Глава 2

Звонок долго доходил до сознания девушки. Первым движением было накрыть голову одной из больших подушек, что щедро были раскиданы по комнате с мягким полом.

Еще пару минут ушло на то, чтобы осознать тот простой факт, что звонок раздается в голове. Женя огляделась. Обои психоделической расцветки при свете льющего из потолочных окон солнца, царапнули восприятие… Девушка закрыла глаза и откинулась назад, удобно умостившись на чьём-то плече, после чего ответила на звонок с незнакомого номера. Впрочем, она догадывалась, кто ей мог звонить:

"Александр Иванович? Что-то срочное?"

"Евгения Владимировна! Как я рад вас слышать".

Впрочем, по голосу абонента очень сложно было согласиться с последним утверждением, но Женя решила не заострять на этом внимание. Мучительно хотелось спать.

"Тем же похвастаться не могу. О чем вы хотели со мной поговорить? Особенно в такую…"

Тут взгляд девушки упал на внутренний индикатор времени.

"В такое время!"

"Я могу позвонить позже!"

Радостно согласился собеседник. И именно это остановило девушку от завершения разговора.

"Говорите уже!"

Чуть более раздраженно, чем хотела, ответила Женя.

Деревянный пол приятно холодил ноги. Слегка натыкаясь на предметы, Рыжик побрела в сторону кухни, соображая, чем бы таким можно было накрыться. Чертыхаясь, она вернулась в комнату за пледом.

"Я понимаю, после вчерашнего этот вопрос покажется не слишком уместным, но… на каких условиях вы бы согласились продолжить наше сотрудничество?"

Голос стал заискивающим.

"Ни на каких".

Собеседник на том конце информационного канала болезненно выдохнул.

"Но вы можете попробовать меня убедить в обратном. Предлагайте".

Не то, чтобы Жене это было нужно, но то неуемное любопытство, которое вело ее по жизни, не могло вот просто так послать в известном направлении даже настолько однозначную ситуацию.

Предложить, как оказалось, могли многое. Для начала ей выплатили в качестве компенсации полугодовую зарплату. Посмотрев на полученную сумму, девушка охотно подписала отказ от претензий по поводу вчерашнего эпизода. К тому же, то ли волей неизвестного юриста, то ли просто из-за невнимательности, отказ от претензий был взаимным. Что было гораздо важнее любой суммы денег. После чего ей озвучили предложения по восстановлению сотрудничества. Тяжелый плазменный излучатель, два штурмовых дрона с кинетическим оружием, бессрочная лицензия на все это и удвоение зарплаты.

И тут Рыжик задумалась.

Не то чтобы ей действительно было нужно что-то из предложенного. Сложно назвать предметом первой необходимости чисто армейское оборудование. Сначала Женя хотела попросить что-то равноценное, но гражданской направленности. Например, набор дронов, но уже медицинских. Или что-то наподобие того жилого модуля, в котором жил Кот. Но потом ее посетила иная мысль. Что-то гражданское можно купить. А вот найти того, кто бы ей продал большую пушку и двух роботов, предназначенных для прорыва эшелонированной обороны, было проблематично. Хотя, с другой стороны, у девушки был Кот…

Уже в салоне такси девушка сообразила, что джинсы и клетчатая рубаха, взятая из шкафа Кота, составляли не самый презентабельный, а еще изрядно вызывающий гардероб. Но, громко зевнув, она махнула рукой и попробовала подремать под мерзкое гудение двигательной установки.

Девушка с рецепции проводила Женю в соседнее, не пострадавшее крыло здания. Везде бегали рабочие и слабо жужжали строительные роботы. В коридорах потолок был вскрыт, и десятки кабельных линий обнажили нутро.

"Ведомая яростью и голодом вынырнувшая из бездны тварь ищет, что бы такого сожрать".

Мягко пиликнул сигнал вызова.

"И тебе доброго утра, Котяра. Я уже покушала, а убить пока еще никого не тянет".

"Так я и не про тебя говорю, я про себя. У нас еда осталась? "

"Мы вчера за ночь все съели, так что жуй концентраты. Или закажи доставку, в прошлый раз они за час управились".

"Рыжик меня не кормит! Лапка болит, в животике пусто!"

"Не беси! Мне сейчас с моим работодателем разговор вести: утром прислали полугодовую зарплату, подписанный договор с отказом от претензий и приглашение продолжить сотрудничество. За это мне предложили двух штурмовых дронов и большой плазменный излучатель. С лицензией на ношение!"

