 году Габриэль с Магнусом оторвали им головы. После этого наш герой долго никого не обращал.

В двенадцатом веке он осчастливил Ральфа, в шестнадцатом Альберта и в восемнадцатом Александра – тех самых геймеров, про которых чиркнул на листочке Митсеру. В 1884 году обратил бездомного, который рассказал ему душещипательную историю о том, как его все обманули и оставили без ничего. В 1919 сделал вампиршей свою любимую – Екатерину, с которой расстался незадолго до начала Второй Мировой Войны.

– Никого, – ответил Отец. – Я могу перекинуть за раз только одного. И порталы здесь очень тяжело открываются. На Земле. Следующий месяца через три только смогу открыть.

– А почему именно меня посылают? – задал, наконец, Габриэль вопрос, бледно маячивший у него в голове последние шесть с половиной минут.

– Виктор и Митсеру со своими вампирами будут помогать оборотням сдерживать нежить, – начал перечислять Магнус. – Мне в Аилион нельзя. Посылать вампиров уровнем ниже значит уменьшать шансы на удачный исход.

– А Энердил?

– Энердила перекину, как восстановлюсь. Но он там тебе не помощник. Он в Восточном Аилионе будет.

– Понятно… Каким временем я располагаю?

Магнус посмотрел на Митсеру.

– Сейчас мы хорошо сдерживаем нежить, – сказал японец. – Сотни тысяч людей, десятки тысяч вампиров и несколько тысяч оборотней сражаются с ней. Все эти силы постоянно пополняются. Некроманты не могут поднимать наших после смерти. Отряды вампиров с оборотнями устраивают настоящие мясорубки в толпах зомби. Их продвижение замедлилось. Думаю, Индия продержится ещё полгода, Китай год.

– Понятно.

– Не спеши там, будь осторожен, – поднял указательный палец вверх и слегка покачал им Отец. – Лучше уж позже, чем никогда. До Америк они всё равно не скоро доберутся. Восстановимся потом.

Двоякое чувство испытывал Габриэль.

С одной стороны, ему было безумно интересно, и он горел желанием отправиться в магический мир, который просто обожал. Книги, игры и фильмы уже давно познакомили его с различными фэнтези-мирами, и он надеялся, что Аилион будет похож на один из них.

С другой стороны, его не очень радовало то, что он будет лишён части своих сил. Братишки усиливали это «не очень радовало» своими ехидными улыбками и взглядами.

«И всё-таки, я отправлюсь» – решил старший лорд.

Желание отправиться подогревалось желанием помочь людям и угодить Отцу, которому он был обязан своей жизнью – вечной жизнью в этом случае, – и невероятной силой.

– Когда я отправляюсь?

– Спасибо, сын! – Магнус положил руку ему на плечо. – Я знал, что ты не подведёшь. Сегодня после полуночи я открою портал. Приходи к десяти. Можешь пока передать свои дела и попрощаться с друзьями.

– Хорошо.

Триста литров отборной человеческой крови (вампиры, которые привезли эту кровь, сказали, что многие из её бывших владельцев живы) ждали Магнуса в подвале его особняка. Для открытия портала он должен был быть на пике своих сил.

Глава 3

Дел, которые нужно было передавать, у Габриэля не было. Он позвонил своему шефу и сказал, что берёт бессрочный отпуск по семейным обстоятельствам. С друзьями он тоже попрощался по телефону.

«Через полгода уже здесь буду, наверно. Чего прощальные балы устраивать? – думал он, летая сгустком воздуха по улицам Парижа. – Эти двое устроили бы. Они любят пышность».

Эти двое – то есть Виктор и Митсеру, – постоянно устраивали роскошные вечеринки и балы. Влиятельные люди со всего мира – и знающие с кем они тусуются и понятия не имеющие, – собирались на них. Высшие (высшими называли вампиров третьего, четвёртого и пятого уровня. Иногда – очень редко, – так называли и вампиров второго уровня, то есть лордов) и рядовые вампиры, – среди них были крупные бизнесмены, правители, князья, принцы, высокопоставленные чиновники, – общались на этих мероприятиях друг с другом, пили за здоровье Магнуса и его сыновей.

Сами вампиры-лорды удостаивали своим присутствием только по-настоящему грандиозные празднества. На которых они восседали как короли в окружении свит.

Пару раз в год на этих светских вечеринках можно было столкнуться и с Магнусом. Но не людям. Последних на торжества с Великим Вампиром не приглашали.

