– Да-да, конечно, всё, что изволите. Прошу проследовать ко мне в кабинет, там вам будет удобнее, – засуетился начальник тюрьмы, пытаясь хоть чем-то быть полезным.

– Если Вы не возражаете, мы посидим здесь. Нет сил бегать по длинным коридорам и лестницам. И стражникам скажите, чтобы расходилась. Как видите, охранять в этой камере больше нечего.

Старший надзиратель грозно махнул рукой, и тюремщики живо вышли из камеры, засеменив по коридору за начальником тюрьмы.

Сервоет с Гунтасом остались одни. Пелин, до этого изнемогавший от усталости, быстро вскочил и цепким взглядом стал осматривать камеру.

– Сервоет, живо, помогай мне.

– А что делать? Мы что-то ищем?

– Именно так! Быстрее, пока охранники с чаем не вернулись! Ищи любые знаки, которые мог оставить твой дедушка.

– Какие знаки? Как они хоть выглядят?

Гунтас уже рылся в тумбочках письменного стола, потом полез под кровать:

– Не знаю. Это может быть всё что угодно: надпись на стене, обрывок бумаги, какой-нибудь крошечный амулет.

– Дай подумать, – Сервоет сосредоточился. Изо всех сил он пытался припомнить короткие встречи с дедом, его рассказы и поучения.

В это время Гунтас уже облазил всё подкроватное пространство и с головой «нырнул» в платяной шкаф, периодически вышвыривая оттуда мелкий хлам.

– Куда же он его запрятал, вот затейник! – доносилось приглушенное ворчание пелина.

И тут Сервоет внезапно вспомнил, как в один из своих приездов, когда мальчик был ещё совсем маленьким, дедушка научил, как надо прятать монетки. Для этого он отвинтил один из шаров, украшающих спинку железной кровати. Потом взял несколько монеток, положил на листок бумаги и свернул трубочку. Затем аккуратно засунул её в полую спинку кровати и прикрутил железный шар на место.

Как ни странно, в тюремной камере стояла похожая кровать. Только её спинку украшали не железные шары, а пластиковые заглушки, надетые на металлические трубки. Одна из заглушек была вставлена неплотно. Сервоет с силой потянул её, заглушка поддалась и вылезла полностью. Под ней оказался свернутый в трубочку листок бумаги. Мальчик достал его и развернул. Тот был абсолютно чистым.

Гунтас, уже перерывший весь шкаф, стоял за спиной Сервоета и с любопытством наблюдал.

– Подуй на него, – подсказал он.

Мальчик слегка дунул на лист, и через мгновенье с его поверхности стала подниматься красная дымка, образовав в воздухе небольшой прямоугольный плоский экран. Затем пришло время зелёной и голубой дымки. И вот уже перед путешественниками полноцветное изображение. На экране во всей своей красе предстал …сам Сервоет Лучезарный

– Приветствую вас, мои дорогие! Сервоет, Гунтас, я рад, что вы догадались о моём тайнике.

– И мы рады Вас видеть, Сервоет Лучезарный, – почтительно склонил голову пелин.

– Надеюсь, Гунтас, тебе не надо объяснять, как я отсюда выбрался?

– Не стоит напрасно тратить время. Как только я услышал про рыцанский чай, все понял.

– А я ничего не понял! – обиделся Сервоет. – Снова вы меня принимаете за маленького и ничего не рассказываете!

– Расскажу позже, успокойся, – ласково заметил Гунтас. – Итак, Лучезарный, что Вы хотели нам поведать?

– Передайте, пожалуйста, уважаемым пацараям: я знаю, что они меня ждут. И я прибуду в Совет времён и измерений сразу же, как только выясню одну маленькую, но очень важную для нашего дела деталь. Без неё, боюсь, пазлы не сложатся.

Мне удалось подметить, что в нескольких измерениях то, что мы ранее принимали за естественную мутацию животных и растений, такой не является. Не сами они так мутировали в процессе эволюции, понимаете? Эти изменения были внесены искусственно и очень аккуратно – с ювелирной точностью, я бы сказал.