Под полное молчание на том конце канала Женя добралась до нужной двери.

Чат снова ожил.

"Я на тебя плохо влияю!"

Женя толкнула дверь и вошла в кабинет. После чего застыла, уставившись на большой кожаный диван перед рабочим столом, за которым сидел ее непосредственный начальник.

"Рыжик, я понимаю, что где-то начинаю повторяться, но я совершенно точно видел порно, которое начиналось точно так же. И ты тоже его видела, я его нам вчера включал".

Девушка постаралась ни единым движением не выдать обуревающие ее чувства. Челюсть свело.

– Евгения Владимировна? Что-то случилось? Могу я что-то для вас сделать? Может принести чего-то? – окаменевшее лицо Рыжика многострадальный директор принял на свой счет и засуетился.

– Нет, не переживайте, просто сложная литературная аллюзия. Мой парень такой поэт и затейник… – выдохнула Женя сквозь зубы. – Я вас внимательно слушаю. И да, пожалуйста: кофе со сливками и тройной порцией сахара. И если можно, какую-нибудь шоколадку. Я не позавтракала.

– Аналитики отдела маркетинга выдали заключение – отдав распоряжение в селектор, директор продолжил свою речь – о том, что, в случае продолжения нашего сотрудничества, мы имеем все шансы увеличить аудиторию не менее чем на полтора процента только в течение следующих двух недель. У вас настоящий талант!

На линзы пришел пакет из более чем пяти сотен ссылок на разные порнографические ролики, которые начинались с последней фразы произнесенной собеседником.

Женя молча встала, вышла из кабинета в коридор, аккуратно закрыла дверь и громко, заливисто расхохоталась. В ее крови бурлили эндорфины, настроение парило под облаками, а на лице блуждала широкая улыбка. Она встряхнула волосами и вернулась обратно в кабинет.

– Евгения Владимировна, я…

– Просто сделайте вид, что ничего сейчас не было.

– А…

– Пожалуйста.

– Х-х-хорошо… – неуверенно ответил мужчина. – Отдел маркетинга…

"Хороший отдел маркетинга, не зря ест хлеб, спроси лучше, кто надоумил подарить тебе излучатель?"

– Не важно. А кто предложил подарить мне пушку от танка в качестве презента?

– Это было распоряжение правления. Они сказали, цитата: «Дайте ей хоть челнок орбитальный, она должна продолжить с нами играть». Дальше в дело вступили психологи, а потом мы предложили то, что смогли достать за ночь. – С почти мазохистким наслаждением выдал Александр Иванович своей собеседнице. Видно было, что он ни разу не в восторге от общения с Женей, и избежал бы его при любой возможности.

"Кстати, вопрос: что нам с этим подарком делать? Не носить же с собой, в самом деле? "

"На стоянке должен стоять флаер последней модели. Пусть они установят пушку и дронов на него. Я тоже не знаю куда их девать".

– Тогда пусть оборудование установят на мой личный транспорт. С ним, надеюсь, все в порядке?

Мужчина снова замешкался. А потом, сделав лицо «все равно плачу не я» решительно замотал головой, а потом так же решительно кивнул.

"Сломали мужика".

– Нет, то есть да, то есть нет. К тому моменту как вы покинете игровую камеру, все будет в лучшем виде.

– Ну, тогда я пойду?

– Идите, идите Евгения Владимировна. Надеюсь, сегодня все обойдется без приключений!

С этими словами директор полез под стол, а Женя вышла из кабинета. Когда она закрывала дверь, раздался отчетливый звон стекла.

Глава 3

Новая капсула никакими отличительными чертами не обладала. В том плане, что в ней не обнаружилось никаких специальных улучшений вроде камер или лишних блоков. Все предохранительные системы работали штатно. Обслуживающий техник был вежлив.

Игра встретила красочной заставкой, мерцающий водоворот замер и Рыжик снова стала огром.

– Бульк? – Задумчиво выдала она, перенесясь из сухой капсулы в удушливую влажность болота.

"А все мои подрууужки… Пиявки, да лягушки! Эх, жизнь моя жестянка… Да ну ее, в болото".

Пропел Кот. Женя поморщилась и немного потрясла головой, пытаясь отрегулировать громкость.

После чего взгляд девушки пал на домик болотной ведьмы.

Она рассчитывала увидеть что угодно, от следов жуткого жертвоприношения до оргии между болотными гадами и указанной ведьмой. Но вместо этого…

"Видать, мы что-то так конкретно упустили. Это не слишком похоже на результат жуткого ритуала. С любой точки зрения".