Габриэль великосветские мероприятия не посещал. Вообще, никак не участвовал в насыщенной вампирской жизни Земли. Жизни, наполненной интригами и властью, и запустившей свои щупальца в правящие элиты почти всех стран. Многие вампиры даже не знали, как выглядит наш герой. «Не подающим надежд», «никудышным», «занимающим чужое место», «гадким утёнком» (это прозвище было самым популярным последние сто семнадцать лет) называли они его с лёгкой подачи Виктора и Митсеру.

Старшему вампиру-лорду было наплевать. Он любил свою работу, любил помогать компаниям, несущим максимальную пользу обществу. Компаниям, идеи и разработки которых, облегчали людям жизнь и делали их более эффективными. Умение гипноза отлично помогало ему в этом.

На досуге он рубился в компьютерные игры с друзьями, наслаждался обществом прекрасных дам… Последним он не был обделён. Каких только красоток не перепробовал наш герой за свою долгую жизнь! Разные комплекции, лица, волосы, цвета кожи, характеры, атмосферы, эмоции… Прекрасный пол любил Габриэля, и он давно и прекрасно об этом знал. Когда очередная принцесса, заставляющая его холодную чёрную кровь устремляться в известное место, появлялась на горизонте, он самодовольно улыбался, выправлял рубашку из штанов – чтобы скрыть то, что оттопыривала его холодная чёрная кровь, – и без промедлений бежал знакомиться. Гипнозом он в таких случаях не пользовался – ему интересно было самому растапливать лёд (у некоторых надменных красавиц его толщина была очень даже приличной), которым окружали себя девушки.

Свободное владение многими языками позволяло нашему герою казановить по всему миру. Также, как и другим древним вампирам. Их словарный арсенал был, как огромный айсберг, в котором современные слова и выражения составляли лишь малюсенькую часть, выступающую над поверхностью. Малюсенькую, но всё же гораздо большую, чем «льдины» людей, плавающие вокруг. Старинные словечки и выражения – многие из которых не встречались даже в произведениях классиков, – позволяли великовозрастным вампирам производить неизгладимое впечатление на тех, с кем они общались.

Платной любовью старший вампир-лорд пользовался, потому что только за деньги – и только если путан было несколько, – девушки выдерживали сексуальный марафон с ним до конца. Ну, или почти до конца…

Иногда Габриэль сбегал от цивилизации в леса. Питался там кровью диких животных и пугал охотников. Ему нравилось носиться с огромной скоростью между деревьями – становясь сгустком холодного воздуха или не меняя обличья, – и внезапно появляться перед ошарашенными глазами медведя, оленя, волка, человека. Конечно же, последним потом никто не верил… Людям никто не верил… Хотя может и животные пытались как-то объяснить невероятную встречу с улыбающимся вампиром своим сородичам… Уверен, что им тоже никто не верил.

В общем, наш герой жил и наслаждался жизнью без всяких признаний в обществе, авторитета, власти и богатства.

«Как вампир третьего уровня буду… – вспомнил он, пролетая мимо Елисейского Дворца. – Не слабенькие они вроде»

Его друзья-геймеры были очень даже не слабенькие. И способность имели…

Все вампиры второго и третьего уровня имели способность. Митсеру мог парализовывать живые существа и вампиров ниже второго уровня. Виктор управлял насекомыми. Анна выпускала огромные мощные щупальца, пронизывающие землю и железо, как раскалённый нож масло. Ральф умел вызывать боль в любых органах и конечностях у всех, кроме вампиров первых трёх уровней. Александр владел телекинезом – мог передвигать предметы весом в несколько центнеров на расстоянии. И так далее.

Вампиры-лорды и обращённые ими вампиры третьего уровня наследовали что-то одно из обширного арсенала Магнуса, который обладал всеми способностями. Даже теми, которые ещё ни у кого не проявились.

Габриэль управлял магией льда. Мог замораживать всё что угодно на огромном расстоянии. Кроме вампиров второго уровня и Отца, конечно. Обращать дождь в снег и озёра в ледяные катки было одним из излюбленнейших его развлечений.

«Не должен же я потерять способность… – начал было хмуриться старший лорд (он уже материализовался из воздуха в каком-то скверике) и тут же улыбнулся: – У Кристалл ведь такая же! Всё нормально значит!».

Да – иногда способности повторялись. Так уж получилось, что возлюбленная Митсеру тоже управляла магией льда. Уровень, конечно, был пониже. Габриэль слышал, что она не смогла превратить всё озеро, площадью около десяти квадратных километров, в каток, когда Анна попросила её об этом.