– Значит, Пеленгеном уже начали пользоваться? Но кто? В каком измерении? – вскипел пелин.

– Об этом я расскажу, когда вернусь. А пока вам самим пора уносить ноги из этого «инструктаторского мира»: я слышу, по коридору уже кто-то идет.

И действительно, рядом с камерой послышались гулкие шаги. Охранники явно торопились, неся рыцанский чай «обессиленному» Гунтасу.

– Ну что, отправляемся? – Сервоет посмотрел на транспортного работника.

– Думаю, да, больше нас здесь ничего не держит, – ответил Гунтас, извлекая из своей всеобъемлющей сумки золотой Эрат.

***

– Прибыли, открывай глаза! – сказал пелин и похлопал Сервоета по плечу.

В небе ярко светило Солнце, дул сильный тёплый ветер. Путешественники стояли на краю огромного каменного плато. Оно располагалось так высоко, что низкие облака проплывали почти на уровне глаз. Землю разглядеть было крайне трудно. Кроме длинной и широкой реки, с такой высоты более мелкие детали сливались. Даже птицы летали там, внизу, далеко под ногами. В противоположную от обрыва сторону каменная плита тянулась до горизонта, уползая вдаль ярко-желтой, безжизненной пустыней с редкими кустиками фиолетового цвета.

– Где это мы? – любуясь первозданностью дикой природы, спросил Сервоет.

– Ты удивишься, но мы все ещё в Бюроу, только много-много тысяч лет тому назад. Хочу оставить будущим Правилиям и Правилкам небольшой подарочек.

– Что ты собрался делать? – с подозрением спросил Сервоет. – Даже я из фильмов про машину времени знаю, что порой самые незначительные вмешательства в прошлое способны породить глобальные изменения в будущем!

– Ты не забыл, что я всё ещё транспортный работник, а не какой-нибудь рептус? Не волнуйся. На будущее самого мира это сильно не повлияет, но бюроунцам, может быть, мозги на место вправит.

– Подожди-ка, Гунтас! – хлопнул себя по лбу Сервоет. – До меня только сейчас дошло! Допустим, ты действительно применил магическое заклинание «Туманная голова» и заставил ту девушку загадать нужное нам желание. Но, как ты сделал, чтобы «Экран хаоса» выбрал именно её? Там же был электронный дисплей, а не какие-то простые шестеренки или кубики.

– Просто повезло, – уклончиво ответил пелин, хитро улыбаясь. – В жизни, знаешь ли, существуют не только закономерности, но и случайности. И порой они играют гораздо более важную роль в твоей судьбе, чем чётко спланированные действия. Самое главное, что мы стояли рядом с трибуной. Поэтому, кого бы ни выбрал «Экран хаоса», я бы смог его достать «Туманной головой». Естественно, если бы выбор не пал на мага.

– Ты думаешь, у этих занудных бюрократов есть маги? Зачем они им, когда на всё существуют инструкции?

– Маги есть в любом измерении, я тебе уже рассказывал. И их судьба – это не «хотелки» самого существа, а выбор «Колеса Фортуны» в Коллегии магов.

Хотя подозреваю, что нормальному магу в Бюроу очень скучно и одиноко. Им, в принципе, невыносимо жить по бесконечным правилам и инструкциям. Можно сорваться и натворить бед. Отсюда столь высокая миграция из Бюроу в другие измерения, например в Пятиречье.

– Ты обещал мне раскрыть секрет рыцанского чая. Ты же сразу догадался, что произошло с дедушкой, как только услышал про напиток?

– Ты прав. Когда мы вошли в камеру и не обнаружили Сервоета Лучезарного, я, честно признаться, растерялся. И если бы не рассказ начальника тюрьмы о завтраке с рыцанским чаем, даже и не знал бы, что делать дальше.

Рыцанская трава – само по себе довольно-таки обычное растение, произрастающее во многих известных мирах. Я слышал, что её можно найти даже в Чёрных дырах тафаргов. А удивительные свойства травки открыл маг из измерения Тракли. Оно славится тем, что там нет плотоядных существ. То есть повально все вегетарианцы: жрут траву, цветы, листья, да и сами деревья с утра до вечера.