Раздались несколько мелодичных трелей, с которыми компьютерные модули подключаются к основному каналу связи.

"Это ведь девочка?"

"Девочка".

"Спит?"

"Спит".

"В каких-то жутких письменах?"

"В каких-то жутких письменах".

"В обнимку с плюшевым медведем?"

"В обнимку с плюшевым медведем".

"Ничего не понимаю".

"Я тоже".

"А в системных сообщениях что там?"

Одна из небольших, но удобных особенностей игры заключалась в том, что в момент входа перед игроком не отображалось никаких надписей, на тот случай, если игроку придется убегать или драться.

"Во дела…"

И в кои-то веки девушка была склонна согласиться.

Поздравляем, вы успешно выполнили легендарное задание «В гостях у ведьмы».

По истине, лишь наделенный нечеловеческой мудростью и знаниями о магии способен проявить выдержку там, где другие ринутся в бой. Благодаря своему терпению и пониманию самой сути ритуалов вам удалось избежать всех ловушек, и не вмешаться в ход жуткого ритуала, который принес своим сотворяющим лишь смерть и забвение. Возрадуйтесь и примите награду, достойную Архимага!

Внимание, из-за низкого уровня интеллекта награда скорректирована.

Для получения награды обратитесь к квестостартеру.

"И что дальше делать? "

Женя начала двигаться в сторону изрядно покосившейся избушки. При ближайшем рассмотрении та выглядела так, словно прошли не сутки, а минимум лет пять. Домик покрылся мхом, покосился, приоткрытая дверь вросла в землю.

"Усиленно переживать. Девочка спит, но ее явно трясёт во сне от холода. Надо о ребенке позаботиться. А теперь представь, как девочка отреагирует на твой внешний вид. Даже по сравнению со страшной бабушкой и страшным мальчиком ты выглядишь как серьезный повод для многолетнего общения с психоаналитиком".

"А вот и нет, у детей очень пластичная психика. Если я не буду делать ничего угрожающего, то и ребенок должен достаточно спокойно отреагировать. Придумать бы как ее при этом не покалечить…"

Девушка выбралась на берег. Вода стекала с мокрого платья, которое приобрело грязно-пепельный оттенок и уже вполне справлялось с функциями маскировки.

"А вообще, я бы на твоем месте сейчас начинала волноваться. Вдруг мне понравиться ухаживать за ребенком?"

У Жени было довольно-таки игривое настроение.

"Рыжик, если ты после этого пойдешь в лес и вернешься оттуда с маленькой девочкой, я буду себя очень странно ощущать. А еще из меня получится совершенно чумовой папа! "

"Вывернулся. Хм… А если так? Кот, напоминаю, что у меня есть полный доступ к практически любому медицинскому оборудованию. Чтобы сделать от тебя ребенка мне будет достаточно твоей зубной щетки".

"Тогда делай сразу двоих. Мальчиков или девочек, не важно. И я тебе тогда кидаю свою генетическую карту. У меня там пара рецессивных генов, которые нежелательно передавать. Вынашивать сама будешь? Или в аквариуме? И не надо зубную щетку, я тебе даю доступ к своему банку генов, там моя кровь пуповинная".

Девушка даже замерла.

"Кот, а ты вот сейчас серьёзно все это?"

"А ты нет? "

Женя досчитала до десяти, напоминая себе с кем имеет дело. После чего попыталась выкинуть услышанное из головы. Получалось плохо.

Огромный покрытый бесформенной тряпкой огр навис над ребенком, похожий на ожившую горгулью, не хватало только крыльев. Огра замерла, в какой-то нерешительности.

"Кооот, что делать? "

"В каком смысле, что делать? – Буди".

"А как? Она же меня увидит и сиганет в болото".

"Ну и круто, далеко не удерет, дети плохо плавают. Возьми какую-нибудь тряпку. Или лучше мешок".

"Что?"

"Что? Представь, что похищаешь кота".

Женя еще раз глубоко вздохнула. Слова про кота натолкнули девушку на другую мысль. Биомодификация, которую девушка прошла года четыре назад, позволяла Жене весьма убедительно урчать. Если что-то большое и страшное урчит, может оно не такое уж и страшное?

И Рыжик, глубоко вздохнув, сделала горлом то движения, благодаря которому ее гортань издавала вибрирующие звуки с частотой 20–30 герц при движении воздуха. То есть то, что называют урчанием.