– Но это же невозможно! – удивился Сервоет. – Как же без мяса, колбасы, шашлыка в конце концов? Я бы так и недели не протянул.

– А как тебе травы с пятьюстами различными вкусами: от хлеба, сыра, мяса, рыбы до яблок, арбузов и ананасов? А деревья с шоколадными и бисквитными плодами? Так протянул бы? – усмехнулся Гунтас. – Вот и жители Тракли – траклийцы – живут припеваючи, ни в чём себе не отказывая и не испытывая нужды. Рыцанскую же траву они раньше вообще не употребляли в пищу. Растет себе – и ладно: симпатичная, зелёная, с аккуратненькими цветочками.

И вот однажды зимой возвращался из дальнего похода к себе домой один маг-травник. Это тот, кто специализируется на магических ритуалах с применением растений.

– Как Марфа и Анфиска?

– Да-да, именно. А надо сказать, что погода тогда была жуткая. Лютый мороз и ветер, готовый сшибить с ног, только зазевайся. Шёл маг, шёл, и так ему этот злющий ветер надоел, что решил он пересидеть пургу в каком-нибудь тихом месте. Увидел пару низкорослых ветвистых деревьев, которые, наклонив свои кроны, образовали некоторое подобие шалаша. Залез туда, устроился поудобнее, а согреться всё равно никак не может. Трясётся от холода, зуб на зуб не попадает.

– Чего-то ты мне снова не договариваешь, – перебил его Сервоет. – Как это: маг – и мёрзнет? Он что, не мог заклинание тепла сотворить?

– Ну, во-первых, это был ещё совсем молодой маг. Он много чего не мог. Во-вторых, я же тебе говорю – на улице зима стояла. А он травник. Понимаешь? Был бы поопытнее, так ещё с лета травок всяких заготовил бы впрок, и после горя не ведал бы.

Короче, не знаю, чем он там думал, только сотворять себе ничего такого согревающего не стал. Вместо этого разгрёб снег, пощипал немного травки, которая росла рядом с деревьями, и прямо такую, замороженную, бросил в разожжённый наспех костёр.

Тут и случилось чудо. Оказывается, если рыцанскую траву предварительно сильно заморозить, а потом сразу же бросить во что-то горячее – огонь или кипяток – то эффект будет потрясающим. Напиток из такой травы и даже дым от её горения обладают сильнейшим энергетическим эффектом. Одной чашки чая порой бывает достаточно для преодоления ста километров пути. Вот наш молодой маг надышался и как на крыльях прилетел в родную деревню, где и раскрыл жителям удивительные свойства растения. А дальше уже молва о «ядрёной травке» разошлась по измерениям.

Вот и твой дедушка «накачался» энергетическим чаем, применил пару нехитрых заклинаний, допрыгнул до оконной решетки, выломал её – и был таков, оставив бюроунцев «с носом».

Что-то задерживаются наши гости. Хотя по моим подсчётам они должны появиться в эту самую минуту.

– А кого мы ждём здесь, на безлюдной вершине, куда даже птицы не долетают?

– Скоро сам увидишь, – не успел пелин договорить, как вдали показались тёмные силуэты. Они быстро приближались к Гунтасу и Сервоету, и уже минут через пять стало отчетливо видно двух бюроунцев, скачущих верхом на лошадях. Клубы пыли, разлетающиеся из-под копыт, свидетельствовали о том, что всадники спешили.

– Тпру-у-у! Стой! – скомандовал скакавший впереди высокий бледнолицый мужчина и ловко спрыгнул на землю, не дожидаясь пока лошадь остановится. Следом прискакало животное поменьше: ею управляла женщина с таким же бледным цветом лица.

– Не понимаю, – тихонько прошептал Сервоет. – Все Правилии и Правилки, которых мы встречали раньше, имели абсолютно желтую кожу, зеленые зубы и красивый хвост. А эти прямо как мы – лысаки. И лошади у них вполне себе обычные. Если бы не ты, Гунтас, я бы подумал, что нахожусь на диком Западе в краю ковбоев.

Мужчина помог женщине слезть с лошади, бережно отряхнул её платье от пыли и только после этого заговорил с путешественниками.

– Я рад приветствовать вас, уважаемый транспортный работник, и вас, юноша, – мужчина по очереди поклонился Гунтасу и Сервоету. – Меня зовут Адам Телегин. А это моя жена Марта Телегина, – представил он свою спутницу.

– Очень приятно. Я пелин первой степени Гунтас, а это Сервоет Младший, – довольно сухо отрекомендовался транспортный работник.

– Нам передали, что вы хотите нас срочно видеть? Мы неслись во весь опор, даже лошадей едва не загнали. Наш дом, знаете ли, находится далеко от здешних мест.

– Не будем понапрасну тратить время, – бесцеремонно перебил его Гунтас. – Перейдём сразу к делу! Надеюсь, вы понимаете, за что именно Вас и Вашу жену сослали в это далекое, почти безлюдное измерение?

Мужчина виновато опустил голову:

– И не напоминайте. Нас просто не поняли, оболгали и выставили главными злодеями.

– Вы такие и есть! И не надо строить из себя невинных жертв. Ещё раз хочу напомнить, что ваше неуёмное желание действовать четко по инструкциям привело к гибели почти трех миллионов лысаков. Или вам этого мало?

– Это как же они умудрились перебить такую тьму народа? – присвистнул Сервоет. – Что же такого надо было сделать?

– А ничего – в прямом смысле этого слова. Они погубили людей своим бездействием. Вместо того, чтобы включить аварийное сирену и предупредить, что плавучий остров вот-вот пойдёт ко дну и надо начинать спасательную операцию, просто сидели и наблюдали.

– Вы правы, в тот злополучный день действительно была наша с женой вахтенная смена. Мы как раз только устроились на новую работу в межокеанскую компанию «Живи на острове». И так получилось, что нам сразу довелось быть в технической команде, которой доверили управлять новым, самым большим в мире плавучим искусственным островом «Атлантида-Люкс».

Это был поистине венец творения инженерной мысли. «Рай на воде», как его сразу окрестила пресса. Чего там только не было, помимо феноменальной вместительности в три миллиона человек, не считая команды и обслуживающего персонала: и своя столица, и несколько городков поменьше. Удобные скоростные дороги, небоскребы, поля, леса, загородные дома, торговые центры и даже два аэропорта. Не остров, а сказка.

– Плавучий остров? О каком годе Вы говорите, уважаемый, – попросил уточнить Сервоет.

– О, это был прекрасный 2085-ый. Мы с обожаемой Мартой как раз отметили десятилетнюю годовщину совместной жизни.

– Не отвлекайтесь, Телегин! – одёрнул его Гунтас.

– Да-да, конечно. Так вот, как я уже сказал, мы были в команде управления нового искусственного суперострова «Атлантида-Люкс». По заданию руководства «Живи на острове» нам предстояло совершить рекламное кругосветное путешествие, чтобы остальные страны увидели, каких невиданных успехов добилась компания в деле постройки островов для жизни. И захотели заказать изготовление подобных для своих граждан.

И вот после торжественных проводов наш остров на тихой скорости устремился навстречу славе. Первые три дня плавания всё шло прекрасно: механизмы функционировали, электроника не глючила, команда управления острова работала дружно и профессионально, жители были довольны и наслаждались комфортом и самыми современными технологиями.

Проблемы начались к концу четвертого дня. Как я уже сказал, та злополучная вахта выпала на меня и мою жену. Мы работали в отделе обслуживания ядерной электростанции. Следили за системой безопасности, отвечающей за своевременное охлаждение реактора. Где-то к середине нашего дежурства центральный пульт выдал ошибку «Охлаждение реактора замедлилось». Потом ещё одну. Согласно инструкции, это является типовой ошибкой, и в случае отсутствия повышения температуры внутри самого реактора беспокоиться, в общем-то, не о чем.

– Конечно, не о чем, – передразнил его Гунтас. – Угробили кучу народа, а в целом всё нормально.

– Я же вам объясняю: мы следили за температурой реактора – она оставалась неизменной. А подобные ошибки электроника выдавала ещё на стадии тестирования, и все к ним привыкли.

– И что случилось дальше? – Сервоету не терпелось услышать финал этой драмы.

– В общем, после девятого сообщения я решил спуститься к реактору и лично посмотреть, в чём там дело. Когда я попал в машинное отделение, моим глазам предстала страшная картина: бетонная защитная стена реактора в одном месте была сильно повреждена. Какое-то количество продуцируемого в активной зоне реактора тепла отводилось не как положено, а просто уходило вниз.

В итоге в корпусе острова образовалась здоровенная дыра, из которой хлестала вода. К моему приходу реактор, по сути, уже «плавал» под водой. Именно это способствовало его охлаждению, отчего температура оставалась почти неизменной. А то, что всё вокруг кипело, и бурлило, – это уже другая история.

Мне стало очень страшно. Хотелось бить во все колокола и объявить всеобщую тревогу, чтобы началась скорейшая эвакуация жителей острова.

– Но вы этого не сделали! – тоном неумолимого прокурора заметил Гунтас.

– Инструкция №342 гласила, что объявлять эвакуацию можно лишь после всестороннего обследования проблемы, предприняв не менее трёх попыток её устранения.

А ввиду того, что это был рекламный тур самого крупного в мире искусственного острова и компания возлагала на него большие надежды, нам строжайше было запрещено сеять панику среди островитян. Даже приказали в случае необходимости пожертвовать своими жизнями, но только не опорочить светлый облик корпорации «Живи на острове».

Руководствуясь вышесказанным, я без промедлений вызвал аварийную бригаду и поднялся к себе в офис, искренне надеясь, что всё обойдется.

А дальше вы сами знаете. Автоматически включились аварийные насосы, которые откачали воду, затопившую реактор. Он быстро перегрелся, раздался ядерный взрыв. Затем последовал страшный пожар. Остров буквально разорвало на много маленьких частей. Они хоть и обладали «положительной плавучестью», но оказались бессильны в условиях океанского шторма. Из всех жителей, команды управления и обслуживания спасти удалось только 5000 человек.

– Молодцы, нечего сказать! Теперь ты понял, почему всех сотрудников «Живи на острове», оставшихся в живых после той страшной катастрофы, Совет времён и измерений раскидал по самым далеким и неразвитым мирам? Чтобы другим неповадно было! – не дожидаясь ответа, заявил пелин. – Чтобы каждый знал, что даже одна жизнь важнее всех написанных инструкций, вместе взятых.

– Мы это уже поняли, – вступилась за мужа молчавшая до сих пор Марта. – Все эти годы после катастрофы места себе не находим. Даже переезд в новое измерение не дает забыть той страшной картины. Видно, это будет с нами всю жизнь.

– Вот именно об этом я и хотел поговорить. Вы обязаны не только сами помнить события той ночи, но и во всех красках рассказывать её вашим детям. Как страшную семейную легенду передавать из поколения в поколение. От отца к сыну, от матери к дочери. Ваши потомки должны знать и понимать, что натворили их предки, погубившие жизни трёх миллионов соплеменников.

– Но мы думали, что наша тайна умрёт вместе с нами! —возразил Адам.

– Ни в коем случае! Это даже не обсуждается, – грубо оборвал его Гунтас. – А попробуете нас обмануть… Тогда каждую ночь во сне будете переживать катастрофу на вашем «чудо-острове» заново, пока с ума не сойдёте. Всё, свободны, больше я вас не задерживаю.

Телегины понуро побрели к лошадям, оседлали их и медленно потрусили в обратный путь.

– Ты не слишком круто с ними обошёлся? Они же поняли, что были виноваты: видал, как переживают? – обратился к пелину мальчик.

– Ничего, пусть знают, каково это – быть бумажными дуболомами и тупыми исполнителями. На инструкцию они, видишь ли, ссылаются… Мозгами думать не пробовали?

Кроме того, ты собственными глазами видел, во что бюроунцы в будущем превратили измерение своими бесконечными инструкциями. Совсем ополоумели. Тебе что, дедушку не жалко, которого, словно воришку-карманника, бросили в тюремную камеру? Я уже молчу про свою жилетку, гады такие.